Один этаж за другим. Всё это должно было в какой-то момент рухнуть; это был лишь вопрос времени.

У местных жителей были более важные заботы.

Мы оставили за собой двойной ряд быстро исчезающих следов.

— Это место я выбрал, — сказал Мартовский, перебравшись через высокую стену.

снежная шапка.

Перед нами простирался вид на хаос крыш, мертвых многоквартирных домов, старых

и новые шахтёрские вышки. Чернота пепла и дыма боролась с белизной снега,

доказывающие, что здесь все еще жили люди.

— Вон то здание справа, с неоновыми огнями, — театр. Это открытая площадь.

с газовым обогревателем, который работает только до и после шоу -

Мартовски объяснил.

Я уже понял, куда он указывает. На значительное расстояние, не меньше шестисот или семисот.

метров. Если бы Вахтман был обычным человеком, он был бы тяжело ранен, но не

Смертельно. Конечно, при условии, что у снайпера есть соответствующее оружие.

Оборудование. Однако Вахтман был гангстером, он никогда никуда не выходил без телохранителей, и

его тело было наполнено заклинаниями, которые эффективно защищали его от всего

за исключением наиболее распространённого членовредительства.

— Шестьсот семьдесят два метра сорок сантиметров, — сказал Мартовский.

точное расстояние.

Каждый раз, когда разговор касался работы, его голос становился

человеческим, менее напряженным и дрожащим, и его глаза выглядели почти нормально. Мартовский выглядел

как живой человек только тогда, когда он говорил об убийстве.

- Он пошел в театр один? - спросил я.

Где-то далеко в небе вспыхнуло бело-голубое пламя. Оно быстро исчезло.

сработал предохранитель, предотвращающий взрывы метана при добыче угля

или иной промышленной деятельности.

— Нет, конечно, нет. Иначе бы мое мастерство не было бы...

вообще бы не понадобилось. — Он посмотрел на меня с обиженным видом. — Четыре

Телохранители, бронированная машина. Двое, которые составляли внутренний круг,

павлиньи хвосты.

Он снял с плеча узкий рюкзак и осторожно, почти благоговейно, положил его на

очищенная стена.

- Павлиньи хвосты?

- Магические щиты, защищавшие Вахтмана.

Он расстегнул молнию, тусклый свет пасмурного дня мягко отразился

от темной и идеально гладкой поверхности оружия, спрятанного в рюкзаке.

- И вы стреляли сквозь эти щиты?

Изможденное лицо Мартовского, достойное художника, кажется, состоит только из

кости, она скорчила презрительную гримасу.

— Нет. Опытные охранники, первоклассное оборудование. Однако я заметил,

Некая лазейка в системе. Небольшая, но она позволила мне выстрелить точно в цель.

Он выпрямил указательный палец и коснулся им виска. Он напомнил мне...

Какие у него длинные пальцы. Виртуоз игры на пианино, рожденный смертью.

«А вот из этого ты стрелял», — я указал на разложенное оружие.

- Ты хотел, чтобы я показал тебе, как именно это выглядит.

Он схватил ствол и вставил его в ствольную коробку. Раздался стальной лязг.

Не оставляя сомнений в идеальности союза стихий. Он поднял винтовку.

Цельнометаллическая конструкция, без магазина и механизма выброса гильз,

Однозарядный, совершенный в своей простоте. Диаметр ствола меньше, чем у

Скорострельное ружьё, большее, чем крупнокалиберная винтовка. Кто-то с таким

Такого хрупкого телосложения, как Мартовски, выстрел из этой винтовки, должно быть, оглушил.

Невероятно, но убийца воспользовался им, не получив никаких травм.

- При стрельбе с большего расстояния по цели, защищенной магией, необходимо

достаточная останавливающая сила. Я предпочитаю более крупные калибры, — сказал он, словно читая

мои мысли.

Мои сомнения сыграли ему на руку. Он мог проявить себя, похвастаться своим мастерством.

Еще одним щелчком он установил оптический прицел, который заблестел.

Матово-серебряная надпись «Zeiss». Почерк ясно показывал, что это

гаджет был сделан тем же человеком, что и бинокль, который у меня был.

в кармане пальто.

- Хочешь проверить? - С улыбкой он протянул мне пистолет.

«Спасибо», — отказался я. «Мне придётся посмотреть на театр в свой бинокль».

Ваше зрение точно не ухудшилось.

Я знал, чего ожидать от демона, запертого в бинокле, но

после этого в устройстве Мартовского - никак.

Он пожал плечами, открыл камеру и вставил длинный латунный

Патрон. Он уже прислонил винтовку к стене, но я остановил его.

- Вы использовали эти боеприпасы?

