«Трибун!» — крикнул Цернунн, когда они подъехали ближе. «Трибун!»

Это было верное предположение. Легионы обычно сопровождались легатом или даже более старшим офицером, но даже когорта в движении сопровождалась трибуном, так что среди офицеров обязательно должен был быть хотя бы один.

Цернунн и Катубодуа замедлили бег, первый поднял руки в знак мира. Один из римлян сделал жест, и стена щитов раскрылась достаточно, чтобы позволить ему шагнуть вперёд. Двенадцать всадников натянули поводья, «пара» впереди всего в десяти шагах от римлянина, остальные собрались в группе позади.

«Чем ты занимаешься?» — спросил римлянин. Молакос отметил его юношескую привлекательность, лёгкое и ловкое телосложение, острый, ясный взгляд, но больше всего — красный пояс, завязанный поверх кирасы, указывающий на его положение своего рода генерала.

«Ваша колонна в серьёзной опасности, сэр. Гельвии собираются на дальнем склоне в большом количестве».

Молакос заворожённо наблюдал, как римлянин, казалось, изучал друида, впившись взглядом в глаза Цернунна. Через несколько мгновений он выпрямился.

«Трибун? Префект? Остановите колонну и выстройте весь легион в боевом порядке на восточной стороне конвоя. Пусть повозки начнут сдваиваться, каждая вторая подтягиваться рядом, чтобы стянуть линию и дать нам пространство для манёвра. Передайте в тыл, чтобы подтянули резервы на дальнем конце долины, и пусть все стрелковые войска загрузятся в повозки для увеличения дальности. В каждой шестой повозке находится метатель стрел «Скорпион», так что держите их все заряженными и готовыми к бою».

Пожилой офицер посмотрел на него как на сумасшедшего. «Сэр?»

«Сделай это».

«Всадники ничего не нашли, сэр. Эти галлы могут лгать… заманивая нас в ловушку».

Генерал пристально посмотрел на него. «Этот человек говорит правду. Выполняй мои приказы, или, клянусь Юноной, я найду тебе замену». Когда трибун уехал, офицер жестом указал на другого всадника – судя по всему, реми.

«Возьмите трёх человек и хорошенько осмотрите этих хельвиев. Удостоверьтесь в их намерениях и возвращайтесь немедленно».

Когда они двинулись, и офицер жестом приказал щитовой стене разойтись по своим обычным местам, он кивнул Цернунну. «Я должен поблагодарить вас за ваше своевременное вмешательство. Признаюсь, я ожидал нападения по всей долине Родана, хотя теперь, под сенью Рима, я начал чувствовать себя в безопасности».

«Вы выступите против них?»

Офицер покачал головой. «Если они придут, мы готовы и дадим им отпор. Но я не думаю, что они придут . Гельвиям есть что терять. Если они решат, что мы готовы к их нападению, они прекратят атаку и разойдутся. Ставлю девять монет против одного, что сегодня ты избавил нас от боя». Он улыбнулся. «Хотя я боюсь, что тебе грозит ответный удар. Они вполне могут наблюдать за тем, как ты разговариваешь со мной. Куда ты направляешься?»

«В Массилии, сэр», — легко ответил Цернунн. «У нас с женой есть недвижимость там, а также на землях аллоброгов. У меня есть небольшое предприятие в городе, занимающееся торговлей вином».

Офицер оживился. «Как чудесно. Вы, возможно, знакомы с моим другом. Фронто, бывший легат Десятого легиона, тоже торгует вином в Массилии». Мужчина усмехнулся и, радуясь, не заметил проблеска тёмного узнавания в глазах друида при этом имени. «Ради вашей же безопасности вы, конечно же, позволите моей колонне сопровождать вас в город? Меня зовут Децим Юний Брут Альбин, временно исполняющий обязанности командующего Двенадцатым легионом».

Глава четырнадцатая

Каваринос почувствовал упадок духа, глядя вперед через открытые ворота Альбы. Как и все романизированные поселения римской провинции, этот город гельвий представлял собой странную смесь. Все еще имея традиционную стену в форме старой оппиды, внутреннее пространство, очевидно, было полностью переделано в какой-то момент после включения племени в постоянно растущую территорию Рима. Сетка улиц была стандартной римской формы, которую Каваринос видел ранее во время визитов в Нарбон и другие крупные «галло-римские» города. И гельвии там все еще носили брюки, как и столетия назад, но чаще всего поверх них надевали тунику римского стиля. Среди них было столько же гладко выбритых лиц, сколько и усатых или бородатых.

Но не странность культурного столкновения повергла его в уныние. Виной всему была суматоха. На главной улице, ведущей от ворот, наверное, два десятка местных жителей спорили довольно напряжённо, панически. И среди них, в центре, стояла повозка. Хотя он не мог разглядеть детали с такого расстояния, свёрток на повозке был завёрнут в красный плащ, и это выдавало его лучше всего. Как будто этого было недостаточно, между редкими движениями ног мужчин он видел тёмную лужу, образовавшуюся под повозкой.

