– Время практики не за горами, – торжественно объявила Илаи Литера в начале занятия. – Мы не можем ориентироваться на отстающих, поэтому все, кто сменил ипостась, выходят на стадион, где вас ожидает Торс Крепен. Остальные, – хмуро посмотрела она на нескольких ребят, опустивших головы в пол, – продолжат со мной. Не переживайте, несколько индивидуальных занятий, и вы присоединиться к группе.

Понурые слабоодаренные вздрогнули, но головы не подняли. У них не оставалось выбора – или Илая Литера насильно поможет обрести им ипостась, или с Академией первого острова будет покончено.

– Будем бежать полосу, кар-р, препятствий? – довольно затопала Лика, которой надоело ютиться в помещении.

– Вам все расскажет Торс Крепен. Поспешите, не заставляйте его ждать, – подмигнула Илая Литера, и мы гуськом двинулись на выход.

Преподаватель физической нагрузки встречал нас на стадионе – огромный ворон с слегка поседевшими кончиками перьев на левом крыле в окружении других воронов, порхающих через перекладины, карабкающихся по доскам и пробивающихся через узкие туннели.

– Так он же, кар-р, не старый? – озвучила Люнея вопрос, который волновал всех нас.

– Его сослали в Академию после травмы на крыло, кар-р. Не оборачивался бы, зачем демонстрировать увечья, – недовольно дернула клювом Фена, шествующая за нами.

– Увечье, кар-р, это твоя недоразвитость, – заступилась за преподавателя Карни.

Торс Крепен громко каркнул, движение на поле прекратилось. Один из воронов приветственно помахал крылом – издалека сложно было определить, но мне показалось – это Дерри. На Зеленом утесе я отметила характерный изгиб кончика клюва и пышность вьющихся перьев.

– Сегодня у нас совместная тренировка, кар-р. Перемешивайтесь с четвертым курсом и на старт.

– Разминки, кар-р, не будет? – хлопнул крыльями Пеки.

– Полоса – это и есть разминка. Кар-р!

– Нам потом еще к Астрин, кар-р, Мерил расчеты проводить, – пожаловалась Люнея.

– А мне что-то, кар-р, так побегать охота, – наполнилась я азартом и побежала вперед к махающему крылом Дерри.

– Узнала? – спросил ворон.

– Твою пышность, кар-р, издалека видно, – рассмеялась я.

– Дед наградил, кар-р, – хохотнул Дерри. – Не расстраивайся, твои перья тоже ничего.

– Ах ты!

– Догоняй!

Дерри бежал первым, а я повторяла все за ним: тут сложить крылья, протискиваясь между прутьями, там, наоборот, два раза взмахнуть, чтобы преодолеть перекладину. После утеса мой ворон постоянно жаждал возможности высвободиться и дать ему волю, а не творить все эти Преобразования и контролировать каждое движение.

– У тебя отлично, кар-р, выходит! – похвалил меня Дерри, когда мы добрались до финиша.

– Что, кар-р, дальше делать будем?

– Ты это, кар-р, светишься немного…

– Да? – опустила я голову, замечая едва уловимые всплески серебра меж перьев. Пришлось сконцентрироваться и подавить эфир, который теперь начинал окутывать меня, когда я становилась вороном. – Так бывает… иногда.

– Кто финишировал, разбиваемся на пары, кар-р, и отрабатываем стойки, – услышали мы голос преподавателя.

– Идем? – позвал меня Дерри.

Отрабатывание стоек превратилась в игру-повторяйку. Мы по очереди кричали друг другу команды, закручивающие нас в странные позы. У Дерри выходило более ловко, но я так гордилась собой – мне удалось несколько раз заставить его пошатнуться и один раз потерять равновесие.

– Кар-р! – Дерри выстроил у меня за спиной защитную стенку и прижал крылом к себе, спасая от удара в спину.

– Фена! Я не давал указаний творить Преобразования! – грозно гаркнул Торс Крепен. – Дерри, быстро сработано, молодец!

