«Оставайтесь там», — резко раздался голос на густом массилиотском греческом, когда они приблизились к двери, и Фронтон остановился, держась за плечо огромного нумидийца. Через мгновение в воротах открылась дверца, и появилось бледное лицо с блестящими, стеклянными глазами, устремлёнными в вечернюю тьму.

«Фронто. Что тебе нужно?»

«Я хочу видеть вашего хозяина».

«Он не захочет тебя видеть, Роман».

Фронтон сделал самое смиренное лицо, несмотря на раздражение, которое это его переполняло. «Может быть. Я снова столкнулся с трудностями в поиске транспорта, и ваш хозяин может мне помочь».

Мужчина удивлённо моргнул. «Зачем ему это делать?»

«Потому что мне нужно заключить две сделки, и в обмен на его помощь он сможет получить одну из них. Обе сделки выгодны. Лучше сделать Гиерокла богаче, чем позволить моему бизнесу рухнуть».

Мужчина рассмеялся. «Подозреваю, мой хозяин будет думать иначе, но я уверен, что ему понравится смеяться над твоим несчастьем. А вот большому тёмному зверю придётся остаться снаружи».

Фронтон повернулся к Масгаве, который буквально излучал желание учинить насилие. Он постарался выглядеть нерешительным, а затем с преувеличенной неохотой кивнул. «Подожди меня здесь, Масгава».

Высокий мужчина кивнул, всё ещё сверля стражника. Бледное лицо ухмыльнулось, и раздался грохот и щелчок, когда ворота открылись изнутри. Фронто шагнул вперёд, намереваясь войти, когда ворота начали открываться внутрь. Затем, без предупреждения, он сделал широкий шаг и ударил плечом по воротам, которые ударились об открывающего их человека, отбросив его к стене его маленькой караульни. Фронто с удовольствием услышал свист воздуха, вырвавшийся из лёгких стражника при ударе. Войдя, Масгава жестом пригласил остальных войти и проскользнул в тёмный, затенённый деревьями сад. Когда его люди вошли на территорию дома, Фронто вытащил запыхавшегося стражника из-за двери.

«Это было неудачное решение, но я благодарен».

Даже ошеломлённый и запыхавшийся, мужчина попытался вытащить нож из-за пояса. В ответ Фронто ударил его головой о каменную стену хижины и увидел, как его глаза закатились от приятного стука. Прежде чем мужчина упал, Масгава был рядом. Резким движением руки он сломал руку с ножом в локте. Предплечье безвольно повисло под ужасным углом, и нож выпал. Фронто уставился на него.

«Жить он будет, — усмехнулся Масгава. — Но ножом он не воспользуется, пока не научится владеть левой рукой».

«Чёрт, я рад, что ты на моей стороне».

Мужчины уже пересекли траву и тропинку, приближаясь к дому. За спиной Фронто двое новых парней заняли ворота: один стоял внутри, а другой снаружи. Короткий крик привлек его внимание, и он обернулся, побежав через сад, чтобы догнать своих людей. Его взгляд упал на источник шума, и он остолбенел. Откуда-то появился бродячий стражник и попытался крикнуть тревогу, но Катаин ударил его, словно катящийся валун, сбив на землю. Фронто открыл рот, чтобы прошипеть, напоминая о том, что убивать нельзя, и увидел, как странный северянин трижды ударил стражника по лицу, а затем ткнул пальцем вниз, выбив ему глаза. Тот попытался закричать, но рука Катаина закрыла ему рот, и с обычной небрежной силой северянин отбросил его голову назад, на гравий тропинки, лишив ослепшего стражника рассудка. Прежде чем встать, он взял клинок потерявшего сознание мужчины и, стоя, осмотрел его. Прекрасный изогнутый ксифос , вероятно, кипрского производства, разглядывая цвета и формы. Фронтон поспешил к нему.

«Было ли ослепление строго необходимым?»

«Ты хочешь передать Гиероклу послание или пощекотать ему задницу перышком, Фронтон? Боги в эле, но слепой ублюдок будет жить».

Фронто покачал головой и направился к главному входу дома, где Масгава взял под свой контроль небольшой отряд. Девять человек. Внутри должно быть по меньшей мере столько же, но они в блаженном неведении о том, что происходит. Фронто на мгновение ощутил стыд и страх перед тем, что они делают. Шнырять и вторгаться в чужое имущество было не в его правилах, и это его раздражало, но он взял себя в руки. Эти самые ублюдки не раз пытались убить его и нападали на его людей, пытаясь забить последних двоих до смерти. Ему это не нравилось, но это было оправдано. Он потянулся к фигуркам на шее. Немезида почувствовала холод и успокоение. Фортуна, конечно, сыграет свою роль сегодня вечером, но это, без сомнения, был набег Немезиды.

Масгава пару раз жестом указал на Фронтона, а затем, схватив Аврелия, убежал за угол здания, оставив Фронтона хмуриться и гадать, что означали все эти жесты. Однако Масгава точно знал, что делает, и Фронтон безоговорочно ему доверял, поэтому, проигнорировав исчезновение двух мужчин, он потянулся к двери.

