Каваринос кисло посмотрел на него и пожал плечами. «Я знаком с большинством из них не лучше тебя. Но Молакос? Он фанатик. Если его господин Луктерий поручил ему это задание, он выполнит его или погибнет, пытаясь, и вы можете поставить на пути стены, зарешеченные ворота и легионы людей, но вам придётся его уничтожить, чтобы остановить. Такие люди непредсказуемы. Они не подчиняются никакому здравому смыслу. Если бы я был главным – боги, но подумайте об этом: это почти могло быть так – я бы двинулся ночью, ближе к последней смене, когда стража устала и находится на самом низком уровне. Это позволило бы Сынам легче передвигаться по улицам, особенно с Молакосом. И, конечно же, если им это удастся, им нужно будет вывести короля из города прежде, чем кто-либо заметит их исчезновение. Ночь – очевидный и очевидный вариант. «Однако, учитывая фанатичную натуру Молакоса, ограниченность времени и наглость того, с какой силой они прорвали ваши римские укрепления на наших землях, мы просто не можем исключить возможность дневного нападения».

«Очень полезно», — проворчал Фронто.

«Они слишком многочисленны и неизвестны, Фронто. Нам придётся следить за этим местом и быть готовыми к выдвижению в любое время. Я бы сказал, что пик их активности приходится на период перед и сразу после пересменки, а также ближе к концу ночи. Если мы все будем свободны в это время, и мы будем отправлять людей спать посменно, это лучшее, что мы можем сделать, чтобы быть готовыми, я бы сказал».

Аврелий прочистил горло. «Если это как-то поможет, я пообщался с одной из девушек в таверне, и она оказалась довольно… дружелюбной».

«Не уверен, насколько это может помочь», — усмехнулся Клеарх.

«Не девушка. Но она показала мне окрестности. За таверной есть хозяйственная постройка, которая не используется. Там просто складируют старый хлам, но туда легко добраться как с улицы, так и из таверны. Мы можем хранить там посохи, палки, ножи и всё, что нам нужно, чтобы быстро достать».

«Молодец», — улыбнулся Фронто. «Собери всё, что нам может понадобиться, и перенеси туда». Он вздохнул. «Ладно, Каваринос сказал. Все к рулевым веслам. Я хочу, чтобы все глаза были рядом с тюрьмой и настороже. Как только появится хоть одно их лицо, я хочу, чтобы сапог навалился ему на шею, и чтобы полдюжины вас его прижали».

* * * * *

«Внимание!» — прошипел Аврелий, вбегая в таверну, где Фронтон, несмотря на своё первоначальное решение не высовываться, теперь сидел вместе с несколькими другими. По крайней мере, он держался в тени, а не сидел на открытом пространстве, откуда Аврелий и Агесандр наблюдали за тюрьмой через дорогу.

'Что происходит.'

«Кто-то важный идёт», — объявил бывший легионер, запыхавшись. «Кто бы это ни был, его окружают суровые на вид мужчины, подхалимы в тогах и ликторы с посохами в руках. И он направляется сюда из Аргилетума».

Фронтон почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Что-то должно было произойти, он чувствовал, как это трещит, словно молния, в самом воздухе. «Сколько ликторов?»

«Много».

«Больше шести?»

«Много», — многозначительно повторил Аврелий.

«Значит, это консул. Кто-нибудь готов поспорить, что это Сульпиций Руф?»

За столом по-прежнему молчали. «Нет, и я тоже. Может, тогда пойдём посмотрим, зачем здесь Марцелл?»

Теперь не было никаких проблем с тем, чтобы их увидели на открытом пространстве, поскольку, пока они стояли и двигались ко входу в таверну, Фронтон видел, как горожане и бедняки Рима слетались, словно мотыльки на лампу, заполняя обочины улиц в знак приветствия одного из двух самых могущественных чиновников Рима. Консулы, избираемые по два человека каждый год, обладали беспрецедентной властью в республике и, следовательно, привлекали толпы всякий раз, когда появлялись в городе.

Протиснувшись сквозь толпу нетерпеливых зрителей, Фронтон заметил приближающуюся группу. Аврелий был совершенно прав. Двенадцать ликторов – официальных стражников городских магистратов – двинулись вперёд шестью парами, неся вязанки палок, перевязанных льняной тканью. За ними он едва разглядел высокого мужчину с рыжеватыми светлыми волосами и лицом, похожим на лягушку, страдающую запором. Уже по одному внешнему виду этот человек сразу же ему не понравился.

Небо было хмурым, затянутым светло-серыми облаками, которые запечатлели душное тепло римского лета, и Фронтон был безмерно благодарен, что отказался от привычной тоги, которая слишком стесняла бы движения в случае боя. Он видел капли пота на широком восковом лбу консула. Марцелл изнывал от жары.

«Прокл и Агесандр, оставайтесь здесь и следите за происходящим. Все остальные идите по дороге на форум. Рассредоточьтесь там».

