Орлы сверкали в серебряном блеске, подкрепленные темными флагами, которые днем были бы красными, но в лунном свете казались темно-серыми. Сверкающие знамена возглавляли, казалось, два легиона во всей красе. Фабий! Каким-то образом он не пошел на Лимонум, а вместо этого догадался прийти к переправе через Лигер. Был ли этот человек всеведущ?

Пока Каниний был в растерянности, его разум произвёл простой и удачный расчёт. Численность войск теперь была более-менее равной, и противник оказался в ловушке. Более того, судя по тому, как двигались новые легионы, они были достаточно отдохнувшими. В Андах всё изменилось самым поразительным образом. Если мгновением ранее легат предвидел лишь жестокую смерть или позорный визит к Цезарю, то теперь он внезапно увидел конец Анд и их проклятого вторжения. Рим победит.

Он вскрикнул.

Вновь прибывшие на поле уже были видны. Анды охватила паника: многие пытались протиснуться мимо товарищей на переполненный мост, других сбрасывало или сбрасывало с моста, и они плюхались в тёмную воду, где те, кто был в кольчугах, бесследно утонули, а те, кто был одет или голый, отчаянно поплыли вниз по течению, подальше от места столкновения. Невезучие налетели на ил и развалились, а затем медленно погрузились в засасывающую тьму.

Оборонительная линия, противостоящая Пятому легиону, рухнула, и центурионы воспользовались этим изменением, чтобы сделать ход. Легион обрушился на противника, рубя, коля и убивая везде, где мог, несмотря на усталость. Открытым оставался только правый фланг противника, да и то лишь на небольшом участке, у самого берега реки. Андские воины бежали по траве или в относительно безопасную воду.

Кавалерия на холме вокруг Каниния теперь ликовала, остановившись вокруг своего командира.

«Спасибо, Марс. Спасибо, Фабий», — ухмыльнулся Каниний и повернулся к своей небольшой кавалерии. «Вперёд, ребята. Застрянем и поможем уставшему Пятому полку».

Позади него трибун снова недоверчиво покачал головой. «Они разбиты, сэр. Вам не обязательно делать это сейчас».

Каниний рассмеялся и невольно уловил в собственном голосе лёгкие нотки истерики. «Ты абсолютно прав, Плавтий, мне больше не нужно этого делать. Теперь я сам хочу это сделать. Пойдём».

Трибун с ужасом смотрел, как его легат бил каблуками по бокам коня, побуждая животное бежать к хаосу внизу, где теперь андийцы были в смятении: некоторые отчаянно сражались в последней битве, другие бросали оружие в попытке сдаться, а еще больше людей вступали в опасные воды реки в надежде обрести свободу.

Битва только началась, но уже закончилась.

* * * * *

Варус вытер кровь и пот со лба и обмяк в седле. «Время было выбрано удачно. Всё могло пойти совсем не так, но это был единственный способ победить Анд, не дав им сбежать обратно в свои леса и исчезнуть – и это интересно. Насколько хорошо вы знакомы с племенными нормами?»

Каниний и Фабий обменялись недоуменными взглядами и пожали плечами. Вар потёр ноющую шею и указал на дальний берег реки, где немногим врагам удалось уйти в лес и спастись бегством. «Там, внизу, было выставлено множество различных знаков, но среди знамён с кабаньими штандартами, символизирующими множество племён, среди нескольких «коней-близнецов» мятежников пиктонов и андских волков, было немало орлов с распростёртыми крыльями».

« Римлянин ?»

«Не совсем», — Вар откинулся в седле. «Орел также является символом племени карнутов».

«Неужели ради Юпитера карнуты не осмелятся снова поднять меч на Рим? Ведь это произошло так скоро после того, как этой зимой Цезарь наступил им на шею?»

