Брут покачал головой. «Извини, Маркус. Я спустился в город с повозками и поговорил с человеком в офисе. Похоже, мы поместим большую часть груза на борт, но места даже для моего полного груза не хватит. Придётся договориться с более авторитетными местными капитанами. Или отправить остальные повозки вдоль побережья и через всю Италию, хотя это означает необходимость временно перевести туда пару когорт из Двенадцатого. Честно говоря, всё это довольно хлопотно».

Фронто был настолько рад видеть своего друга, что проигнорировал раздражение по поводу того, что его бизнес будет продолжать топтаться на месте еще неделю или больше.

«Ну, по крайней мере, ты здесь и в безопасности», — усмехнулся Фронтон. «Такая цель, как твоя колонна, наверняка была заманчивой для половины галльских племён».

Брут кивнул, откидывая взъерошенные волосы. «Мы чуть не стали жертвой нападения, и это были добрые и верные Гельвиы! Но, к счастью, нас вовремя предупредили, и враг отступил, не выпустив ни одной стрелы».

Каваринос отошел от стены, потирая руки.

«Вы сказали Хельвии?»

«Да», — Брут прищурился, глядя на этого странного романизированного галла, которого он не узнавал.

«Когда это было?»

«Три дня назад».

« Вот где они, значит, были», — кивнул Каваринос про себя. «Я всё думал, почему Альба почти пуста. Сыны Тараниса, должно быть, шли прямо за ними. Надеюсь, они застряли за вашей колонной и задержались».

Брут нахмурился в недоумении. «Кто?»

«Культ убийц. Их двенадцать, во главе с изуродованным человеком».

Брут нахмурился еще сильнее, повернулся и что-то пробормотал трибунам, которые кивнули в знак согласия.

«Дюжина, говоришь? Этот изуродованный человек… будет ли он в маске?»

Каваринос, придя в себя, шагнул вперед с такой силой, что один из трибунов опустил руку на рукоять меча, но арвернец выпрямился перед Брутом.

«Культовая маска? Блестящая глазурь с прямым ртом и маленькими рожками?»

Брут кивнул. «Он сказал, что это был слуга, которого изуродовала оспа».

«Его изуродовал кавалерийский меч в Алезии», — тихо сказал Каваринос и повернулся к Фронтону. «Они здесь. Сейчас они в Массилии, и им не составило труда добраться сюда. У них был римский эскорт».

Брут взглянул на Фронтона.

«Кто же эти люди? Эти Сыны Тараниса?»

«Бунтари, убийцы и безумцы», — ответил Фронто. Чертовски хорошо, что Двенадцатый легион был рядом. Судя по словам Кавариноса, ты бы сейчас, наверное, украшал ёлку, если бы они нашли тебя одного.

Брут снова нахмурился, когда повернулся к галлу.

«Каваринос? Из Арвернов?»

Каваринос кивнул.

«Я видел тебя при сдаче Алезии. Фронтон, у тебя очень странная компания».

«Странно, но хорошо. Брут, ты знаешь, где теперь будут эти двенадцать?»

Старший офицер покачал головой. «Мы расстались у городских ворот. Они могли быть где угодно. Чёрт возьми. Что-то в них было не так, но я просто списал это на нервозность, учитывая, что я вез. Что они здесь делают?»

Фронтон открыл рот, чтобы заговорить, но Каваринос опередил его. «В первую очередь, они пытаются сесть на корабль, но, раз уж они в городе, я буду удивлён, если они не попытаются отправить Фронтона сюда, чтобы он лично встретился с его богами. А если ты, как ты, судя по всему, Децим Юний Брут Альбин, двоюродный брат Цезаря, то я бы позаботился о том, чтобы вокруг тебя постоянно держали большую гвардию легионеров. Ты будешь такой же заманчивой мишенью, как и Фронтон».

Брут кивнул. «Легион двинется к Нарбону, когда корабли отплывут, но после этого за нами будут присматривать морские пехотинцы. Думаю, я буду в безопасности. Думаю, потребуется неделя, чтобы загрузить корабли и подготовить их к отплытию».

«Сомневаюсь, что Сыны Тараниса задержатся в порту так долго», — отметил Каваринос. «Они задержат отплытие достаточно долго, чтобы попытаться убить столь ценных римских офицеров, но их цель требует, чтобы они вышли как можно раньше, и им нужно добраться до Рима раньше конвоя, поскольку это заблокирует ваш порт и привлечёт много внимания к прибывающим кораблям».

Фронтон перешел дорогу и встал перед Брутом.

«Хорошо, Децим. Ты не можешь забрать мой груз, но я скажу тебе одну вещь. Как только эти ублюдки сбегут из Массилии, они направятся в Рим, и я последую за ними и положу конец их гибели. Так что освободи место для меня и моих людей на кораблях, или я лично покалечу достаточное количество твоих людей, чтобы освободить место».

