«Разве ты не хочешь поговорить с их лидерами и установить условия их капитуляции?» — нахмурился Планк.

«Я отправлю депутацию в их столицу, которая находится меньше чем в десяти милях отсюда», — рассмеялся он. «Учитывая, что я видел, как были взяты все три знамени, а все их вожди пали во время атаки, я всё равно не знаю, кому угрожать! Мы дадим им несколько дней, чтобы племя выместило свой гнев на остальных родственниках Индутиомара и решило, кто из них лучше, а потом поговорим с этим новым королём. Треверы вряд ли поддержат дальнейшее восстание».

Он устало улыбнулся остальным легатам. «Тем временем нам нужно помочь вам, господа, и вашим войскам обустроиться».

Он повернул коня и увидел приближающихся трех всадников в сопровождении центуриона и контуберия воинов.

«Сэр», — офицер отдал честь и указал на своих подопечных. «Разведчики с северо-востока».

«Какие новости о свевах?» — задумчиво спросил Лабиен. Хватило ли пяти когорт для защиты лагеря?

Всадник, явно измотанный скачкой, устало отдал честь. «Господин, германцы остановились. Мы заметили других всадников, и, похоже, у них впереди выдвинулись разведчики. Могу лишь предположить, что они узнали о битве, поскольку, как только всадники поговорили с вождями свевов, все они развернулись и пошли обратно к Рену».

Лабиен обмяк, а Требоний усмехнулся, хлопнув его по плечу. «Каково это – напугать всю германскую нацию?»

«Честно говоря, это даже немного облегчило», — улыбнулся Лабиен. «Я всё ещё был почти уверен, что свевы проигнорируют смерть своих союзников и всё равно придут за нами. Они не из тех, кого легко отпугнуть».

«Есть ли у нас шанс перехватить их до того, как они доберутся до Рена?» — размышлял Требоний.

«Мало», — сказал Лабиен. «Они путешествуют налегке, питаясь фуражом и грабежами, поэтому могут двигаться быстрее нас. К тому же, они, вероятно, всё ещё превосходят нас численностью, даже без треверов, так что я не уверен, что это разумный план действий. Давайте вернёмся в лагерь и поблагодарим Минерву за то, что она заставила их вернуться».

Планк кивнул. «Это был долгий путь, чтобы сразу попасть в битву. Лично я бы не отказался от ванны, еды и отдыха».

* * * * *

Публий Секстий Бакул, прим Пилус Двенадцатого легиона, подозрительно взглянул на повозку.

«Я поеду верхом».

«Нет, не делайте этого», – объявил медик и без предупреждения вырвал у него ветвистый посох, на котором Бакул опирался большей частью своего веса. Освободившись от него, центурион пошатнулся и упал в ожидающие руки санитара. «Вы не можете стоять без посторонней помощи. Вам совершенно очевидно не следует ездить верхом. Вы также, похоже, не способны понять простую концепцию отдыха и восстановления. Если бы вы оставались в постели и отдыхали, как вам было приказано, и не выливали бы на землю все лекарства, которые вам дали врачи, когда они не видели, вы бы уже почти полностью выздоровели. Вместо этого вы постоянно доводите себя до предела, и в результате вам ещё несколько месяцев до выздоровления».

«Вы сказали, что инфекция излечилась?»

Инфекция прошла. Теперь у тебя истощение и атрофированные мышцы из-за долгого пребывания под моей опекой. Ты, Бакул, сам себе злейший враг. Ничто не мешает твоему полному выздоровлению, кроме твоей неспособности отдохнуть. А теперь залезай в повозку и сиди спокойно, пока мы не доберемся до места сегодняшнего ночлега.

Бакул снова взглянул на повозку. Госпиталь эвакуировали на время путешествия, и раненых и больных, неспособных идти или ехать верхом, распределили по повозкам – по восемь человек на повозку, за исключением этой, в которой было четыре офицера.

«Может быть, мне присоединиться к одной из обычных солдатских повозок?» — с надеждой спросил он. На борту этой повозки находились Клеменс, знаменосец Третьей когорты, второй центурии Двенадцатой, которого Бакул знал достаточно хорошо, чтобы понимать его склонность к укачиванию, оптион из Седьмой, страдающий от ранения в живот после битвы с треверами и от которого несло так, будто он вот-вот умрёт в пути, и Дентио, префект, страдавший от копытной гнили и почти всё время находившийся в бреду. Хуже попутчиков он и представить себе не мог. «Когда мы доберёмся туда, я буду весь в рвоте, внутренностях и с головной болью».

«В тележке».

«Проблема?» — спросил Лабиен, проезжая мимо на коне, чтобы осмотреть колонну.

«Все как обычно, сэр», — пробормотал медик, указывая на Бакула украденным посохом из виноградной лозы.

«Садись в повозку, центурион», — приказал Лабиен.

Ворча, Бакул схватил свой посох и с трудом вскарабкался на повозку.

