сторону стола, словно не видя меня, он хотел сесть за него. В последний момент

он передумал и перешел в следующий ряд.

- Из-за того, кто вы есть, и легенд, которые ходят о ваших способностях...

Я посмотрел на неё с удивлением. Я изо всех сил старался не позволять им говорить обо мне.

любые легенды, количество пуль, необходимое для обеспечения полной

Хотя инкогнито казалось бесконечным. Столько я не смог получить.

- ...ты идеально справишься с этой задачей, — закончила она.

«За что именно?» — спросил я прямо. «Давайте не будем терять времени».

От неё исходило что-то, что заставляло меня постоянно концентрироваться. Жаль, что

Я потерял свой Нож. Иногда он предупреждал меня, что это инопланетное существо таит в себе нечто большее, чем я мог разглядеть.

Видно с первого взгляда. Незнакомец был именно таким человеком.

- Некоторое время назад я приказал убить своего конкурента, но он до сих пор жив.

Я ожидаю, что вы расследуете, как это произошло.

Еще один сюрприз.

— Всё просто. Наёмный убийца тебя обманул. Или не справился со своей задачей.

задание, или конкурент заплатил ему больше - я ответил сразу.

Она покачала головой. Её тело от шеи и ниже не сдвинулось ни на дюйм.

— Я уже исключил этот вариант. Будет сложно выяснить, что произошло на самом деле.

Конечно, это исключительно ваша задача.

- Не могли бы вы рассказать мне подробнее?

— Прежде чем вы скажете, что возьмётесь за эту задачу? Прежде чем вы пообещаете

Тишина? Ты хоть представляешь, сколько усилий мне потребовалось, чтобы подготовиться?

все, чтобы я не был связан с этим убийством, или, скорее, покушением на убийство? -

— спросила она. Впервые холод и сухость исчезли с её лица.

Она явно хорошо проводила время.

- Именно так.

— Ты должен понять одну вещь. Никакие угрызения совести не помешают мне добиться своего.

цели или защиты собственных интересов.

— Для меня это очевидно. Хотя бы потому, что ты только что признался.

заказы на убийство. - Я пожал плечами.

— Отлично. — Она кивнула. — Я заплатила мистеру Мартовски сто тысяч за

устранив Вик Вахтман - она вернулась к сути.

У неё действительно не было никаких угрызений совести. Она не ходила вокруг да около, а шла к своей цели.

Сразу к делу. Я наблюдал за ней, давая понять, что внимательно слушаю.

- Вик Вахтман – глава банды, которая контролирует Полянку и Просквовице, два

отдалённых районов. Однако в последнее время он начал продвигаться в центр города. Я хотел

избегай войны, у меня и без нее проблем достаточно.

- Вы заплатили заранее?

- Половина авансом, половина после выполнения заказа.

- Вы еще не проверили, было ли это сделано?

Она долго смотрела на меня. Это оскорбление её не устроило. Оно было не моё.

проблема.

— Господин Мартовски — весьма своеобразный человек. У меня не было оснований сомневаться в нём.

по его словам. Но банда Вахтмана действует по-прежнему, и сам Вик недавно был

раз он появлялся на публике.

- Ты ждешь, что я проверю, жив ли он.

- Да.

Раздался кашель, постепенно переходящий в обычный хриплый звук. Я обернулся.

к источнику звука. Старик в судорогах упал на стол, пытаясь удержаться.

Дыхание. Он боролся и проиграл. Он выкашлял клочья своих внутренностей, сплевывая кровь на простыню, на

который он что-то записывал. В его глазах появилось отчаяние. Его взгляд внезапно изменился на

Крупный план и режим рентгеновского снимка, показывающие мне легкие умирающего человека — разрезанные

туберкулез, весь покрытый черными пятнами, словно последний осколок разлагающейся ткани

Вдруг стук прекратился, и на лице несчастного появилось странное выражение.

Покой, почти блаженство. Он рухнул на пол, словно марионетка, у которой обрезали ниточки.

Я повернулся к своей собеседнице. Она задумчиво смотрела на меня.

тело.

«Иногда конец бывает неожиданно милосердным», — отметила она. Люди из

За ближайшими столиками нерешительно приблизились к покойнику.

Самые быстрые и смелые, кто не побоялся заразиться, уже искали его.

карманы. Я с ней согласился, старику невероятно повезло умереть вот так.

быстро и легко - особенно учитывая сюрприз, который он ему приготовил

его собственное тело.

- Что вы предлагаете? - Я вернулся к предыдущей теме.

- Деньги?

«Хорошо, но не только это», — согласился я. «Мне ещё нужна информация».

— Почему бы и нет, у меня есть хорошие источники. Всё, что не смогу узнать сам, я узнаю.

