Устроил однажды шамаханский султан чемпионат по загадкам. Победителю был обещан хороший приз – тысяча золотых монет и большой мешок халвы в придачу, так что желающих попытать счастья набралось много. Сначала участники чемпионата разбивались на пары и загадывали загадки друг дружке. Кто не смог разгадать – выбывал из состязания. Так шло до тех пор, пока не осталось трое самых умных – Иванушка-дурачок, Кощей Бессмертный и Лихо Одноглазое.

– Для вас у меня припасена особая загадка, – сказал им главный султанский мудрец. – Тридцать два молотят, один поворачивает, да не для себя стараются – что это такое?

Кощей Бессмертный не знал, что ответить.

– Это тридцать три богатыря в имении своего дядьки Черномора работают, – сказало Лихо – и не угадало.

– Тридцать два зуба пищу жуют, язык ее во рту поворачивает, а стараются они для желудка, куда пережеванная пища попадает, – сказал Иванушка-дурачок и вернулся домой с тысячью золотых монет. А халву он по дороге всю съел, только ею одной и питался – вкусно же.

Все живые организмы нуждаются в регулярном притоке энергии. Эта энергия содержится в продуктах, которые мы съедаем. В процессе пищеварения питательные вещества превращаются в энергию. Перевариванием пищи, всасыванием из нее питательных веществ и выведением отходов занимается пищеварительная система, которая условно разделяется на три отдела – передний, средний и задний.

К переднему отделу пищеварительной системы относятся органы, предназначенные для механического измельчения пищи и доставки ее к месту переваривания: ротовая полость, глотка и пищевод. Вход в ротовую полость закрывают губы и зубы. Сверху ротовая полость отделена от полости носа и носовой части глотки посредством нёба – горизонтальной перегородки, которая в передней части образована костями черепа (твердое нёбо), а в задней (мягкое нёбо) – складкой слизистой оболочки. Мягкое нёбо заканчивается отростком, который называется язычком. Язычок играет важную роль в формировании звуков речи.

Пищеварение начинается в ротовой полости с пережевывания пищи при помощи зубов. В ходе пережевывания пища смачивается слюной, которая выделяется слюнными железами. У человека есть три пары крупных слюнных желез: околоушная, подчелюстная и подъязычная – и множество мелких, находящихся в слизистой оболочке ротовой полости. Слюна запускает процесс химической переработки пищи.

Зубы – это костные образования, расположенные на верхней и нижней челюстях в особых углублениях, называемых альвеолами. У взрослого человека тридцать два зуба. Зубы различаются по форме в зависимости от их предназначения. Резцы и клыки, расположенные спереди, острые и тонкие, потому что ими откусывают пищу от большого куска, а расположенные сзади по бокам большие и малые коренные зубы имеют широкую поверхность для жевания. Любой зуб состоит из трех частей – корня, шейки и коронки. Коронка – это видимая часть зуба, которая выступает над десной. Она покрыта зубной эмалью, самой твердой тканью человеческого организма. Под эмалью находится дентин – ткань, из которой состоит зуб. По своему строению дентин похож на костную ткань, но он прочнее. Внутри зубной коронки имеется полость, заполненная мягкой рыхлой тканью, которая называется пульпой. Пульпа пронизана кровеносными и лимфатическими сосудами, а также нервами.

Пережеванную пищу язык проталкивает к глотке, соединяющей ротовую полость с пищеводом. Благодаря сокращению языка и мышц глотки происходит акт глотания, в результате которого пища поступает в пищевод и по нему опускается в желудок.

Пищевод представляет собой полую мышечную трубку, длина которой у взрослого человека составляет от 25 до 30 сантиметров. В верхнем и нижнем отделах пищевода есть круговые мышцы, препятствующие обратному поступлению пищи из пищевода в глотку и ротовую полость и из желудка в пищевод. Такие круговые мышцы, которые перекрывают просвет «трубок» организма, называют сфинктерами. Сфинктеры есть не только в пищеварительном канале, по которому проходят пищевые массы, но и в других органах.