Единственный доступный источник воды для оппидума был им закрыт. Там, где вода теперь поступала из разных мест, она какое-то время будет непригодна для питья, но, тем не менее, будет слишком близко к римским позициям, чтобы безопасно их использовать, и слишком далеко от стен Укселлодунона, чтобы местные жители могли её защищать.

Это сделал старый козел.

Пока Атенос спускался по склону, его улыбка растянулась от уха до уха, а вид хромого Декумия, несущего упавшую фалеру, лишь сделал ее еще шире.

* * * * *

Антоний злобно посмотрел на Цезаря.

«Разве недостаточно того, что вы скрываете свои сюрпризы даже от старших офицеров, так еще и невыносимо самодовольны по этому поводу?»

Авл Гирций торопливо поднимался по холму к ним. Его худая, измождённая фигура была неуклюжей и неуклюжей, словно у него было слишком много коленей для одного человека. На измождённом лице читалось странное выражение, которое, возможно, выражало одновременно удовлетворение и отвращение. Он каким-то образом умудрился промокнуть насквозь, и промокшая белая туника и плащ прилипли к телу, делая его ещё более похожим на долгоножку.

— Значит, все идет хорошо, Гирций?

Мужчина остановился и отдал честь. Пока Антоний и Цезарь стояли под защитой крыльца передовой наблюдательной палатки полководца, Гирций оставался под проливным дождём, прикрывая лоб, словно это хоть как-то отражалось на его промокшем состоянии.

«Сапёры и солдаты Пятнадцатого полка хорошо себя проявили, Цезарь. Ближайший доступный ручей к стенам находится примерно в трети пути вверх по склону», — он повернулся и указал. «Где-то возле того большого вяза. Мы без труда сможем прикрыть это место артиллерией и лучниками с наших позиций. Противник не сможет подойти к воде ближе, чем на пятьдесят шагов».

«Отлично», — генерал повернулся к Антонию. «Могу ли я позволить себе хоть каплю самодовольства?» — подмигнул он.

Антоний закатил глаза. «Если бы Фронтон был здесь, он бы сейчас стоял в шаге от твоего лица и орал».

«Если бы Фронтон был здесь, Антоний, он был бы на рудниках».

Цезарь взглянул сквозь поток и увидел Вара, спускающегося к ним с холма. Обернувшись, он увидел пожилого воина без доспехов, в объёмном плаще из промасленной кожи с капюшоном, плотно закутанном от дождя. Его любимый жрец. Жрец Десятого, знаток ритуалов и немного прорицательский. Он поманил его согнутым пальцем.

'Сэр?'

«Можете ли вы рассказать мне, что приготовил для нас Юпитер Плювий?»

«Конечно, генерал. Несмотря на нынешний ливень, я ожидаю, что небо прояснится до заката, и наступят несколько дней сухой жары. В яслях осла прошлой ночью было светло и ничего не загораживало, а это говорит о хорошей погоде. Кроме того, на рассвете над лагерем трижды отчётливо прокричала ворона, что, как я думал, не предвещало надвигающегося потопа, но теперь вижу, что это предвещало благоприятный период. В…»

«Простое «хорошая погода» было бы достаточно, приятель. Спасибо».

Старый солдат кивнул, отступил на пять шагов и снова накинул капюшон.

«Мы должны предположить, что у них в оппидуме есть хорошие остаточные запасы воды, и все цистерны и резервуары будут открыты для сбора дождей. Тем не менее, у них там, наверху, тысячи воинов, помимо основного населения, и большое количество животных, обеспечивающих пропитание. Они не могли ожидать потери воды, и это станет для них сокрушительным ударом. Даже в хорошую погоду их вода скоро иссякнет».

Варус подошел и отдал честь довольно вялым голосом; лицо его было усталым, но довольным.

«Каково положение дел, Квинт?» — спросил Антоний.

Командир кавалерии потянулся и расправил плечи. «Мы понесли серьёзные потери у источника. Выделение Десятого полка под командование Атеноса было удачным решением. Если бы вы спросили, этот человек мог бы удержать врата Аида против Цербера. Я слышал, он занял место в первых рядах и получил ранение в голову, но ему ничего не угрожает. По общим оценкам, погибло около восьмисот человек. Раненых мало. Почти все, кто вступал в бой с противником, погибли, а не получили ранения. Как только источник исчез, противник пал духом и отступил. Другие разнообразные атаки понесли незначительные потери, но так и не получили возможности вступить в бой, прежде чем мины сделали своё дело».

Он указал большим пальцем через плечо. «Враг уже начинает спускаться по склонам по двое и по трое, испытывая нашу решимость и пытаясь подобраться либо к новым ручьям, либо к впадающим в них рекам. Их ждёт неприятный сюрприз. Я видел, как один из скорпионов определился с целью, и артиллерист всадил три стрелы в одно и то же дерево далеко за водой. Так что, если наши люди не уснут, воды в Укселлодуноне не будет».

