— Но эти шары были больше баскетбольного мяча, — пробормотал Коварж.

— Мы можем создать гораздо более мощные пространственно-временные средства.

– Прекрасно, – подытожил Джон.

Он не хотел спрашивать, что может произвести взрыв того искрящегося шара, рядом с которым Чак и Никита так непринужденно болтали о своей успешной вечеринке.

– Я просто хотела, чтобы ты это увидел, – сказала Битевская. — Здесь хорошо, не правда ли?

Удивленный Коварж кивнул. Он понял, что эта поездка все же не была излишней.

□□□□□

Джон Фрэнсис Коварж вторично стоял перед пространственно-временным проходом. У него снова было оружие, и он снова ждал, что произойдет. После откровенного разговора на дне пропасти он больше ни о чем не думал. Даже о том, что его, новичка, отправили в миссию, изначально казавшуюся простой разведкой в другом мире, несмотря на то, что лишь половина агента графа д'Морсефа сбежала из швейцарского трансферного окна.

— Наши люди находятся во всех доступных мирах и временных периодах, — пояснила Битевская профессору час назад, используя плазменный дисплей больше окна из трех частей. – И я могу поручиться за Джона Коваржа. Не говоря уже о том, что нам срочно нужен кто-то, кто прекрасно разговаривает на чешском. Кроме того, этот человек действительно способен, как вы сами видели. В определенном смысле он является компенсацией за Андре де Виллефор. К сожалению, мы все еще должны считать ее пропавшей без вести. Она больше не говорила из-за третьего канала связи.

Коварж не хотел подслушивать у дверей, и именно там ему сказали ждать. Он ждал. Он все слышал. Конечно, эти слова согрели его взволнованную душу, но то, что он способен на такие действия, не означало, что он что-то понимал.

□□□□□

Он стоял перед кругом, наполненным фиолетовыми вспышками, и невольно думал об разрезанном пополам агенте. Это было как та старая шутка из бара:

– Слушай, знаешь этот? Приходит из борделя какой-то весь скрюченный мужчина и говорит...

Агент граф д'Морсеф, однако, мало что сказал.

- Слушай, Джон, все хорошо. Теперь все под контролем, – сказал ему Вега. – Безопасно, как секс с презервативом.

– Я бы лучше предпочел секс с женщиной, – объявил Коварж.

– По крайней мере, ты в хорошем настроении. Идешь сразу за мной, разумеется? – напомнил ему Вега. — А если что-нибудь случится, позволь мне действовать. Просто наблюдай за всем издалека. Разумеется?

Коварж проверил, есть ли у него пуля в патроннике пистолета. Он молчал.

– Тебе это понятно? Слышишь? - Спросил Вега через мгновение.

– Да. Но не отвечаю.

- Прекрасно. Ты успокоил меня. Нет ничего лучше партнера, который сотрудничает с тобой.

– Не волнуйся. Всё чисто. Если возникнет проблема, я точно не буду стоять в углу, Винк. У меня нет такой привычки.

- Пятнадцать секунд, - пронзительный голос профессора фон Вондера, раздавшийся из студии в Женеве, прервал их разговор. - Не спорьте бесконечно, просто сосредоточьтесь, круцафикс!

Вега посмотрел на экран, где стояла щетинястая голова профессора.

– Мы готовы действовать, – объявил он голосом официальным, как лекция по праву.

– Десять, девять…

— Почему он ведет обратный отсчет, если мы можем видеть все на часах? – спросил Коварж.

– Ты, Джон, настоящий дурак, – ответил Винсент Вега, и если бы у него было время, он бы точно засмеялся. Но у него не было времени. Ни у него, ни у кого другого. Время теперь перестало иметь значение.

Коварж остался один. Он увидел, как тело Винсента прошло сквозь сияющую поверхность пузырька времени и исчезло. Исчезло где-то на другой стороне.

Теперь была его очередь.

Он подошел к сияющей внутренней части круга и медленно погрузил в нее руку: сначала пальцы, потом ладонь, наконец всю руку. Затем он вошел в переходный портал.

Это было особенное чувство; он переживал подобное в грузовом отсеке российского Антонова АН-24, пикировавшего во время симуляции невесомости. Ощущение было опьяняющим и необычным. Но там, высоко в стратосфере, оно длилось десятки секунд; здесь это было только мгновение. Новоиспеченный агент сверхсекретной организации EF вошел в другое измерение.

