Самогнатос кивнул. «Я не знаком с местностью к востоку отсюда, но Уллион говорит, что есть долина, которая тянется к Рену и выходит на более широкую, ровную землю у опушки большого леса. Именно в этом направлении Амбиориг ушёл, и это самый прямой путь к реке. Теперь почти не остаётся сомнений, что король собирается бежать через воду и искать помощи у германцев».

«Тогда нам нужно добраться до него прежде, чем он доберётся до реки. Нам нужно ускорить наше путешествие».

Самогнатос кивнул. «И это ещё не всё».

«Об Амбиориксе?»

«Нет. Не прошло и часа после того, как Амбиорикс прошел на восток, как уже погас последний свет, как огромный отряд немцев прошел на север».

«Немцы?»

Этот человек думает, что это были сугамбры, с востока, с другого берега Рейна. Они — едва ли не ближайшее из племён.

Фронтон пожал плечами. «Цезарь разрешил другим племенам приходить и совершать набеги на эбуронов. Мне это нравится не больше, чем тебе, но сугамбры принесли клятву верности Риму и прибыли сюда по приглашению Цезаря».

Самогнатос покачал головой. «Ты не понимаешь, Фронтон. Они не нападают на эбуронов. Они идут на север. Север — это оттуда, где лес. Мы уже недалеко от равнины».

«Так куда же они направляются?» — нахмурившись, спросил Фронто.

«Нет способа узнать наверняка», — тихо сказал Самогнатос, — «но по моим подсчетам и по подсчетам Уллио, дорога на север отсюда ведет к лагерю, где зимой был уничтожен ваш легион».

«Лагерь Сабина и Котты?» — нахмурился Фронтон. «Зачем им туда идти?»

«Вот и ещё кое-что. Судя по всему, пока девять легионов рыщут по этим лесам в поисках Амбиорига, третий находится в том старом лагере, охраняя обоз и раненых Цезаря».

Фронто почувствовал, как участился его пульс.

«Кто командует? Мы знаем?»

«Они говорят, что это человек, которого Эбуроны не смогли убить».

«Тогда Цицерон. Ты говоришь, это был огромный отряд?»

«Человек сказал, что они заполонили всю долину от края до края. Должно быть, там были все воины, которых могли собрать сугамбри».

«Тогда да помогут боги Цицерону. Будем надеяться, что он окреп».

«Не следует ли нам послать предупреждение?» — тихо спросил Самогнатос.

«Нет смысла. Сугамбри, вероятно, будут там раньше нашего. К тому же, ему придётся обойти немцев, чтобы добраться туда. В любом случае, теперь, когда мы знаем, что у Амбиорикса есть отряд воинов, мне не хочется отпускать кого-либо из наших людей на случай, если они нам понадобятся. Остаётся надеяться, что бедняга в отличной форме. Он уже держался здесь лагерем против целой армии».

* * * * *

Бакулус сел на больничной койке. Он всё ещё чувствовал себя плохо, хотя силы возвращались к нему с каждым днём, и кожа стала значительно розовее, чем прежде. Медик даже разрешил ему дважды в день делать моцион, при условии, что он будет соблюдать умеренные физические нагрузки и не будет делать глупостей.

Пора прогуляться, решил он, прислушиваясь к характерным звукам готовящихся к маршу войск. Встав, он опирался на трость, чтобы выпрямиться, скорее по привычке, чем по необходимости, и медленно, но уверенно вышел из комнаты.

Лагерь был довольно внушительным. Прибыв неделю назад, они с удивлением обнаружили, что оборонительные сооружения всё ещё в хорошем состоянии. Им пришлось просто вырубить ближайший лес, чтобы восстановить частокол и внутренние постройки. Цицерон также построил два больших укрепления, каждое из которых было окружено одинаково мощными укреплениями, фактически увеличив площадь форта вчетверо, готовясь к прибытию остальной армии.

Госпитальный комплекс был большим, принимая раненых из всех легионов, пока их здоровые товарищи сражались в Великом лесу, но Бакулус по-прежнему оставался старшим офицером в комплексе и командовал больными и ранеными, словно они были рабочей когортой. Ничто в комплексе не происходило без его ведома и разрешения, несмотря на раздражение медика.

Выйдя из двери и пройдя между небольшими помещениями санитаров, он покинул госпитальную зону и вышел на открытое пространство, использовавшееся в качестве плаца и пункта сбора внутри стен. Лагерь был больше, чем требовалось для его нынешних обитателей, и приказы Цезаря, подробно изложенные Цицерону на табличке, без малейшего сомнения гласили, что он ни при каких обстоятельствах не должен подвергать легион опасности и что все войска должны оставаться в лагере до возвращения армии к календам Квинтилия. По прибытии было сделано краткое исключение для сбора древесины для укрепления лагеря, но после этого даже парады проводились внутри крепостных валов.

Почему же тогда, размышлял Бакул, несколько когорт воинов выстроились в полном снаряжении?

