С точки зрения местной топографии. Мне показалось, что Косцельна была ближе, что, возможно,

Это означало, что я начну поиски там. Но не раньше завтрашнего дня. Было уже поздно.

Ртуть в термометрах упала ниже почти приятных сорока градусов и продолжала падать.

вниз. К тому же, я ещё не очень хорошо себя чувствовала и плохо себя контролировала.

Разговор со шлюхами мог закончиться совсем иначе. Кругом снег.

он больше не будет белым.

Внезапно я остался один на улице и слышал только эхо шагов спешащих людей.

По дороге в отель я размышлял о себе. Если когда-то, давным-давно,

Я был Рэймондом Кертисом, и то, с чем я теперь делил тело и душу, уже изменилось.

в меня в жаждущего... жаждущего... Я предпочел не заканчивать эту мысль.

* * *

Поскольку мне нужно было обсудить некоторые вопросы с Микумой, я пошёл в конюшню с кувшином.

Глинтвейн. Хотя это был всего лишь предлог – мне не хотелось лежать на кровати и

смотреть на потолок или на таинственную иллюстрацию, которая могла бы рассказать мне больше, чем

сегодня вечером мне захотелось это выяснить.

Микума злобно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Я подсыпала ей ещё еды, добавила:

Я замороженные блины и сел рядом с ней. Она ела и молчала, а я медленно отпивал.

В конюшнях обычно летали мухи, но в Остраве их не было. Для них было слишком холодно.

«Ты не лучший партнер», — сказала она через мгновение.

- Я стараюсь изо всех сил.

«Царство за горсть свежей травы», — размышляла она.

Я покачал головой. Свежая трава была особенно труднодоступна.

товары.

Дверь скрипнула, открываясь. Конюх заглянул, чтобы проверить животных.

о которых он заботился.

«Нам ничего не нужно», — прогремел я.

Он ухмыльнулся и посмотрел на меня с улыбкой, но шутка была

людей, которые любят проводить время со своими лошадьми, он уже сдался.

«Ему повезло», — процедил Микума сквозь стиснутые зубы.

- Так что же будет с этим королевством? - Я продолжила свою словесную игру.

Вино быстро исчезало, но мне было тепло.

- Я подключился к одному вполне разумному компьютеру или серьезно

дегенеративный искусственный интеллект. Он хотел сыграть в игру, перефразируя известные

кавычки.

«А кто предложил это царство, какого-нибудь богатого коня?» — спросил я. «Буцефал?»

Я вспомнил имя, которое смутно ассоциировалось у меня с какой-то лошадью.

«Варвар!» — простонал Микума. Я пожал плечами.

— Зачем ты вообще с ним играл? Ты, по крайней мере, кажешься нормальным.

как лошадь.

«На кону была информация», — пояснила она.

Мы долго молчали. Наконец я понял, что пришла моя очередь.

- Ну и что? - капитулировал я.

Но совсем немного.

— Это был компьютер со склада. Со склада академической больницы — она строила.

напряжение.

У меня было достаточно напряжения на один день. Думаю, это было видно по моему лицу, потому что она сказала:

следующий:

- Мне удалось получить список спонсоров больницы и некоторые другие интересные факты из ее истории.

Я пошёл за ещё одним кувшином и провёл почти всю ночь в конструктивном

беседа с вашей лошадью, или, скорее, с конским биоботом.

* * *

Улица Косцельна ничем не отличалась от большинства других улиц Остравы,

самое большее, поблизости не было отапливаемого зала или подземного входа.

Старая католическая церковь, которая дала этому месту свое название, выглядела на удивление

в хорошем состоянии и жилой - кто-то определенно пользовался недвижимостью

Толстые стены, изолирующие старые, процветающие времена. Вероятно, какой-то сильный

неудавшаяся секта, или, может быть, даже не очень здравомыслящие последователи бедного старика

Й. Ч. Я думаю, ему бы понравилось в Остраве, этот город был адом на земле.

Ледяной ад.

Я пробирался по едва расчищенному снегу на улице и ругал себя за то, что оставил его.

Микума в удобном стойле. За ночь снова выпало несколько дюймов снега.

неестественно замерзший снег, и температура упала еще на пять градусов.

Здесь давно не было так холодно. Небо было затянуто бесконечными слоями облаков.

Нижние были окружены шахтерскими вышками и более высокими блоками. Я постепенно забывал, как

выглядывает солнце.

Я искал Эвелин, но пока не видел ни одной шлюхи, только несколько.

Снеготаялки. Я уже понял, что в Остраве вода, полученная в

Так пили только самые бедные. Богатые покупали воду гарантированного качества из колодца.

на замерзшем Одере.

Порыв ветра поднял в воздух облака ледяных кристаллов.