Бросив мрачный взгляд на небо и мысленно проклиная Тутатиса за то, что тот принёс ему столько несчастий, Каваринос въехал в Альба-Гельвиорум. Он удивился, насколько тихо было в городе, несмотря на суету на улицах. В таком месте жизнь обычно кипела: от стука молота по наковальне до криков уличных торговцев и детей, играющих под ногами.

Это место казалось на удивление пустым. Приблизившись к спорящей толпе, один из гельвийцев оглянулся и увидел его, трясущего друга, чтобы прекратить спор. Мгновение спустя небольшой шум стих, и каждый из них молча и выжидающе смотрел на приближающегося всадника. Кавариносу пришло в голову, что они вполне могли бы принять его за одного из своих знатных людей. Несмотря на своё арвернское происхождение, Каваринос носил чисто выбритое лицо и перестал носить браслет со змеей или какие-либо другие очевидные опознавательные знаки. Более того, несмотря на восстание против Рима в прошлом году, арверны десятилетиями торговали со своими недавними врагами, а покрой и материал их одежды во многом были обязаны римскому влиянию. Вероятно, они считали его знатным гельвийцем.

Он вздохнул. «Что с ним случилось?»

Он указал на телегу с её зловещей ношей. Местный житель, к которому он обратился, нахмурился в недоумении. Акцент Кавариноса определённо не был гельвийским. «Его убили».

«Я так и понял», — сказал Каваринос, закатив глаза. «Он офицер. Он был проездом?»

Мужчина покачал головой. «Руководитель инженерного подразделения, которое проектирует акведук», — тихо ответил он. «То, что они с ним сделали…» — он содрогнулся.

Каваринос мрачно кивнул и подвёл лошадь к повозке, где наклонился и приподнял край красного плаща. Под ним розовые содранные мышцы покрылись тёмно-красной коркой, хотя тело всё ещё сочилось сквозь доски повозки. Каваринос старался не вдыхать слишком много воздуха, когда из-под покрывала вылетело облачко мух. Это было совсем недавно. В течение дня. Часов, если быть точным. Его пытливый ум не мог не задаться вопросом, куда же делась кожа .

«Вы видели убийц?»

«Нет», — ответил мужчина и открыл рот, чтобы что-то сказать, но друзья бросили на него предостерегающий взгляд, и он сжал губы. Каваринос с подозрением прикусил губу.

«Дай угадаю. Его пытали и оставили в комнате. А всех солдат, охранявших его, быстро и эффективно уничтожили». Мужчины кивнули.

«Я не собираюсь выяснять, что здесь происходит. Ваши секреты — ваши. Я пойду своей дорогой».

«Но», — настойчиво спросил первый мужчина, — «вы что-то об этом знаете?»

«Я знаю, кто убийцы. Если вам дорога жизнь, не нажимайте эту кнопку».

«Но что мы будем делать? Власти обвинят нас!»

Каваринос рассеянно почесал затылок. «Думаю, у властей будет больше поводов для беспокойства. Это не единичный случай. На самом деле, такое случалось повсюду. Я надеялся уже оторваться, но, похоже, они меня опередили. Возможно, прибытие на римскую территорию их замедлит. Теперь им придётся быть осторожнее».

Мужчина странно посмотрел на него, и Каваринос понял, что тот произнес вслух то, что, по сути, было внутренним монологом. «Сожгите его, пепел сожгите, а потом передайте властям и расскажите им правду». Бросив последний взгляд на несчастного римлянина, он побежал дальше через город, направляясь к реке Родан, которая должна была привести его большую часть пути до Массилии.

Они опередили его. Его разум услужливо наложил лицо Фронтона на изуродованное тело на телеге, и он автоматически ускорил шаг.

* * * * *

Фронтон смеялся, глядя, как юный Луций шатается по траве, гоняясь за красно-чёрными бабочками, которых зимой в Массилии было обычное зрелище. Он громко хихикнул, когда Луций упал головой вперёд на траву и издал странный крик. Это были почти слова, но не совсем. Луцилия подбежала бы к нему, вся в тревоге, что он ушибся, но Фронтон уже привык к звукам Луция, а этот звук был разочарованием. И действительно, мальчик через мгновение снова вскочил, слегка пошатываясь, прежде чем, смеясь, броситься за другой бабочкой, перебежавшей ему дорогу.

Фронтон откинулся на стену, прислонив голову к столбу ворот. Было приятно снова жить в таком климате. Он вырос у моря в Путеолах и провёл большую часть жизни в Риме и Путеолах, а также в Испании, где жара была схожей, хотя и значительно суше. Но последние семь лет в Галлии стали для него настоящим открытием. Он не верил, что возможно столько дождей. Некоторые районы северной Галлии не могли бы быть намного влажнее, даже если бы их затопить.

Он закрыл глаза и наслаждался солнечным теплом на своих веках.

«Гражданская жизнь вам явно подходит».