– Извините, кар-р, случайно, – пропищала Фена и бросила на меня недовольный взгляд. Рамс навис над ней, что-то грозно шепча.

– Случайно она, – сердито каркнул Дерри.

– Спасибо. А как, кар-р, Торс Крепен различает всех нас? – спросила я, сменяя тему.

– Запах, – повел клювом Дерри. – Ты, кар-р, пахнешь полем.

– А ты, – принюхалась я, – птицей.

– Очень оригинально, – усмехнулся Дерри и выпятил грудь, потрясывая перьями. – Так тебе, кар-р, нравится или нет?

– Нормально, кар-р, запах как запах.

– Понятно, кар-р, дружеская тренировка и ничего более?

– И ничего более!

Удивительно, но сегодня игривые намеки Дерри не настораживали, а наоборот, веселили.

– Разрешишь, кар-р, встретить тебя после дополнительных занятий?

– Разрешу, кар-р, – ответила я и быстро сменила тему, вернувшись к тренировке.

Вечером Карни, Люнея, Кром и Клера пошли к озеру, а я отправилась к Вану Ривьяну в надежде, что тот сдержит обещание перед ректором и не устроит свидание с нинвитом. Спасла меня Астрин Мерил, чьи разумные доводы Ван Ривьян не смог оспорить.

– Милгын, подробно расскажите все, что вам известно о мухоморах и стандартных, – отчетливо выделила она последние слова, – способов работы с ними: успокоить, обезвредить и изолировать.

Ван Ривьяну не терпелось приступить к практике, но пока Астрин Мерил не удовлетворится теорией, он был вынужден ждать. От того, сложив руки на груди, он, восседая за своим столом, нервно стучал ногой об пол.

– Девушки и парни-мухоморы, представители нижнего мира, обладают эфиром…

– Нам и так известно, что вы это знаете. Воздержитесь от банальщины, – поторапливал Ван Ривьян.

– Важна каждая деталь. Милгын, продолжайте, – проигнорировала его высказывания Астрин Мерил.

Я все-таки хотела отсрочить практику с низшими, но и раздражать Ван Ривьяна тоже не собиралась:

– При контакте с ними необходимо наложить защитную слуховую стену, чтобы не поддаться их завораживающему пению. И не в коем случае не употреблять их напиток, вызывающий зависимость и помутнение разума.

– Что делать, если вы не успели вовремя наложить защиту? – допытывала Астрин Мерил.

– Чем сильнее развит одаренный, тем дольше он может противостоять их обаянию.

– Если одаренный слаб?

– Избегать контакта и действовать на опережение. Перед заходом в лес выстроить вокруг себя защиту.

– Если одаренный настолько слаб, что не может долго удерживать защиту?

– Не ходить в лес? – предположила я.

– Милгын! – схватился за голову Ван Ривьян. – Вы должны были проходить в школе меры безопасности! Если встретил в лесу мухомора, убегай и кричи, чтобы заглушить их голос, заткни уши на худой конец. Если не можешь убежать, сядь, закрой глаза и уши и зови на помощь. От того настоятельно рекомендуют отправляться в лес сытым, чтобы дождаться помощи.

– Простите, думала, необходимо найти подход с Преобразованиями.

– Именно для этого и нужны наши занятия! – кипел Ван Ривьян. – Милая Астрин Мерил, разве вы не хотите произвести прорыв?

– Первоочередная задача – подготовить Милгын к практике, – поправила его преподавательница.

– С ними и так поедет сопровождающая группа. Уверен, ничего с ними не случится.

– Нас будут сопровождать? – вклинилась я в разговор.

– После видений сестер Минея вам не дадут и шагу ступить на острове одним. Давайте перейдем к практике!

– Милгын, наложите на себя защиту. Как будете готовы, мы выпустим мухомора, – великодушно склонила голову Астрин Мерил.

– Я еще не рассказала, как обезвредить, изолировать и успокоить его, – с опаской посмотрела я на дверь, позади Ван Ривьяна.