голодные, они впились в мое открытое лицо, и при соприкосновении с Глазом они выдали

Звук был похож на трение металла о металл. Это их раздражало, и на мгновение они представились.

Мне химическую и физическую структуру вращающегося льда. Я сразу понял, почему

Только самые бедные пьют талый снег. Он даже не был похож на воду.

тепловая карта, которой Глаз злонамеренно заслонил реальное изображение мира на некоторое время,

температура кристаллов была даже ниже температуры окружающей среды, как будто

высасывали из него тепло. Это вполне возможно, как и тот факт, что где-то поблизости

были врата в настоящий ледяной ад, и его обитатели

они подготовили для себя почву в нашем мире.

Медленно шагая взад и вперед, я даже начал мерзнуть.

Мне нужно было согреться. На перекрёстке ближе к реке я заметил ларек.

надувная палатка, прозрачная пластиковая стенка которой была освещена

Синеватое пламя пропанбутана, внутреннее нагревание. Температура в

температура внутри не превышала нуля, но я все равно побежал к нему почти со всех ног.

Чуть дальше лежали огромные кучи снега, в которых были вырыты ходы.

Они привели к зарытому дому, владелец которого воспользовался изобилием свободного времени

Пространство и избыток снега для утепления и защиты здания. Забавно. Перед туннелем.

ведущая вглубь белой горы, между двумя огромными, красивыми

шесть метров моркови, вырезанной изо льда, была деревянная доска с

Чёрно-белая надпись «Овощи». Ни больше, ни меньше.

Проходя мимо входа в это огромное иглу, я заметил выходящую из него женщину.

Женщина в белой медвежьей шубе шла быстрым шагом. За ней шёл мужчина.

рабочий комбинезон, поверх которого он носил дубленку.

- Цена, которую я вам предложил, не так плоха, как вы говорите! -

— лихорадочно пробормотал он.

Он выглядел рассерженным, но больше на себя, чем на хорошо одетого клиента.

которую он провожал.

Женщина как раз надевала шапку-ушанку, в другой руке она держала

рукав, также из медвежьего меха, на этот раз коричневого цвета.

- Я предложил Вам долгосрочное сотрудничество с чрезвычайно привлекательной компанией.

Аванс. Благодаря ему вы сможете расширить свои подземные теплицы. Цена, которую

В свою очередь, вы предложили, что я могу получить его где угодно за одноразовую плату.

заказывать такое количество товара - спокойно ответила она.

Что-то меня коснулось, я узнал этот голос. Я замедлил шаг, обогнул сугроб,

больший круг, чем нужно, и я искоса посмотрела в глаза женщины. Эвелин. Больше нет

Шлюха Эвелин, но леди Эвелин, энергичный человек, который к чему-то стремится.

Она заглянула прямо под слой меха. Она боролась с нервозностью, сомнениями,

Неопределённость. Сердце колотилось, щёки горели от волнения, а клетки мозга бешено работали.

Они были активны, раскалены добела. Эвелин. Она не подавала виду.

«Хорошо», — согласились продавец и владелец магазина, спускаясь с

тщательно расчищенная тропа и толстый слой снега хрустели под ногами.

«Хорошо». Она повернулась и направилась обратно в белый туннель. Глаз

показала мне, какое облегчение она испытала. - Мы обсудим детали прямо сейчас.

Продавец, пытаясь угнаться за ней, поскользнулся. Ему пришлось остановиться.

Внезапно он попытался удержать равновесие. Он пристально посмотрел на меня.

— Ты с ней? Я ещё не звонил Барги. — Он посмотрел на

надувная палатка, к которой я направлялся.

«Нет», — ответил я. «Кто она?» — спросил я, не особо ожидая.

отвечать.

— Какая-то сумасшедшая. Она купила большое здание напротив церкви и открыла там магазин.

Детский дом. Он хочет покупать у меня овощи и фрукты. Если только не сдастся через полгода.

В этом году я заключу выгодную сделку. Иначе мне не выбраться из долгов.

- Что случилось с этим Барги?

«Ее телохранитель останется с ним», — тихо сказал он, но потом понял,

он слишком много говорил и исчез в коридоре, ведущем в его королевство.

Холод становился все сильнее и сильнее, у меня было впечатление, что мои ноги и руки были только в

Половина моей. Мне с трудом удалось доползти до Барджи. Прежде чем я смог

Что бы я ни сказал, передо мной уже стояла чашка горячего напитка.

На этот раз, дорогая.

- А что, если мне нечем заплатить? - спросил я торговца, трактирщика и

бармен в одном лице, который стоял за простой деревянной стойкой и управлял нагревателями,

он постоянно что-то помешивал или что-то наливал четверым парням, сидевшим за одним из двух

столы.

«Ну, тогда я проиграю», — пожал он плечами. «Как-нибудь разберусь».