«Это, конечно, показалось бы неразумным, – вздохнул Вар, – но я провёл много времени, разъезжая по землям карнутов зимой, и знаю их знамена. В той армии были карнуты, что объясняет её размер. Анды – малочисленное племя, а мятежных пиктонов было мало. Поддержка карнутов придала бы им и численность, и уверенность, необходимые для противостояния римским войскам. Я также с интересом отмечаю, что среди захваченных в бою знамен не обнаружено ни одного карнутского знамени. Каким-то образом отряды карнутов умудрились раствориться. Возможно, среди пленных всё ещё есть карнуты, но их практически невозможно опознать».

«Тогда нам придется с ними разобраться».

Командир кавалерии устало кивнул. «Похоже, они из тех людей, которые просто не учатся на своих ошибках. Нужно будет им объяснить это довольно настойчиво».

«Стоит ли нам обратиться к Цезарю?»

Вар нахмурился и взглянул на Фабия. «Нет. Ты здесь старший командир. Лабиен ведёт войны от имени полководца и докладывает Цезарю о ситуации только после того, как уже выиграл её. Решение за тобой ».

Фабий недовольно кивнул, явно неуверенный в принятии командных решений на таком уровне. «Тогда нам придётся отправить как минимум легион в земли карнутов, чтобы наказать их».

Каниний, весь в крови и грязи, повернулся к Вару с усталой улыбкой на лице. Он выглядел усталым, но, в конце концов, все воины на поле боя выглядели измученными. «Следующий вопрос — что делать с пленниками. Взять заложников у сильных мира сего, выкупить остальных и взимать десятину с рабов, прежде чем отправить их обратно на переселение, полагаю», — пробормотал он. «Хотя, отправка их обратно — это призыв к новому восстанию, особенно если они думают, что могут рассчитывать на помощь карнутов».

Варус многозначительно взглянул на Фабия, и легат кивнул в ответ.

«Думаю, мы можем спокойно ожидать появления Цезаря, Каниний. Произошло некоторое изменение в общепринятой политике. Слабых, стариков, детей и женщин отправьте обратно в свои дома. Всех, кто достаточно силён, чтобы владеть копьём, следует связать верёвками и отправить в Массилию вместе с половиной всей добычи. Остальное пусть достаётся мужчинам».

Каниний процедил сквозь зубы: «Ты думаешь, это решение Цезаря?»

'Поверьте мне.'

«Ну, я полагаю, это предотвратит будущие беспорядки. Вы сделаете то же самое с карнутами?»

«Оставлю. Оставить их разорёнными, безоружными и безоружными, похоже, единственный способ сдержать их», — проворчал Фабий. «А пока давайте закончим здесь и отправимся в лагерь. Там полно трибунов, которые сидели сзади во время боя и смогут справиться с зачисткой. Тем из нас, кто обнажил меч и поехал с Марсом, нужно немного поспать. А потом, немного поправившись, мы сможем организовать поход в земли карнутов. Как далеко отсюда находится ваш лагерь?»

Каниниус невесело усмехнулся: «Почти сорок миль. Я бы предложил разбить лагерь здесь, но всё это было так спешно, что всё наше снаряжение осталось в Лимонуме».

«Мы с моей лошадью можем пройти сорок миль, если в конце пути нас ждёт постель и чашка чего-нибудь успокоительного», — пробормотал Варус. «Но, по крайней мере, бедное животное пережило тяжёлый день».

Фабий постучал себя по губам. «Возвращение в Лимонум было бы пустой тратой времени для моих людей. Всё необходимое у нас с собой. Мы разобьём лагерь здесь и переправимся утром, вернёмся на северо-восток и займёмся карнутами. Мы можем использовать вашу старую базу в Новиодунуме в качестве оперативного центра. Ваш центурион там — хороший человек, и он будет рад нас видеть».