– Как это сделать? – остановился Ван Ривьян, взявшись за ручку.

– Мухоморы относятся к низшим третьего уровня опасности. Для защиты используют отражательные Преобразования, которые направляют их обаяние на них самих и усыпляют их. Еще можно создать вокруг них безэнергетическое пространство, как и с глиняными ящерицами. Если мухоморы активно нападают, то наступательными ударами можно обезвредить их.

– Уничтожить, вы имели в виду? – уточнила Астрин Мерил.

– Мухоморы пугливы, если их задеть, они сразу скрываются в чертогах леса или прячутся в Разломе.

– Верно, вывожу мухомора, – потянул на себя дверь Ван Ривьян.

– Рассказать про низших из второго и третьего уровня опасности?

– В следующий раз, – ответил Ван Ривьян, скрывшись за проемом.

– Вы боитесь? – предположила Астрин Мерил, очерчивая пальцем острый подбородок. – Прошлый опыт научил вас опасаться, но вы ворон. Впереди долгие годы службы и мухоморы – лишь малая часть того, с чем вы будете сталкиваться ежедневно. Берите от занятий по максимуму. Здесь вы под контролем – это лучшая возможность стать сильной.

– А вот и мы, – довольно пропел Ван Ривьян, выводя парня-мухомора.

Я быстро наложила на себя защитный полог.

– Красавица, – пропел юноша. – Освободи меня, и мы уйдем в чудесный лес. Я буду любить тебя денно и нощно.

– Не нужно меня любить… Что мне делать? – посмотрела я на преподавателей, а юноша продолжал наступать на меня.

– Попробуй как с ящерицей, – предложил Ван Ривьян.

– Хочешь эфира? – спросила я у парня-мухомора. Тот облизнулся и принюхался.

– Твоя защита благоухает. Это ты, госпожа, прошу, прости меня, не признал, – пел парень, склоняясь передо мной.

– Нет-нет, я не ваша госпожа, – попыталась я поднять парня с колен. – Эфир будешь?

– Если позволишь, так голодно вдали от теплого дома. Ты отпустишь меня?

– Не могу, – посмотрела я на Ван Ривьяна, который следил за каждым жестом и словом мухомора. Астрин Мерил выглядела не менее ошарашенной.

Я обратилась к эфиру и тонкими потоками направила его к парню. Они впитывались в его тело, а на лице расползалась блаженная улыбка.

– Достаточно, – велела Астрин Мерил, когда мухомор опустился на пол. – Он жив?

– Над Разломом светит солнце, и ты, госпожа, как лучик в нем. Твои глаза как звезды, они светят в ночи и ведут за собой, – запел распластавшийся на полу парень.

– Ими движут не только низменные мотивы, – торжествовал Ван Ривьян.

– Милгын, как понимаю, низшие не собираются вас убивать? – скептически заметила Астрин Мерил.

– Не убьют, но покалечить легко могут, – передернула я плечами.

Астрин Мерил поправила узкий ворот, посмотрела на мухомора, на меня и снова на мухомора:

– Они чувствуют эфир и тянутся к вам. Необходимо уведомить об этом Совет островов.

– Сначала доложим обо всем Рену Ренову. Девочке и так хватает проблем.

Они стояли напротив друг друга и буравили друг друга взглядами. И, о ужас, Астрин Мерил согласилась с Ван Ривьянам.

– Попробуйте сменить ипостась, – предложила Астрин Мерил.

– Не в моей аудитории, – остановил меня Ван Ривьян. – Милгын, обездвижьте мухомора. Попробуйте создать вокруг него безэнергетическое пространство, не используя эфир.

– Хорошо.

– Прекрасная госпожа, ты мои свет и тьма. С тобой мы будем счастливы, ведь ты моя мечта, – не останавливался парень.

Проще было применить эфир, чем сотворить Преобразование без него. Раз за разом я скручивала узел из энергий и направляла его на парня-мухомора. Пузырь окутывал, разрастался и лопался, почти полностью скрыв его.

