Просыпаюсь оттого, что щекам становится жарко. Жмурюсь, приоткрываю один глаз и понимаю, что это солнечные зайчики прыгают на моем лице. Они носятся по комнате, отражаясь, как я догадываюсь, от морских волн.

Вскакиваю, подхожу к окну.

Вдалеке вижу что-то похожее на маяк, а высоко в небе летают птицы. Наверное, чайки.

В апартаментах тихо.

Как бы мне хотелось хотя бы на несколько минут оказаться на крыльце, на котором я была вчера ночью, надышаться свежим солоноватым воздухом, насмотреться на море по-настоящему, а не через оконное стекло, и только потом взяться за работу.

Увы, увы…

Рядом с дверью меня уже ждет поднос с гречневой кашей, сосиской и крепким кофе. А еще на подносе шприц с какой-то бесцветной жидкостью и записка, в которой сказано, чтобы сразу же после завтрака я включила компьютер и получила задание на сегодня.

Оно таково: я должна в ствол каждого дерева впрыснуть по одному миллилитру жидкости, которая находится в шприце, и каждые два часа снимать с растений по несколько листочков. После этого произвести спектральный анализ каждого из них, определить состав, и, наконец, высушить в лиофильной сушилке.

Все это занимает целый день, и я вижу, как буквально на моих глазах состав жидкости, циркулирующей в деревьях, становится другим. Интересно, что за препарат в шприце? Увы, опять-таки, согласно контракту, я не имею права задавать вопросы куратору, то есть Якову Борисовичу.

На другой день задание то же самое: изучать состав собранных с деревьев листьев – но это уже неинтересно. Ну что в них особенного: аскорбиновая и никотиновая кислоты, провитамин А, дубильные вещества, эфирные масла, смолы – обычный состав любого дерева.

Вечером слышу звук открываемого замка, потом деликатный стук в лабораторию. Из прихожей доносится голос Якова Борисовича.

– Переодевайся. Шеф собирает сотрудников. Жду в коридоре.

Интересно, почему мне вдруг становится трудно дышать?