Как только они окажутся внутри, вся надежда на скрытность будет потеряна. Внезапность быстро исчезнет, и людям Фронтона придётся что-то придумать, чтобы сохранить преимущество. Замешательство – вот что нужно.

Сделав глубокий вдох, готовясь, и убедившись, что остальные шестеро всё ещё с ним, он протянул руку и распахнул двери дома, войдя внутрь. В коротком коридоре, ведущем к центральному двору, молодая женщина замерла на месте, в тревоге, когда она уронила охапку сложенного белья, которое несла. Она сумела издать короткий приглушенный писк, прежде чем Аркадиос обнял её, зажимая ей рот рукой, чтобы прервать крик. Греческий лучник кивнул Дирахесу, и они вдвоем потащили её в левую сторону коридора, где дверь вела в тёмную комнату. Фронтон не мог видеть, что там внутри, но, судя по расположению, это, вероятно, было складом плащей, сапог и тому подобного. Поскольку там было темно, там явно никого не было, что идеально подходило для сдерживания гражданских.

Лучник и его спутник захлопнули дверь перед испуганной женщиной и заперли её снаружи, прежде чем двинуться к обыску комнаты напротив. Фронтон понимал, что элемент неожиданности вот-вот исчезнет, и вышел из коридора во двор, готовясь переломить ход игры. Он не очень хорошо разбирался в греческих жилищных традициях и совсем не знал жилища Гиерокла. Проще, чем обыскивать каждую комнату, было сбить людей с толку и привести их к себе.

«Пожар!» — проревел он на хорошем местном греческом. «Пожар в баланее !»

Конечно, он не знал, где находится банный комплекс, но, вероятно, он находился в задней части дома, что вынуждало обитателей бежать к передней части, где их ждали Фронтон и его люди. Более того, пожар в бане был вполне возможен. Печь, должно быть, раскалялась в такую холодную мартовскую ночь, и, если быть совсем уж бессердечным, греки были гораздо менее осведомлены о требованиях безопасности подобных сооружений, чем невозмутимые римские инженеры.

Когда Фронтон вышел в центр двора, окружённого колоннадой, которая больше подошла бы Коринфу, чем этим далёким западным краям, и где находился алтарь Гермеса, щедро усеянный дарами, он услышал крик «Огонь!», разнесшийся по всему дворцу. Хаос расцветал.

Фронтон обнаружил, что движется к концу двора, откуда вели две двери, а также центральный проход, ведущий в заднюю часть дома, где располагались помещения для слуг и стражи, а также кухни, кладовые и бани. Гиерокл, вероятно, находился через одну из этих дверей, поскольку дом имел второй этаж только с задней стороны двора, и лестница наверх находилась где-то там. Гиерокл, по своей природе, автоматически занимал более высокое положение. Позади Фронтона остальные его люди толкали двери и либо быстро выходили с пустыми руками, либо с трудом пробирались внутрь, сбивая с ног греческих головорезов, которые им противостояли. Время от времени появлялись Аркадиос и Дирахес, утаскивая кричащего раба в комнату, где их держали в безопасности. Пока он наблюдал, Дирахес получил в награду за свои страдания жестокий укус в предплечье, и, благослови его бог, он продолжал бороться, не вымещая злость на девушке.

Наконец, услышав пожарную тревогу, люди в панике начали выбегать из обеих дверей и из прохода. Аркадиос тут же появился, крича на родном греческом, направляя испуганных рабов и слуг обратно к входной двери, подальше от опасности. Пока они с благодарностью шли в плен, появлялись новые бандиты, и люди Фронтона принялись за дело, ломая носы и руки, сотрясая мозги и избивая с безжалостной эффективностью. Наёмники Гирокла, всё ещё пребывавшие в панике и смятении из-за предполагаемого пожара в банях, бросились прямо в объятия людей Фронтона, не подозревая, что на них напали, пока те не оказались на земле, стонущими.

Пока Фронтон стоял в стороне от сражающихся, высматривая хозяина дома, он услышал дикий рев, и Клеарх, все еще держась за бок после недавних побоев и с плохим восприятием глубины из-за своего опухшего и закрытого глаза, промчался мимо Фронтона и врезался в крупного светловолосого мужчину с плоским носом и одной бровью, которая почти охватывала его голову.

«Теперь считаешь себя большим и умным, придурок?» — прорычал мужчина сквозь разбитые губы, когда двое мужчин упали на пол. Белобрысый грубиян задохнулся, ударившись о мрамор, а разъярённый грек навалился на него сверху. Клеарх ударил мужчину четыре или пять раз, оцарапав и разодрав костяшки пальцев, пока лицо его бывшего обидчика не залилось кровью так, что трудно было понять, где его, а где Клеарха.

Фронтон одобрительно кивнул. Немезида сегодня ночью действительно поработала. Затем его взгляд уловил какое-то движение, и он поспешно рванулся вперёд. Его рука сомкнулась на запястье Клеарха как раз в тот момент, когда обиженный собирался вонзить нож в лицо светловолосого негодяя.

