Как-то раз подарила царевна Аграфена царю Гороху на день рождения микроскоп. А что еще можно подарить царю, у которого все есть? Царь подарку очень обрадовался. Бывало, засядет после завтрака за микроскоп и просидит за ним дотемна, даже пообедать забудет, а это дело царь Горох очень сильно уважал.

Царевна радовалась – вот как угодила отцу подарком! – но очень скоро начались проблемы. Не нравилось царю, что его со всех сторон окружают микробы. Куда ни взгляни – кругом они: и в супе, который к царскому столу подают, и в воде, и в дождевой капле… Однажды решился царь на отчаянный эксперимент. Уколол палец иголкой, выдавил из него капельку крови и ту под микроскопом рассмотрел. И что вы думаете? В царской крови тоже какие-то червячки-колобки обнаружились!

Сперва царь загонял всех слуг – по семь раз на дню заставлял их дворцовые покои мыть-намывать, а всю посуду после мытья в кипящей воде по часу держать, но это мало помогало. Микробы как были кругом, так и остались. Волшебством их тоже извести не получалось, не брало волшебство эту мелочь. Аграфена уже сто раз пожалела о своей опрометчивости – и надо было дарить отцу такую опасную игрушку! – но то все были бедки, а настоящая беда началась, когда на царя тоска напала. Забросил он все дела, и вообще всё забросил, даже бороду расчесывать перестал, днями напролет вздыхал да рыдал. И никакие успокаивающие снадобья да веселящие зелья не помогали… Пришлось звать на помощь науку в лице профессора Витаминкина.

– Научные приборы следует использовать с пониманием! – строго сказал царю Витаминкин. – А то у вас и клетки крови микробами стали, и мельчайшие капельки жира, которые в супе… Ну а то, что нас окружают микроорганизмы, давно уже не секрет. На участке нашей кожи размером примерно с ноготь может обитать до миллиона микроорганизмов. Но у нас с вами есть защита от чужеродных агентов. Ее обеспечивает особая система, которую называют иммунной системой, а защитную способность организма называют иммунитетом, что переводится с латыни как «освобождение».

Главным органом иммунной системы является красный костный мозг, общий вес которого у взрослого человека составляет от 2,5 до 3 килограммов. В костном мозге вырабатываются клетки крови, в том числе – лимфоциты, которые борются с чужеродными агентами, и их помощники моноциты. Лимфоциты вырабатывают против микробов особые вещества или же прилепляются к микробам, вызывая их гибель, а моноциты попросту поглощают «агрессоров».

В верхней части грудной клетки, сразу за грудиной, находится небольшой орган, который называется вилочковой железой. Здесь лимфоциты созревают, приобретают необходимые им качества.

В брюшной полости, позади желудка, находится селезенка, непарный орган, выполняющий несколько функций. В селезенке хранится запас крови на случай большой кровопотери, селезенка фильтрует кровь, очищая ее от микробов и инородных частиц, а кроме того, здесь дозревают моноциты и частично лимфоциты.

Уже знакомые вам лимфатические узлы фильтруют лимфу и вырабатывают лимфоциты. Похожие на лимфатические узлы органы, называемые миндалинами, находятся в области носоглотки и ротовой полости, всего их там шесть. Миндалины служат первым барьером на пути чужеродных агентов, проникающих в организм через рот или нос. Миндалины можно сравнить с пограничными крепостями. Свои «крепости» есть и в кишечнике, там они называются пейеровыми бляшками – по имени открывшего их швейцарского ученого Иоганна Пейера. Пейеровы бляшки борются с теми врагами, которым удалось благополучно пройти мимо миндалин. Кроме бляшек в кишечнике есть еще одна «крепость», гораздо бóльших размеров, – это червеобразный кишечный отросток, или, на латыни, аппендикс, в котором тоже вырабатываются лимфоциты.