Он быстро прокрутил в памяти свои дни на больничной койке, гадая, не пропустил ли он где-нибудь день-другой. Нет. Календы были завтра.

Его взгляд упал на Цицерона, стоявшего на возвышении из дерева на дальней стороне с двумя трибунами, и, чувствуя, как под левым глазом у него снова задергался нерв, Бакул медленно обошел толпу, приближаясь к трибуне.

Цицерон, поднимаясь по ступеням и останавливаясь перед трибунами, был погружен в глубокую беседу. Несколько мгновений он многозначительно кашлял, а затем легат с удивлением поднял голову.

«Бакулус, да? Из Двенадцатого? Думал, тебя отстранили от обязанностей?»

Бакул осторожно отдал честь и кивнул. «Да, сэр. Услышал весь этот шум и решил пойти посмотреть, что происходит?»

«Что ж, центурион, похоже, наши запасы на исходе. Я поручил отряду фуражиров прочесать окрестности и поселения, чтобы пополнить наши запасы».

'Сэр?'

«Тяжело слышно, сотник?»

Бакул нахмурился. Лабиена он знал хорошо и смирился с подобными замечаниями, поскольку знал, что всё ещё пользуется его уважением. Этот же закованный в броню политик, напротив, смотрел на него так, словно тот вылез из-под скалы.

« С полным уважением , сэр», — ответил он, выделяя слоги, словно мог протолкнуть их сквозь декоративный бронзовый панцирь и сделать частью легата. «Приказы Цезаря были конкретными. Я присутствовал при их прочтении. Не покидать форт до прибытия армии в календы».

Лицо Цицерона окаменело, и он бросил на Бакула тяжелый взгляд.

«Завтра календы , сотник».

«Да, сэр. И при всем уважении , сегодня — нет».

Цицерон возмутился, но старший трибун в полосатой форме рядом с ним выглядел явно смущённым, и Бакул понял, что у него есть союзник. Мужчина прочистил горло. «Может быть, легат, ради одного дня…?»

Цицерон набросился на своего офицера.

«Да, трибун, у нас припасов хватит до календ. Возможно, даже на день или больше. Но подумайте о будущем. Лес Ардуэнны огромен. Весьма вероятно, что возвращение армии значительно задержится… если только они не попали в беду и не были перебиты в его рядах! Мы можем сидеть здесь ещё несколько недель, ожидая их прибытия. То, что генерал сказал, что они вернутся завтра, ещё не значит, что так и будет . Всё может случиться. А что мы будем делать, если не пополним припасы и окажемся в осаде? Что, если белги возмутятся и попытаются повторить успех прошлой зимы? Как долго, по-вашему, мы сможем сдерживать их, имея достаточно припасов, чтобы накормить каждого из них по четыре порции?»

Трибун замолчал, хотя он явно всё ещё был недоволен. Цицерон снова обратился к Бакулу.

«А больные, я могу добавить, — это огромная нагрузка на припасы и ресурсы».

«Мы постараемся быть менее больными и ранеными ради вас, сэр».

«Хватит болтать !» — резко бросил Цицерон. «У меня здесь обоз Цезаря, и я не позволю ни ему, ни раненым попасть в руки врага. Это всего на один день. Нам нужно полностью снабдить себя продовольствием. Какой прок от обоза с оружием, снаряжением и добычей, если мы будем голодать, защищая его. Отряд фуражиров пройдёт всего несколько миль и вернётся до наступления темноты. Пять когорт смогут позаботиться о себе без стен несколько часов. Перестань паниковать, центурион, и возвращайся в свою койку, где тебе самое место».

Глаза Бакулуса расширились, а его левое веко все сильнее подергивалось.

« Пять когорт, сэр? Это же половина всего чёртова легиона!»

«Следи за языком, когда обращаешься ко мне, центурион», — рявкнул Цицерон.

«Всегда есть штатские маркитанты, сэр», — бросил старший трибун и отпрянул, когда легат бросил на него уничтожающий взгляд.

«Что?» — нахмурился Бакул.

«Туземцы обосновались у рвов в надежде продать нам товары», — усмехнулся Цицерон.

«Тогда купи их у них!» — изумленно предложил Бакул.

«Их цены грабительские, и это торговцы из племён, которые мы уже разгромили в этом году. Я не собираюсь забирать с трудом добытую добычу с повозок Цезаря и возвращать её тем, у кого мы её отобрали, чёрт возьми».

«Мы могли бы просто отобрать у них это, сэр?» — предложил младший трибун.

Другой трибун, Цицерон и Бакул, повернулись к молодому человеку, качая головами. «Это нарушит мирные соглашения Цезаря», — тихо сказал Цицерон. «Но я не положу им монету в карманы», — добавил он, снова обратив на Бакула суровый взгляд.

« Я выдержу эту чертову цену, сэр», прорычал Бакул, «если вы просто купите у них».

«Ты?» — рассмеялся Цицерон.

«Вы, возможно, удивитесь, сколько мне удалось наскрести, легат».