Брут усмехнулся. «Ты, как всегда, проницателен, Фронтон. Ладно. Мы позаботимся о том, чтобы осталось место для нескольких пассажиров. Только постарайся остаться в живых до отплытия».

Фронтон улыбнулся. «Оставайся в безопасности с Двенадцатым, пока мы не будем готовы к отъезду, Децим». Он взглянул на Масгаву. «А пока нам нужно полностью обезопасить виллу. Никаких походов за покупками на агору. Никаких походов в театр или прогулок по прибрежной тропе. Все остаются на вилле под охраной, и все вооружены. Даже Катаин и рабочие. Если мышь здесь пукнет, я хочу, чтобы человек с мечом заглянул ей в задницу. Понятно?»

Когда Масгава кивнул в знак полного согласия, Фронто повернулся к Кавариносу.

«Тем временем мы с тобой проведем немного времени в городе и перевернем несколько камней, посмотрим, что из них вылезет».

Глава пятнадцатая

Оппидум Кадурчи в Укселлодуноне возвышался из тумана, словно чудовище из древней легенды, его силуэт в форме перевёрнутой лодки казался чернильно-чёрным на фоне сумеречного неба. Туман был прохладным, хотя вечер был совсем не холодным: весна окутывала землю тёплым покрывалом. Вечера были тёплыми, и лёгкое потепление земли привело к образованию огромного ковра тумана, поднимавшегося над реками, ручьями и оросительными каналами, окружавшими оппидум.

Основная масса римлян, вероятно, надежно укрылась в своих палатках, не ожидая никаких проблем, но Луктерий по многолетнему опыту знал, что, несмотря на подобные обстоятельства, римские часовые и пикеты будут далеки от самоуспокоения. И офицер, преследовавший их до этого места, казался достаточно проницательным. Он сосредоточил свои силы в трех местах, где они могли отреагировать на любое движение силы, сосредоточить снабжение и организацию, каждый лагерь имел солидное кавалерийское подразделение, чтобы быстро справиться с любой задачей, с которой пехота окажется слишком медленной. Но они также создали кордон вокруг этого места, с людьми, дежурящими так близко, что они могли переговариваться друг с другом. Сообщение от римского командира могло обойти оппидум примерно за четверть часа. Хуже того, этот человек приказал поставить плетеную ограду по всей окружности, за исключением тех мест, где этому препятствовали особенности природы.

Затем они приступили к осаде.

В Укселлодуноне были споры.

Драйпс – будь он проклят, ведь он был единственным вождём, достаточно высокопоставленным, чтобы бороться за власть – обвинял Луктерия в том, что тот слишком медлителен и загнал их здесь в ловушку. Не имело значения, сколько раз Луктерий объяснял, что всё равно собирался остаться здесь, с римлянами или без них. Драйпс настаивал на прорыве силами противника и продолжении движения на юг.

Но было слишком рано. Молак настаивал на том, чтобы вернуть великого царя в назначенное место на римской границе в первый день месяца Кутиос . Луктерий, однако, не был глупцом и знал, что нужно добавить месяц к этому сроку, ибо Молак был горд и хвастлив, что было вполне уместно для такого великого воина. Луктерий согласился встретиться с Молаком и царем с его новой армией накануне праздника Лугнаса , знаменующего начало сезона сбора урожая. Поэтому он намеревался прибыть сюда, в свой родной город, чтобы обучить новую армию, отдохнуть и подготовиться. Затем, в конце месяца Кутиос, они начнут движение на юг. Они встретятся с Молаком и великим царем на границе римских земель, а затем обрушатся на Нарбон и разрушат его. Он был уверен, что племена в Нарбоннской империи сплотятся ради дела свободы, если местные власти и гарнизон будут уничтожены. И когда эти племена — вольки, рутены, тектосаги и различные другие — присоединились к делу, это почти наверняка побудило бы молчаливые и неохотные аквитанские племена горной страны присоединиться к ним.

Северные и восточные племена были разгромлены – надежды на новое восстание там не было, – но юг и восток оставались сильными. Им оставалось лишь указать путь, показать, что Рим можно разбить и изгнать, и тогда они восстанут. Сожжение Нарбона и триумф некогда побеждённого короля арвернов должны были этому способствовать.

Конечно, присутствие этих двух легионов под командованием Каниния вставляло палку в колеса плану. Но палки можно было убрать. К тому же, у Луктерия оставалось больше месяца до первоначального намерения двинуться на юг. Драпес опасался, что римляне пошлют за подкреплением, но Луктерий всё подготовил. Север продолжал восставать, мобилизовывая всех, кого только мог. Они были не более чем слепнем, кусающим шкуру Рима, но отвлекали Цезаря и других его полководцев. Просто не повезло, что этот Каниний побежал на помощь лемовикам, пока там был Драпес. Иначе план был бы реализован без вмешательства римлян.

