«В чем заключается отличие человека от животного?» – задумался однажды царь Горох, но ответа на вопрос так и не придумал. Пришлось обращаться к мудрецам, которые никак не могли прийти к единому мнению.

– Человек ходит на двух ногах, а животные – на четырех, – сказал один мудрец.

– Медведь тоже на задние лапы становиться может, а в шамаханском султанате живут обезьяны, которые постоянно ходят на задних лапах, но это не делает их людьми, – возразил другой.

– Животные сами по себе живут, а люди – вместе, – сказал третий мудрец.

– Волки тоже стаями ходят, – напомнил четвертый. – И что с того?

– Люди работать умеют… – начал пятый.

– А лошади разве не умеют? – перебил шестой.

Долго спорили мудрецы, да так ни до чего не доспорились, пока не явился на совет профессор Витаминкин.

– Людей от животных отличает наличие высшей нервной деятельности, – сказал он. – Проще говоря – наличие сознания, которым животные не обладают. А для тех, кто хочет разобраться в этом, я могу прочесть лекцию…

Головной мозг человека больше, чем головной мозг животных, в том числе и наших ближайших родственников – человекообразных обезьян. Речь идет об относительной величине мозга в сравнении с массой всего тела. Головной мозг слона весит около пяти килограммов, в то время как масса мозга взрослого человека составляет около полутора килограммов, но при этом масса человеческого мозга составляет два процента от массы тела, а у слона этот показатель в десять раз меньше.

Кора головного мозга человека составляет более восьмидесяти процентов массы мозга. Кроме того, кора головного мозга человека отличается большим количеством и глубиной извилин, что сильно увеличивает площадь ее поверхности. А вы уже знаете, что клетки, отвечающие за умственную деятельность, находятся на поверхности коры.

По-научному деятельность головного мозга, определяющая поведение организма, называется высшей нервной деятельностью. Нашей высшей нервной деятельности присуще такое качество, как сознание. Благодаря наличию сознания мы можем мыслить, рассуждать, разговаривать и осмысленно трудиться, представляя себе результат нашего труда и изготавливая нужные орудия. Лошади способны работать только по принуждению, а не осмысленно. Обезьяна может поднять сломанную ветку для того чтобы сбить с дерева плоды, но она не способна изготовить какое-либо орудие труда. Попугаи умеют копировать речь человека, но не понимают смысла произносимых звуков. Только человек обладает сознанием, и в этом заключается его главное отличие от животных.

Основами сознания являются память и мышление. Благодаря памяти мы можем сохранять и воспроизводить в сознании различные впечатления и приобретенный нами опыт. Мышление – это наша познавательная деятельность, способность использовать накопленные знания и получать на их основе новую информацию.