Фронтон почувствовал на спине вопросительный взгляд Луцилии и поежился. «Эту девушку не взяли в рабство. Она была на попечении офицера». Его услужливая память напомнила ему, что Крисп погиб много лет назад от галльского копья. Что случилось бы с девушкой, находящейся на его попечении? Его семья в Риме вряд ли хотела бы видеть в своём доме такого грубого варвара .

«Мне следовало навестить тебя, когда умер Крисп», — он повернулся к Луцилии. «Думаю, она была девушкой из хорошей семьи в своём племени. Она находилась под нашей защитой, но, похоже, Судьба была к ней неблагосклонна».

«Тогда нам следует вытащить ее отсюда, Маркус».

Фронтон пристально посмотрел в глаза Луцилии и попытался разобрать нити её эмоций. Его жена была заинтригована, подозрительна, возможно, даже ревнива? Но в её взгляде чувствовалась и здоровая доля сострадания.

«Люсилия, ты слышала этого мужчину. Она — настоящая беда». Он повернулся к чиновнику. «Сколько она может выручить на аукционе?»

«От ста до ста пятидесяти драхм, Купиос».

Фронтон вздохнул: «Мы не можем раздавать такие деньги, Лусилия. Не тому, кто нам не нужен».

«На днях ты сказал, что капитан Ириней сэкономил тебе кучу денег. Маркус, ты сказал, что она под твоей защитой. Ты не можешь оставить её здесь».

«Люсилия…» — он посмотрел жене в глаза, но слишком хорошо знал этот взгляд. «Если ты хочешь её, то мы не сможем получить ту рыженькую малышку, которая тебе так нравилась». Это была маловероятная попытка, но стоило попробовать.

'Отлично.'

Он вздохнул и пошёл к камере. «Я так и не узнал твоего имени?»

«Меня зовут Аня».

«Я уверен. А как тебя зовут?»

«Меня звали Андала».

«Тогда так оно и есть», — твёрдо сказала Лусилия. «Гликон, найди этого Сетоса и сторгуйся с ним как можно дешевле. За каждые две драхмы, сэкономленные на ста пятидесяти, ты получишь одного из них».

Гликон улыбнулся, а Фронтон взглянул на статную, хорошенькую молодую женщину, которая когда-то держала его на прицеле. Он с нетерпением ждал, когда ювелир Элладиос закончит свой новый кулон Фортуны. Ему нужно было немного удачи для разнообразия, и это, хоть и было чистой случайностью, на удачу не походил .

Через четверть часа небольшая группа из пяти человек покинула рынок рабов. Фронтон сжимал в руках, к сожалению, очень тощий кошелёк, а Луцилия с довольной улыбкой. В конце концов, она ушла и с рыжей. «Думаю, я бы хотел провести часок на рынке, Маркус. Нашим новым сотрудникам понадобится одежда и постельное бельё».

Фронтон вздохнул. Он, конечно, мог бы обойтись без лишних трат на вещи, которых у него и так не было, но спорить с Луцилией, когда она в таком настроении, было бесполезно. К тому же, – его взгляд блуждал по дороге, – таверна «Артемида» всё ещё звала его. «Хорошо, дорогая. Но сейчас здесь небезопасно. Мои противники не гнушаются забирать то, что я люблю, даже на людях, так что Масгава и Аврелий могут пойти с тобой». Двое бывших телохранителей кивнули в знак согласия и понимания.

Он улыбнулся. «И я…»

«Знаю, дорогая. Я найду тебя в таверне, когда закончу. Постарайся быть в состоянии говорить, когда вернусь. Новые рабы прибудут сегодня днём, и будет плохо, если ты не сможешь обратиться к ним внятно».

Фронтон улыбнулся и поцеловал жену, глядя, как она уходит к оживлённой рыночной площади, а Аврелий и Масгава окружают её, словно защищая. Он был уверен, что с ней ничего не случится. Не было двух мужчин на свете, которым он мог бы доверить её защиту больше.

Обернувшись, он жестом пригласил Гликона следовать за ним и вошёл в дверь «Артемиды». В этой таверне он бывал редко – казалось, он никогда не бывал в южной части города, где это никак не было связано ни с его работой, ни с личной жизнью. Впрочем, за последний год он бывал там пару раз и обнаружил, что заведение в основном посещают рабочие, возницы и матросы из портовых зданий и верфей, возвышавшихся на дальней стороне гончарного квартала. В ней стоял странный запах, исходивший от различных промышленных предприятий, расположенных вокруг, и от копчёностей, висящих за стойкой.

Фронтон услышал сдавленный звук и повернулся к Гликону с видом высокомерного неодобрения.

«Тебе не нравится это место?»

«Это не место для знатных людей, Доминэ».

«Несмотря на внешность, я не знатный человек», — усмехнулся Фронтон, указывая на свой помятый и кое-как посаженный хитон и гиматий.

«Может быть, мне следует вернуться на виллу и подготовиться к прибытию нового персонала?»