Он посмотрел на меня, выпрямился, и его асфальтовые глаза засияли, как

чёрные бриллианты. Теперь моё невежество наполнило его гордостью за собственные умения.

Он покачал головой. Воротник расстегнулся, обнажив шею. Странно, что...

Мартовски ещё не остыл. Он полез в карман и вытащил что-то, завёрнутое в

темно-синий шелковый платок с красной монограммой NM - M для

Мартовски, Н... чёрт знает что. Он действительно гордился своей работой.

С почти благоговейным почтением он развернул платок, выставив его на свет пасмурного дня.

черный картридж, покрытый серебряными, золотыми и красными диаграммами заклинаний, проклятий и

заклинания, но это была лишь часть смертоносной силы, заключенной в них. Остальное

был спрятан внутри, разделенный среди зерен пороха и сплавленный

в поверхность сегментированного снаряда. И последняя, самая маленькая часть содержалась

в своей физической форме. Глаз изменил фокус и каким-то странным образом показал мне

Режим, когда смерть, разрушение и чума исходили из картриджа, стекали вниз и испарялись. Это было

Работа безумца. Гениального безумца.

Мартовский передал мне своё сокровище. Я колебался. Я боялся, но...

Мне нужно было проверить эту пулю. Мне нужно было узнать, насколько хорош убийца, и

сумасшедший.

Как только я схватил пропитанный магией кусок материи, я почувствовал, как он высасывает из меня все силы.

Жизнь, которая тянет тебя за собой понемногу, всё сильнее и сильнее, всё быстрее и быстрее. Обычный человек

за несколько десятков секунд он потеряет несколько десятков лет жизни; через несколько минут - всю

ваше время.

Я медленно передал пулю Мартовскому, пытаясь улыбнуться. Не было

Легко, но я хотя бы улыбнулся. Холод помог мне преодолеть апатию.

- У него действительно большая сила.

Мартовский медленно, празднуя каждое движение, зарядил винтовку своим сокровищем.

- И теперь всё точно так же, как когда я убил Вика.

Вахтман, — торжественно объявил он.

Он не лгал, он нисколько не сомневался в успехе. И ему было всё равно, что труп...

сегодня ходил среди живых.

- Давайте посмотрим место, где находился объект? - предложил я.

Мартовский прислонился к стене и приложил винтовку к плечу. С этого расстояния

«Нельзя стрелять», — хотел я его об этом предупредить, но слова застряли у меня в горле — вдруг

Поверхность винтовки покрылась побегами, которые становились все больше и длиннее, и через некоторое время они переплелись

Тело Мартовски тоже. Оружие потеряло часть блеска, отдав его убийце, который, в свою очередь,

он стал единым с ней, став стрелком.

«Я готов», — объявил он металлическим, жужжащим голосом.

Я кивнул, достал прибор Цейсса и поднёс его к глазам. С трудом

Я выдержал укус. Демон был разъярён и голоден — я долго его не отпускал.

снаружи; я почувствовал, как кровь стекает по моей икре. Боль быстро утихла. Или, может быть, мороз помог,

либо рана быстро зажила, либо я просто начал к ней привыкать

привыкнуть.

Поле зрения быстро прояснилось, как будто сегодня не было пасмурного дня,

и климат временами даже полярный. Вихрь снега и льда исчез, оставаясь чистым и

идеальная фотография площади перед театром.

— Видишь этого мальчика? Он несёт пакет, а под правым глазом у него родинка.

напоминающее кофейное зерно.

Бинокулярный демон без колебаний повиновался и показал мне нужный объект.

Мальчику было одиннадцать, может быть, двенадцать лет; среди слоев свитеров и

сшитые из кусков разных овчин, было видно только его лицо.

- По диагонали от него идет пара, мужчина и женщина, - продолжил Мартовский.

Цейсс знал своё дело. Обычный бинокль не позволил бы ему так быстро менять поле зрения.

до свидания.

— Прежде чем он пересечёт им дорогу, его голова появляется между ними. На мгновение,

Но хватит. Думаю, это такая же сложная цель, как и Вахтман.

Ветер свистел, кристаллы льда ритмично ударялись о нашу одежду, и все же

У меня было такое чувство, что я слышу, как где-то далеко хрустит снег под ногами прохожих.

площадь перед театром.

Попасть в мальчика, застрявшего между головами этих двоих, было чрезвычайно сложно.

Я бы даже сказал, что это невозможно, но если кто-то и сможет это сделать, то это Мартовски.

Последние несколько шагов.

«Это пустая трата пуль, он заслуживает лучшего шанса», — процедил я сквозь зубы. «Для более...

устойчивая цель.

Напряжение спало. Я поднял бинокль от глаз и увидел сеть корней.

уменьшается и наконец исчезает, Мартовский снова становится человеком, а его винтовка

- обычное оружие.

