Фронтон прикрыл глаза от предвечернего солнца и вгляделся вдаль, за холмом, где вереница коней и людей исчезала по касательной к северу, в долине Родана. Марк Антоний при первой же возможности повёл большую часть нового офицерского корпуса прямо в Самаробриву, выступив вечером, надеясь заночевать в мансио в Аквах Секстиевых. Он ожидал, что Фронтон отправится с ними, поскольку любая дополнительная задержка ещё больше затруднит умиротворение Цезаря, но Фронтон был твёрдо намерен доставить семью в целости и сохранности, прежде чем он сможет ехать на север. К тому же, Луцилия заслужила хотя бы последнюю ночь в настоящей постели с новым мужем. Конечно, он не сказал об этом Антонию, но это всё равно было правдой. Поэтому на следующий день он отправится вместе с Галроном, Масгавой и Пальматом. Он упустит возможность эскорта из сотни всадников, который Антоний ждал их в Массилии, но он уже достаточно раз проехал по дороге в Самаробриву, чтобы быть уверенным в своей безопасности. К тому же, он носил галльскую гривну и путешествовал с принцем ремов. Кто бросит ему вызов?

Он старался не перечислять ответы на этот вопрос, но безуспешно, пока следующая попытка Буцефала устроить ему длительную пробежку с целью размять ноги не вернула все его внимание к текущим делам.

Когда они приблизились к дороге, ведущей к прекрасной загородной вилле Бальбуса с ее возделанными виноградниками и фруктовыми садами, сараями и конюшнями, а также видом на море, захватывающим дух даже в переменчивую погоду поздней зимы, Фронтон впервые увидел новую виллу, которую старик в тайне строил целый год для своей дочери и нового зятя.

Почти как зеркало виллы Бальбуса, настолько близко, что из одного в другой можно было выпустить скорпиона, единственными видимыми различиями между двумя домами были новизна и чистота каменной кладки, а также отсутствие вокруг неё растений и садов. И, конечно же, огромные площади сельскохозяйственных угодий, но Бальбус знал, насколько мало Фронтон считал себя земледельцем. Старик, видимо, учел это.

«Клянусь Фортуной и ее золотыми сиськами, это нечто», — пробормотал он, останавливая большого черного жеребца, чтобы окинуть все взглядом. Бальбус немного остановился впереди и обернулся с улыбкой.

«Моя вилла идеальна , поэтому я подумал: «Зачем менять хорошее?» — и построил новую по тому же проекту. Разница лишь в том, что ваша, возможно, немного больше подвержена морским ветрам, поскольку расположена ближе к склонам. Поэтому я уложил во всех комнатах нижнего этажа полы из гипокауста для поддержания тепла, а дымоходы выводят горячий воздух наверх, минуя все верхние помещения. Двор сейчас, заметьте, просто зарос травой. Я не стал заморачиваться с садоводством, так как был уверен, что вы захотите добавить туда индивидуальности — цветов и всего такого».

Фронтон представил, как выбирает цветы и расставляет их в нужном месте. Эта картина рассмешила его. «Люцилия, наверное».

Бальбус ухмыльнулся в ответ, и двое мужчин снова пришпорили своих коней, когда карета, с грохотом приближаясь, приблизилась.

«Мне только что пришло в голову, что персонала не будет», — сказал Фронто, хлопнув себя по лбу.

«Верно. Я могу построить это для тебя, но укомплектовать его персоналом — это совсем другое дело. Этим займётесь ты и Люсилия».

Фронтон пожал плечами. «Вообще-то, поскольку утром меня не будет, придётся остаться вам с Луцилией. Есть ли в Массилии хороший рынок рабов?»

«Как ты думаешь, куда деваются все эти бедолаги, которых Цезарь поймал за последние пять лет?» — спросил Бальб с мрачной улыбкой.

«Хм. Возможно, мы будем избирательны и выберем греков, испанцев и так далее. Не могу представить, чтобы семья одного из легатов Цезаря стала популярным господином среди порабощённых галлов или белгов. Мы ведь не хотим, чтобы в Южной Галлии восстал ещё один Спартак, не так ли? Или ещё один Беренгар!» На мгновение он задумался о том, как живёт искалеченный великан в своей пещерной тюрьме в Путеолах, где его кормят объедками рабы с виллы. Надеюсь, он мучается вечно за содеянное. Скорее всего, к этому времени он поддался отчаянию и заморил себя голодом. Внезапно он осознал, что Бальб снова заговорил, и снова настроил уши.

«…и я уверен, что моя дочь будет совершенно уверена, чего хочет. Тем временем я пришлю пару лучших рабов с моей виллы, чтобы они позаботились о ваших нуждах — топили печи и всё такое, — а Агафоклу я прикажу удвоить порцию того, что он приготовит на ужин, и половину принесу вам».