– Вы ждете от узла скорости, а должны сосредоточится на его плотности, – сказала Астрин Мерил. – Вы сможете ее повысить, уделив больше внимание ун-унзей[12].

– Той, – велел направлять новый узел Ван Ривьян.

Я расставила ноги чуть шире плеч, плотнее прижав стопы к полу и потянула энергию снизу вверх, сворачивая ее на выходе – вышло так, что вокруг правой руки наматывался эфир, а на левой – остальные энергии, поэтому и удар пришлось наносить левой рукой. Пузырь окутал парня-мухомора, тот захлопал глазками и погрузился в сон.

– Втянуть сможете? – спросил Ван Ривьян, рассматривая искрящийся эфир, оставшийся на правой руке.

Я позвала его, и он теплом прокатился волной по телу.

– Получилось. Почти, – потерла подбородок Астрин Мерил. – В следующий раз попробуйте не вытягивать эфир наружу. – Она покрутила головой, щелкнула пальцами, и пузырь вокруг мухомора лопнул. – Повторите.

– Прекрасная госпожа, иди в мои объятия, – как ни в чем не бывало продолжил парень.

Пришлось повторять. И еще. И еще, пока наконец-то не удалось тормозить эфир на выходе – правда, от этого после удара сильно чесались и покалывали ладони.

– На сегодня достаточно. Завтра у вас летная практика с Илаей Литерой и Торсом Крепеном, послезавтра повторим.

– Щавель кисленький, – прошептала одними губами, поблагодарила преподавателей за занятия и пошла на выход.

Казалось, прошла вечность, но мы не задержались ни на минуту. Точно в назначенное время на выходе из корпуса меня уже ожидал Дерри.

– Ты как, живая?

– Раз иду, значит, живая, – проворчала я, но от предложенного локтя не отказалась и повисла на нем. – Завтра меня отправят в небо.

– Не понял.

– Дополнительные занятия. Будут учить летать.

– Необязательно взлетать на первом занятии. Побегаешь, попрыгаешь, нам же было весело на совместной тренировке, – подбадривал Дерри.

– Боюсь, если они насильно поднимут меня в небо, страх высоты снова вернется, а он только начал отступать.

– Тогда нам нужно закрепить результат, – нашелся Дерри. – Темно, никто не заметит двух летящих воронов среди куропаток.

– Ты хочешь сейчас? – сглотнула я. Жажда полета, страх и усталость сплелись воедино. – А как мы вернемся в общежитие?

– Через окно, – подмигнул Дерри. – Нельзя упускать такую возможность!

– Не знаю. – Я остановилась и посмотрела в сторону леса. – Темно, можно расшибиться. С приземлением у меня не очень выходит. Нет, не стоит.

– Тогда я могу прокатить тебя.

– Молодые люди, почему вы не в общежитиях? – услышали мы над головой голос Вана Ривьяна, а обернувшись, наткнулись не только на него, но и на Астрин Мерил. – Милгын, почему вы не в общежитие? Дерри? Что за ночные прогулки?

– Провожаю Милгын с занятий, – быстро нашелся Дерри, пока я гадала, слышали ли преподаватели о нашем разговоре. И не обманывал же.

– Долго же вы переодеваетесь, – сделала замечание Астрин Мерил.

– В таком случае мы проводим вас. Нам по пути, – блеснул в темноте хищной улыбкой Ван Ривьян.

Выбора нам не оставили, пришлось поблагодарить их и молча следовать за ними. Преподаватели обсуждали учебный план, а Дерри бросал на меня выразительные взгляды – в ответ я отрицательно мотала головой.

– Молодые люди, до отбоя остались считанные минуты, чего же вам не спится? – хохотнул Ван Ривьян.

Я и Дерри обернулись на преподавателя, который смотрел не на нас, а за деревья, что росли вдоль аллеи, ведущей к общежитиям.

– Я прекрасно вас вижу, выходите, – сказал Ван Ривьян.

