прямо перед вами на столе, спрятанные под красивыми крышками.

Я опрокинул стол, поочередно нажимая на оба курка.

Жених и один мужчина слева отреагировали быстрее всех. Пуля от Маргарет

взорвался, сильно проредив толпу, выстрел Грейсона отбросил остальных

Земля. Я устоял на ногах и продолжал стрелять. Пули летали вокруг со свистом.

пули и осколки, воздух был наполнен кирпичной пылью, кусками штукатурки,

Осколки сундуков и мебели, осколки стекла. Маргарет и Грейсон взревели.

В то же время я был подобен военному кораблю, окружённому малыми судами, я отражал наступающие

Разрушения со всех сторон. Только когда они напали в пятый раз, я спрятался за

стол и выстрелил еще двумя гранатами в сторону входов, немного охладив пыл боя.

Рвение приближающегося подкрепления. Магия добавляла остроты атакам. Взрывы

Здание сотряслось. В последний момент я бросился вправо, спасаясь от

дьявольское заклинание, оставившее в полу кратер глубиной добрых три метра. -

Вот оно!

Я ринулся прямо под перекрёстный огонь противника. Четвёртый выстрел от Маргарет.

он оторвал голову высокому блондину, который ранее выстрелил мне в бедро.

Они направили на меня магическую термическую атаку. Я даже чувствовал жар в волосах, на

Талисманы на удачу почти развеяли заклинание. У них был действительно хороший талисман.

Волшебник. Я не сомневался, что он меня победит, это был лишь вопрос времени. Я выстрелил в

Потолок превратил огромную люстру в оружие массового поражения. Она упала прямо на

Сражаясь. Мне удалось присесть на дно кратера. Магия прекратилась, было видно,

Люстра тоже ударила волшебника. Я поставил пустой Грейсон на землю и загрузил его в...

У Маргарет осталось четыре пули.

К моему удивлению, они продолжали стрелять, хотя я использовал те боеприпасы,

Должно быть немного эффективнее. Вероятно, большинство гангстеров

Защищённый какой-то магией. У входа в кратер одновременно появились два противника.

Я выстрелил, одному из них оторвало руку и ногу, другой застыл, а его пистолет загрохотал.

Я почувствовал удар в живот, потерял ухо. Я оттолкнул Маргарет и схватил её.

Пистолет, который мне дал недавно ставший инвалидом. Я прыгнул, всё ещё находясь в

Я выстрелил в этого стойкого ублюдка в полёте. Он наконец сдался. Я поскользнулся.

кровь и смотрел прямо в ствол пистолета мистера Кона. Он лежал среди тел.

Его люди. Невозможно было сказать, посинел он или нет. Он крепко сжимал оружие.

в обеих руках.

«Я убью тебя, сукин сын», — прошипел он. Я почувствовал импульс, вырвавшийся из его мозга.

Через мышцы руки, вплоть до пальца, он подсказывал мне нажать на курок. Я ничего не мог сделать,

Но меня это не слишком беспокоило. Я играл с судьбой. Замок щелкнул,

Мне попали стволом в лоб.

- Пустой магазин.

Кон с завидной ловкостью бросился за другим пистолетом. Я потянулся за ним.

Убийца, не имевший возможности говорить в этом хаосе, не был

Справедливо. Парень с распоротым животом, лежавший рядом со мной, прочитал какое-то стихотворение, и

Затем он рассмеялся. Он сходил с ума от боли. Вот что происходит при серьёзных травмах, когда

Только магия может остановить приход смерти. Кон пытался меня застрелить, но...

снова безуспешно.

«Мало патронов. Это, должно быть, ужасно», — сказал я.

Он смотрел на меня, и в его глазах была ненависть, смешанная с непониманием.

зная, как и почему, он превратился из хищника в добычу.

Ответ на вопрос «как» был прост, ответ на вопрос «почему» был настолько сложен, что я даже не смог его понять.

Я понял.

- Интересно, не поднялся ли я уже на самый верх цепочки?

Пищеварительный. А Эвелин оставят в покое? — добавил я, наблюдая за Коном.

Я держал убийцу в опущенной руке, щипцы скрипели от отвращения.

перчатка. Они не почувствовали вкуса крови, а сообщили мне о своём недовольстве.

- Вы не попали в цель, но я думаю, что смогу дать вам удовлетворительный ответ.

на ваш второй вопрос - голос доносился со стороны входа.

В дыре, образовавшейся после взрыва гранаты Грейсона, стояла высокая женщина в

Пальто застёгивается на груди матовой пряжкой. Длинные чёрные волосы.

Они, удерживаемые серебряной повязкой, свободно спадали на ее плечи и спину.

Впечатление строгости и сухости. В ней, вероятно, было столько же доброты, сколько и в изысканном

алмаз.