«Спасибо, Квинт. Придётся привыкнуть, хотя несколько лет назад я провёл немного времени на приморской вилле вдовы Лонгина близ Тарракона. В действительности, там очень похоже, если не считать крутого склона, который напоминает мне о доме. Меня беспокоит удалённость этого места от цивилизации».

«Вы удивитесь, когда познакомитесь с Массилией поближе, насколько она урбанизирована. Здесь есть прекрасная агора с множеством недорогих таверн, театр — не корчите рожи, я знаю, что вы не любите пьесы — и стадион, где проводятся скачки, а иногда и скачки. Здесь есть хорошее вино из Италии, Карфагена и Греции — особенно много последнего, — а также оливки и гарум из Испании и многое другое. И вы найдёте многое из этого всего за половину цены, которую заплатили бы в Риме».

Фронто ухмыльнулся: «Ну вот, теперь ты начинаешь мне это внушать».

Его друг рассмеялся, когда они подошли к входной арке в неухоженный внутренний двор с глубокими лужайками.

«Я оставлю тебя здесь, — улыбнулся Бальбус, — и пойду приводить свой дом в порядок и согреваться. Загляну к тебе утром, перед твоим отъездом».

Фронтон кивнул. Было бы приятно пригласить старого друга на вечер, особенно в новый, незнакомый дом, ещё холодный после зимы и лишенный домашнего уюта. Луцилия, конечно, обо всём позаботится в течение недели-двух, но сейчас у них будет лишь несколько скудных одеял и подушек, которые Бальб счёл нужным привезти заранее. Среди разнообразных вещей, в багажной повозке позади кареты, сопровождаемой тремя другими воинами, стоял сундук с семейными динариями из Рима, которые легко могли бы быстро обставить дом и наполнить его прислугой. Он улыбнулся, представив себе ликование на лице Луцилии, когда она на городской агоре примется выбирать шторы и мебель.

«Лучше возьми Масгаву и Пальматуса с собой, Квинт. У тебя будет больше удобств для них, в отличие от нас».

«Я сделаю лучше, Маркус… Я заберу с собой Галронуса и твою сестру. Вы с Луцилией должны провести первую ночь одни. У вас было очень мало возможностей, и даже эти редкие возможности скоро иссякнут». Его многозначительное подмигивание вызвало детский румянец на щеках Фронтона, он кивнул и спустился с Буцефала, чтобы скрыть смущение.

Карета подъехала сзади, дверь открылась, и Лусилия вышла с широкой улыбкой.

«О, отец, это прекрасно».

«Конечно, дитя моё. Разве я могла бы сделать что-то меньшее? А теперь иди. Я обо всём договорилась с Маркусом, еда и всё необходимое скоро будут доставлены».

Не останавливаясь для прощания — зная, что следующие несколько недель ему предстоит провести в постоянном обществе дочери, — Бальб кивнул Фронтону, а затем пустил коня вперед, к скромной вилле, расположенной немного дальше по дороге.

Когда карета снова загрохотала, а за ней следовала полная товаров телега, Галронус, Масгава и Пальматус кивнули ему и улыбнулись, проезжая мимо. Хотя никто из них не произнес ни слова, у Фронтона сложилось впечатление, что они почему-то молча смеются над ним. Он почувствовал беспричинный прилив раздражения и, всё ещё сжимая в руках поводья Буцефала, вошёл во двор вслед за своей молодой женой.

«Я даже не знаю, что делать с этим большим добряком. Понятия не имею, где находится конюшня и есть ли там еда и вода».

«Отец скоро пришлёт своего конвоира, чтобы разобраться с этим, дорогая, будь уверена. А пока трава в этом саду ужасно заросла. Закрой калитку и дай бедному животному побродить, размять ноги и поесть. Если ему хоть наполовину так же надоело сидеть взаперти на кораблях, как мне, ему это пригодится».

Фронто кивнул, закрыл ворота и повернулся к большой чёрной голове с блестящими умными глазами. Он указал пальцем на лоб жеребца и отпустил поводья.

«Не вздумай перепрыгивать через стену и убегать, и постарайся не съесть ворота, ты, большой тупой ублюдок».

Буцефал заржал и, развернувшись, потопал по гравию в густую траву. Фронтону показалось, что этот звук звучит подозрительно, словно он хочет спорить, и он сердито посмотрел на животное, которое принялось уничтожать заросли.

«Пойдем», — позвала Люсилия из-за двери.

«Подожди там». Фронто подбежал и нырнул между ней и порталом, наклонился и обнял ее.

'Что ты делаешь?'

«Подниму тебя и перенесу через порог».

«Я так не думаю».

«Но это традиция . А как же невезение? Или сабинская традиция?»

Лусилия фыркнула и скрестила руки на груди. «Это для новобрачных . Мы женаты уже почти год. К тому же, я бы предпочла, чтобы меня сейчас не носили».

Фронтон, опустошенный, вошёл внутрь, с облегчением и лёгкой благодарностью заметив кувшины с вином и водой на столе в атриуме и два красивых бокала рядом. Квинт, по-видимому, предугадал его первоначальные потребности.