Тем не менее, он был уверен в их победе. У него было столько же людей, сколько и у римлян, и если он сможет встретиться с ними на выгодных условиях, он одержит победу. Открытое сражение невозможно было проводить, ибо именно там Рим достиг своего господства. А атаковать римские укрепления было глупо – они убедились в этом в Алезии.

Итак, оставался один путь. Армия была настолько хороша, насколько хорошо её снабжали.

Укселлодунон имел хорошие запасы зерна и источник воды. Половина плато была отведена под выращивание овощей и фруктов, а также животноводство. Укселлодунон мог продержаться столько, сколько ему было нужно. И всё это время его жители не голодали. Они хорошо питались. Но римляне преследовали их здесь, лишив обычного обоза, и это означало, что они зависели от фуража. Должно быть, у них сейчас заканчивались скудные припасы, которые они привезли с собой, и им приходилось охотиться на животных и отправлять отряды за фуражом на поиски ферм.

Им не повезло. Война нанесла большой урон племенам, и лишь немногие фермы давали хороший урожай уже два года. Если только они не нашли склад припасов у Серпент-Форда , в шести или семи милях к юго-западу от оппидума. Изначально припасы хранились там, чтобы их можно было занести за крепостные стены к моменту прибытия армии, но римляне подошли слишком близко, и припасы остались там, где их и оставили.

Если римляне найдут его, они будут сыты достаточно долго, чтобы сорвать план. Но ещё две недели без достаточного снабжения, и римлянам придётся снять осаду и отступить на север, к своим собственным запасам. Тогда кадурки двинутся дальше. Или, если он был одним из наиболее воинственных римских командиров, этот Каниний сочтёт своё положение несостоятельным и решится на отчаянную атаку. И если он это сделает, Луктерий легко победит и в придачу уничтожит два легиона.

Все зависело от того, останутся ли его люди сильными и сытыми, в то время как римляне голодали и слабели.

Когда он рассказал Дрейпсу о запасе продовольствия, тот натянул поводок, желая ворваться в ряды противника и либо забрать, либо сжечь припасы, чтобы они не достались римлянам. Луктерий был спокоен и организован и объяснил, что у него есть план.

Он возьмёт пятьсот человек и заберёт припасы. Их должно быть не больше пятисот, иначе римляне заметят их прокрадывающихся мимо и введут в бой. Тогда он проиграет. Но пятьсот человек он сможет провести через римские ряды. Тогда они вернут припасы в оппидум, не только ослабив противника, но и усилив свои собственные.

Драйпс вышел из себя и рявкнул в лицо Люктерию, выражая своё недоверие. Люктерий не только повёл их в осаду и загнал в ловушку два легиона, всё из-за какой-то неопределённой временной линии, которую он строил, но теперь он предложил выскользнуть из оппидума и сбежать, бросив Драйпса на произвол судьбы.

Луктерий, стараясь казаться самым терпеливым, ещё раз объяснил, что просто идёт за припасами, но Дрейпс закусил удила и постоянно обвинял его в попытке сбежать теперь, когда всё пошло не так. И чем больше Дрейпс плевался и бушевал, тем чаще младшие вожди кивали и смотрели на Луктерия с недоверием.

Это было безумие. Разве не он был архитектором всего этого плана? Разве не он стоял за возрождающейся мечтой об освобождении племён от римского ига? Но под желчью и оскорблениями эти идиоты поняли лишь, что Луктерий планировал покинуть оппидум. В конце концов, ему пришлось смириться и согласиться на то, чтобы Драпес присоединился к нему в миссии. Они возьмут пятьсот человек – двести его верных кадурков и двести сенонов Драпеса. А несколько более нервных, недоверчивых младших вождей придут с дюжиной воинов каждый. Это было совершенно нелепо. Основная часть новой армии мятежников оставалась сытой и отдохнувшей, тренируясь в оппидуме под командованием одного из самых мелких и незначительных вождей в этой армии. Тем временем все, кто имел хоть какое-то влияние, были заняты тем, что тайком выбирались оттуда, чтобы забрать сохранённое зерно.

Все из-за недоверия Дрейпса.

Идиотизм.

Он осторожно вытащил ногу из солоноватой воды и жестом указал на запутавшийся корень, о который он чуть не споткнулся, чтобы мужчины, идущие следом, не напоролись на него.

Это место, которое в детстве, по неизвестной причине, называли болотом дохлых лошадей , было единственным местом, где можно было прорваться. К юго-западу от оппидума, там, где река впадала в узкую долину, два притока, впадавших в эту реку, встречались в зарослях густого болота. Земля здесь была настолько мягкой и плоской, что ручьи затапливали лес, создавая тревожное болото. Римляне могли бы создать выступ в своём кордоне, чтобы огородить всё это, но это означало бы возвращение к реке, а чувство порядка и аккуратности, казавшееся присущим римскому уму, не позволяло этого. Вместо этого кордон дошёл до одной стороны болота, где часовой сидел в самом сухом месте, которое ему удавалось найти, и снова связался с таким же человеком на другом берегу.