– Питомник – это место, где разводят и выращивают кустарники, деревья и рассаду для того, чтобы потом дачник или фермер посадил их на своём участке, – объяснял хозяин. – В питомнике, как правило, содержится множество видов плодово-ягодных и декоративных растений.

– То есть это такой детский сад? – уточнила Ненаглядная.

– Почти, но не совсем. Скорее это подготовительные курсы для растений. В питомнике растения не только подрастают, но и укрепляют здоровье, чтобы в будущем доме не болеть.

Люди издавна хотели сажать на своей земле красивые полезные деревья и кустарники. Выкапывали их, где увидят, и пересаживали поближе к себе. Но растения быстро погибали, хоть и поливали их, и подкармливали. Долго садоводы не могли понять, в чём дело, а потом выяснили: при выкапывании часто повреждались корешки, причём не крупные, а мелкие. Но оказалось, что мелкие корешки – и есть самые важные, с их помощью растение получает из почвы питание. А большими корнями просто держится за землю, чтобы не упасть.

В питомниках растения неоднократно пересаживаются с места на места – благодаря таким тренировкам у них формируется крепкая корневая система. И когда эти спортсмены приезжают на участок, где им предстоит закрепиться, то сразу идут в рост, закалённые, подкормленные.

– И эти тоже – спортсмены? – не поверила Ненаглядная.

– Скоро сами всё увидите.

Подождав, когда небо очистится от туч и выйдет усталое осеннее солнце, профессор кивнул: «Пора» – и взял лопату. Он знал, что если посадить саженцы в конце сентября – начале октября, то скорее всего всё пройдёт благополучно. Они, как говорят дачники, «примутся». Но он смотрел не столько на календарь, сколько на погоду. Стоит тёплая осень – значит, можно сажать. А если с конца сентября зарядили дожди и температура вязнет около нуля, то – в следующий раз, уже в новом году.

Погода была что надо. Хозяин подошёл к заранее выкопанным ямам, на дно каждой установил колышки – чтобы саженцы держались за них и не боялись ветра. Добавил удобрений, закопал корни и полил.

Хозяин отошёл от них на пару шагов, осмотрел и, довольный тем, как отлично вписались в ландшафт сада Самарская красавица и Малышка, направился в сторону дома – собирать вещи, чтобы вскоре закрыть дачу и отправиться зимовать в квартиру.

Через неделю за профессором приехал сын, погрузил в машину сумку с одеждой и ящик с садовыми инструментами, требующими ремонта. Хозяин обошёл дом, удостоверился, что выключены чайник и плита, погашен свет. Всё было готово. Можно уезжать.

* Ландшафт – это общий вид местности. Слово пришло к нам из немецкого языка, где есть Landschaft – дословно «образ края».

Вдруг что-то полоснуло его по самому сердцу. Грусть, неожиданная и острая, как стебель коварной осоки.

– Тяжело прощаться, – подумал он.

– Пап, давай быстрее, скоро вернёшься! Весна не за горами, – поторопил из машины сын.

Хозяин медленно шёл по дорожке, ощупывал взглядом дорогие растения, по привычке намечал себе поручения на следующий год: парник подлатать, яблоне опору поставить, а то вон какие грузные ветки, тяжело ей, бедняге, держать.

Растения выглядывали из своих зимних укрытий и смотрели ему вслед, провожали. Им тоже было грустно расставаться, но природа так мудро устроена – они чувствовали это всеми своими клеточками, – что за осенним увяданием и зимним безмолвием всегда приходит молодая, брызжущая радостью, новизной и светом весна.

Она пришла и в этот раз.

Но не так, как обычно.