«Форум?» — пробормотал Бальб. — «Зачем?»

«Потому что если Марцелл здесь, то это дело важное и публичное, почти наверняка связанное с пленным декурионом, и он сделает это на форуме. Если Сыны Тараниса здесь, они могут наброситься на карцера, но им наверняка захочется узнать, чем занимается консул, тем более что Комум – это, по сути, галльский город, и половина толпы только и делает, что ворчит о пленных галлах. Смотрите в оба. Найдите мне одного из этих ублюдков, и я дам вам его голову в динариях».

Не дожидаясь, Фронтон проталкивался сквозь толпу, вызывая споры, раздраженные возгласы и редкие острые локти. Мгновение спустя он проходил мимо базилики Опимия и храма Согласия на широкой дороге, которая вела вниз с вершины Капитолийского холма к форуму внизу. Толпа уже собиралась в силе по мере того, как распространялись слухи, и Фронтон неоднократно слышал шёпот имени консула вместе со словами декурион , Комум , Галлия и Цезарь , ни одно из которых не стало для него сюрпризом. Поспешно оглядевшись, он остановился на храме Сатурна как на лучшем месте для наблюдения. Поднявшись по ступеням к колоннаде, он прислонился к одной из высоких колонн и окинул взглядом сцену.

Толпа продолжала собираться, заполняя обширное общественное пространство, но римляне хорошо знали свои зрелища, и тропинка вдоль дороги была оставлена свободной, как и большая площадка у трибуны, где произносились публичные речи. Его взгляд блуждал по сторонам. Он разглядел приземистый вход в тюрьму, поднимавшийся по склону, и, хотя Прокла и Агесандра он толком не разглядел, Марцелл уже вошёл в тюремный комплекс, а его свита собралась снаружи.

Аврелий находился близко к трибуне, в самом центре событий. Фронтон заметил Памфила на нижних ступенях храма Согласия, а затем и лишенного воображения Клеарха, который, как всегда, держался рядом с братом. Оба были в плащах без капюшонов, несмотря на удушающую жару, и Фронтон снова задумался о том, что же происходило у них в головах, помимо лёгкого ветерка и изредка раздававшегося пения птиц.

Бальб стоял в дверях одной из новых лавок, выходящих на базилику Фульвия. Биорикс едва виднелся неподалёку. Диракес и Каваринос были едва видны. Впрочем, хорошо. Ребята хорошо рассредоточились. Теперь им оставалось только, чтобы эта внезапная активность вывела Сынов Тараниса, и всё будет отлично. Он всё ещё наблюдал за толпой, когда на ступенях поднялся шум, и его внимание снова привлек тюремщик. Марцелл появился, и его ликторы столпились вокруг него, когда трое мужчин вывели человека на дорогу и не слишком осторожно подтолкнули его вперёд. Мужчина, судя по его виду, явно декурион Комума, проведший несколько дней в заключении, пошатнулся вперёд и сумел удержаться на ногах лишь благодаря слепому везению. Запачканный и покрытый собственными нечистотами, бедняга, получивший от Цезаря гражданство и приехавший в Рим в качестве важного чиновника только для того, чтобы попасть в тюрьму, был выведен на открытое пространство перед трибуной.

Фронтон наблюдал за приближением процессии, и его глаза расширились от изумления, когда он увидел человека, следовавшего за заключённым. Двое, которые тащили его в центр широкого круга, явно были людьми из тюрьмы. Третьим был Луций Курций Криспин, центурион Марцелла, командовавший тюрьмой. И в руке у него был бич !

«Нет», — прошептал Фронтон себе под нос. «Разве нет?»

Такая же реакция охватила толпу, и раздался гулкий свист затаившегося дыхания. За разворачивающейся сценой Марцелл поднимался по ступеням, его ликторы рассредоточились, ограждая круг в центре форума от наблюдателей, охраняя трибуну и её обитателя. Человек из Комума обернулся и увидел, что несёт командир стражи, и теперь закричал – его акцент был настолько же галльским, насколько и римским – и начал бороться с двумя стражниками. Здесь не было никаких штрафных столбов, которые мог бы воздвигнуть легион, и, несмотря на слабые протесты и сопротивление человека, двое стражников накинули ему на руки кожаные поводки и так туго натянули их, что они впились в кожу и до крови. Когда он снова закричал и, превратившись в рыдающую массу, выбежал из боя, двое стражников разошлись, обмотав другой конец поводков вокруг своих предплечий и натянув их так туго, что декурион резко выпрямился, его руки натянулись так сильно, что плечи почти разошлись. Пока стражники держали его на месте, а их командир разворачивал бич, Марцелл прокашлялся.