«Пошли», — он подошёл к столу и взял стакан. Дом, может, и был обставлен скудно, но на ночь им хватит. Лусилия, радостно улыбаясь новому дому, закрыла за собой дверь, и свет в атриуме стал слабее, до сияния позднего солнца, проникавшего сквозь открытую крышу в центре.

«Нам нужно пройти в триклиний и посмотреть, есть ли там лампы, которые можно зажечь. Света ещё долго не будет, а темнота только усиливает холод».

«Сейчас», — вздохнул Фронтон. «Это наш новый дом, мы наконец-то здесь после долгого путешествия, и утром мне придётся двигаться дальше. Сейчас мне, пожалуй, нужен этот бокал вина, и нам следует поднять тост за дом и приветствовать лар и пенатов в новом доме».

«Налейте себе бокал и принесите с собой».

Фронтон снова поник. «Не поднимешь ли ты со мной бокал?»

«Сейчас от вина меня тошнит».

«Что с тобой?» — ворчливо бросил Фронто, размахивая перед ней пустым стаканом.

«Неужели ты не догадываешься, болван?» — ответила она с такой же яростью.

«Перестань говорить загадками, женщина».

«Я беременна , Маркус!»

Фронтон замер, собираясь продолжить спор, и от удивления широко раскрыл рот. Стакан выскользнул из внезапно онемевших пальцев и разбился об пол рядом с небольшим имплювиумным бассейном атриума, разбросав сверкающие осколки по мрамору.

«Что...?»

«Не знаю, Маркус, но, должно быть, уже два месяца, как я здесь. Так что сделай, как я прошу: возьми другой стакан, налей себе вина — не заморачивайся с водой, думаю, тебе понадобится вся крепость, — и приходи посидеть со мной в триклинии».

«…?»

«Рабы отца уберут беспорядок, когда вернутся. Просто ступайте осторожно до тех пор. А теперь пойдёмте. Мне нужно сесть, и я бы предпочёл поговорить с вами как следует. Я предполагал сообщить вам эту новость в более роскошной обстановке, чем стоять в холодном пустом атриуме в дорожной одежде, но вы, как обычно, вынудили меня к этому, и у меня не осталось выбора».

«Но…»

«А когда вы достаточно поправитесь, чтобы вспоминать больше, чем по слогу за раз, мы сможем обсудить, с какой скоростью вы будете проводить кампанию этого года, чтобы вы успели вовремя вернуться домой ко мне и приветствовать своего сына или дочь в этом мире».

Фронтон стоял, разинув рот, пока Луцилия не наклонилась и не налила ему неразбавленного вина, а свободной рукой схватила его за запястье и повела между осколками стекла к триклинию.

Галлам лучше бы вести себя прилично , подумал Фронтон. « Хочу вернуться домой до начала осенних дождей».

До рождения моего ребенка!

Бибракте, на землях эдуев центральной Галлии.

Друид стоял в неметоне – священной роще – и оглядывался с выражением отвращения и тревоги. Во время его последнего визита это обнесённое частоколом место было процветающим религиозным центром мистерий. Уже четыре года здесь, в этом городе племени, которое встретило сокрушительный удар захватчика по горлу и наслаждалось своим рабством, не было ни одного друида. Четыре года пастухи жили в изгнании, отдаляясь от своих племён, поддерживая сопротивление римским псам. Четыре года некогда чудесный неметон Бибракты лежал в руинах, заросший дроком, с зелёными от мха и лишайника камнями, с выточенными и ухоженными деревьями, превратившимися в уродливые создания.

Четыре года.

И даже сейчас, когда многие из наиболее могущественных вельмож эдуев активно приглашали богов и их таинства обратно в свою жизнь, даже сейчас его тайно проводили в рощу на случай, если та часть общества, которая все еще жила надеждой на объедки с римского стола, обидится на его присутствие.

Конечно, всё это изменится. Всё изменится, и очень скоро. Планы строились быстро, всё вставало на свои места, если не считать нескольких неудач и ошибок, которые и привели к этой встрече.

«Это позор!» — рявкнул он. «Разве эдуи больше не чтят своих духов? Не могли бы они хотя бы ухаживать за священными местами, даже когда они не используются?»

Небольшой отряд галльских воинов, облачённых в кольчуги и бронзовые шлемы с крыльями, изображениями животных или ритуальных рогов, просто не обращал на него внимания и переговаривался между собой. Это приводило его в ярость. Их избранный вождь получил всё необходимое: поддержку, власть, блага – даже одобрение богов и тайные пути друидов – чтобы освободить землю от захватчиков, и всё же он и его люди продолжали заниматься своими делами, словно всё это было его достижением, его делом, а не их собственными. Он обращался с пастухами народа как с обузой. Как с капризными детьми!

«Что вы намерены делать с Индутиомаром и его племенем?»

Верцингеторикс покружил головой, вытянув шею так, что кости щелкнули, и вздохнул.

'Ничего.'