Христианский постулат о том, что все болезни – это Божья кара, не слишком прижился в народе. В более древних шведских заклинаниях болезнь часто представляли в виде червей разных цветов. Сохранившиеся со Средних веков заклинания и заговоры как на латинском, так и на шведском языках, призывают недуги «выползти» из тела пациента.

В более поздние времена люди связывали происхождение недуга либо с демоном, тем самым персонифицируя болезнь, либо с насланной порчей или проклятием, которые передавались через взгляд или прикосновение. В роли демонов могли выступать усопшие и нечисть. От объятия мертвеца[57] синела кожа и сковывало дыхание (у девушек порой и вовсе констатировали беременность), а от его поцелуя на губах вскакивал герпес. Эльфийки дули на кожу, вызывая крапивницу, а водяной кусался до крови. Тролли забирали жителей деревень в горы, после чего освобожденные пленники нередко испытывали своеобразный посттравматический синдром: забывали родную речь, замыкались в себе, теряли память или вовсе лишались рассудка.