Карнизены затрубили в свои инструменты, издавая стандартный сигнал к переговорам или опознанию. Когда они снова замолчали, наступила долгая пауза. Вар внимательно наблюдал, как в воротах на склоне холма время от времени появлялись фигуры. Это был не оппидум и не город, а простой временный лагерь на вершине холма, окружённый наспех возведённым забором, а ворота представляли собой лишь место, где забор убрали.

Тем не менее, эти ворота были открыты, что означало капитуляцию, а не неповиновение.

Мгновение спустя из проёма выскочило полдюжины всадников и медленно спустилось к ожидающим римлянам. Вар с интересом наблюдал за ними. Все они были знатными людьми, но он не видел ни следа Коммия из Атребатов, человека, которого после многих лет встреч он бы быстро узнал. Послы остановили коней рядом с Цезарем и поклонились. От Вара не ускользнуло, что полководец не ответил на жест, а он достаточно хорошо знал Цезаря, чтобы понимать: это не предвещает послам ничего хорошего.

«Проконсул», – приветствовал первый из них Цезаря. Он был хорошо одет и так увешан золотом, что слегка провисал под его тяжестью, словно мокрый шатер. Его старые седые косы свисали до ушей, а распущенные стального цвета волосы на затылке развевались на ветру.

'Да.'

Мужчина выглядел несколько ошеломленным резкостью ответа генерала.

«Я — Оркетрикс из племени Белловаков. Я говорю от имени племени в отсутствие Корреуса».

«Смерть», — поправил Цезарь.

Мужчина выглядел озадаченным происходящим, и Цезарь смерил его холодным взглядом. «Коррей никуда не делся. Он мёртв. Он лежит среди восьми тысяч воинов твоего племени, которые пытались устроить нам засаду. Перестань льстить и притворяться. У меня есть условия, но сначала ты можешь высказать своё мнение».

Цезарь был в гневе. Вар понимал, что такая холодность гораздо лучше, чем крик, свидетельствует о гневе полководца. Оркетрикс, похоже, пришёл к тому же выводу, поскольку нервно облизнул губы и прочистил горло.

«Цезарь широко известен своим милосердием».

Вар чуть не расхохотался. Полководец сейчас выглядел не слишком милосердным. Но аристократ не сдавался: «Коррей был смутьяном, подстрекавшим наш народ к войне против Рима. Мы долго жили под тенью его ярости и его самовластия. Теперь, когда ваше благословенное прибытие избавило нас от его опасного присутствия, мы наконец-то свободны следовать велениям нашего сердца, которые заключаются в том, чтобы крепко и бережно хранить союз с Римом».

Цезарь потянулся холодным воздухом.

«Это все?»

«Мы предлагаем выплату соответствующей дани и предоставление благородных заложников на случай, если подобный ужасный просчет когда-либо повторится, в обмен на соглашение, которое позволит нашим людям мирно уйти и снова поселиться в наших деревнях».

Вару стало жаль этого человека. Он видел, как пальцы Цезаря нетерпеливо барабанили по седлу.

«А что же другой возмутитель спокойствия? Коммий атребатов?»

Мужчина вдруг стал очень нервным.

«Мы не можем найти его, Цезарь. В последний раз его видели несколько часов назад. Никто не знает, когда он сбежал из лагеря, но его пятьсот германцев тоже исчезли, поэтому мы предполагаем, что он бежал на другой берег Рена».

Цезарь кивнул, но Варус заметил, что раздраженное барабанное бое по седлу усилилось и стало яростнее.

«Милосердие, говоришь?»

«Э-э… да, Цезарь? Для тех из нас, кто оказался втянут в войну против тебя по прихоти тех, кто руководил нашими действиями против нашей воли».

«По моим данным, прошлой осенью один из Оркетрикс из племени Белловаков находился на склоне холма напротив Алезии с галльским подкреплением. Вы собираетесь отрицать участие себя или своего племени в грандиозном восстании против Рима в прошлом году?»

«А. Ну, теперь…»

Вы утверждаете, что вас втянули в войну, и всё же мы знаем, что вы восстали против нас в прошлом году, даже если вам удалось уйти с поля боя практически без потерь. Возможно, нам следовало наказать тех, кто пришёл на помощь Верцингеториксу после нашей победы над арвернами. Тогда у вас не хватило бы ни сил, ни численности, чтобы снова совершить подобное этой зимой.

«Да, Цезарь, но, ну... видишь ли, дело в том...»

«Тишина». Гнев Цезаря проявился в тоне его голоса, и хотя он прозвучал всего лишь как тихое шипение, это слово пронзило рев мужчины и заставило его замолчать.

«Вы — мятежники и враги Рима. Единственная причина, по которой я хоть немного склонен к снисходительности, — это желание урегулировать ситуацию в Галлии и положить конец бесконечным войнам. Вот мои условия».

Мужчина с надеждой посмотрел на слова генерала, но Вар мог себе представить, что Цезарь посчитал снисходительным в этот момент, и сомневался, что это соответствовало идеям Оркеторикса.