Послышались шорохи, а затем перед нами предстали Кром и Хелена.

– Мой зверь сбежал. Кром любезно согласился помочь отыскать его, – надменно произнесла Хелена. После ее слов Хрумик выскочил из засады и потерся об ее ноги. – Твой тоже где-то здесь шастает, – сказала она уже мне.

Оправдание соседки звучало так себе, наши звери спокойно бегали целыми днями по территории Академии и также спокойно возвращались в комнату. Какая нужда искать его вечером?

– Разбойник, – позвала я.

Из коряги вслед за Хрумиком выскочил Разбойник и сразу забрался мне на плечи, больно поцарапав шею.

– Больше нет причин задерживаться вне общежития? – поинтересовалась Астрин Мерил, смотря на Хелену сверху вниз.

– Мы пойдем, спасибо, что проводили, – потянул меня за руку Дерри.

– Верно, причин больше нет, – сказала Хелена, последовав за нами и оставив растерянного Крома с преподавателями.

– Не, ну я тоже пойду тогда, – развел руки Кром.

– Что это было? – спросила я у Хелены, когда мы зашли в общежитие и миновали Теонолу.

– Вечерний обход Академии, – пояснила она то, что и так было известно, а вот про себя и Крома умолчала.

– Вы реально Хрумика искали? – спросил Дерри.

– Я не обязана оправдываться перед вами. Милгын, не задерживайся, я хочу выспаться, – высказалась Хелена и отправилась дальше по лестнице.

– Преподаватели не стоят на месте, – посмотрел на меня Дерри и подвигал плечами, имитируя полет. – Мы все еще можем подняться к звездам.

– Лучше последую примеру Хелены и высплюсь.

Дерри не стал уговаривать, проводил до комнаты и крепко обнял на прощание, а мне не терпелось расспросить соседку. Хелена, однако, стойко придерживалась сказанной версии и не сдавалась.

– Ты вернулась, – обнял меня Шелли.

– Как будто могло быть иначе, – хмыкнула я. – Представляешь, мне сегодня парень-мухомор серенады пел.

– Тебе угрожает опасность? – прижал меня к себе Шелли и заглянул в глаза. – Где ты сейчас находишься в реальности? Тебя похитили?

– Нет-нет, – замотала я головой. – Сплю спокойно у себя в комнате.

– А мухомор?

– На дополнительных занятиях под присмотром преподавателей.

Шелли облегченно выдохнул и прижал меня еще крепче.

– Как подумаю, что ты там совершенно одна и я ничем не могу помочь тебе…

– Да не одна я там, – постаралась успокоить я Шелли. – У меня есть друзья, Академию хорошо охраняют.

– В прошлый раз тоже охраняли!

– Сама из общежития вылезла, – невольно потерла я грудь, где навсегда осталось напоминание от кинжала.

– Болит?

– Что?

– Шрам, – заботливо накрыл мою руку Шелли. – Старые раны ноют.

– Нет, случайно вышло, когда вспомнила… – попыталась отдернуть я руку, но Шелли не дал.

– Прошу, не закрывайся. Не бойся быть слабой и показать боль.

– Все нормально, правда, – нахмурилась я. – Просто у Кутха могла бы быть дочь куда лучше меня. Почему я?

– Ты пережила то, что не каждый идеальный смог бы выдержать, не говоря уже о других одаренных. Ты не сдалась, не потеряла веру, – нежный бас Шелли обволакивал. – Ты упорно учишься, отстаиваешь границы, не прогибаешься под идеальными. Лучше тебя нет.

– Ой ли? – скептически приподняла я бровь. – Ты льстишь мне.

– Не сомневайся в себе.

Шелли смотрел на меня с нежностью, и в груди снова разлился тот трепет, который я почувствовала в первый день, когда только увидела его.

– Кто ты? – прошептала я, прижимаясь к его груди лицом.

– Шелли. Твой Шелли.