Прошло четыре дня с момента поражения треверов, и разведчики принесли предложения о мире от нового вождя треверов. Офицеры с радостью узнали, что человеком, вновь вставшим на трон треверов, был Чингеторикс, давний сторонник Цезаря, низложенный и сосланный Индутиомаром. Гнев племени на безрассудные решения недавних вождей заставил их вернуться к лояльности римским вассалам.

Как только Лабиен убедился, что племя устояло и вероятность дальнейших беспорядков ничтожна, он принял решение двинуться на север со всей армией вдоль реки до Рена, поскольку армия Цезаря должна была двигаться на юг по этому руслу. По пути армия должна была остановиться в Оппидуме Виндунако, где теперь находился двор Чингеторикса, чтобы принять обновлённые обеты треверов.

Это будет долгое и медленное путешествие, и Бакул с ужасом ждал каждого его мгновения.

* * * * *

Амбиорикс положил свой заветный шлем на стол и отряхнул пальцами серебряного кабана, лежавшего на нём. Этот шлем, изготовленный для римского полководца, когда-то принадлежал Сабину, одному из приближенных Цезаря, до того, как Амбиорикс его забрал, и внутри всё ещё была голова этого человека. Он сорвал красный гребень, заменив его чем-то более подходящим, и теперь шлем стал шедевром пропаганды. Этот шлем возвещал каждому воину, который его видел: «Вот человек, который победил лучших из всех, что мог предложить Рим».

Если бы только он мог повторить свой успех, но этот проклятый Цезарь мешал ему на каждом шагу. Он чуть не лишил Цицерона головы прошлой зимой, сразу после гибели Первого легиона, и почти разгромил его армию, если бы не преждевременное появление Цезаря.

Затем он приступил к восстановлению своей армии, зная, что, если он сделал это однажды, то сможет сделать это снова, но Цезарь опередил его и начал военные действия против всех, кто заговорил с ним до конца зимы.

Нервии жаждали вновь присоединиться к нему и согласились собрать свои силы и встретиться с ним весной на месте его величайшей победы. Но Цезарь повёл своих людей на север, пока ещё в воздухе стояли зимние холода, разорвал нервиев на части и сжёг то, что осталось. Затем последовали менапии, которые поначалу колебались. Годами им удавалось избегать римского вмешательства, скрываясь в своих адских болотах. Но, увидев, что Цезарь делает с Галлией, и после долгих уговоров и уговоров, они наконец согласились поддержать его дело в назначенном месте и в назначенное время.

А затем Цезарь снова появился там, словно дурной запах в маленькой хижине, и построил мосты через реки и болота Мосы и Рена и превратил менапиев в стадо рыдающих женщин, фактически разорвав на части еще одного из могущественных союзников Амбиорикса.

Треверы тоже были настоящей надеждой. Индутиомар взял племя под свой контроль и, несмотря на то, что многие из самых влиятельных людей заявляли о неизменной верности Риму, посвятил их делу. Этот римский поклонник Цингеторикс был изгнан и лишен власти. Если бы Амбиорикс стал их предводителем, он бы убил его, а не изгнал, но треверы были разрозненным и нестабильным племенем, и его казнь могла настроить большую часть племени против Индутиомара.

В конце концов, они оказались неспособны справиться с задачей. Этот глупец умудрился проиграть битву против одного-единственного легиона, которую он должен был выиграть без особых усилий. А его племянник восстал, чтобы отомстить за него, и снова потерпел неудачу. Этот Лабиен начинал становиться таким же проблемным, как сам Цезарь.

В те времена союзников было трудно найти, и Цезарь избавлялся от них так быстро, как только мог. Будь прокляты друиды и их ручной арвернский вождь. Верцингеторикс советовал проявить осторожность и не торопиться, а поскольку друиды были у него в кошельке, большая часть Галлии и белгов даже не разговаривала с Амбиориксом, занятые подготовкой к грандиозному замыслу Верцингеторикса. Несколько друидов присоединились к нему, приведя с собой небольшие племена и нескольких несогласных, но он был на грани, и народ всё больше его бросал, в то время как этот ухмыляющийся арвернский безумец собрал огромную армию, которая бездельничала в глубине Галлии.

Разве они не понимали, что, готовясь к войне в ближайшие месяцы, они упускают возможность выиграть ее сейчас?

Амбиорикс стиснул пожелтевшие зубы и глубоко вздохнул. Мысль о том, что треверы уже приносят новую клятву Риму, а Цезарь движется на юг, чтобы воссоединить свою армию, не слишком его успокоила, но теперь он должен был выглядеть спокойным. Держа всё под контролем.

Двое мужчин, сидевших слева от него, явно сомневались в правильности своих действий. Больгиос, знатный воин и вельможа, начальник сотни, двоюродный брат вождя сегни, нервно теребил косу. Если бы его двоюродный брат узнал, насколько глубоки замыслы Больгиоса с целью его свержения, нервная ласка теперь украшала бы деревянный кол, высунув голову для чаши. Друид рядом с ним выглядел менее нервным, но на его лице всё ещё читалось беспокойство.