- Ну и что, мистер Кон?

Я даже не взглянул на него. Убийца следил за каждым его движением, пока Кон обыскивал его.

заряженное оружие.

«Я тебя убью!» — прохрипел он.

Только сейчас я заметил, что жилет старого гангстера был цел.

Изрешеченный дырами, вероятно, осколками. Все они попали в лёгкие. Это

подтвердились мои подозрения - их защищала прекрасная магия.

«Не делайте этого, мистер Кон», — предупредила его женщина, не пошевелившись и бровью.

за шаг.

Я знал, что он не послушает. Убийца взревел, Кон напрягся, наклонился вперёд.

Взгляните на рану. В брюшной полости практически ничего не осталось, но волшебство всё ещё было.

Он оставил гангстера в живых. Он пытался схватить небольшой аппарат, который где-то лежал.

найденный.

— В этом больше нет необходимости, — попыталась остановить меня женщина.

Может, она и права, но я не начинал. Вторая пуля снесла Кону голову.

никакая магия уже не поможет.

- Эвелин? - тихо позвал я.

После всех взрывов и стрельбы я не могла слышать свой собственный голос, Эвелин на

К счастью. Незнакомка отошла в сторону, чтобы пропустить её. По сравнению с ней, моя

спасительница казалась странно маленькой и миниатюрной.

Эвелин. Неужели я ей помогла? Она в ужасе огляделась.

В её глазах мелькнула угроза безумия. Ресторан теперь был похож на жалкую бойню.

чьи рабочие напились и не закончили начатую работу. Некоторые из пострадавших были

судороги, другие пытались вправить внутренности обратно и закрыть раны, но

большинство из них уже сошли с ума от боли.

Ей не стоило оглядываться, не каждый может выдержать такое зрелище. Она согнулась пополам.

На полпути меня начало рвать. Физические страдания облегчали душевные, я это знала.

Я подождал, пока Эвелин немного успокоится. Мне было гораздо хуже, чем должно было быть.

после нескольких выстрелов из обычного ружья. Или, может быть, всё было не так уж и обычно, может быть,

Они тоже использовали магические боеприпасы? В любом случае, это неважно. Я выжил, а они — нет.

Мой взгляд столкнулся с незнакомкой. Она не двинулась с места, изучая меня, словно...

интересный экспонат в музее, к которому простые смертные не имеют доступа.

«Ты сказал, что каждая жизнь драгоценна», — произнесла Эвелин дрожащим голосом.

голос.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он на самом деле пытался сказать.

«Да», — согласился я. «Но они все такие», — я указал стволом на окружавших меня убийц.

Сами они умерли, чтобы ты жил. Вот насколько ценна для меня твоя жизнь.

- Даже после того, что я тебе сказал?

Я вздрогнул, заставил себя посмотреть ей в глаза. Я увидел боль и

страдание, так близкое мне.

- Да, даже после этого.

Я не лгал.

- Мадам? - Я обратился к незнакомцу. - Вы сказали, что наша проблема в том,

свободный.

- Да, подтвердила она.

- А кто ты такой, что говоришь это с такой убежденностью?

- Один из правителей Остравы. Вернее, один из правителей местного подполья,

если быть более точным.

Я пожал плечами. Линейка есть линейка. Усталость постепенно отступала, но

Я все еще не очень хорошо соображал.

- Кон был вашим человеком?

— Кон был второстепенным, но независимым игроком. Теперь я возьму на себя инициативу.

А что касается миссис Эвелин, то она указала движением головы на небольшую территорию.

Женщина — конечно, у меня нет претензий или ожиданий. Может быть, если бы она решила…

готов предоставить ваш организаторский талант к моим услугам... Но, конечно, это зависит только от вас

ее.

- Тогда моя роль на этом заканчивается, - я закончил разговор и направился

к выходу. - Мне нужно поспать и поесть.

- У меня тоже есть для вас предложение.

«Я счастлив, но не сейчас. Сначала поспать и поесть», — махнул я рукой.

Я надеялся, что Микума всё ещё ждёт снаружи, что её никто не украл. Без

Без ее помощи мне было бы трудно добраться до отеля.

Как только мы отправились в обратный путь, я понял, что я покинул

Пустые журналы из ресторана «Убийца и Маргарет». Мне бы точно не все из них понравились.

Нашли, но чем больше, тем веселее. Мне ещё нужно было найти механика, который

сделают новые.

Пробираясь по щиколотку в крови, переворачивая изуродованные тела и собирая

Выстрелы снарядов, пожалуй, были худшим, что случилось со мной в тот день. В комнату

Я прибыл в полубессознательном состоянии.

