Фабий нахмурился. «Прошу прощения, полководец, но разве Каниний уже не там с Пятым и Пятнадцатым полками?»

Цезарь кивнул и сложил пальцы домиком. «Это так, но масштабы этого региона весьма впечатляют. В регионе обитает около пятнадцати племён, занимающих земли между Пиренейскими горами и рекой Лигер, граничащие с западным морем. Многие из этих племён лишь косвенно участвовали в восстании прошлого года, поэтому их численность выше, чем у других. Учитывая, что у Каниния всего два легиона: один был недавно сформирован в прошлом году и во многом ещё молод, а другой часто держат в резерве, мне кажется разумным послать туда дополнительных людей, чтобы обеспечить стабильность в регионе».

Фабиус кивнул в знак понимания.

«Ты возьмёшь Восьмой и Девятый Росция, — снова кивнул Росцию, — два моих самых опытных легиона — и присоединишься к Канинию на его базе в Новиодунуме. К осени я хочу спать спокойно, зная, что запад и юг либо с радостью трудятся ради достижения цели галло-римского будущего, либо подавлены настолько, что не захотят и не смогут даже подумать о восстании против нас. Я надеюсь на мирное, позитивное решение, но с четырьмя легионами и вспомогательной поддержкой ты, конечно, установишь мир и стабильность в конце гладиусного боя, если это потребуется».

Еще один кивок.

«Варус?»

Командир кавалерии немного приподнялся и сосредоточился.

«Ты возьмёшь крыло кавалерии и присоединишься к Фабию на западе. Армия будет двигаться быстро и налегке, пополняя запасы на разных станциях по пути, и ему может понадобиться поддержка быстрой и подвижной кавалерии, особенно учитывая холмистую местность, которая, насколько я понимаю, является нормой на юго-западе».

Варус кивнул.

Вот и всё. Новое подавление племён. По крайней мере, юго-запад был новой территорией для Вара, и он увидит другую местность и услышит другие языки. Странно, что за эти годы он настолько привык к северу и востоку Галлии, что даже не зная родного языка и не предпринимая целенаправленных попыток его выучить, начал узнавать слова и корни имён. Он уже помнил дюжину их богов и мог определить многие племена по их символам и цветам. Аквитаны и их соседи были – как однажды сказал ему Красс – так же далеки от остальных галлов, как сицилийец от римлянина. И Вар вспомнил, как однажды пытался уловить слова песни, которую пел сицилиец в таверне, и сквозь сильный акцент и странные идиомы угадывал, пожалуй, одно слово из трёх.

Новые земли.

«А Брут?» — продолжил Цезарь.

Итак, Брут, похоже, не приедет. У полководца было для него другое задание. Фабий и Каниний были хорошими людьми, но Вар с трудом представлял себе, как он будет сидеть до поздней ночи с бокалом слегка разбавленного вина и покатываться от смеха, предаваясь забавным воспоминаниям с кем-то из них. Молодой офицер с интересом поднял взгляд через палатку.

«Тебе я поручаю самую важную задачу».

Эта фраза привлекла внимание всех присутствующих, и офицеры одновременно слегка наклонились вперед.

«Добыча, добытая за последние несколько недель похода, собрана в Дурокортероне, где ремы её тщательно охраняют и обеспечили эскорт из повозок, животных и лошадей. Вы заберёте этот обоз и сопроводите его в Агединкум. Там вы обнаружите, что под надзором гарнизона собралось множество других колонн с повозками. С ними ещё несколько последних рабских цепей, но большая часть конвоя будет состоять из повозок с добычей. Как только повозки Дурокортерона присоединятся к общей массе, вся колонна двинутся на юг через Бибракту и Вену под вашим командованием. Все доступные корабли будут ждать в гавани Массилии – я уже уведомил тамошние власти о вашем приближении. Помните о беспрецедентной ценности колонны. Она станет великолепной добычей для нашего врага, и хотя я не вижу ни одного племени, у которого хватило бы ни сил, ни смелости попытаться заполучить такой трофей, вы должны принять все меры предосторожности».

Вар взглянул на Брута, который был спокоен и молчалив, хотя его пальцы нервно барабанили по подлокотнику кресла, и неудивительно. Это поручение могло сделать карьеру или сломить её. От Вара не ускользнуло, что поручение было поручено одному из родственников полководца, возможно, единственному человеку, которому Цезарь мог доверять в полной мере.

«Охрана, Цезарь?» — тихо спросил Брут.

Помимо коня Реми и различных небольших эскортов, сопровождавших каждый отдельный конвой к Агединкуму, вы возьмёте с собой Двенадцатый легион. Они будут сопровождать конвой на протяжении всего пути. По прибытии в порт Массилии флот и его морская пехота возьмут на себя ответственность за эскорт, оставаясь под вашим командованием, а Двенадцатый легион направится в Матиско, к границе с Нарбонской республикой, где займёт роль гарнизона, защищая интересы римской провинции от последних вспышек галльской войны.