Я положил корону на стол.

- Хватит еще на одну порцию?

«На счет четыре», — коротко ответил он, сверкнув зубами в улыбке.

- Ну, по одному. - Я сел спиной к стойке, как можно ближе к батареям.

* * *

Я собирался обратиться за помощью к Эвелин. Она была единственной, кого я здесь знал, и единственной, кому я мог доверять.

Я хотел, чтобы она пошла в академическую больницу, и тогда я ей все расскажу.

Она мне всё рассказала, описала местность, врачей и свои впечатления. Я предпочёл не показываться.

раньше, чем необходимо. Сами меры безопасности

Предпринималось, предполагалось, что что-то не так. Эвелин не стала бы рисковать слишком сильно,

Я бы щедро вознаградил её, деньгами или чем-то другим. Её жизнь изменилась.

неожиданно - я не хотел ее разоблачать, я не принадлежал к тому миру, в котором я сейчас находился

Обернулся. Пластик скрипнул, порыв ледяного воздуха безжалостно

напомнил мне, какая температура была на улице. Я не встал, я не чувствовал

никакой опасности и я не собирался поворачивать лицо к морозу.

- Могу я сесть?

Другой голос, который я знал. В этом уголке города, облюбованном богами мороза.

Думаю, пришли все мои друзья.

«Конечно», — кивнул я и посмотрел на своего работодателя.

Она всё ещё выглядела так же. Неприступная, сдержанная, но как-то...

понимающий и... милосердный?

— Я тебе кое-что принёс. С одним условием.

Бармен бросил на меня быстрый взгляд. Я кивнул, и он принес мне ещё.

порция меда.

«Спасибо», — улыбнулась она.

Это была не имитация улыбки, а полная, хотя и короткая, улыбка, которая означала одно.

Один удар сердца полностью изменил ее.

- Что это и каково состояние? - Я вернулся к теме.

Она положила на стол продолговатый сверток, завернутый в черный бархат и перевязанный серебряной лентой.

Было ли это всего лишь украшением или в орнаментах скрывалось нечто большее?

Энергичными, но грациозными движениями женщина развернула сверток и протянула его ей.

Содержимое в голубоватом свете радиаторов. Нож. Она наклонилась вперёд и оперлась на стул,

выжидающе смотрели на меня.

Мне показалось, что я снова умираю, и я невольно скривила лицо в гримасе.

Боль. Я всё ещё не мог справиться с воспоминаниями о том, что они со мной сделали.

Таинственные приспешники Ваарда.

«Что это за состояние?» — прохрипел я.

Я отчаянно хотел Нож. Всё время, пока я им пользовался, или он им пользовался.

меня - в случае богов, заключенных в предметах, никогда нельзя быть

Конечно, он уже врос в моё сердце. Без него я чувствовала себя неполноценной.

Я поняла это только сейчас, когда его образ запечатлелся в моем сознании.

мозг.

— Я узнал, что вы хотели поговорить с мистером Ваардом. И что... нет.

Для тебя всё закончилось слишком хорошо.

Я стиснул зубы.

- Можно и так сказать.

- Пожалуйста, отложите следующую попытку начать разговор на более позднее время,

Ты перестанешь на меня работать. Это условие.

Я мог остановиться в любой момент.

- Честный.

Она поднесла нож ко мне, но не прикоснулась к нему. Я осторожно взял его.

ручка... Одного прикосновения было достаточно, и я поняла, что это ОН, не подделка.

Ещё осторожнее я вставил его в ножны на поясе. Может быть, это была всего лишь иллюзия, но…

Я чувствовал, что Нож счастлив. Как будто он вернулся в место, которое ему особенно нравилось.

понравилось.

- Как дела на работе? - женщина сменила тему.

«Так и есть», — пожал я плечами. «Теперь я обратил внимание на больницу».

Мне больше нечего было ей сказать, поэтому я промолчал.

- Ваше расследование привело вас сюда? - Она вопросительно посмотрела на меня.

Как и прежде, ее пальто было небрежно застегнуто на пряжку, и она снова извивалась под

тьма - непроглядная тьма, невосприимчивая к свету лампочек.

«Это привело, но это тупик», — признал я. «Мне нужно осмотреться, где

в другом месте.

Она понимающе кивнула и допила медовуху.

«Спасибо», — сказала она на прощание и вышла на мороз.

* * *

Прислонившись к низкой стене, я старался не обращать внимания на резкий ветер, который заставлял меня чувствовать себя

Как рыба в морозилке. На улице у него не было и половины этой силы. Здание,

на которую мы с Мартовским поднялись, уже давно заброшен. В нескольких

В некоторых местах крыша обрушилась под тяжестью снега, который постепенно покрыл одну часть здания.