* * *

Я сидел в подземной библиотеке, листая пожелтевшие газеты и городские ежегодники.

Он все еще был доступен публике, вероятно, потому, что никто еще не придумал, как это сделать.

Зарабатывать на старых, сотни раз просмотренных архивах. Вход стоил четверть часа.

короны, которые не позволяли нищим приходить сюда, чтобы погреться, хотя

Здесь было не особенно тепло. Некоторые старики высохли.

переписывая и записывая Бог знает какую мудрость, сжигая свечи под чернильницами,

чтобы чернила не замерзали, счастливым обладателям ручек со специальным стержнем не приходилось

Такие проблемы. Термометр, предмет, который чаще всего украшает улицы Остравы,

В этом очень уютном месте было минус три градуса. Роскошь.

Я открыл другой том, пожелтевший от времени. Иллюстрации давно выцвели.

В некоторых местах также были буквы, но большинство статей все еще можно было

читать.

«Рэймонд Кертис инициировал принятие Кодекса волшебников», — говорилось в нем.

Заголовок выделен жирным шрифтом. Автор статьи описал успех известного

политик, волшебник и воин в борьбе с беззаконием.

Я все еще на удивление мало знал о человеке, который спас человечество и который

Я когда-то был таким. Видимо, его способность обладать сверхъестественными силами не имела никакого значения.

границы, и все же многие сомневались, был ли он вообще волшебником; хотя он не был одним из

без какой-либо правящей клики, приобрёл большое влияние и создал свою собственную религию. Однако,

ни власть, которой он обладал, ни почти обожествленное обожание, которое они к нему испытывали

Люди, никогда не баловали Кёртиса. Я нашёл мало полезной информации,

Почти ничего. Только косвенные улики, разбросанные по столбцам таблоидов,

социальные хроники, иногда в скучных статьях об экономике

времена, когда его влияние распространялось и на экономику. Что касается недавних событий,

десять лет жизни Кертиса, непосредственно предшествовавшие битве за Севастополь, когда

появлялось все больше и больше нечеловеческих существ ранее невиданных разновидностей, и конфликтов с

Они взрывались всё чаще и чаще, я почти ничего не нашёл. Может быть, из-за этих

От того времени сохранилось очень мало документов. Это было десятилетие постоянных волнений,

катастрофы, эпидемии, отчаянные попытки заключать и разрывать договоры с нелюдьми,

существа, монстры - в зависимости от намерений автора данной статьи.

Так родилась легенда о Раймонде после трагической битвы за Севастополь.

Кертис, защитник человечества.

Я вытянулся в кресле и уставился на армированный сталью потолок.

балки. Дым от свечей, уносимый мощными вентиляторами диаметром около 100 см.

три метра, лениво побрел к вентиляционным отверстиям, огибая сосульки.

Над библиотекой, конечно, было еще несколько ступенек, но сам потолок имел

отрицательная температура.

В тихом подземном зале раздавались шаги. Длинные, словно шёл человек,

легкая, как будто женщина шла, энергичная, как будто - я посмотрел и увидел таинственное

незнакомец, глава части Остравского подполья, с которым я познакомился в неудачном

свадьба дочери господина Кона.

Она не искала меня, она точно знала, где я сижу. Она остановилась.

за столом, застеленным газетами. Я встал, выдвинул стул рядом с ней и...

Я ждал. На ней снова было пальто с подбитыми плечами, на этот раз в

цвет индиго, с серебряной вышивкой, имитирующей клепку старых конструкций

сталь. Когда она подошла ко мне, полы её пальто разошлись, и открылся

неестественно густая тьма.

- Я пришел по поводу предложения, которое хотел вам сделать.

Я кивнул. Я промолчал.

Она не была из тех, кто верит ей на слово. Она, конечно,

услуги многих мальчиков на побегушках, посыльных, людей для различных задач, которые

Они будут беспрекословно подчиняться всем её приказам. Или, по крайней мере, попытаются.

— Пожалуйста, подумай, почему я пришёл к тебе. С меня хватит.

собственный народ.

Я не чувствовал никакого давления – ни психологического, ни телепатического, ни какого-либо ещё. Возможно.

У незнакомца был трехмерный резонирующий сканер, подключенный к искусственному

интеллект, который загружал и анализировал импульсы в моем мозгу в режиме реального времени

Мозг, читающий мысли? Я задумался на мгновение. Правда, конечно, была в том,

гораздо проще и прозаичнее.

«Верно, мэм», — согласился я. «Здесь это подходящее место?»

конфиденциальные разговоры? - спросил я и в то же время понял, что да, веду.

Никто не обращал внимания ни на нее, ни на меня, никто не уделял нам ни крошки.

Внимание. Мужчина, проходивший мимо с охапкой замшелых книг, обернулся к