– Привет, мам. Привет, пап, – здороваюсь я, когда они выходят к дверям дома моего детства.

Это небольшой загородный дом с двумя спальнями, окруженный виноградными лозами и кустарником. Перед домом стоит мятно-зеленый грузовик, на котором изображен знак мира, а с зеркала заднего вида в салоне свисают пушистые кубики. Кольт посмеялся, когда увидел это, но я попросила его не спрашивать.

Странно идти к дому, когда я так давно там не была, и я знаю, что Кольт замечает это. К счастью, он ведет себя как джентльмен и никак не отреагировал, когда моя рука зависла над дверной ручкой, прежде чем я подняла ее и постучала костяшками пальцев по ярко-красной алюминиевой двери.

Еще он не обращает внимания на мою смертельную хватку на его руке, пока я представляю его родителям, что стоят перед нами.

– Это Кольт Торн, мой парень. Кольт, это Анжелика и Уэйд Питерсоны, мои родители.

Кольт подает им другую руку. Не ту, в которую я вцепилась.

– Здравствуйте, мистер и миссис Питерсон. Мы говорили по телефону вчера. Спасибо, что позволили заглянуть, хоть мы и не предупредили заранее.

Мои глаза распахиваются от удивления. Он вчера решил притащить меня сюда? Кольт сейчас серьезно?

Наверное, мне не стоит так сильно удивляться. После того, как идеально все шло, я могу понять, почему он был готов вывести наши отношения на новый уровень, который, к сожалению, включает в себя знакомство с родителями. А раз уж он знал, что я не захочу знакомить его со своими по собственной воле, он взял дело в свои руки.

Пронырливый ублюдок.

– Не за что, – говорит мой отец в ответ. – И, пожалуйста, зови нас Уэйд и Анжелика.

Он убирает от лица свои русые с проседью волосы и пожимает Кольту руку. Мама делает то же самое.

– Вам повезло, что мы еще дома. У нас круиз на следующей неделе, – объясняет она, отходя в сторону, чтобы мы вошли. – Все проводит наш шаман. Думаю, это будет очень просветительная поездка. Правда ведь, Уэйд?

– Да, милая, – соглашается отец, щипая ее за зад. – Очень просветительная.

О господи. Они не могут опозориться еще сильнее, так ведь?

В нос мне ударяет сильный запах травки, я морщусь и смотрю на Кольта, надеясь, что он не заметит. Как я и предупреждала, мои родители всегда были свободны духом, но слышать это от меня и видеть вживую – две разные вещи.

Часть меня всегда задавалась вопросом, почему я не вписывалась в окружение. Почему они никогда не утруждались тем, чтобы позвонить мне, когда я переехала. Не то чтобы у нас было много общего. Я люблю вдаваться в детали, а они еле могут вспомнить, какой сегодня день.

И от этого менее больно не становится.

Мы заходим в дом, и Кольт обнимает меня за плечи, когда внимание мамы переключается между нами двумя.

Она улыбается.

– Мне нравится это, – решает она, указывая на нас пальцем. – Как долетели?

– Хорошо, – отвечаю я.

– Хорошо. Мы с отцом собирались пообедать. Тут недалеко есть веганское заведение с вкусной едой. – Она берет платок, окрашенный в технике тай-дай, с вешалки возле входной двери и накидывает его на плечи. – Вы останетесь здесь? Я знаю, что ты не особо любишь веганскую еду. Мы всегда можем пересечься позже.

Смущенная, я отшатываюсь. Я о том, что для меня это не большая забота, но мы только приехали, а они уже хотят бросить меня?

– Вообще-то, думаю, мы бы с радостью присоединились к вам, – отвечает Кольт за меня, его рука вжимается в мою поясницу, когда он смотрит на меня сверху вниз. – Правда, Эш?

– Да, конечно, – киваю я, проглатывая свое разочарование.

– Ты уверена? – спрашивает мама. – Перелет, наверное, был долгий. Мы всегда можем встретиться после…

– Да. Мы уверены, – перебивает Кольт.

– Позвольте мне, эм, отлучиться в уборную. Я скоро вернусь. – Я выбираюсь из-под руки Кольта и иду в ванную, не оборачиваясь и пытаясь идти в одном темпе.

Мне нужна минутка. Чтобы подышать. Чтобы осознать тот факт, что мы здесь, и Кольт теперь может своими глазами наблюдать за моими не очень-то традиционными родителями. Они не плохие. У меня всегда были крыша над головой и еда на столе. Но они не любят меня так, как родители Кольта. И я признаю это вслух, а он видит это своими глазами? Что ж, это полный отстой.

Это будет длинный выходной.