В дополнение к благородным заложникам, которых вы уже предложили, мне кажется вполне уместным наказанием то, что, возможно, пятая часть вашей армии, и, насколько я могу судить, лучшие её представители, уже лежат в руинах. Однако я не могу позволить такому большому отряду оставаться в строю. Вы сдадите нам всё оружие в этом лагере, а каждый четвёртый мужчина боеспособного возраста будет отправлен на невольничий рынок, чтобы гарантировать, что вы не сможете снова попытаться совершить нечто подобное.

Мужчина выглядел ошеломлённым. «Но, Цезарь…»

«Я ещё не закончил. Мы конфисковали весь ваш обоз, который, как я полагаю, учитывая, что мы обнаружили ваши поселения полностью разграбленными, содержит ваши зимние и весенние запасы продовольствия. Я понимаю, что без этого зерна ваш народ погибнет, поэтому вам предоставляется возможность выкупить его по стандартному торговому курсу, установленному моим главным интендантом, который составляет шесть серебряных денариев за бушель, или какова его эквивалентная сумма в вашей местной монете».

'Общий…'

«Только твоё золото, вероятно, хватило бы на год, чтобы прокормить семью. Постарайся собрать достаточно денег, чтобы обеспечить своих людей. Именно так поступает вождь, а не пытается свалить вину за свои неудачи на мертвецов. Таковы мои условия, и они в равной степени относятся к каждому племени, участвовавшему в этом мятеже. Полагаю, те, кто за тобой, представляют твоих союзников? Возвращайся в свой лагерь и прими необходимые меры. Когда получишь заложников, рабов, оружие и оплату за зерно, возвращайся, и наша сделка будет завершена».

Он перестал барабанить пальцами и поднял руку, указывая на лицо испуганного человека.

Легионы разобьют здесь лагерь на два дня, прежде чем снова будут распределены должным образом. А когда я покину территорию Белловаков, молись всем богам, которых ты признаёшь, Оркетрикс, чтобы мне никогда не пришлось возвращаться, ибо, если меня снова призовут сюда разбираться с проблемами, я сделаю новые щиты для каждого солдата моих двенадцати легионов, сделанные из кожи твоих людей. Ты меня понимаешь?

Оркетрикс съежился, кивнул и отступил.

Вар смотрел, как удручённая группа уходит. Цезарь был в гневе. Это было ясно. Но что-то в глубине души настаивало на том, чтобы подчеркнуть тот факт, что, возможно, восемь тысяч трудоспособных рабов, плюс добыча с повозок и продажа оружия, и, наконец, огромный выкуп за зерно, в сумме составят сумму, достойную царя. Проконсул, вероятно, выиграет от этого больше, чем от серебряных рудников битуригов или торговых портов карнутов.

Богатства другого племени стали достоянием Цезаря.

Глава девятая

Молакос посмотрел на сломленного римлянина и медленно снял с его лица культовую маску. Плачущий, измученный солдат с ужасом и восхищением посмотрел на изуродованное лицо существа под маской и содрогнулся, несмотря на всё, что с ним уже произошло.

«Кто сможет ответить на мои вопросы? Я устал допрашивать римлян, а моё время дорого. Скажи мне, куда идти, и я дарую тебе милость быстрой смерти и не отдам тебя Катубодуа, мстительной вдове, которая ждёт за дверью со своей свёрткой ножей для снятия шкур».

Солдат захныкал, его лицо было залито слезами, кровью и соплями, и после паузы Молакос вздохнул, поднялся и направился к двери.

«Нет. Подождите», — простонал мужчина.

«Я слушаю».

«Мой легат из Пятнадцатого легиона возвращается в Рим. Гай Антистий Регин. Он отстанет от меня меньше чем на неделю и по пути будет проезжать через Герговию. Он сможет ответить на ваши вопросы».

Молакос кивнул. Легат . Командир легиона. Человек сенаторского ранга и из приближенных самого Цезаря. Редкая возможность допросить столь высокопоставленного человека. Превосходно.

«Молодец, мужик».

Покопавшись в сумке, он что-то вытащил и бросил на пол перед израненным солдатом. Мужчина уставился на это. Ловушка, сделанная из какой-то острой верёвки, завязанной узлом, чтобы её можно было натянуть. Он видел, как используют такие штуки, и сам пользовался ими, охотясь на кроликов, чтобы пополнить рацион легиона на марше. Иногда они убивали удушением, но чаще – перекусыванием трахеи и кровеносных сосудов, пока животное сопротивлялось.

Молакос поднимался.

«Что это?» — выдохнул солдат. «Ты же говорил, что убьёшь меня быстро!»

«И я так и сделал. У тебя есть время, пока я не открою дверь, чтобы убить себя, иначе Катубодуа придёт и сделает всё за тебя гораздо медленнее. Советую тебе поторопиться. У неё буквально слюнки текут при мысли о том, как она тебя обдерёт».