'Нет!'

Клеарх ещё мгновение сопротивлялся, пытаясь вырваться из хватки Фронтона, и наконец его желание бороться иссякло. Он выронил нож, подчинившись Фронтону, и вместо этого нанёс ещё полдюжины сильных ударов по голове. Грек неуверенно поднялся, всё ещё кипящий от злости, и Фронтон на мгновение замер, нервно наблюдая за ним, но наконец большое светловолосое существо на полу сделало один вдох, а затем ещё один. Убедившись, что Клеарх хотя бы не убил его, он поднял взгляд.

Он удачно оглянулся. Ещё мгновение – и он бы не заметил Гиерокла. Греческий купец вышел из прохода, закутанный в полотенце и голый, потный и мокрый. Фронтон поймал его взгляд, когда тот уже понял, что происходит во дворе, и, повернувшись, побежал обратно в проход.

Фронтон, рыча, бросился в погоню.

В тёмном коридоре кто-то замахнулся на римского захватчика и поймал его ударом в бок по голове, развернув его. Тут же появились Памфил и Клеарх, удерживая нападавшего и с упоением нанося ему удары. Фронтон на мгновение замешкался, пока в голове не прояснилось, а затем побежал дальше. Он свернул за угол и увидел две двери, обе распахнутые настежь – кладовую и кухонный комплекс. Он заглянул в них на мгновение, потом решил, что они почти наверняка пусты, и побежал дальше.

Коридор вывел в небольшую караульную, и Фронтон с тревогой оценил ситуацию. Гиерокл добрался до задней двери дома, и трое его головорезов заняли комнату с маленькими дубинками, защищая своего господина. Фронтон резко остановился у двери. Он был вооружён гладиусом, если бы решился его выхватить, но шансы всё равно были трое к одному, даже если бы их господин не вмешивался. И эти трое были если не профессиональными бойцами, то, по крайней мере, явно одарёнными любителями.

«Позор тебе, Фронтон. Столько усилий. А я остался невредим. Но будь уверен, когда я доложу об этом буле, они поймут, что ты ворвался в мой дом с намерением убить». С этими словами Гиерокл накинул хитон и потянулся за плащом.

«Мы никого не убили, идиот. Мы были осторожны».

Гиерокл рассмеялся, надел лёгкие кожаные туфли и указал на трёх других мужчин в комнате. «Когда вы изобьёте Фронтона до бесчувствия и выбросите его вон, оставьте его меч себе и убейте им одну из девушек».

Глаза Фронтона расширились. Как чужака в городе, тем более того, кто уже успел наговориться на заседании городского совета, его легко было обвинить в убийстве. Его клинок в юной девушке почти наверняка решил бы его судьбу. Он оглянулся через плечо в поисках помощи, но остальные были заняты в самом сердце комплекса. Он был один, и противник был значительно превосходил его числом.

Дерьмо.

«Спасибо, Фронто. Благодарю тебя от всего сердца. Я всё пытался найти способ вычеркнуть тебя из уравнения, но безуспешно. Тогда сделай вот это и ответь на мои молитвы. Когда встретишь девушку на том свете, передай ей мои извинения, ладно?»

Смеясь, Гиерокл открыл дверь и вышел в темноту позднего вечера, когда трое головорезов неторопливо и угрожающе двинулись к Фронтону.

Раздался оглушительный стук, и из темноты, кружась, появился Гиерокл. За ним в комнату вошёл Масгава, дуя на ноющие костяшки пальцев, Аврелий стоял у его плеча, и двое мужчин пробрались внутрь, чтобы встретить сияющую улыбку Фронтона. Кулак здоровяка нумидийца чуть не убил греческого купца. Гиерокл барахтался на полу, стоная, и из его ноздрей, уха и рта одновременно начала сочиться кровь, а когда он дышал через разбитый нос, появились кровавые сопли. Синяк начал расти почти сразу и покрыл почти четверть его головы. Несмотря на давнюю историю знакомства с Масгавой, Фронтон был впечатлён ударом.

Трое головорезов замерли. Оставив их на Аврелия и Масгаву, Фронтон подошёл к упавшему греку. С каждым шагом Масгавы трое головорезов отступали на шаг назад, в угол комнаты. Один из них тут же бросил дубинку и поднял руки, сдаваясь, с широко раскрытыми от ужаса глазами.

Гиерокл захныкал. Всё ещё не приходя в себя, он поднял руку, коснулся ушибленной головы и вскрикнул от боли.

«Да. Думаю, Масгава проломил тебе череп не в одном месте. У него сильные кулаки, и он очень быстрый».

Мужчина попытался сосредоточиться на Фронтоне, но один его глаз, казалось, не желал отрываться от какой-то точки на полу. «Агххх… Я… ургх…»

«На этом наше маленькое соревнование заканчивается, Гиерокл».

Мужчина ничего не мог сделать, кроме как заскулить в ответ.