Давным-давно, а когда именно – никто уже и не помнит, правил в заморской Каледонии король Дурдон. Всем был хорош Дурдон – и силен, и статен, и красив, и деловит, только вот ума у него было маловато (и это еще мягко сказано). Однажды решил Дурдон превратить свою столицу в неприступную крепость, которую не сможет захватить ни один враг.

– Если столица моя станет неприступной, то я буду непобедим, – рассудил Дурдон и приказал разобрать по всей стране крепости, а из собранных камней возвести вокруг столицы высоченную стену. Заодно и стражников со всего королевства в столицу собрал. Ну какой смысл оборонять окраины? Лучше столицу укрепить как следует…

В неприступную столицу Дурдона враги не совались, а вместо этого разоряли Каледонию – грабили поселения, уводили жителей в плен, снимали урожай, рубили лес… Спустя несколько лет стала Каледония пустошью – ни домов, ни людей, только в столице еще была какая-то жизнь, но вскоре и она затихла. Когда закончились все припасы, подданные стали разбегаться кто куда, и остался Дурдон один в пустом дворце… Понял он, что наделал глупостей, да поздно уже было.

Как вы представляете себе обмен веществами между кровью и клетками органов? «Тук-тук! Откройте дверь! Вот ваш заказ!» На самом деле через мельчайшие отверстия в стенках кровеносных сосудов вещества проникают не сразу в клетки, а в особую жидкость, заполняющую пространство между клетками. Эта жидкость называется тканевой жидкостью, и образуется она из крови. Из тканевой жидкости питательные вещества и кислород поступают в клетки, и сюда же из клеток выводятся ненужные им вещества, которые затем проникают в кровеносные сосуды и уносятся с кровью.

Тканевая жидкость образуется из крови. В нашем организме все постоянно обновляется, следовательно, по мере поступления новых порций тканевой жидкости нужно удалять старые, иначе в межклеточном пространстве скопится слишком много жидкости, и она начнет сдавливать клетки. Но если новая жидкость словно бы «выдавливается» из крови через стенки кровеносных сосудов, то возвращение старой тканевой жидкости в кровь происходит более сложным образом. Жидкость попадает в особые сосуды, которые называются лимфатическими. По ходу этих сосудов располагаются образования, играющие роль фильтров. Проходя через них, тканевая жидкость очищается от вредных микробов, которые попадают в организм из внешней среды, а заодно обогащается клетками-лимфоцитами, маленькими «солдатами», воюющими с микробами.

Микробы – это мельчайшие живые организмы, которые можно увидеть только через микроскоп. Микробы бывают полезными и вредными. Органы, которые борются с микробами, относятся к иммунной системе организма. Мы познакомимся с ними в следующей главе, а пока что ограничимся знакомством с лимфоцитами.

Перекачиванием крови занимается сердце, а вот лимфатическая система обходится без отдельного насоса. Движение лимфы по сосудам происходит за счет сокращения стенок сосудов, а также сокращения мышц, главным образом диафрагмы, которая постоянно сокращается и расслабляется. Когда увеличивается объем грудной клетки, происходит не только приток воздуха в легкие, но и движение лимфы по направлению к груди. Многочисленные лимфатические сосуды объединяются в два крупных протока, которые впадают в вены, расположенные в области шеи. Так тканевая жидкость возвращается в кровь, превратившись по пути в лимфу.

Лимфатические узлы можно сравнить с крепостями, защищающими организм от вредоносных микробов, лимфоциты – с солдатами, а лимфатические сосуды – с дорогами, по которым солдаты маршируют от одной крепости к другой.