Каваринос улыбнулся и вытащил статуэтку, висевшую у него на шее, потёртую, но узнаваемую. «Не уверен, насколько удачно она мне принесла».

«Ты ведь ещё жив, да?» — фыркнул Фронтон. «Треть галлов уже мертва».

«А это, должно быть, твоя любимая жена, Фронтон? Кажется, ты так и не назвал мне её имени?»

Фронто снова фыркнул. «Мы разговаривали только тогда, когда были лидерами противника в разгар войны. Я ведь не сказал тебе ни размер своей обуви, ни любимый цвет».

Каваринос снисходительно улыбнулся ему, а Луцилия сердито посмотрела на него, прежде чем широко улыбнуться галлу. «Луцилия, дочь Квинта Луцилия Бальба и жена невоспитанного негодяя. Рада познакомиться, принц Каваринос».

«Думаю, этот титул сейчас неуместен, миледи. Но мне очень приятно с вами познакомиться».

«Тогда нам следует удалиться в триклиний?» — спросил Фронтон, но Каваринос многозначительно кивнул Луцилии.

«Значит, где-то в уединенном месте?»

Каваринос кивнул. «Я не хочу показаться грубым, миледи, но есть личный вопрос, который нам нужно сначала обсудить, прежде чем я смогу позволить себе расслабиться».

Луцилия согласилась и поклонилась, отступая из атриума, услышав шлепающие шаги Луция. «Тогда я попрошу повара приготовить что-нибудь подходящее, скажем, на полчаса?»

Фронто кивнул. «Спасибо, дорогая. Мы скоро закончим».

Жестом пригласив Кавариноса следовать за ним, он направился к своему таблинуму – небольшому кабинету, которым он всё ещё иногда пользовался на вилле. Когда они вошли, он закрыл за ними дверь, заметив, что Масгава бесшумно появился в атриуме, вооружённый и бдительный. Когда дверь закрылась, он кивнул здоровяку нумидийцу, пытаясь дать понять, что всё в порядке. Повернувшись, он подошёл к одному из двух кресел в комнате и опустился в него, подушка подняла под собой облачко пыли.

Каваринос с интересом оглядел комнату. Стены были увешаны картами основных торговых путей и винодельческих регионов, графиками сезонных приливов и отливов и так далее. Сбоку на столе лежали дощечки для письма. У стены стояли пять амфор разных размеров. Пол был выложен мозаикой с изображением резвящегося Вакха. «Выглядит точь-в-точь как римская ставка. Ты заставляешь меня улыбнуться, Фронтон. Даже будучи торговцем, ты подходишь к своему делу так, будто это война».

«Вы даже не представляете, насколько близки эти двое. Вплоть до кровопролития».

Он протянул руку, взял с низкого столика небольшой кувшин, откупорил его и наполнил два изящных расписных бокала с изображением летящих птиц. «Вы когда-нибудь пробовали альбанское вино?»

Каваринос нахмурился. «Возможно. Много лет назад мы вели успешную торговлю с римскими купцами. В те времена у меня были отличные римские вина».

«Не так». Фронто добавил примерно столько же воды в вино и пододвинул кувшин Кавариносу. «А теперь расскажи мне, что привело тебя в Массилию?»

Арвернский дворянин отпил вина, попробовал его, прежде чем разбавить водой, а затем сделал небольшой глоток и одобрительно кивнул. « Вкусно . Альбан? Это из-под Рима, да?»

«К югу. Может, миль пятнадцать по Аппиевой дороге». Он замолчал, выжидая.

«Ты в опасности, Фронтон. По крайней мере, я так думаю».

«Я всегда в чертовой опасности. Кто из этого времени?»

Каваринос облокотился на стол. «Что вы знаете о наших богах и о вождях прошлогоднего восстания?»

«С первыми – немного. Я могу назвать несколько и рассказать, чем они занимаются, полагаю. А ваши командиры? Ну, конечно, я многих из них видел во время капитуляции».

«Мой народ упорен, — вздохнул Каваринос. — Даже за пределами здравого смысла. Пройдут годы, прежде чем племена полностью смирятся с римским владычеством. Некоторые справятся быстрее других. Но проблемы и споры всё равно будут. Для некоторых прошлогодняя война ещё не закончилась. Те, кто не видит будущего, считают наше катастрофическое поражение всего лишь неудачей».

Фронтон недоверчиво покачал головой. «Ты же не хочешь сказать, что будет ещё одно восстание?»

«Небольшие конфликты уже происходят, Фронтон. И они постепенно объединятся и разрастутся, привлекая в свои ряды всех, кто может держать копьё. Единственная причина, по которой этого до сих пор не произошло, заключается в том, что для объединения племён требуется нечто совершенно особенное. Мы постоянно находимся в состоянии войны. Такова природа племён. Верцингеторикс с помощью друидов сумел совершить невозможное. Даже тогда, при нём, были несогласные и скептики. Если бы они все от всего сердца присоединились, ваш полководец проиграл бы битву при Алезии».

«Могу себе это представить», — сказал Фронто, вспомнив большую армию, шедшую на помощь на втором холме.