«Жаль, что мы не можем никого заставить проникнуть внутрь и испортить водоснабжение», — задумчиво произнес Антоний, и Варус кивнул в знак согласия.

«Неважно, господа», — улыбнулся Цезарь. «По моему опыту, галлы импульсивны, и только сильный вождь может навести настоящий порядок в римском смысле в их войсках — они слишком самостоятельны в своих поступках. У них нет предводителей, ибо Луктерий бежал, а Драпс наш. Галлы будут пить воду в отчаянии, не думая о долгосрочных планах. Там, где их запасов может хватить на несколько недель, в нынешних условиях, я полагаю, их хватит лишь на несколько дней».

Где-то за Варусом, среди деревьев на самых нижних склонах оппидума, раздавался характерный грохот артиллерийских выстрелов, трещал, грохотал и разносился эхом, а жертвы дополняли его криками и воплями тревоги. Похоже, кадурки усвоили суровый урок.

«Думаю, таких попыток будет целая ночь и день», — размышлял Цезарь. «Они захотят испробовать прикрытие темноты и будут надеяться, что на следующий день мы успокоимся. Мы должны постоянно менять отряды лучников и артиллеристов, несущих вахту, и убедиться, что мы затыкаем любые бреши, и тогда победа будет за нами, господа».

«Не попытаются ли они вырваться?» — размышлял Антоний.

«Нет. Не без их вождей, которые их гонят. Они окружены нашими укреплениями и уступают нам числом, имея здесь шесть легионов. А их ожидаемая продолжительность жизни в оппидуме за считанные часы сократилась практически до нуля. Сегодня ночью будут предприняты отчаянные последние попытки, и так будет всё утро, особенно если в долинах, как обычно, будет туман. Если мы продолжим отказывать им в воде, я буду ждать их первых посланников завтра после полудня. К календам этого месяца мы разделим добычу и рабов, сократим оппидум и разместим их на зимние квартиры».

«Я почему-то ожидал драки», — нахмурился Антоний.

Варус приподнял бровь. «На твоём месте я бы не высказывал подобных мыслей в присутствии Атеноса и людей Десятого и Пятого легионов».

«Ты знаешь, что я имею в виду», — проворчал Антоний.

Цезарь улыбнулся и похлопал друга по спине, подняв град дождевых капель. Наверху раскаты грома переместились на юго-восток. «Не каждый сезон должен заканчиваться потрясающим землю сражением, Марк. Будь благодарен, что мы остановили их армию здесь и сейчас. Галлия, друзья мои, умиротворена. Конечно, нам придётся подать пример, чтобы предотвратить дальнейшие восстания, но я верю, что этой зимой мы сможем начать великую задачу превращения этого места в провинцию».

Вар устало кивнул. К осени были все шансы, что многие легионы будут расформированы и стратегически размещены в колониях среди галлов. И что это оставит офицеров? Что это оставит его? Назад в Рим, чтобы подняться на следующую ступень Cursus Honorum, преследуя по пятам своего младшего брата Публия, который пренебрег семейными связями с Цезарем и связал свою судьбу с Помпеем? Чтобы получить награду за свою долгую службу этой армии комфортным провинциальным наместничеством, где он мог бы толстеть и медлительно расти, пока рабы кормили его очищенным виноградом и насыщенным красным родосским вином? После восьми лет кавалерийской службы в армии Цезаря потребовалось бы десятилетие, чтобы избавиться от постоянного запаха конского пота и промасленной кожи из его ноздрей.

Он рассмеялся, вспомнив Варуса-сенатора.

«Что-то тебя забавляет?» — пробормотал Антоний.

«Да ничего особенного. Просто размышляю о превратностях будущего, представляю, как присоединюсь к таким же людям, как виноторговец Фронто, и буду жить мирной жизнью».

Трое мужчин улыбнулись при этой мысли.

Глава восемнадцатая

Остия дымилась в раннем летнем зное. Несмотря на прибрежное расположение, как бы Рим ни затапливался под весенними и осенними дождями, Остия казалась вечно сухой и теплой всякий раз, когда Фронтон проплывал мимо. Триерарх « Чёрного Орла» , который привёл их из Массилии в составе военного эскорта, выкрикивал команды своей команде, пока суда готовились к разгрузке огромного конвоя Цезаря. Десять огромных, широких, мелкодонных барж ждали, чтобы доставить драгоценный груз вверх по реке в Рим, где более крупным военным триремам было бы трудно ориентироваться. « Чёрный Орёл» был эскортом – триремой с небольшим объёмом для груза – и поэтому разгружать ему предстояло лишь малую часть всего конвоя. Большие торговые суда, составлявшие основу флотилии, везли львиную долю добычи и рабов. Три матроса снесли снаряжение небольшой группы по аппарели и оставили рядом. Здесь было мало обычного набора сумок и ящиков, которые сопровождали Луцилию, когда она покидала дом. Они путешествовали налегке.

«Мне это не нравится», — сказал Масгава в пятый раз за это утро.