Он побрел к двери, прислушиваясь к скулению за спиной. Он схватился за дверную ручку, потянул её внутрь, и даже когда Катубодуа, под бесстрастной маской которой скрывалась голодная ухмылка, проходила мимо, он услышал рвотные звуки – солдат отчаянно пытался задушить себя.

Глава десятая

ФРОНТО наклонился, взял изысканный цветной бокал с дорогим хианом и сделал глоток. Почти не разбавленный, он согрел его, окутав губы насыщенным, бархатистым вкусом. Он улыбнулся.

«Если ты просто хочешь дать мне денег, то давай. Тебе не нужно валять дурака со всем этим».

«Это?» — Бальб вопросительно поднял бровь, а Фронтон ухмыльнулся своему старому другу, а с недавних пор и тестю.

«Ты покупаешь лучшие вина, которые я могу импортировать, по стандартной полной цене, которую я беру с ничего не подозревающих, и приберегаешь их для визита Луцилии или меня. Я это заметил. Даже Памфил и Клеарх отмечали это, и ни один из них не смог бы превзойти даже один важный этап. Знаешь, я бы всё равно привёз хорошую амфору, когда бы приехал».

«Ты же не думаешь, что я всё это храню для тебя?» — усмехнулся Бальб. «Мой любимый греческий врач в городе говорит, что густое красное вино на самом деле полезно для сердца, и чем меньше воды я добавлю, тем лучше. Представляешь? И поэтому, если я не буду его разбавлять, конечно, я выберу самое лучшее. У меня уже много лет проблемы с сердцем, но сейчас я в ужасном состоянии здоровья и намерен оставаться таким достаточно долго, чтобы увидеть, как мои внуки наденут тогу и будут порабощены какой-нибудь римской девчонкой с покачивающимися бёдрами и трепещущими ресницами».

Фронтон снова усмехнулся, хотя в глубине улыбки таилась печаль. Бальб был, пожалуй, лет на двадцать старше Фронтона, да и сам он был далеко не юнцом, давно перешагнувшим возраст, когда большинство римлян обзаводились детьми. Он надеялся, что сердце старика выдержит столько же. Он мысленно отметил: нужно отнести кувшинчик этого самого вина в храм Эскулапа… Асклепий, будь прокляты эти греческие традиции именования… и сделать из него возлияние за здоровье старика.

«И вообще, о чем мы говорили?»

— Ты беспокоился о своих рабах, — улыбнулся Бальб, сделав еще один глоток вина и одобрительно причмокнув губами.

«Люсилия постоянно указывает на то, что у тебя нет проблем с содержанием рабов».

«Люсилия много смотрит, но мало видит».

Фронтон нахмурился. По его опыту, всё было совсем наоборот. «Продолжай?»

«В этом доме нет ни одного раба, Маркус. Многих из них привезли сюда в качестве рабов, но я платил им хорошее еженедельное жалованье и сделал вольную лёгкой добычей. Из всех рабов, которых я купил с тех пор, как обосновался в Массилии, только двое не работали усердно, чем я и горжусь, и в течение года сами выкупили себе свободу. И обоих я в конце концов продал рыболовецким компаниям. Один был ленивым, другой – жадным, и ни у одного из них не было будущего в моём доме, поэтому теперь они вкалывают, потроша рыбу, хотя могли бы жить здесь безбедно. У меня семь бывших рабов, ныне вольноотпущенников, работающих в моём доме и на моих землях. И все они продолжают выполнять свои прежние обязанности, но за достойную плату. Вы будете крайне удивлены, если я ожидаю услышать, что самой высокооплачиваемой из них была совершенно необъезженная девушка-эдуй, которая, как оказалось, любит лошадей. Теперь она заведует моей конюшней, и у неё работают три парня». Я не буду тебя с ней знакомить, учитывая твою историю с красивыми галлами...'

Фронтон бросил на своего тестя мрачный взгляд.

«А остальные четырнадцать моих сотрудников, — продолжал Бальбус, — все бывшие военные, нанятые после получения своей честной миссии, или, как один раз, досрочно освобождённые из-за отсутствия руки. Он оказался превосходным поваром. Он, кстати, приготовил то прекрасное блюдо, которое вы только что съели. Я доверяю своим бывшим легионерам, и это избавляет меня от необходимости нанимать таких стражников, как вы. Любая пара рук на моей вилле могла бы схватить меч, хотя бы немного умело, и вонзить его острый конец в любого нарушителя, независимо от их повседневных обязанностей».

Фронтон кивнул, соглашаясь с доводами друга, и подумал, как Луцилия воспримет это, если он объяснит, что её отец тоже не очень-то доверяет рабам в своём доме. Он вздохнул.

«В любом случае, меня беспокоит эта андала. Они с Люсилией начинают очень сближаться. Они ведут себя скорее как хихикающие девчонки, чем как госпожа и рабыня, и это меня очень нервирует. Это как жить с крокодилом и медведем и обнаружить, как они трясут лапами и облизываются. Это лишь вопрос времени, когда Люсилия снова начнёт свою кампанию «Мне нужно сменить Маркуса».