«Возвращайся в свою постель, центурион», — сердито бросил на него Цицерон. «Если ты всё ещё будешь здесь, когда я досчитаю до десяти, я отдам твою койку кому-нибудь достойному, а тебя отведу к сторожке. Это окончательный приказ».

«Легат…»

'Один.'

«Это ставит под угрозу…»

'Два.'

«Цезарь будет...»

'Три.'

Бросив кислый взгляд на легата, Бакул повернулся, грубо отдал честь и зашагал вниз по ступеням, обходя собирающиеся на плацу силы.

«Дурак!» — проворчал он, возвращаясь в казармы, гадая, где хранится его снаряжение. У него было ужасное предчувствие, что оно скоро может понадобиться.

* * * * *

Галронус осадил коня и жестом пригласил префектов кавалерии присоединиться к нему. Среди них, с мрачным, кислым лицом, был Базил.

«Что вы об этом думаете?» — спросил он. Старосты всматривались в яркий пейзаж.

«Похоже на кавалерию», — тихо сказал один из них. Галронус закатил глаза. «Я тоже умею считать ноги и делить на четыре. Я знаю, что это такое, но кто они, как ты думаешь?»

«Туземцы», — тихо произнес Базил, голос его был надломленным и потерянным.

Галронус кивнул. «Я бы сказал, белги. Но, кажется, я вижу римские знамёна. Кто-нибудь может это подтвердить или опровергнуть?»

Один из остальных, прищурившись, выпрямился и кивнул. «Это вексиллум Двенадцатого, сэр».

«У тебя чертовски острый глаз», — сказал Галронус с улыбкой. «Но я думаю, ты прав. Либо они, либо Тринадцатый, всё равно. Пойдём посмотрим, что с ними».

Кавалерия подняла свою римскую вексиллу в знак верности и начала движение вниз по склону у опушки леса, намереваясь перехватить вторую колонну, которая была примерно вдвое меньше войска Галрона. Пока они спускались, другая колонна остановилась, чтобы опознать их, а затем изменила направление, двигаясь к склону.

Остановившись в нескольких сотнях шагов, командир второго отряда отдал честь, и Галронус ответил на жест, остановившись рядом с ним.

«Гай Волусен Квадрат, офицер, командующий кавалерией Двенадцатого, Девятого и Тринадцатого легионов.

«Галронус. Командир Второго крыла и различных связанных с ним подразделений. Куда ты направляешься, Квадратус?»

«Лагерь Цицерона», — устало улыбнулся римлянин. «Ради любви к Венере, рад тебя видеть».

Галронус ответил нахмурившись и ободряюще кивнул.

«Знаю: мы идём не туда. Проблема в том, что мы шли на север впереди пехоты, чтобы дать знать легату о приближении армии, когда нам преградил путь самый большой отряд германцев, какой я видел за последние годы. Все они шли на север и распевали боевые песни. Их было слишком много, чтобы мы могли с ними справиться, поэтому мы обошли их. Я надеялся добраться до Цицерона и предупредить его об их приближении, но эти мерзавцы быстро передвигаются, и я уверен, что они будут там гораздо раньше нас».

«Мы тоже идём на соединение с армией», — кивнул Галронус. «Похоже, наши войска только что соединились. Посмотрим, сможем ли мы добраться до Цицерона раньше германцев. Надеюсь, рвы у него глубокие, а стены высокие».

Квадрат кивнул и повернулся к своим музыкантам и сигниферам. «Отправляйте приказы. Мы быстро выдвигаемся к лагерю».

Глава восемнадцатая

Лагерь Четырнадцатого легиона.

Луций Примилл зевнул и облокотился на вершину частокола, не отрывая взгляда от полосы потемневшей травы, раскинувшейся между многочисленными рвами форта и опушкой леса, с её унылыми, серовато-коричневыми палатками с жаровнями и мерцающими кострами. Прерывистый лунный свет, припорошенный постоянно плывущими по ночному небу пеленами, в сочетании с отблесками костров маркитантов, играл с глазами злую шутку. Ему надоело всматриваться в тени, которые казались движущимися демонами и мелькающими фигурами, но на самом деле были всего лишь лунным или костровым светом, прерывистым и зловещим.

Он устал.

По его расчётам, он был не годен к службе. Сторожевой центурион вытащил его из больничной койки, и поначалу он был рад возможности оказаться подальше от жалкого, саркастичного Примуспила, который, казалось, целую вечность выздоравливал рядом с ним, но теперь, стоя у стены, он понял, насколько он всё ещё слаб. И у него болели внутренности… Ох, как же болели внутренности!

Легат Цицерон отправил половину легиона на фуражировку и, ввиду наложенного на него ограничения по численности личного состава, просмотрел списки госпитализированных, словно… словно… словно то, что творилось в желудке Примилла последние несколько недель. Он отобрал большую часть выздоравливающих – некоторые говорили, что две трети списка больных – и, преодолев возмущение медика, разделил людей на две группы, чтобы пополнить как отряд фуражиров, так и охрану форта.