она знала.

- Где я могу найти господина Мартовски?

«Не знаю», — улыбнулась она.

Это была тихая улыбка, если улыбки вообще могут быть тихими. В ней было так много всего.

покрытый.

— Никто не сможет связать меня с вашим расследованием. Я буду искать вас время от времени.

сэр, чтобы спросить о прогрессе.

- Как я смогу с вами связаться в случае необходимости?

«Оставьте информацию там, в файле под буквой К», — предложила она.

Тратить деньги. - Она положила пачку банкнот на стол и ушла, не попрощавшись.

Я на мгновение взглянул на посылку и подумал, что это такое.

новый работодатель обладал необычными способностями и занимал уникальное положение.

Мне казалось, что я вижу лишь вершину айсберга. Толстый писец наблюдал за мной.

Я с жадностью посмотрел на пачку денег, лежащую передо мной. Я положил её в карман и пошёл

Выход. Щипцы хотели укусить жадного писца, когда он был рядом.

Я через это проходила, но была к этому готова. Теперь я не могла оставить это позади.

Раненые без рук. Или мертвые без голов.

* * *

Микума ждала меня в прихожей. Она пыталась прогнать надоедливую лошадь.

Связанный слишком длинной верёвкой. Я видел, как он убегал через главный вход.

Мальчик с куском навоза, который ему удалось украсть. На земле ничего не осталось.

Топливо.

- Поклонник?

«Мирин. Еще и с буквой «Ж»», — парировала она и с явным облегчением последовала за мной.

Я придержал дверь открытой, чтобы она могла спокойно выйти. Я взглянул на

Термометр. Минус тридцать девять.

— Пойдем поищем приличное жилье, — приказал я и

Я отправился в случайном направлении. — Нам нужно замести все следы,

на случай, если что-то дойдет до Ваарда.

«Отлично. Мне просто не нужны там лошади», — добавила она.

Я знал, что она больше не заговорит. Холодный воздух заставил наноботов

Синтез её голоса был медленным. Я пересказал её разговор в библиотеке. Нет.

Я обращал внимание на людей, которые время от времени с любопытством смотрели на нас.

Они посмотрели. Я объясняю своей кобыле, что и как. Бывают и похуже странности.

Потом я вспомнил Ваарда. Почему он приказал меня убить? Кто были его

слуги? Эти воспоминания меня раздражали, у меня было чувство, что в любой момент

Я мог бы развалиться на части — я слишком хорошо помнил, каково это.

Пора посмотреть нарезки, но ещё не время. С облегчением я вернулся к размышлениям о

новая задача.

* * *

Я отдыхал два дня, собирал снаряжение, чистил оружие и пополнял его боезапас.

боеприпасы, и в лучших и худших пабах я расспрашивал о Мартовском.

Я также много читал в «Остравском сталовнике», крупнейшем и

Вероятно, самая серьёзная из местных газет. Я нашёл информацию о

Смерть Вика Вахтмана. Два дня спустя в отчёте появилась поправка:

предприниматель был серьезно ранен только своими конкурентами, но это

его жизнь была спасена самым большим образом, благодаря его покровителям, а также им самим

Вахтман - также самая современно оборудованная академическая больница в

Порубье. Я посмотрел на карту. С того места, где стрелял Мартовский,

Вахтман, до больницы было далеко. Может быть, у них не было другого выбора? Или, может быть,

более близкие больницы были хуже?

Я также узнал, что Вильгельм Ваард на самом деле принадлежит

самых богатых жителей Остравы, и судя по количеству статей о нем

упоминалось, даже среди самых уважаемых. Однако это не объясняло

Обстоятельства нашей встречи. Спустя ещё два дня я смог

Подумайте о Ваарде и его приспешниках. Мне очень повезло, что я выжил – те

двое были слишком хорошими воинами, и приказ их хозяина не оставил никого

сомнения...

* * *

Микума сумел подключиться по беспроводной связи к некоторым старым, слегка изношенным

Вялый компьютер. Теперь она постепенно скачивала с него информацию. Потому что

Это была довольно трудоемкая задача, мне бы хотелось разместить ее у себя.

комнату, но, к сожалению, я не мог, поэтому мне приходилось каждый раз бегать в конюшню,

поговорить с ней. Несмотря на отопление, вода в яслях замерзла. Температура

На улице было минус сорок, и даже жителям Остравы было трудно переносить мороз.

Отмена. По крайней мере, такой вывод я сделал из разговоров, подслушанных на улице.

«Я нашла кое-что интересное», — сказала она, когда я приехал за ней. Я хотел пойти

на ужин. - Два года назад посылка, содержащая большое количество полных

Кровь. Нападение было выполнено безупречно, преступники не потеряли контроль и

После перестрелки они скрылись, хотя охранники каждого из них стреляли в них по крайней мере один раз.