Раздался стук в дверь.

'Войдите.'

Крепкий воин распахнул дверь, и за ним во мрак последовала дюжина мужчин, каждый из которых был внушителен и готов к войне. У каждого на руке было кольцо со змеей Арвернуса. У каждого было каменное лицо. В их присутствии даже Амбиорикс почувствовал мимолетный трепет. За ними шёл ещё один друид, заточенный на войну, как и его товарищи. Его большой меч на боку дополнял дубовый посох, окованный железом и заострённый. Мужчина даже имел наглость носить корону, словно был каким-то королём.

«Тебе здесь не место, Арверни», — с жаром в голосе заявил Амбиорикс.

«У нас есть место там, где беда ставит под угрозу наши планы», — ответил воин-друид с сильным южным акцентом. «У того, кого мы зовём Эсус, есть чёткий план на ближайшие месяцы. События в самом Риме складываются так, чтобы помочь нашему делу, и вскоре — как предсказывали знамения и пророчества — власть Цезаря над этой землёй ослабеет, когда он будет бороться за своё место в собственной стране».

Амбиорикс прищурился, глядя на друида, с интересом наблюдая, как воины-арверны двигаются вдоль стен комнаты, пытаясь его окружить. Такой ожидаемый, легко предвидимый манёвр.

«И я разрушаю эти планы, так что теперь ты хочешь убить меня?»

Друид холодно улыбнулся, и Амбиорикс почувствовал панику среди мятежников-сеньи рядом с собой. Рука Болгиоса потянулась к рукояти ножа на поясе, словно короткое лезвие могло остановить дюжину мечей.

«Ты прожил всю зиму и весну, король эбуронов, потому что твоё слабое, незначительное восстание привлекло внимание римлян к северо-востоку и отвлекло их от более важных событий, происходивших в других местах. К сожалению, все твои союзники подвели тебя, и теперь ты практически один. Даже твои потенциальные германские сторонники бегут обратно через реку в свои дикие земли. Всё, что у тебя осталось, — это эбуроны, и твой брат, король Кативолк, с нами, поэтому мы, к сожалению, не можем позволить тебе отнять у него власть над ними».

«Меня нелегко убить, Арверни», — прорычал Амбиорикс.

«Возможно, так. Но умереть ты должен. Цезарь и его псы идут по твоему следу, и теперь у тебя нет армии, за которой можно было бы спрятаться. Ты слишком много знаешь о деле, чтобы позволить себе прожить достаточно долго и попасть в руки римлян».

Амбиорикс откинулся на спинку стула и скрестил руки. «Возможно, вы обнаружите, что я ещё более изобретателен, чем вы думаете».

Друид нахмурился, глядя на него, но было уже слишком поздно. Тонкая петля из шнура, спустившаяся из темноты сверху, скользнула по шее старика, затягиваясь и прижимая седую бороду к горлу. Друид закашлялся и запаниковал, его пальцы потянулись к шнуру, душившему его, но двое мужчин, лежащих на балке, с трудом подняли его с пола. Раздался хруст, хрящ поддался, и глаза друида выпучились.

Больгиос и его друид от удивления вскочили на ноги, но Амбиорикс небрежным жестом велел им вернуться на свои места.

По всему краю комнаты воины-арверны дрожали в предсмертных судорогах, когда копья, воткнутые сверху из затененных стропил, пронзали пространство между шеей и ключицей, проходили сквозь их тела и выходили около бедра, прижимая их к полу.

Амбиорикс осмотрел комнату, чтобы убедиться, что никто из группы ассасинов-арвернианцев не скрылся от своих убийц, но все они были заняты тем, что дрожали и истекали кровью. Он медленно, небрежно поднялся и подошел к висевшему друиду, который испускал последний вздох, с интересом разглядывая его.

«Будь уверен, старик, мне предстоит ещё долгий путь. Несмотря на идиотизм треверов, с помощью моих друзей сегни скоро будут нашими, а Кативолк стар и слаб и не станет препятствием для того, чтобы вернуть мне моё племя. Как только я получу этих двоих, свевов можно будет убедить снова переправиться и присоединиться к нам, и я найду новых союзников среди тех, кто ненавидит твою медлительность и праздность почти так же сильно, как Рим».

Он ткнул друида, который раскачивался взад и вперед, вися на ветру, а остатки жизни мерцали и угасали в его глазах.

«Глупый, глупый человек. И молю богов, что если настанет день, когда я паду от рук наших врагов, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы они узнали всё о Верцингеториксе и восстании арвернов».

Он повернулся к Больгиосу и живому друиду.

«Пора разобраться со своим псом-кузеном и возложить корону на голову. Время идёт, друзья мои.