Так мы и стояли. Я слушала размеренный стук его сердца, а мысли летали далеко, даря желанный покой. В какой-то момент послышался грохот, я распахнула глаза, но вместо Шелли передо мной предстала лежащая подле окна Хелена.

– Тебе плохо? – подскочила я с кровати. Соседка была полностью одета в верхнюю одежду, а не в пижаму. – Ты откуда?

– Тихо, – цыкнула она, посматривая на окно. – Там преподаватели.

– Молодой человек, вы, кажется, заблудились? – послышался с улицы голос Ван Ривьяна.

– Я это, бегал, – последовал ответ от Крома. – Решил кружок дать и прозевал отбой.

– И вы решили заночевать снаружи? Под окнами чужого общежития, куда несколькими часами ранее ушла та, кому вы помогали в поиске питомца?

– Не хотел получить наказание от коменданта.

– Не переживайте, от коменданта вы его не получите, – самодовольно высказался Ван Ривьян. – Кажется, мальчик любит бегать. Что думаете, Астрин Мерил?

– Думаю, мы найдем способ использовать ваши умения. Завтра ждем вас после завтрака, а сейчас мы вас все-таки проводим до общежития. Надеюсь, до комнаты не потребуется? – едко высказалась Астрин Мерил.

Я только и могла, как удивленно хлопать глазами, посматривая то на покрасневшую соседку, то на окно. Когда снаружи все смолкло, дошла очередь до допроса.

– Хелена?

– Я же не спрашиваю, где пропадаешь ты.

– На занятиях. И сейчас ночь, а под окном Кром.

– Он уже в общежитии.

– Щавель кисленький! Хелена! О чем ты думала?

– Сама знаешь, мы не можем с ним вместе показываться на людях, поэтому и пришлось… воспользоваться окном, – наконец-то выдавила она. – Он подтолкнул меня, чтобы я быстрее залезла в комнату, а сам… остался там, снаружи. И почему ты не спишь?

– От такого грохота сложно не проснуться!

– Только не вздумай разболтать своим друзьям!

– Вы встречаетесь? – уточнила я, внимательно следя за реакцией соседки.

На секунду в ее глазах промелькнуло беспокойство, но она тут же надела на себя привычную маску безразличия:

– Нет, скажешь тоже! Милгын, о каких отношениях может идти речь, если даже ради одной встречи приходится нарушать правила Академии? – рассмеялась она и стянула с себя уличные штаны, под которыми были надеты пижамные шорты.

– Не одной. Вы гуляли в парке.

– В парке мы искали Хрумика, – продолжала раздеваться соседка. Под кофтой ожидаемо оказалась пижамная рубашка.

– Хелена!

– Милгын! – прикрикнула соседка, бросив вещи на стул, и снова перешла на шепот. – Я не обязана перед тобой отчитываться. Нет, я и Кром не вместе и этому никогда не бывать. Идеальные строят семьи только с идеальными, запомни уже это! – Хелена забралась в кровать.

– Тогда зачем ты подставляешь его? У тебя есть этот лаз, а у него – нет. Теперь ему еще и от преподавателей за тебя влетит.

– Ты решила сделать из меня крайнюю? Он сам виноват – сам настоял и получил то, о чем его предупреждали, – вспыхнула она, отворачиваясь.

– Нужно было отказать.

– Нужно было никогда не знакомиться с ним и настоять, чтобы тебя отселили от меня. Теперь приходится ежедневно видеть ваши лица.

– Хелена, все может измениться, и тогда ты и Кром… – однако мне и самой не верилось в собственные слова.

– Милгын, повзрослей уже наконец!

Но как бы я не вертелась, стараясь занять удобную позу, уснуть у меня не выходило.

– Ты спишь? – позвала я соседку.

– Сплю, – недовольно пробубнила она. – Чего тебе?

– А я?

– Что ты? Милгын, ты можешь говорить нормально?

– С кем я могу построить семью?

– Именно это тебя волнует в три ночи? – повернулась ко мне Хелена. – Или есть кто-то конкретный? Ты нашла того Шелли?