«Полагаю, раз битва в Андах выбита, здесь нет нужды в таком большом войске», — ответил Каниний, и все трое замолчали, наблюдая, как легионы внизу сгоняют группы пленных для связывания и собирают трупы для погребения. Грохочущий стук копыт привлёк их внимание, поскольку всё остальное на поле боя теперь двигалось в изнуряющем темпе, очень размеренно и тихо. Командиры обернулись и увидели небольшой отряд кавалерии с разведчиками впереди, скачущий к их позиции.

«Кто это?» — вежливо спросил Фабий, слишком усталый, чтобы проявлять любопытство.

Каниний вздохнул. «Должно быть, это авангард Пятнадцатого, который идёт следом. Они, должно быть, ближе, чем я думал. Должно быть, они двигались чертовски быстро».

«Похоже, они спешат. Должно быть, они не знают, что всё кончено».

Варус нахмурился, увидев среди всадников старшего трибуна.

«Старший офицер едет так, будто у Аида за спиной копье? Странно».

Трое мужчин, моргнув, справились с усталостью, осознав, что здесь происходит что-то ещё, помимо прибытия резервов. Когда всадники натянули поводья, старший трибун вывел своего коня вперёд и отдал честь своему командиру и другим офицерам.

«Трибун. Ты, кажется, куда-то торопишься? Легион бежит, что ли?»

Мужчина покачал головой, пожимая ноющие плечи. «Мы не с пехотой, сэр. Я прошёл мимо Пятнадцатого полка примерно в двадцати пяти милях отсюда. Я пришёл из лагеря с важными новостями от нашего друга в Лимонуме, сэр».

«Тогда выкладывай, приятель», — устало, но с неким дурным предчувствием, сказал Каниний.

«Похоже, в сторону Нарбонской провинции движется армия под предводительством предателя-сенона по имени Драпес».

«Боги, сначала карнуты, теперь сеноны», — проворчал Фабий. «Золотая монета тому, кто назовёт мне племя, которое не восстаёт против нас. Неужели они не понимают, что потерпели поражение? Кто же тогда этот Драпс?»

«Я знаю это имя», — сказал Варус, барабаня пальцами по луке седла. «Он был одним из тех, кто, как говорят, был в Алезии с подкреплением. Я начинаю жалеть, что мы не помешали им сбежать с холма, несмотря на наше положение. У каждого знатного человека, которому удалось сбежать, была небольшая армия, и, похоже, теперь все они доставляют неприятности».

«Это только половина проблемы, сэр. По слухам, предводитель кадурчи ведёт вторую армию, чтобы соединиться с ним по пути».

«Лютерий, да?»

«Луктерий, полагаю, господин. Это ещё один из тех, кто был с подкреплением в Алезии. Мне не удалось получить точных данных о численности, но, похоже, князь Лимонума считает, что обе армии вместе будут достаточно сильны, чтобы нанести серьёзный урон Нарбонне. Конечно, после возвращения Луция Цезаря в Рим и перераспределения легионов одного гарнизона Нарбона будет недостаточно, чтобы остановить их».

Вар кивнул в знак согласия и глубоко вдохнул холодный ночной воздух. «Легион уже в пути, чтобы защитить эту границу, но он движется медленно, с конвоем через Массилию, и прибудет не раньше, чем туда доберётся какая-либо местная армия. Чего могут добиться племена таким поступком? Они должны знать, что мы их за это накажем».

«Может быть, это нападение из мести?» — размышлял Каниний.

Фабий потёр руки. «Ты видел, что происходит: вся страна до сих пор охвачена недовольством. Повсюду вспыхивают мелкие восстания – практически в каждом племени, – но в целом нам не грозит серьёзная опасность, поскольку все они настолько дезорганизованы и разобщены. Ты же знаешь, какими кровожадными могут быть эти галлы. Они разбиты, и все это знают, но они сражаются до последней капли крови, и если им удастся найти какой-то символ, вокруг которого можно будет сплотиться, мы будем бороться с восстаниями всё лето и всю зиму. Представьте себе, какой моральный подъём овладеет сердцами самых мятежных, если они услышат, что Нарбон и римский юг пали перед ними. Они назовут это «возвращением своих исконных земель». Можете себе это представить?»