«Со мной всё будет в порядке», — вздохнул Фронтон. «Нас десять человек, и все мы хорошие люди, Масгава. В конце концов, ты обучил большинство из нас. Семеро в незнакомом и враждебном городе. Нас десять, и некоторые из них знают каждую караульную, здание суда, склад и публичный дом в Риме».

Он поймал взгляд Лусилии и слабо усмехнулся. «Или, по крайней мере, некоторые из них».

Масгава продолжал выглядеть неубежденным.

«Безопасность Лусилии важнее моей собственной, как и безопасность мальчиков. Вы с Аркадиосом несёте за них ответственность. С полудюжиной ребят я ожидаю, что вы позаботитесь о них».

«Андала тоже умело обращается с клинком», — добавила его жена с теплой улыбкой, — «и Галронус тоже будет там».

Фронтон на мгновение ощутил лёгкую печаль от мысли, что он продолжает путь навстречу опасности в самом сердце республики, и не с этой небольшой группой, которая вскоре воссоединится с его старым другом, принцем Ремов, а также с матерью и сестрой. «Мы приедем в Путеолы, как только закончим дела в Риме. Возможно, даже останемся там на осень и зиму. Давно я не отдыхал в Кампании».

Через причал, кряхтя, спешил Катаин, всё ещё не в силах избавиться от покачивающейся походки опытного моряка. Он хлопнул в ладоши и потёр их, ухмыляясь, и Фронтон невольно улыбнулся. Уже несколько дней этот странный северянин буквально дрожал от волнения, предвкушая возможность реорганизовать саму основу бизнеса Фронтона в винодельческих центрах Кампании. Катаин кашлянул. «Капитан «Кассиопеи» доставит нас за очень небольшую плату. Он останавливается в Анции, чтобы разгрузить груз, но в остальном направляется прямо в Путеолы, а затем в Неаполь и Помпеи».

Фронто удовлетворённо кивнул. Нигде не будет безопаснее для остальных, чем на семейной вилле.

«Уверен, что я не смогу уговорить тебя присоединиться к ним?» — пробормотал он, взглянув на Бальба, который был занят тем, что поправлял свою тяжелую, громоздкую тогу.

«Вряд ли. Угроза Риму – это угроза всем римлянам. И я в долгу перед этими животными за то, что они сделали на моей вилле». Старик обхватил подбородок Луцилии своей большой рукой. «Береги себя, дочка. Мы скоро к тебе присоединимся». Наклонившись, он протянул руку и обнял Бальбину, которая, как обычно, молчала, хотя боль в её глазах от его ухода была почти осязаемой. «Позаботься о своей сестре и племянниках. Не позволяй этому негодяю Галронусу поить тебя его отвратительными галльскими напитками».

Выпрямившись, он кивнул Масгаве, который протянул руку к Фронтону и пожал ему руку. «Будь осторожен. Это не мускулы Гиерокла. Они опасны, и, чтобы добраться до Рима целыми и невредимыми, им нужно быть умными и осторожными. Не недооценивай их и помни: ты, возможно, не сможешь носить меч в городе, но для гладиатора в определённых обстоятельствах всё может стать оружием».

Фронтон улыбнулся и отпустил, когда Катаин махнул небольшой группе, направляясь к греческому торговому судну, которое стояло у одной из пристаней, загружая грузы как можно эффективнее в гавани, доверху заполненной флотом Цезаря, в то время как ещё двадцать кораблей всё ещё ждали своей очереди в море. Фронтон наблюдал, как его жена, дети и их исключительно опытные охранники идут по широкой пристани, готовые к следующему этапу пути на юг, в безопасное место. Трое наёмников из небольшого, но надёжного отряда Фронтона несли сумки на спинах и плечах.

«Они будут в безопасности», — сказал Каваринос, словно читая его самые сокровенные мысли. «Греческие моряки знают Срединное море как никто другой, и каждый мужчина с ними — и женщины, конечно же, — силён и надёжен».

'Я знаю.'

«Тогда перестань смотреть на них такими печальными глазами, словно они покидают тебя навсегда. С ними женщина из племени белловаков, поклявшаяся защищать твою жену, и воин-принц Ремов, который их ждёт. Ах да, и ещё несколько римлян».

Фронтон бросил уничтожающий взгляд на арверниана, который одарил его натянутой улыбкой. «Тебе нужно сосредоточиться на текущей задаче».

Он кивнул и, пока люди с корабля выгружали остатки своего снаряжения, оглянулся на людей, которые пришли с ним — некоторые из-за преданности, некоторые за плату, другие из мести или по какой-то неуловимой галльской мотивации, которую Фронтон не мог понять.

Бальб. Его тесть, старый друг и бывший пэр в легионах. Несмотря на болезнь сердца, из-за которой он покинул Восьмой полвека назад, Фронтон говорил, что старик выглядел бодрее и подтянутее, чем когда-либо за последние годы, и, конечно же, был таким же мудрым и умным, как и прежде.