Фронтон нахмурился, а затем легко пожал плечами. «Если хочешь».

«Тогда увидимся по твоем возвращении, Доминэ».

Он наблюдал, как странный грек поклонился, повернулся и ушёл, направляясь на северо-восток, через сердце города к воротам, ведущим к холмам, на которых стояла вилла. Фронтон усмехнулся и направился к таверне. Как ни странно, там уже кипела жизнь, и ни один столик не был полностью занят. В конце концов, он дошёл до бара, купил себе чашку лемносского вина среднего качества и направился к столику у двери, где сидел мужчина со своей чашкой. Фронтон заметил, что этот мужчина с интересом наблюдал за ним, пока они с Гликоном разговаривали в дверях.

Этот человек был высок, широкоплеч, телосложением рабочего, но с лицом мыслителя. Он был чисто выбрит, но его тёмные волосы выглядели странно: коротко подстриженные спереди, но длинные сзади, с косами за ухом, которые убирали пряди с лица, когда он наклонялся вперёд. Его хитон был сшит из прочного, практичного материала, а зелёно-синий контейнер, стоявший рядом с его стулом, напоминал дорожный саквояж. Черты его лица были странными, их трудно было идентифицировать. Если бы ему пришлось, Фронтон определил бы его как северного галла или, возможно, германца.

«Не возражаете, если я сяду?» — вежливо спросил он на хорошем греческом.

«Конечно», — ответил мужчина со странным акцентом, который никак не помогал прояснить его странность.

Фронтон с благодарностью опустился в кресло и отпил вина. «Меня зовут Фронтон. Марк Фалерий Фронтон».

«Да», — улыбнулся мужчина. «Фронто торговцу вином».

'Ты меня знаешь?'

« В порту все знают Фронтона, виноторговца. Ты быстро становишься дурной славой, мой римский друг. К тому же, я много раз наблюдал за тобой и твоей компанией на пристани».

Фронтон вдруг снова почувствовал себя очень неловко. Сегодняшний день, похоже, застал его врасплох. «Так кто же ты?»

«Меня зовут Катейн. Ну, по крайней мере, ты будешь произносить именно так».

«Вы занимаетесь торговлей вином?»

«Не совсем. Я был бригадиром на предприятии Эугениоса по производству оливкового масла, хотя у нас с ним были небольшие разногласия по поводу зарплаты. Похоже, иностранцы в Массилии стали работать в невыгодных условиях».

«Я тебя слышу, брат».

Катаин наклонился вперёд, и на его лице отразился вопрос. «Если ты тот самый Фронтон, который сейчас находится под прицелом артиллерии Гиерокла, то что ты делаешь с его человеком?»

Теперь настала очередь Фронтона нахмуриться. «Что?»

«Гликон, этот маленький мерзкий засранец. Что ты с ним делаешь?»

Фронтон почувствовал, будто под ним открылся люк. «Гликон?»

«Конечно. Он был человеком Гиерокла с самого начала виноделия. Полагаю, они дальние родственники».

Фронто моргнул и сделал ещё один глоток вина. Внезапно причина присутствия его сотрудника на складе той ночью стала поразительно ясна. Он был готов поспорить, что властный голос, который он слышал от главаря с мечом, принадлежал Гликону. И этот человек перешёл на другую сторону и спас Фронто, когда понял, что их «кража» пошла не по плану, и банду засекли. Чёрт возьми, как он всё это пропустил?

«Чёрт. Почему мне раньше никто не сказал?»

«Потому что ты римлянин, Фронтон. Для большинства этих людей ты так же популярен, как дерьмо в ванне. Держу пари, новые налоги тебя сильно зажали, а?»

«Ты понятия не имеешь», — вздохнул Фронто.

«Хочешь получить мой совет?»

«Учитывая имеющиеся доказательства, я был бы глупцом, если бы отказался».

Катаин ухмыльнулся. «Пусть кто-нибудь, кому ты доверяешь, проверит всех твоих сотрудников. Гиерокл — хитрый ублюдок, он тебе не по зубам. Избавься от Гликона и тщательно проверь остальных. Я тоже видел твоих рабочих в доках. Половина из них — солдаты, понятия не имеющие, что делают. Полностью отдели охранников, домочадцев и рабочих. Охранники, может быть, и думают, что помогают, но на самом деле твои работники были бы эффективнее, если бы остальные вообще не вмешивались».

«Не могу с вами поспорить ни по одному из этих вопросов».

«Тогда единственный способ законно обойти высокий налог — это улучшить свой бизнес. Найдите более дешёвые источники, рынки и транспорт, а также найдите покупателей, которых ещё не коснулся Гиерокл, чтобы занять нишу для расширения своего влияния».

Фронто тяжело вздохнул и откинулся на спинку сиденья. «Вы работаете по найму?»

«Это, мой римский друг, зависит от того, сколько ты заплатишь».

Фронто фыркнул. «Моя жена сейчас занята тем, что тратит небольшое состояние на хлам. Я дам тебе стандартную зарплату возчика и Гликона сверху, как только уволю его. Для бригадира этого, полагаю, будет достаточно?»