«А куда направляется конвой, Цезарь?»

Генерал поджал губы, и Вар понял, что генерал намеревался раскрыть интимные подробности задания лишь в тихой беседе с кузеном после инструктажа. Однако быстрый взгляд по сторонам, похоже, убедил Цезаря, что он может спокойно говорить перед присутствующими. В конце концов, именно поэтому большая часть офицерского корпуса отсутствовала.

«Флотилия перевезёт повозки в Остию, где вы проконтролируете перегрузку на баржи, которые также подготовлены заранее и должны ждать вас пустыми. Вы доставите весь караван за один рейс до торгового центра Рима, а затем через город к Квиринальскому холму и дому Гая Сервилия Каски Лонга рядом с храмом Салуса».

Брут нахмурился. «Каска, генерал? Могу я узнать о…»

«Нет», — оборвал его Цезарь, бросив на него острый взгляд. «Нельзя. Любопытство — хорошая черта студента, но оно часто вредит хорошему офицеру. Сервилий Каска ожидает прибытия колонны. Он проследит за перевозкой рабов на греческий стадион и уже распорядился о повозках и их содержимом».

Он наклонился вперед, словно разговаривая с одним Брутом, игнорируя все остальные завороженные лица.

«Помни, Децим Брут, что этот конвой должен добраться до Рима целым и невредимым. От его прибытия зависит очень многое, и если ради этого придётся погибнуть всем всадникам Ремов, Двенадцатому легиону и флоту, то они погибнут. Ты меня понимаешь?»

Брут кивнул в знак согласия, все еще молча, смягченный резкими словами Цезаря.

«Очень хорошо. Остальные останутся со мной и оставшимися силами. Нам ещё предстоит выполнить несколько заданий на севере, прежде чем мы снова двинемся на юг, но сейчас я воспользуюсь возможностью и дам вам всем конкретные поручения».

Остальная часть совещания прошла без происшествий и не вызвала интереса у Вара, который большую часть времени изучал своих коллег. Лабиен, приписанный к треверам. Единственный человек в этой армии, чья репутация могла бы соперничать с репутацией Цезаря. Казалось вполне возможным, что в отсутствие старика Красса Лабиен мог бы взять на себя роль той опоры треножника, которая, казалось, поддерживала республику в эти дни. Если бы у него появилась возможность выйти из тени Цезаря, он мог бы стать столь же популярным и успешным, как полководец или Помпей. Возможно, именно поэтому его роль так часто преуменьшалась. Прошлой осенью Вар наконец-то нашёл время прочитать комментарии Цезаря о войне, которые годами циркулировали среди римлян. Хотя они были в целом точны, если не считать самовосхваления и нарциссических похвал от третьего лица, они порой принижали достижения таких людей, как Лабиен, в пользу полководца.

Его взгляд упал на друга. Брут был ещё молод для такой роли, его карьера была полностью обязана покровительству Цезаря. Но его достижения говорили сами за себя. Он несколько раз командовал флотом Цезаря, включая славную победу над венетами на западе – ещё одна вероятная причина, по которой именно его выбрали командиром конвоя, который должен был сесть на корабль в Массилии.

Мысли о Массилии неизбежно вызывали в памяти образ Фронтона. Жаль, что Вара назначили на западные племена, а не на конвой. Он бы с удовольствием навестил бывшего легата Десятого и отведал его товаров.

Фабий уже выглядел нервным, словно собираясь со всей поспешностью отправиться в Новиодун. Возможно, он понял, что ему дали шанс блеснуть, как Лабиен, и надеялся на вызов на западе. Боги, Вар надеялся, что нет. С него уже было достаточно испытаний в Галлии. Мирный переход из племенных земель в римскую провинцию казался ему славной перспективой. Его собственное имя было достаточно известно в городе и сенате ещё до того, как Цезарь неоднократно упоминал его в своих комментариях, которые продолжали делать его любимцем римского народа.

Рим.

Он задумался о пункте назначения конвоя.

Сервилии Каски. Долгое время они были союзниками Юлиев, и нынешнее поколение – братья Гай и Публий – казалось, придерживалось тех же ценностей. Но хотя у Сервилиев были старые патрицианские корни, ветвь Каски была тусклой бронзой по сравнению с древним золотом рода, их высшими достижениями были должности народных трибунов и изредка эдилов. Никакой реальной власти или влияния. Конечно, много лет назад в Риме ходили все эти сплетни – слухи о том, что Сервилия Цепионида, дальняя родственница Касков, была одной из любовниц Цезаря, и даже о том, что Юний Брут может быть тайным сыном Цезаря. Такие вещи говорили тихо, только беспечные, да и то вдали от ушей людей Цезаря. Там явно были связи.