– Конкретного нет, и Шелли не нашла, – с сожалением призналась я, все-таки было интересно, кто же именно мешает спать по ночам. При чем больше соседке, чем мне – это она просыпается от моей болтовни, а не я.

– Ты, конечно, далеко не идеальная, обыкновенный гамык-явал… и дочь Кутха в придачу. Престижно – да, однако, кроме благородной крови, в род ты ничего не принесешь: ни достатка, ни дара для будущего потомства. Если ты про Дерри, он своеобразный, возможно, у вас с ним что-то и получится. Для тебя – самый лучший вариант.

– Про Гернера ты так не говорила.

– Тогда ты меня больше бесила, и, объективно, ты собираешься сравнивать их?

– Нет, не собираюсь.

– Тогда спи.

Утром Хелена бродила по комнате с недовольным видом и жутко гремела всем подряд.

– Что с тобой такое? – возмутилась я, когда Хелена стукнула расческой по столу.

– Меня достал этот Шелли!

– Опять говорила во сне? – с сожалением скривилась я.

– То ревела, то смеялась и постоянно просила Шелли перестать восхвалять тебя.

– Я не специально… Ты буди меня, если что.

– Несколько раз собиралась, но ты замолкала. Зато стоило мне уснуть – все начиналось снова.

– Извини.

– Мне это прибавит бодрости? Что мне делать с твоим «извини»? Я на него и так желание истратила, а толку никакого. Я тут поспрашивала… неважно. Лет десять назад в Академии работал некий Шелли, водник, но он уволился и больше о нем ничего не известно, – щелкнула пальцами Хелена.

– И чем это мне поможет?

– Откуда мне знать? В любом случае я хоть какую-то информацию нашла, в отличие от тебя.

– Однако желание ты свое использовала, а эта информация на новое не дотягивает.

– Послал же мне Кутх такую соседку! Я тебе хоть какую-то наводку дала, неблагодарная. Ночи из-за нее не сплю, а она кривится и извинениями кормит.

– Подумаешь, несколько раз разбудила. Ты, вон, меня сегодня тоже разбудила, когда из окна вывалилась. Может, тебе уши затыкать на ночь?

– Лучше рот себе заткни! – Хелена схватила сумку и вышла из комнаты.

Если бы не соседка, я бы и вовсе забыла про этого Шелли. Поиски не принесли ничего от слова совсем. Я не просыпалась в холодном поту, а мирно спала… Похоже, этот загадочный Шелли мешал только Хелене и то редко. Этим я и решила поделиться с друзьями, когда вышла из общежития, но планы слегка нарушились.

– Идем на завтрак? – спросил Дерри, моментально оказавшись возле меня и попытавшись схватить за руку.

– Ты чего здесь, а не со своей группой? – опешила я и посмотрела на ребят, которые не менее удивленно наблюдали за происходящим.

– Соскучился. По всем вам, – добавил он, смотря прямо на меня.

– Мы тоже, – хихикнула Люнея. – Милгын, ты Хелену покусала?

– Почему? – спрятала я руки в карманах мантии.

– Она выскочила из общежития, увидела нас, дернулась и чуть ли не побежала, – ответила Карни.

– Не выспалась она, – протянула я и посмотрела на Крома, который нервно буравил меня взглядом. – Шелли опять снился, полночи болтала.

После моих слов он заметно расслабился.

– Кстати, в Академии лет десять назад работал Шелли, – рассказала я ребятам то, чем поделилась со мной Хелена.

– Не, нам не нужен обычный Шелли, – с хрипотцой в голосе заметил Кром. – Нам нужен Шелли с тайной… Иначе для чего ему являться во снах к Милгын и просить разыскать себя?

– Уволился и пропал. Чем это тебе не тайна? – пихнула его Клера.

– Может, и не пропал, – важно добавил Дерри. – Я наведаюсь к отцу, – пообещал он мне.

– Спасибо.