они стреляли.

«Призраки», — кивнул я. «Может быть, они всё ещё здесь, прячутся, а может быть, их уже нет».

они давно сдались.

— Призраки среди людей? В бегах? Соблюдают права человека? Как-то нет.

Я могу себе это представить.

Я посыпал его сверху овсом, положил сверху две жареные свиные отбивные, и все это

Я украсила его таблеткой фермента и, наконец, разбила ледяную корку в корыте.

— С каких пор ты специализируешься на психологии призраков? Ты же лошадь.

— Я биобот, я все время учусь, — возмущенно ответила она.

Скоро она будет умнее меня. К тому же, это нелёгкий подвиг. Хуже, если...

Тебе придется идти с ней среди людей.

- Призраки – одни из немногих обитателей инопланетных сфер, которые могут

в долгосрочной перспективе адаптироваться к условиям жизни в человеческом обществе, и даже

присоединиться к ней, объяснил я ей, хотя понятия не имел, откуда я это знаю.

Она подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Я молча подождал, пока она поест, оседлал её, и мы поехали. Я не спускал глаз с

определенное место, принадлежащее Вахтману, и это означало поездку в

периферия.

Острава была огромной. Когда-то, когда её строили, места не жалели.

Широкие улицы, участки, дома на просторных участках. Возможно, когда-то здесь были парки, но теперь

Хранилище льда и снега. Посреди замёрзшей пустыни, словно скульптура из обломков

скелеты, торчащие мертвые деревья, охраняемые людьми, закутанными в толстые

тулупы полицейских, чтобы жители не рубили их на дрова. Бесполезное занятие. Уже

не возродится, даже если после десятилетий отсутствия каким-то образом вернется

Весна. Дальше широкие проспекты превратились в узкие, неровные тротуары, вытоптанные

Отдельные прохожие и марширующие рабочие бригады. Человек и лошадь

Здесь они едва могли разминуться.

По моим наблюдениям, в Остраве проживает не более одной пятой населения.

коренных жителей, и большинство из них спрятались в недавно вырытых подземных туннелях, а не в

заброшенные руины многоквартирных домов, которые постоянно подвергались сильным ветрам

Кристаллы льда на ветру. Микума молчал. По крайней мере, это было хорошо.

Через полчаса ходьбы по открытым площадям мы достигли более узкой и

Частично перекрытые улицы. Согласно карте, которую я хотел запомнить,

Мы только что проехали Свиновский район; где-то впереди нас был

Территория Вахтмана. Я понятия не имел, кто главный в Свинове, может быть, мой

работодатель.

Ещё один участок дороги без крыши. Мы пробирались сквозь сугробы.

к сводчатой крыше над рядами многоквартирных домов. Дома в этом районе давно умерли, и

Превратился в руины. Парень с рюкзаком куда-то спешил, не говоря ни слова.

Он отступил с дороги, чтобы мы могли пройти. Его лицо было скрыто под маской.

Тепловой. Выглядел как обычное устройство, без какой-либо магической поддержки.

Мы прошли мимо друг друга — двое мужчин, борющихся с морозом.

— Ты не заплатил, — вдруг услышал я.

В затенённом дверном проёме стояли трое мужчин. Достаточно было лишь мельком взглянуть.

И я уже был в курсе ситуации. Кредиторы догнали своего должника. Один из

палачи держали нож в руке - очень специфический человек, Глаз представил его как

пылающий огонь. Я больше ничего не успел разглядеть, Микума продолжал

Темп. Мужчины исчезли из виду.

* * *

«Ресторан «Орион»», как гордо гласила неоновая вывеска, наполовину зарытая в снег,

Это была низкая казарма с относительно большими окнами. Широкие рамы давали доступ

Понимая, что владелец заботится о теплоизоляции и почти гордится окнами. Крыша была

крутой, без всяких украшений, призванный избавиться как можно быстрее

лёд с минимальными затратами труда. Конюшня была отмечена простой чёрной доской с

Белые буквы. Чуть дальше стоял снегоход без кузова, с огромной трубой.

выхлопных газов, т.е. с двигателем, работающим на всё более дорогом топливе с древних времён

Эпохи. Никто не заботился о благородстве этой машины. Возможно, они жили здесь.

Только честные люди. Возможно, но я в этом сомневаюсь.

- Сэр, хотите, я отведу вашу лошадь в конюшню?

Из черного хода в подземную конюшню вышел мальчик в шерстяной водолазке.

и высокие сапоги, отороченные овчиной. На руках он носил перчатки без пальцев.

Он старался не показывать своего нетерпения, но мороз почти сразу же окутал его.