При этих словах он резко распахнул глаза и некоторое время в растерянности оглядывался по сторонам, прежде чем заметил фигуру у дерева у обочины дороги. Узнавание пришло мгновенно, но разум какое-то время сопротивлялся, настаивая, что он ошибается, и это не тот, за кого он принял.

Галл улыбнулся. «Должен сказать, я рад. Я почти ожидал, что приеду сюда и найду тебя ободранным и пришпиленным к дереву».

Фронтон молча смотрел. За его спиной Люций издал торжествующий вопль, который тут же перешёл в вопль разочарования, а затем снова перешёл в хихиканье и топот крошечных ножек по траве.

«Я не думал, что увижу тебя снова», — сказал он, немного оправившись от удивления.

«Я никогда на самом деле не собирался приезжать», — ответил Каваринос, направляя коня к воротам. «Однако события в мире, как обычно, управляют ходом моей жизни, и, несмотря ни на что, я оказался на римских землях, разыскивая римлян, вопреки своим собственным. Меня не перестают удивлять странные повороты нашей жизни».

Фронтон бросил на него кислый взгляд. «Разве ты не должен быть с арвернами, планирующими восстание против нас? Судя по новостям, это сейчас в моде».

Каваринос рассмеялся без тени юмора. «По всей стране полно незрячих безумцев, которые пытаются подтолкнуть мёртвого коня под названием свобода и заставить его бежать. Они лишь оттягивают неизбежное и навлекают на племена ещё больше горя. И отчасти поэтому я здесь. Я не осознавал этого, пока не нашёл ободранный центурион в Альбе Гельвиорум. До этого я пришёл сюда исключительно из уважения к бывшему противнику. Но почему-то мне кажется, что теперь всё стало гораздо серьёзнее. То, что происходит, нужно остановить не только ради спасения вашей жалкой шкуры, но и ради будущего блага племён».

Фронто соскользнул со стены и открыл ворота. «Ты говоришь загадками, Каваринос. Ты что, с друидами общался?»

«Это было долгое и очень неприятное путешествие, и мне пришлось съездить в город, чтобы узнать, где вы живёте. Если вы, как я помню, виноторговец, думаю, будет уместно предложить что-нибудь из ваших товаров усталому гостю».

Фронтон фыркнул и закрыл ворота за арвернским арверном. Он повернулся к дому. Аврелий стоял у двери. Он пробыл там уже полчаса, чистя ногти кончиком ножа и занимаясь другими подобными делами. Он явно не считал Кавариноса врагом, если не другом, но даже тогда он держал руку на рукояти своего гладиуса и внимательно наблюдал. Бывшие члены его «сингуляров» очень серьёзно относились к своим обязанностям после нападения на здание Гиерокла, опасаясь возмездия, и один из них всегда был рядом с ним, вооружённый и готовый к бою.

«У нас всё в порядке, Аврелий. Не мог бы ты сделать мне одолжение, отведи лошадь Кавариноса в конюшню и оставь её им».

Аврелий подошёл, кивнул галлу в знак приветствия, взял поводья и повёл лошадь вокруг дома, не отрывая взгляда от новоприбывшего. Фронтон остановился, чтобы поднять Луция, который пытался выдернуть сорняк с газона, а затем повёл друга к входной двери.

«Значит, это не светский визит?»

Каваринос потёр руки, когда они вошли, и грустно улыбнулся. «Мне пока далеко до светской жизни, Фронтон. Но я рад видеть тебя в добром здравии, хоть ты и явно устал».

«Бизнес — занятие более утомительное и сложное, чем война, Каваринос».

«Это одна из причин, почему племена — плохие торговцы, но при этом веками воюют друг с другом. Мы никогда не были сложным народом».

Фронтон остановился в атриуме, вознося молитву алтарю домашних богов, когда к дальнему краю небольшого бассейна подошла Луцилия, неся на руках спящего юного Марка.

«Вижу, тебе удалось усыпить Люциуса?» — лукаво заметила она. «Честно говоря, Маркус, ты мог бы хотя бы попытаться . Теперь он не будет спать весь день, а сегодня вечером разыграет с нами весёлого Аида». Она впервые заметила фигуру позади него и тепло улыбнулась. «Ты собираешься представить меня своему другу?»

Фронтон опустил Луция на пол и отвёл его подальше от мелкого имплювия, прежде чем выпрямить. «Луцилия, это Каваринос, принц арвернов и бывший один из самых доверенных генералов Верцингеторикса».

Удивление мелькнуло на её лице, но вскоре его сменило узнавание. «Каваринос? Тот, кому ты отдала свою драгоценную Фортуну?» — усмехнулась она, подходя к ним через комнату. «Ты даже не представляешь, как он был несчастен без своей драгоценной богини. В конце концов, он потратил целое состояние на замену».

Фронтон бросил на неё уничтожающий взгляд. «Я страдала от отсутствия удачи. Простой здравый смысл подсказал мне её заменить».