– Давайте все по дороге обсудим, я так проголодался, – сказал Кром и снова посмотрел на меня. Я скептически выгнула бровь, а Кром покраснел.

– Верное решение, – поддержал его Грон.

Мы пошли на завтрак, строя предположения о неком Шелли. Дерри старался держаться рядом, а я упорно прятала руки в карманах. Когда в столовой Кром присоединился к водникам, Клера к воздушникам, а Дерри ушел к своей группе, девочки и Грон ничего не спрашивали, а игриво переглядывались между собой, посматривая на меня.

– Я не знаю, что это было, – не выдержала я.

– Ага, – одновременно кивнула троица.

– Я серьезно!

– Ага, – повторила троица.

– Мы с ним просто дружим!

– Ага, – опять кивнула троица.

– Вы хоть что-то, кроме «ага», скажете?

– Хороший парень, – высказался Грон. – Он мне нравится.

– И мне, – Люнея положила голову на плечо Грону, – но ты больше.

– Ага, – довольно растянул губы Грон.

– А тебе? – спросила у меня Карни.

– Пока не готова к отношениям, – пробормотала я и помешала ложкой толкушку в тарелке. – Он хороший, да… но он идеальный.

– А ты дочь Кутха, – продолжал улыбаться Грон.

– И выскочка, – отправила я ложку в рот.

– Поговори с Креном Рубеном, – выдал Грон и поднял палец.

Мы замолчали, а я аж жевать перестала.

– Зачем ей с ним обсуждать Дерри? – вкрадчиво спросила Карни.

– Зачем Дерри? О Шелли спросить. Он явно больше про всех знает, – закатил глаза Грон.

– Тот сразу доложит ректору. Не хочется снова выслушивать, как мне не живется спокойно…

– Ты же не специально. Он сам тебе снится, – легко бросил Грон и отпил морса.

– Так они и поверят, – хмыкнула Карни и добавила: – В любом случае, если Дерри ничего не выяснит, а Шелли будет являться чаще, придется рассказывать.

– Подождем Дерри, – тяжело вздохнула я. – Еще эта практика. Зачем отправлять меня туда? Намного проще оставить в Академии, и тогда никаких неприятностей точно не будет.

– Ты же говорила, будет группа сопровождающих, – задумался Грон.

– Говорила, и что? Меня в принципе раздражает сам факт. Им что-то привиделось, а я должна радостно бежать навстречу не пойми чему.

– Семь человек, – постучала ногтями по зубам Карни. – Семь лучших из нашей группы.

– Идеальные и ты? – присвистнул Грон. – Еще один повод, чтобы слиться с практики.

– Она не сольется. Если надо, ее туда притащат, раз Совет островов решил последовать видениям сестер, – сказала Карни.

– Грон должен полететь, – мечтательно вздохнула Люнея.

– Так сказали сестры. Его успеваемость пока противоречит этому, – фыркнула Карни.

– Лично я хочу на практику. Мы напитаем энергией остров, возвращая его к жизни. Это так романтично, – не сдавалась Люнея. – Сестры не сказали, что именно произойдет на острове. Почему вы сразу подумали о плохом?

– Действительно, нет ни одной причины, чтобы сомневаться, – закатила я глаза.

– В любом случае нельзя отпускать Милгын одну. Грон не дотягивает. Хелена не самый лучший напарник в дороге, – высказалась Карни.

– Вы в табель давно смотрели? – обиженно надула губки Люнея. – Грон стоит на десятом месте, я на одиннадцатом, а вот ты, Карни, на четырнадцатом.

– Надо заработать больше баллов, – нахмурился Грон. – Вполне реально войти в семерку.

– Если обыграем кого-то из первой семерки, – скептически заметила Карни.

– Так мы поможем друг другу, – сказал Грон и вытянул руку на центр стола. – Войдем в семерку! Ну, присоединяйтесь!

– Войдем в семерку! – положила сверху руку Люнея.

– Войдем в семерку! – присоединилась Карни.

– Войдем в семерку! – подытожила я.