Миновав холл, Арсений стал осторожно подниматься на второй этаж. Ступеньки под обшарпанными ковровыми дорожками тихонько стонали.

Поднявшись, он свернул вправо. Стены здесь, как и внизу, были мерзковато-зеленого цвета, и так же, как и там, краска во многих местах облупилась, оголив грязно-коричневую штукатурку.

В конце коридора Арсений задумался, что делать дальше: спускаться вниз или же подняться еще на один этаж. Поразмыслив, решил спуститься. Но, не дойдя несколько ступенек, остановился. Он услышал тяжелые неторопливые шаги. Они послышались рядом с лестницей, замерли на несколько секунд, а потом стали удаляться. Подвал – понял Арсений. Там, в самом конце первого этажа находится подвал!

Вдруг шаги замерли, а вместо них донеслись испуганные голоса. Потом прозвучал грубый голос:

– Чего воете? Ведь это тур, откуда не возвращаются. Неужели не нравится?

Так значит, там, в подвале находятся люди, которые приобрели квест-тур «Отсюда не возвращаются», понял Арсений. И они… не вернулись!

– Все! – прогремел голос. – Оставайтесь! – Арсений тихо спустился на первый этаж, чтобы получше разобрать, что говорят горе-туристы, но раздавался только грубый голос. – А будете бузить – открою это дверцу. Вы этого хотите? А вообще-то, – хохот стал еще громче и страшнее, – это наша последняя встреча! Адью, ку-ку!

Теперь шаги становились все громче, а голоса – все тише, и вскоре Арсений явственно услышал перебивающие их другие, знакомые ему звуки. Но где он мог их слышать?

Шаги приближались. Арсений заметался. Что делать: бежать наверх или спрятаться в темном конце коридора? Едва он успел спрятаться, как из подвала вынырнул некто очень высокий, в плаще до самого пола и с капюшоном, закрывающим все лицо. Арсений невольно задержал дыхание: похоже, этот некто направлялся к нему. Но нет, поравнявшись с лестницей, он начал подниматься вверх по тем самым ступенькам, на которых несколько минут назад находился Арсений.

От слабости Булдыгеров опустился на пол.

Получалось, что находиться здесь, в этом замке, не просто опасно, а очень опасно.

Спустя какое-то время Арсений поднялся. Подошел к лестнице, ведущей в подвал, приостановился, потом осторожно спустился на несколько ступеней, перегнулся через перила и увидел сидящих в клетке людей, сбившихся в один угол. К противоположной стороне клетки примыкал огромный стеклянный аквариум, в котором колыхалась какая-то сероватая масса, она и издавала знакомые Арсению звуки.

От этой отвратительной сероватой массы, от этих отвратительных звуков его затошнило. Арсений и не заметил, как выскочил из подвала и помчался по коридору. И вдруг почувствовал такую резкую слабость, что готов был лечь на пол, здесь, на зеленую потертую дорожку с красными краями, чтобы набраться сил. Ведь он всегда отлынивал от уроков физкультуры и единственное, на что был способен – не спеша бродить по Березовке, наводя одним своим появлением ужас на мелкотню.

В последний момент взгляд упал на огромный фикус, за которым, похоже, виднелось кресло. Арсений с трудом добрел до него и без сил опустился. В ушах шумело, мысли путались. В голове образовалась каша из событий последних минут. Отдышавшись и немного придя в себя, он понял, что впервые в жизни соскучился по родителям. Сунул руку в карман джинсов, чтобы достать телефон и позвонить им. Сказать, как он их любит и как нуждается в них, но карман был пуст.

Зато в другом кармане он кое-что нащупал…