Фронтон пропустил начало своей речи. Мысленно он перебирал в уме все бичевания, которые наблюдал за время службы в армии, а их было немало. Один или два – до смерти, многие – кратные трём или пяти. Мало кто перевалил за двенадцать, ибо это почти наверняка означало смертный приговор. А Криспин был центурионом с немалыми мускулами и волей. Фронтон знал, что он не скупится на наказания, и то, что он держал, было настоящим военным кнутом с костяными колёсами. Он сглотнул. Он не только сочувствовал бедняге, который не сделал абсолютно ничего, чтобы заслужить это, но и был связан с не тем человеком, но то, что он здесь наблюдал, выходило далеко за рамки закона и наказания.

Это было заявление.

Фактически это было объявление войны.

Возможно, публика пока этого не замечает, но это был прямой вызов Цезарю со стороны одного из законно избранных консулов Рима, человека, связанного с Помпеем. Даже если им не удавалось привлечь полководца к ответственности, пока он оставался проконсулом Галлии или когда вступил в консульство, его враги сегодня ясно дали понять своё заявление. Фронтон представил себе лицо Цезаря, когда он услышал об этом. В безумном, мимолётном мгновении он представил себе Цезаря, разгневанного сверх всякой меры, как он добивает последние остатки мятежного духа в Галлии, а затем обрушивается на Рим с двенадцатью легионами. Это была ошеломляющая мысль. И не невозможная. В конце концов, Сулла именно это и сделал.

Что делали эти безумцы? Что делал Марцелл ? Пытался развязать войну с Цезарем?

«…и поэтому, при поддержке сената Рима, я приговариваю этого галла к шести ударам плетью за то, что он выдавал себя за гражданина республики. Затем он будет возвращён в тюрьму до тех пор, пока не поправится и не сможет путешествовать, после чего его вернут в Комум, чтобы он показал свои шрамы проконсулу, который возомнил, что может тиранить сенат».

«Чёрт», – сказал себе Фронтон, вызвав одобрительный гул нескольких человек вокруг, хотя его замечание не имело отношения к происходящему на форуме, где Криспин размахивал бичом. На самом деле, он проклинал себя за то, что увлекся происходящим и забыл, зачем он здесь. Он снова оглядел форум, но никого не увидел, кроме Аврелия у трибуны и братьев на ступенях храма Конкорда. Его взгляд снова поднялся на склон, где толпа рассеялась, и он проследил за происходящим на форуме. Он увидел две фигуры, судя по их размерам и форме, Прокла и Агесандра, стоявших у обочины дороги. По крайней мере, там пока ничего не произошло. Это было облегчением. Только сейчас до него дошло, что в карцере сейчас всего половина персонала, в то время как большинство людей Фронтона находились на форуме. Чёрт возьми. Он вознес молитву Фортуне, чтобы тюремщик пока оставался в безопасности, и снова обратил внимание на толпу.

Он чуть не промахнулся. На самом деле, он промахнулся в первый раз.

Его взгляд скользнул по тёмной фигуре и упал на Аврелия, и именно это пугающее шестое чувство заставило его обернуться и оглянуться на курию за сценой. Теперь наносились жестокие удары, и человек из Комума вопил и визжал так, что мог потрясти богов. Толпа пребывала в странной смеси отвращения и восхищения: сторонники Помпея приветствовали её, сторонники Цезаря – заметно меньше – выкрикивали своё неодобрение. Но за этой сценой, за трибуной с её неприятным консулом и ликторами, двинулась фигура. Почти скрытая тенями аркады, которая была всем, что осталось от сенакулы , фигура была хорошо спрятана.

Фронтон затаил дыхание при виде плаща с капюшоном и ждал. И действительно, фигура обернулась, и он на мгновение увидел свет, озаряющий стеклянную поверхность внутри. Эти мерзавцы были здесь . Среди бела дня и в плащах!

Его отчаянный взгляд остановился на Аврелии, и он понял, что бывший легионер был сосредоточен на бичевании и не заметил фигуру, находящуюся так близко. Фронтон начал двигаться. Пробраться сквозь толпу будет непросто.

Словно то же шестое чувство, что так насторожило Фронтона, сработало и на врага, закутанная фигура на мгновение обернулась и посмотрела прямо на него. Затем галл двинулся, промчавшись мимо всего комплекса к Субуре, где он легко мог оторваться от преследования в лабиринте улиц и переулков. Фронтон выругался. Он ни за что не успеет остановить ублюдка.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт. Он проталкивался сквозь толпу, но кто-то оттолкнул его, и он больно стукнулся о колонну.

«Аврелий!» — проревел он. Его голос был настолько громким и отчаянным, что многие в толпе обернулись к нему, несмотря на разыгравшуюся перед ними картину: пятый из шести ударов был нанесен дрожащему, плачущему человеку, стоящему посреди лужи собственной крови и плоти, а также лужи рвоты у его ноги.

«Ради любви Венеры, посмотри на меня, Аврелий!» — снова крикнул он. Несколько напряжённых мгновений он проводил взглядом удаляющуюся фигуру в плаще, прежде чем Аврелий наконец заметил его и помахал в знак приветствия.