□□□□□

Госпожа де Виллефор была прижата к стене кинжалами и сюрикенами. Вокруг нее было трое убийц в черном. Один из них подошел к женщине. В темноте зазвонил церковный колокол. Было двенадцать. Наступил ведьмский час. За окнами вспыхнули молнии и гремели громы. Андре закрыла глаза. В воздухе блеснуло лезвие катаны и…

□□□□□

Джон Фрэнсис Коварж оказался в темном и обширном пространстве. Библиотека, одновременно являвшаяся музеем, занимала все левое крыло барочного замка. Ее освещал только лунный свет и несколько факелов. И тусклый мерцающий фиолетовый круг, из которого он только что вышел. Если бы у него было время и подходящее настроение, чтобы определить, в каком году он оказался, он бы понял, что там царил 1805 год. Но у Кеннеди совсем не было времени. Бах! Бабах! Пули отскакивали от кусков штукатурки и деревянных панелей прямо у его головы. Вега явно старался как можно лучше. Коварж случайно заметил упавшую на пол фигуру с кинжалом в руке и другую, свернувшуюся калачиком на земле, держась за живот.

Тссссс! Что-то свистел рядом с ним. Джон инстинктивно уклонился и покатился на пол. Он приземлился на четвереньки, оценивая ситуацию быстрым взглядом. Второй сюрикен пролетел прямо над ним. Винсент Вега, присев по другую сторону переулка, образованного между книжными полками, стрелял в глубину зала.

- Стреляй во все, что видишь! – посоветовал он.

– Никогда не стреляю в то, что не вижу, – заявил Коварж.

— Но сначала освободи женщину, прижатую к стене!

Джон Коварж, бывший солдат штурмовых подразделений, быстро сориентировался на незнакомой местности. На это ему ушло три секунды. Он показал Веге направление, куда двигается, и исчезло из виду. Во время десятичасовой поездки из Цюриха в Брно Винсент Вега обнаружил, что его новый партнер, со смешанными английскими и чешскими именами, которого друзья называли просто JFK, обладал не только ироническим чувством юмора, но и талантами и навыками целого взвода агентов, с которыми Винсент.

Поэтому он не стал объяснять Джону, что он, Винсент Вега, здесь командир. Он полагался на подготовку и многолетний опыт новичка – новичка, конечно, в кавычках. И поступил правильно.

Бенг! Бенг! Откуда-то с другой стороны библиотеки прозвучали скорые выстрелы, направленные в задние ряды врага. И они были дьявольски точными. Коварж высоко оценил усилия производителей боеприпасов и потому не тратил шары впустую. Через мгновение он сменил обоймы и продолжил пробивать дыры в черных фигурах. Вега также стрелял, на этот раз из другой более выгодной позиции.

Андре де Виллефор наблюдала за развитием ситуации с чувством игрока, которому в третий раз подряд выпала красная семерка в рулетке, когда у него больше не осталось фишек.

Она была рада, что агентство отправило ей на помощь полный отряд снайперов, по меньшей мере, шестерых, как она прикинула. Одного из них она даже увидела.

На нем не было обычной хаки-формы или специальной одежды для таких случаев, не было ночных очков и микрофона перед ртом. Он был, на самом деле, вполне обычным человеком, случайно оказавшимся посреди полицейской перестрелки. С одной разницей: этот мужчина очень точно контролировал действия. Андре увидела движение его указательного пальца; он крутил им, словно пытаясь взлететь вверх. Она сразу поняла, что спасатели снова изменят позиции.

- Меняемся.

В последний момент женщина заметила движение у потолка. Один из сталкеров, цепляясь за люстру, притаился, готовый напасть на спасателя, постриженного на ежа.

Ниндзя сжимал в руке катану, а смерть смотрела у него из виду.

– Осторожно! — хотела крикнуть Андре, но знала, что это бесполезно. Она бы привлекла к себе внимание, неизвестный спаситель вернулся бы к ней, она бы указала на подстерегающую сверху опасность, а он бы посмотрел в том направлении и наконец заметил нападающего. Его мозг приказал бы мышцам. Он бы отскочил назад, и его Беретта начала выстреливать пули. Но тогда было бы уже поздно.

– Увааагааа! - завизжала она, резко разрывая ткань платья с правой стороны и правого плеча, частично освобождаясь от не совсем почетного "распятия".

Женщина протянула руку к полу за кинжалом, уронившим сталкер, у которого ударил пуля, и метнула оружие в ту сторону, где вскоре должно было оказаться тело нападающего.

Ее крик, конечно, был быстрее. Хотя скорость звука не могла сравниться со скоростью света, в этом случае ее было достаточно. Джон, благодаря тренировкам, научился реагировать даже на малейшие раздражители. Он услышал предупреждение и начал действовать, чтобы избежать потенциальной угрозы. Падая, он увидел свистящий кинжал и вернулся в направлении оружия. Он начал безумно стрелять из пистолета. Грохот выстрелов снова всколыхнул библиотеку образованного князя Оломоуцкого. Джон понял, что не успеет поймать врага. Однако его противник, выхватив самурайский меч, пал на него, уже мертвый. Ибо кинжал застрял в его сердце. Коварж с восхищением посмотрел на улыбающуюся молодую женщину. Она была очень хорошенькая, хотя и вся в крови. Он также быстро улыбнулся ей, а потом снова сменил обоймы.

На дворе что-то кричали десятки людей.