В наступившей тишине каждый из них так и сделал, недовольный увиденным.

«Есть ещё одна опасность, — тихо сказал Вар. — Цезарь вернётся в Рим в следующем году на консульство, и управление этим городом будет передано тому, кому благоволит сенат. Представьте, что произойдёт, если место займёт плохой наместник или просто неэффективный. Армия Цезаря уйдёт вместе с ним, и новому командиру потребуется время, чтобы собрать легионы. Если племена смогут поддерживать свой мятежный дух до ухода Цезаря, есть слабый шанс, что преемник полководца потеряет всё, чего мы добились за последние семь лет. Мы не можем позволить этим двум племенам опустошить Нарбон и разжечь новые искры повсюду».

«Тогда на юг», — вздохнул Варус. «Почти без отдыха».

Фабий и Каниний кивнули, и последний повернулся к вновь прибывшему трибуну.

«Пора развернуться и ехать обратно. Пусть Пятнадцатый остановит наступление и вернётся в лагерь. Они смогут подготовить всё необходимое для похода на юг и потеснить принца пиктонов, которого мы только что приберегли для подкрепления. Подождите в Лимонуме Пятого, и после короткого перерыва мы двинемся дальше, чтобы разобраться с южной армией».

Офицер отдал честь и повернул коня.

«И, Трибун, постарайся узнать что-нибудь ещё об этой армии, в частности, её последнее известное местонахождение. Мы не хотим искать их повсюду отсюда до Нарбона».

«Боги, как же мне не помешал бы сон», — вздохнул Каниний, повернувшись к Фабию. «Полагаю, на юг отправятся только Пятый и Пятнадцатый? Ты всё ещё направляешься в Карнуты?»

Легат кивнул. «Нельзя повернуть на юг, оставив карнутов позади. Ты же знаешь, что произойдёт. Я разберусь с ними, управлюсь с пиктонами и андами, а потом пойду дальше». Он повернулся к Вару. «Каниний будет нуждаться в тебе больше, чем я».

«Очень хорошо. Два легиона и кавалерийское крыло. Надеюсь, этого хватит, чтобы разбить Луктерия и Драпеса. Удачи с карнутами. Они — коварная банда. Они закопаются и спрячутся по всем лесам».

«Удачи на юге», — возразил Фабий. «Не дайте им пересечь римскую границу, иначе мы все окажемся по колено в дерьме. Лучше поторопитесь».

Двое других кивнули в знак согласия. Римские земли были под угрозой, и сейчас не время колебаться. «Снова мобилизуй своих людей, Каниний», — выдохнул Вар. «Мы должны действовать немедленно».

* * * * *

«Это еще одна проклятая Алезия», — прорычал Варус, заслоняя глаза от утреннего солнца и с горечью глядя на восток.

Это место было ужасно знакомым – примерно в двухстах милях к юго-западу от места кровавой бойни, и всё же оно напоминало тревожно узнаваемый отголосок места последней битвы Верцингеторикса. С высоты высокого склона над рекой Вар мог видеть, как в этом месте отражается каждая деталь Алезии.

Река прорезала широкую равнину, так напоминавшую равнину грязи и крови в Алезии. И, как и в том другом месте, две небольшие реки текли на восток, протягиваясь, словно руки, вокруг высокого оппидума, похожего на перевёрнутую лодку, увенчанного окружённым стеной поселением и защищённого меловыми скалами, которые трудно было преодолеть по большей части периметра. Как и в Алезии, разведчики сказали, что восточный конец представлял собой более пологий склон, но в прошлом эта сторона была гораздо сильнее укреплёна. Нигде не было простых задач. Любая атака на это место обернулась бы адом.