Наступил март. Грязно-белое набухшее от воды снежное одеяло ещё укрывало землю. Оно пока не истлело даже в тех местах, куда особенно настойчиво бил солнечный прожектор. Но несмотря на то, что проталины ещё не прошили ткань одеяла тёмными лентами, было слышно, что где-то там, в глубине, в его ватных складках, уже струятся резвые холодные ручьи. Один из них, не успев увернуться, врезался прямо в стебель какого-то растения, раздвоился и отправился бежать дальше двумя ручейками.

– Ай! – вздрогнуло растение. – Что это? Кто это? И почему… так мокро? Бррр!

Растение посмотрело вниз и увидело вокруг своего стебля настоящий водоворот.

– Неужели весна? – спросило растение.

– Она, она самая, просыпайся, а то всё пропустишь, соня! – отозвался, заливаясь смехом, звонкий ручей.

Растение оглянулось вокруг себя – слева и справа спали родственники: один в один как он, и размером, и одеждой. А сверху через полупрозрачный хрупкий потолок, словно через мутное стекло, виднелись неясные солнечные пятна.

– Ну пора, так пора! – и подснежное царство оглушила трель будильника.

Родственники очнулись, заплескали листьями, застучали головами-бутонами об потолок, он был низкий – не по росту. То ли они во время зимней спячки подросли, то ли потолок опустился. Тут и там слышался лёгкий хруст ломаемой корки, а вслед за ним в подснежное царство врывался стремительный весенний воздух. Вскоре все растения выбрались наружу целиком, обломки потолка остались таять у корней.

Окружённые холмами снега, они поначалу робко жались друг к другу – неуверенные, заспанные, холодные. Но стоило солнцу их заметить, как, приободрённые теплом, они стали выпрямляться, превращаться в прекрасные цветы – подснежники.

Каждый раз они возвещали весну своим появлением. Эти растения – вовсе не неженки, для цветения им не нужны теплицы, лишь немного солнечного света и мягкого тепла. Бутоны, из которых вот-вот выпорхнут белые колокольчики с узкими лепестками, наливались ещё под снегом, поэтому и назывались они так – подснежники. Как только зима сдавалась, они тут как тут – звонят, трубят во все концы, что весна пришла, пора пробуждаться. Подснежник – настоящий садовый будильник.

Подснежник Женя, а это именно он завёл будильник, уже не первый год встречал весну, потому что подснежники – многолетние цветы. В своей цветочной жизни каждый из их семейства цветёт несколько раз, но, конечно, только тогда, когда ему положено – ведь у всех растений есть график.

Женя знал, что он вырос из луковицы, и веселился, когда неопытные в дачном отношении внуки спрашивали профессора, почему он не ест подснежник, ведь это лук, раз внизу у него – луковица. Мудрый хозяин объяснял, что луковицы подснежника ядовиты и есть их нельзя ни человеку, ни животному. Так что за свою луковицу Женя не переживал.

Первоцветы – это цветы, которые появляются на дачных участках самыми первыми, ещё до того, как сойдёт снег. В разных уголках страны и погода – разная: где-то снег сходит в январе, где-то даже в марте продолжает держаться за землю. Поэтому и первоцветы где-то появляются в конце января, а где-то – ближе к концу марта.

Подснежники, крокусы – это первоцветы. Учёные выяснили, что секрет их раннего появ-

ления на свет – короткий период вегетации. Это значит, что они могут расти очень быстро, но и отцветать, увы, тоже. Около трёх недель они

будут красоваться на дачах, в парках и городских клумбах, а потом луковицы снова уснут – до следующего года.