Джон и Винсент обменялись любознательными взглядами. Судя по шуму, толпа хлынула в зал и приближалась к дверям библиотеки. Коваржу не нужно было проверять свои обоймы; лишних у него не было. Последние две все еще были в его пистолетах, а это означало несколько десятков мертвых. Но, судя по нарастающему шуму, этого точно было бы недостаточно. Разве что он убедит нападающих выстроиться по трое или вчетверо и на миг замереть.

Вега мимо Андре. Он ожидал последней атаки от людей Хока, которые явно были настроены не допустить, чтобы мадам де Виллефор вырвали у них из-под носа.

Коварж скрылся между двумя комодами позднего Возрождения, украшенными бюстами Яна Амоса Коменского и Георгия из Подебрад, проповедников мира и согласия. Учитывая обстоятельства, это была довольно комичная ситуация.

□□□□□

Сталкеры исчезли, словно по мановению дезинтегратора. На их месте в замковую библиотеку ворвалась орда крестьян с косами, ножами и топорами.

— У нас нет никаких шансов против них, — заметил Коварж, нацелившись на новоприбывших. — Их больше двухсот. С чего нам начать, Винс?

– Прямо из центра», – Вега принял простейшую стратегию, – и все быстро закончится. Добрые намерения – это половина дела.

— Под окнами ждут другие с вилами. Так что эта пословица не подходит, — отметил Коварж, подходя к госпоже де Виллефор. Придерживая ее тело коленом, он выдернул кинжал и сюрикен из стены.

– Спасибо. – Андре поцеловала его в щеку и подняла с пола самострел. – Не знаю, что значит это конгрегация, – сказала она. – Но вы можете рассчитывать на двадцать стрел, которые я добавлю к вашим пистолетам.

— Пулемет "максим" с ящиком патронов был бы полезнее, – предложил Коварж.

Темнота в библиотеке углубилась, когда крестьяне потушили большинство факелов. Из проходов между полками, письменными столами и статуями возникала толпа едва заметных лиц, скрытых в тени. Библиотека была полна торчащих сельскохозяйственных орудий, похожих на иглы разъяренного дикобраза.

Андре, Винсент и Джон не собирались отдавать свою жизнь без боя. Толпа собралась вокруг них, как плотная человеческая масса, ожидая приказа, если таковой придет. Тем временем со стороны западного входа послышался шум. Сначала чуть слышен, но его громкость постоянно нарастала. Кто-то, кто проявлял уважение и благодарность, проходил сквозь шаткую, подвижную толпу. Агенты EF ждали, подняв оружие. Передние ряды расступились, и из крестьян вышел худощавый человек в черной сутане. В правой руке он держал большой деревянный крест, а левой махал в знак приветствия.

— Графиня, как я рад снова вас видеть!

□□□□□

Джон и Винсент смотрели друг на друга, как маленькие дети, неожиданно заскочившие родителей во время занятий любовью. Они не имели представления, что и думать.

- Ярек! Ах ты, золотой мальчишка! — воскликнула мадам де Вильфор, отбрасывая самострел и бегущий к маленькому, но элегантному мужчине. – Это Ярек Циммерманн, местный священник и церковный служитель, – представила она его своим людям.

У священника было узкое, смуглое лицо, с красным шрамом на одной щеке, простиравшейся от ноздри к мочке уха.

– Он помог мне собирать информацию, и делал он это буквально любой ценой, – Андре указала на шрам на его лице. — Он снабдил нас жильем и действительно вкусной местной едой. Вы также можете говорить с ним и на французском.

– Приятно познакомиться, господин Циммерманн, – усмехнулся Вега, протягивая руку невысокому мужчине. Затем он вернулся к госпоже де Виллефор и Коваржа. – Я кое-что забыл, – он хлопнул себя по лбу. — Позвольте мне, наконец, официально представить вас». – Он сделал торжественное выражение лица. — Девушка Андре де Вильфор, лингвистка и настоящая военная, а это Джон Фрэнсис Коварж, спаситель или убийца, в зависимости от обстоятельств.

– Пока, Джон, я мало что о вас слышала, – сказала Андре чувственным голосом. – Я просто заметила вас где-то среди пальм.

– Можете забыть о пальмовом пиве, – вмешался Вега. — Теперь вы услышите об этом контрабандисте предостаточно. Он настоящий, не поддельный сумасшедший. Несколько часов мне было достаточно, чтобы это определить.

— Ну, тогда приглашаем в клуб. – Андре чувственно засмеялась, а когда Джон Ф. Коварж галантно поцеловал ей руку, она добавила: – Особенно из-за моего присутствия там.

- Пани Андре, мы нашли чьи-то ноги под окном, - подошел к ним Циммерман. – Это, упаси Бог, не сам граф д'Морсеф?

Госпожа де Виллефор пожала плечами и кивнула.

– О, мне так жаль, – всхлипнул слуга Божий. - А можно нам забрать его ботинки и брюки?