Кэтейн усмехнулся: «При одном условии. Когда я начну приносить вам деньги, я буду брать дополнительные пять процентов от всей прибыли».

'Сделанный.'

Фронтон ухмыльнулся, допивая остатки вина из своей чаши. «А теперь я пойду в бар, куплю небольшую родосскую амфору, чтобы закрепить сделку, а ты расскажешь мне, откуда ты родом, поскольку я, хоть убей, не могу определить твой акцент».

Глава четвертая

Тит Миттий потёр руки и подул в них, чтобы согреть. Два месяца назад он, к своему раздражению, бросил кости с товарищем-префектом о назначении на службу, и другой офицер – вот счастливчик – обеспечил безопасность склада снабжения в Араузионе в долине Родана. Если не считать редких сильных ветров, эта местность была хорошей римской территорией и находилась достаточно близко к южному побережью, чтобы температура была заметно выше. Здесь, в Бривасе, на землях арвернов, высокие Чевеннские горы не пропускали тепло и запирали страну в холодной зиме. Его седло покрылось инеем.

«Сколько еще у нас бездомных?»

«Бездомные, сэр? Ни одного. Но многие дома почти развалины. Видите ли, зима запустения, сэр».

Зима забвения.

Потому что значительная часть бывших жителей этого города арвернов теперь находилась либо в могильниках Алезии, либо на невольничьих рынках Массилии и Рима. Его работа «офицера по переселению» для арвернов звучала чрезвычайно величественно и, безусловно, предполагала множество разнообразных дел: путешествия по землям племени и распределение имущества и товаров от мертвых к живым беднякам. Он пытался создать жизнеспособные общины из выживших после войны, чтобы к весне жителей было достаточно, чтобы город мог существовать. Это звучало как самая лучшая сторона Рима. Конечно, можно было бы рассмотреть и более скудную сторону. Потому что, когда в поселении было максимальное население, с которым можно было справиться, и у каждого был дом, земля и всё остальное, необходимое для жизни, все невостребованные товары реквизировались Римом и отправлялись обратно интендантам для продажи или перераспределения. Но на практике это работало на всех. Арверны извлекли выгоду из того, что римская организация помогла им восстановиться, а Рим извлек небольшую выгоду из этого предприятия.

«Хорошо, Авл. Как только задания и сборы будут выполнены, отправьте отряды фуражиров в близлежащие районы и соберите камень и древесину. Большинство этих мест можно отремонтировать, а если что-то окажется неремонтопригодным, снесите и используйте материалы повторно. Я хочу, чтобы Бривас стал самоокупаемым к концу месяца Януария. Затем мы двинемся в Ревессио».

Центурион отдал честь и направился к своим людям.

Миттий вздохнул и оглядел оппидум Бриваса. Это было не особо оборонительное сооружение. Скорее, гражданское поселение у реки. У него был потенциал, если честно. Скорее, оно напомнило ему Фалерии Нови, его родной город в тридцати милях к северу от Рима. В мирное время, когда летнее солнце выжигало влагу из земли, Бривас можно было бы даже назвать приятным местом.

Он поежился от ледяного ветра и повёл коня вокруг разрушенных руин здания. Сейчас, конечно, не очень приятно.

Пора написать письмо Марции. Гонцы должны были проехать завтра по пути на восток. Он получит все новые приказы от сотрудников проконсула, а всадники доставят все послания в Цизальпинскую Галлию и Рим. Он пытался придумать, что написать. Он скучал по ней. Он был доволен тем, что делает, и горд тем, что несёт миру цивилизацию и Pax Romana. Он надеялся, что девушки ведут себя хорошо, и что юный Скиавус перестал их вынюхивать. В Галлии было холодно, и он с нетерпением ждал…

Тит Миттий ахнул, когда верёвка обвилась вокруг его шеи и затянулась. Он не был новичком в бою, и его пальцы тут же потянулись к мечу на боку, но были придавлены чем-то тяжёлым, а меч выхватили из ножен и конфисковали. Он попытался кричать. Авл мог быть только по ту сторону этого проклятого здания! Но верёвка на шее душила его. Бессильный, он сдался и перестал бороться, поскольку каждое движение слегка натягивало верёвку.

Нападавшие появились в поле его зрения, и он почувствовал, как по его телу пробежала сверхъестественная дрожь. Несколько из них были одеты в объёмные, тяжёлые чёрные плащи с глубокими капюшонами, и у каждого была маска с леденящим душу дружелюбным выражением. Одинаковые маски. Каким-то образом лёгкая улыбка на лице делала фигуры ещё более угрожающими. Двое из них взяли поводья его коня и погнали его дальше. Они вели себя так нагло среди бела дня. Большая часть населения и солдат были за рекой, конечно же, просматривая распределение и бухгалтерские книги, но иногда попадались ещё и легионеры, и центурион Авл Крит, здесь, в поселении, пока они каталогизировали и собирали всё для перераспределения.