«Ты прав», — сказал он с явным сожалением.

— Но ты мне многое показал. Я уверен, что ты убил Вахтмана. Теперь мне придётся…

проверьте, кто за него выдает себя.

- Или кто оживил его.

Он излучал спокойствие, хотя и не закончил свое выступление выстрелом.

Мастерство. Моя оценка была ему приятна. Я обдумал его слова.

Возвращение человека к жизни — дело нелегкое, и когда кто-то возвращается с того света,

становится кем-то совершенно другим. Чем-то большим, чем просто человек, и в то же время чем-то

меньше. И обычно это заметно.

- Вы всегда работаете удаленно? - спросил я, пока он разбирал и собирал.

ваш рабочий инструмент.

— Так чище, — ответил он с улыбкой.

Он лгал. Из газет и того, что нашёл Микума, я знал, что несколько заказов

Также с близкого расстояния. Один раз в группе из пяти стрелков – они погибли, не успев…

Потянулся за пистолетом. К тому же, в Остраве орудовал ещё один наёмный убийца.

высшего класса, которого называли Волшебником с Пистолетом. Я подозревал, что это был

второе воплощение Мартовского.

— Я осмотрю окрестности. — Я помахал биноклем. — И спасибо вам за...

демонстрация, я у вас в долгу.

Он кивнул, пристально посмотрел на меня и вернулся за своей половиной.

зарытые следы к люку, через который мы попали на крышу.

Я пожертвовал частью своего тела и рассмотрел ее через устройство Zeiss.

Демон показал Мартовски как существо, которого я никогда раньше не видел.

На девяносто пять процентов мертвый, он был связан с жизнью нитью толщиной с волос.

Но это не был оживший труп или дух, облечённый в материальное тело. Мартовски

Он менялся медленно и спонтанно, даже не осознавая этого.

зомби, целью которого было достижение совершенства в выбранной области - в

Убийство. И ему это удалось, он был чертовски хорош. Эта пуля, наверное, убила бы меня.

Он убил меня, куда бы я его ни ударил. В руку, в ногу. Зрелищное зрелище смерти.

* * *

«Значит, вы считаете, что Мартовский действительно убил Вахтмана?» — сказал Микума.

Я молча кивнул. Мы разговаривали в конюшне. Я сидел на складном

стул, который я принес с собой, она переминалась с ноги на ногу и изучала

что-то между копыт.

- Мне удалось найти одного нищего, который был там в момент нападения.

Он всё видел. По его словам, пуля разнесла голову Вахтмана на куски.

Микума посмотрел на меня с удивлением.

«Цитирую», — пожал я плечами. «Он сказал, что ему в лицо попали осколками костей».

череп и находился примерно в пятнадцати метрах от Вахтмана.

— Чтобы воскреснуть или переродиться, нужно как можно больше частей тела. Если

были безвозвратно утеряны, ритуал должен быть проведен в месте смерти человека.

Иначе, сказала она, может не получиться. Из шести принесённых мною яблок,

Она выбрала самый красивый и съела его, очень довольная.

У меня сложилось впечатление, что он недостаточно ценит мои усилия. В Остраве фрукты и

Цены на овощи достигли непомерных высот - их выращивали в глубоких, заброшенных

шахты, в специальной галогеновой лампе. Только грибовидная была дешевле.

Салат, который рос в чанах. Ему хватало света обычных газовых ламп.

радиаторы.

«Каков твой следующий шаг?» — спросила она, закончив есть.

Она старалась оставаться равнодушной, но я видел, как ее жадный взгляд был прикован к яблокам.

Но она не потянулась за вторым. Я восхищался её силой воли.

- Я проверю академическую больницу.

«Ну, вот это сюрприз», — она покачала головой и наклонилась над яслями.

Она вела себя так, будто делала мне большое одолжение, съедая эти яблоки, но опять же

Она выбрала самую красивую. И так до последней, тоже самой красивой.

- Это должно было быть иронией? - спросил я.

- Самый примитивный искусственный интеллект показал бы больше

креативность.

- Вы снова нашли какой-то старый словарь и выучили несколько сложных слов?

Она делала вид, что полностью поглощена едой и что говорить с набитым ртом — это

Это ниже её достоинства. Я принесла себе ещё чашку глинтвейна.

В то время как температура на улице падала, в конюшне становилось жарче.

холоднее, но я купила Микуме утепляющий чехол с чем-то вроде вечной вставки и

она пока не жаловалась.

Я на мгновение задумался, стоит ли рассказывать ей о встрече с Эвелин и

работодатель - нормальный человек не обязан обсуждать все со своим

гора, даже если это был биобот. Я наконец сдался и отказался от этой нормальности.