«Но хотя второе восстание было бы плохо для Рима, я неизбежно прихожу к выводу, что для племён оно будет иметь катастрофические последствия. Повторение прошлого года, в котором будут участвовать все до единого боеспособные солдаты, всё равно не выиграет войну против Рима, а главным результатом станет то, что вся моя культура, наш народ и наш мир исчезнут навсегда. Мы станем именами в ваших пыльных книгах по истории Рима».

«Я с вами согласен. Вашим людям никогда не не хватает мужества и смелости, но вот здравого смысла им часто не хватает. Однажды я расскажу вам об особом случае под названием Атенос».

Каваринос на мгновение прикусил губу.

«Сейчас в ваших землях находится группа очень, очень опасных мужчин и женщин, преследующих двойную цель, ни одна из которых не идёт вам на пользу». Заметив сосредоточенное, настороженное молчание Фронтона, он продолжил с печальной ноткой в голосе. «Один из генералов Верцингеторикса, выживший среди подоспевших на помощь войск, Луктерий из Кадурков, занят восстановлением армии объединённых племён. У него был доверенный человек, сражавшийся при Герговии и Алезии и получивший тяжёлые ранения – точнее, изуродованное лицо – в последней битве. Он фанатично предан своему королю, и единственное, что, боюсь, может двигать им сильнее, чем его преданность, – это его глубокая ненависть к Риму».

«А он в Массилии?»

Он и ещё одиннадцать человек, в масках и плащах, бесчинствовали по всей стране, пытая римских офицеров, пытаясь найти великого царя арвернов. Они обнаружили, что его увезли обратно в Рим, и теперь направляются в столицу через этот самый порт.

Фронтон почесал затылок. «Дюжина убийц в масках отправляется в Рим, чтобы спасти Верцингеторикса? Ты это хочешь сказать?»

«Короче говоря, да».

«Они безумны. Им никогда ничего не удастся».

«Не будь таким самоуверенным, Фронтон. Я не знаю, что такое Рим, но эта дюжина действительно очень опасна. И очень скрытна. Они отождествляют себя с двенадцатью богами наших народов, и я видел их дело. Они убили легата».

Фронтон заморгал в шоке. « Легат ? Кто?»

«Я думаю, его звали Регинус».

Фронтон представил себе легата Пятнадцатого и протёр глаза. «Это невероятно».

«Как я уже говорил, не стоит их недооценивать. Я не знаю, кто они, но видел двоих или троих без масок. Все они смертельно опасны. И все они страстно ненавидят Рим. Более того, они месяцами бродили по стране, убивая римлян, и до сих пор никто о них не знает».

«Кроме тебя».

«Кроме меня. И хотя они будут проходить через Массилию по пути в Рим, учитывая их активность, я не могу себе представить, чтобы они не предприняли никаких мер, узнав, что один из легатов, ответственных за их поражение при Алезии, находится в городе. А твоё имя достаточно известно, чтобы это произошло».

Фронто медленно кивнул. «И ты думаешь, они сейчас в городе?»

«Возможно, так и будет, хотя у вас ещё есть время. Они опередили меня на несколько часов в Альбе, но им придётся очень осторожно продвигаться по римской территории, в то время как я просто ехал быстро и открыто. Я почти наверняка встретил их по пути. К тому же, примерно в дне пути к северу отсюда находится большая римская колонна снабжения. Я прошёл мимо них без особых проблем, но дюжине вооружённых и замаскированных убийц придётся быть очень осторожными. Им, вероятно, придётся дождаться, пока колонна войдёт в город, прежде чем они смогут двинуться на юг».

Фронтон отпил вина. «Похоже, караван с сокровищами Цезаря уже почти прибыл. Хорошо. Порт уже несколько недель стоит в ожидании. Как только он прибудет в Рим и корабли снова двинутся в путь, мой бизнес вздохнет с облегчением».

«И я смогу двигаться дальше».

В наступившей странной тишине Фронтон задумался. «Я…» — он сделал паузу, чтобы переставить слова в голове. — «Куда бы вы ни направлялись, могу ли я предложить альтернативу?»

Каваринос с интересом поднял бровь.

«Оставайтесь с нами. У меня здесь хорошие люди. И принц Реми близок к моей семье. Похоже, вы человек без определенного места. Зачем снова переезжать?»

Каваринос пожал плечами и осушил свой стакан.

«Я не собираюсь ввязываться в новую войну, так что север для меня потерян. Но я не римлянин, Фронтон. Я арвернец. Где-то там есть для меня место, но Массилия — не моё». Он глубоко вздохнул. «И всё же я не собираюсь позволить дюжине безумцев разжечь давно заглохшее восстание. Этих Сынов Тараниса нужно остановить, поэтому я пока останусь».

Он улыбнулся. «А теперь налей мне ещё бокал этого превосходного альбанского, прежде чем мы присоединимся к твоей прекрасной жене. Я расскажу тебе, что, как мне известно, происходит на севере, а ты заполнишь мои пробелы».

* * * * *

Фронтон сердито указал на рабыню. «Мне плевать, какие у Юпитера были намерения. Я ясно и ясно сказал, что не хочу, чтобы она прикасалась к моим мечам!»