Но, несмотря на это, Сервилии Каски не были ни влиятельными, ни богатыми по сравнению со многими клиентами Цезаря. Интересен сам факт, что он доверил им царский выкуп.

Пока Цезарь продолжал рассуждать со своими людьми на тему подавления племен, Вар начал заранее обдумывать, что ему может понадобиться для предстоящего похода.

Запад манил.

* * * * *

Новиодунум оказался не тем процветающим военным центром, который Вар ожидал найти. Для базы двух легионов и связанной с ними поддержки он томился в тишине и покое. Восьмой и Девятый легионы всё ещё двигались по равнинам позади них, местность к югу от реки Лигер была плоской и неинтересной. Кажущаяся бескрайней поля бездействовала из-за отсутствия ухода, полные неубранного с прошлого года урожая, гниющего в земле.

Война опустошила этот регион Галлии.

Новиодунум был оппидумом. Армия сражалась здесь с решительным противником. Теперь этот враг исчез. Давно исчез. Оппидум был лишён галлов, его заняли два легиона, которые снова использовали крепостные валы и те здания, которые нашли им применение. Немногие оставшиеся местные жители теперь жили в импровизированных лачугах за стенами, влача жалкое существование, обслуживая нужды оккупантов.

Но даже отсюда было совершенно очевидно, что указанные силы в настоящее время не находятся на оккупации.

«Что ты об этом думаешь?» — спросил Фабий, сидя верхом на своем сером в яблоках коне, пока два командира сидели перед приближающейся армией, всматриваясь в валы за ручьем.

«Пусто. Более или менее. Каниний и его легионы, конечно же, не находятся здесь».

«И все же последний отчет Цезаря помещает его сюда».

Вар пожал плечами. «Ситуации меняются, и посланиям нужно время, чтобы пересечь страну. Я бы даже не удивился, если бы мы пересекли путь гонца где-нибудь по пути, не заметив этого. Меня беспокоит, почему два легиона одновременно выдвинулись из своей базы. Должно быть, что-то довольно серьёзное, иначе он бы послал вексилляцию. Одной-двух когорт было бы достаточно для чего угодно, кроме войны».

Фабий выглядел не слишком убеждённым. «Иногда требуется один-два легиона, чтобы доказать позицию Рима».

«Если это произошло, то, вероятно, нас всё равно ждёт ещё один бой. Я не хочу повторения того, что случилось с «Белловаками».

Легат молча кивнул и глубоко вздохнул. «Как вы думаете, это безопасно?»

Вар прищурился и едва разглядел эмблемы, возвышающиеся над воротами. Не бронзовые штандарты галлов с кабаньими, волчьими или конскими изображениями, а маленькие красные квадраты, развевающиеся на ветру – слишком далеко, чтобы разглядеть что-либо, кроме основных цветов и форм. «Я всё ещё вижу штандарты легионов над стенами, а мост цел, так что вряд ли там были какие-то неприятности. К тому же, там несколько столбов дыма, значит, кто-то там греется».

Фабий втянул воздух сквозь зубы и повернулся к младшему трибуну, стоявшему рядом с ним, молодому человеку с прыщавым лицом, больше познавшему книги, чем сражения. «Пусть люди разобьют лагерь за ближайшими валами, по эту сторону ручья. Вар, я и моя стража отправимся разведать обстановку. Как только легионы займут позиции, пусть старшие центурионы доложат мне в Новиодунуме».

Когда трибун отдал честь и неумело уехал, немногочисленная гвардия легата построилась и сопровождала двух старших офицеров к гарнизону. Ручей, который пересекал эту сторону бывшего оппидума, был узким. Слишком широким, чтобы конь мог перепрыгнуть, но в остальном не обеспечивал реальной защиты, несмотря на всю свою глубину и крутые берега. Войска Каниния за последние недели построили прочный деревянный мост, достаточно широкий для трёх всадников в ряд. За ним находились распахнутые ворота оппидума, стена в галльском стиле исчезала в обоих направлениях на вершине вала. Хотя створки ворот были заперты, два скучающих легионера застыли по стойке смирно при виде приближающейся колонны и офицеров впереди. Фабий остановился у стен, Вар и стража последовали за ним.

«Должен ли я предположить, что Гай Каниний Ребил в настоящее время не находится в Новиодуне, солдат?»

Варус взглянул на знамена с эмблемами Пятого и Пятнадцатого легионов, а затем снова на солдат.

«Нет, сэр. Могу я узнать ваше имя и цель?» Мужчина выглядел нервным, обращаясь с таким резким вопросом к столь высокопоставленному офицеру, и неудивительно. Вар видел, как некоторые офицеры болезненно реагировали на вопросы столь ничтожного характера. Фабий, похоже, не был одним из них. Такого вопроса следовало ожидать от любого, кто хотел войти в крепость, независимо от звания.