Лусилия протянула руку и, успокаивая, похлопала его по плечу. «Я дала ей разрешение, Маркус. Она уже несколько недель жалуется, что ты за ними не ухаживаешь и что на лезвиях пятна ржавчины».

Фронто раздраженно посмотрел на него. «Ты же понимаешь , что она вынимала их из ножен, даже когда ты не смотрел?»

«Тебе, Маркус, лучше всех знать, что нельзя допускать, чтобы твои вещи ржавели. Возможно, ты и не собираешься снова присоединиться к Цезарю, но это не повод всё рушить».

Его взгляд потемнел. «Не меняй, чёрт возьми, тему!» Он повернулся к Андале, которая, как он заметил, ничуть не испугалась и не выказала ни тени раскаяния. Напротив, она выглядела совершенно дерзкой и даже слегка рассерженной. Клянусь богами, иногда она действительно напоминала ему Луцилию. Неужели белги и Луцилии были родственны друг другу?

«Масгава, не будешь ли ты так добр взять все три моих гладиуса и кинжала и положить их в запертый ящик?»

«От них там будет бесполезно, если ты попадешь в беду», — прогремел здоровяк.

«Ради Юпитера, неужели в этом доме нет ни одного человека, который действительно намеревался бы сделать то, о чём я прошу?» — возмущенно проревел Фронтон.

«Нет, если то, о чем ты просишь, не в твоих интересах», — спокойно ответил Масгава.

Фронтон сердито посмотрел на троих, чувствуя себя ретиарием с разорванной сетью и сломанным трезубцем перед тремя вооружёнными противниками на арене. Он резко развернулся и сердито протопал через зал к Кавариносу, который разглядывал большую карту республики на стене.

«Видишь, с каким дерьмом мне приходится мириться?»

Каваринос обернулся со снисходительной улыбкой. «Боюсь, римские женщины ничем не отличаются от арвернских. Прими поражение достойно, Фронтон, и сплоти своих людей для будущих битв».

Фронто злобно посмотрел на него, а Каваринос рассмеялся, указывая на карту. «Ваши люди называют наши племена Галлией , верно?»

Фронто кивнул, все еще раздраженный.

«Тогда я думаю, что ваши картографы просто играли с вами. Посмотрите на это место».

Фронтон всмотрелся туда, куда указывал, на восток, за границу Республики в Анатолии. «Галатия?»

Каваринос кивнул, и Фронтон улыбнулся. «Это другая страна, которой правит царь по имени Дейотар. Он — вассал Рима, а они — наши верные союзники».

«А как же имя?»

Фронтон кивнул. «Мне дали понять, что они связаны с вашими племенами на протяжении многих веков. Помпей говорил, что у них есть свой галльский язык. Думаю, он, вероятно, мало чем отличается от вашего».

Каваринос нахмурился и постучал себя по губе. «Меня интересует Галатия. Она находится на другом конце света, но вы говорите, что это земля моего народа со своим королём? Независимая?»

«Я так думаю».

Каваринос кивнул. «Думаю, когда всё это закончится, я буду обязан Галатии».

Пятеро обитателей комнаты обернулись в наступившей тишине, прислушиваясь к звукам шагов в атриуме. Через несколько мгновений в дверях появился Аврелий.

«У тебя еще один посетитель, Доминэ».

Фронтон нахмурился. Его стражники никогда не использовали столь благородное обращение, чаще всего обращаясь к нему по имени. Когда Аврелий отступил в сторону, кланяясь, в дверях появились ещё три фигуры. Он не узнал людей по бокам, хотя это были явно трибуны. Но человек в центре…

«Брут!»

Искренняя улыбка озарила его лицо, когда он поспешил через комнату к усталому офицеру в дверях. Он заметил своего мажордома, почтительно стоявшего на некотором расстоянии позади них в ожидании приказов, держа плащи трёх офицеров.

«Амельго? Приготовь еду и побольше вина. Не мог бы ты принести нам ещё подушек? И миску тёплой воды, чтобы наши гости могли быстро привести себя в порядок?»

Когда слуга умчался, Фронтон ухмыльнулся трём офицерам: «Вы, конечно, можете воспользоваться моими ваннами, но, судя по вашему виду, вы только что спешились и, вероятно, сначала захотите присесть и выпить чашу вина, верно?»

Брут устало улыбнулся ему. «Выпивка была бы весьма кстати, Марк. Кстати, эти двое — Понтий и Гамбурио, трибуны Двенадцатого легиона, которые пришли со мной с самого севера». Оба офицера поклонились.

«Приятно познакомиться. Отличный легион, Двенадцатый. Я помню их строй. Пойдёмте. Садитесь».

Брут с благодарностью опустился на мягкое сиденье.

«Полагаю, это означает, что обоз Цезаря прибыл?» — рискнул Фронтон. «Я так и думал, что им будет командовать кто-то важный. Рад, что это друг. И, может быть, раз уж ты друг, ты сможешь втиснуть немного моих вещей на борт трирем, которые везёшь в Рим?»