«Похоже, он, как и мы, хочет убрать Амбиорикса со сцены», — прошипел в ответ Фронто.

«Будьте осторожны в своих суждениях», — мрачно добавил Масгава.

'Что?'

«Он, возможно, и смирился со своей участью, но этажом выше в темноте находились по меньшей мере восемь человек, и я слышал, как ослабли тетивы смычков, когда мы уходили. Одно неверное слово, и нас бы пригвоздили к стене».

Фронтон кивнул. «Королю полагается защита. Это ожидаемо, но, признаю, держать их в тайне — это необычно. Ты же не думаешь, что он лгал, и что Амбиорикс уже здесь?»

Самогнатос покачал головой. «По крайней мере, в этом он был честен. И он только выиграет и ничего не потеряет от смерти Амбиорикса».

«Просто помните, что у него могут быть и другие цели», — добавил Пальматус.

Четверо мужчин вышли, чтобы присоединиться к остальным сингулярностям, Уллио стоял немного впереди по улице.

«Король хотел бы, чтобы нас разместили на ночь».

Уллио кивнул и указал на тропу. Фронтон повернулся к остальным: «Что ж, мы ближе, чем когда-либо. Амбиорикс скрывается на юге, но он почти в наших руках. Будем надеяться, что Лабиен первым расправится с треверами».

Глава четырнадцатая

Склон холма на землях Тревери.

Андесарос из треверов откинул прядь волос, постоянно мелькавшую на периферии его зрения, и сел на широкий плоский камень, вглядываясь в долину перед ним. Позади него его отряды воспользовались паузой в пути, чтобы поесть, выпить, обменяться шутками и похвастаться тем, что они сделают с римлянами, когда те их одолеют.

Две небольшие группы отделились от многочисленной армии и направлялись к нему. Один из его верных телохранителей подошёл к нему, положив мясистую руку на рукоять меча, но Андесарос небрежно отмахнулся. Это были всего лишь два других вождя, которые снова пришли вмешаться. К тому же, какой толк от этих внушительных телохранителей? В конце концов, они мало что сделали для спасения жизни его дяди. На самом деле, вполне вероятно, что этот здоровяк, поглаживающий рукоять меча, был одним из тех, кто пытался получить римское золото за голову Индутиомара. Андесарос давно решил держать таких людей на расстоянии, полагаясь на собственное одиночество, ум и реакцию, а не на чужую силу.

«Почему мы остановились?» — рявкнул Дунохорикс из Медиоматрикс, сердито сползая с коня. «Каждый час мы останавливаемся ради чего-нибудь. Ты обещал нам римскую кровь и римскую добычу!»

Позади него, тоже спешившись, Солемнис из Трибоччи кивал в знак согласия. Солемнис был пронырой, который просто соглашался с тем, кто был сильнее его в данный момент, но Дунохорикс был необходим. Без него армия уменьшилась бы вдвое.

«Мои разведчики едут обратно на большой скорости, понимаешь? Я бы знал, что заставляет их бежать так быстро, прежде чем натолкнусь на это».

Вождь медиоматриков хмыкнул, но замолчал и замер. Необходимо было единство, и все это знали. Скоро к ним присоединятся племена с другого берега Рейна, и их ряды значительно увеличатся, но трём вождям придётся действовать сообща, иначе они рискуют потерять контроль над армией из-за безумцев свевов и их обезумевших от войны союзников. Раз или два Андесарос пожалел, что последовал совету безумца Амбиорикса и заключил договор с заречными псами. Сейчас у него было почти десять тысяч человек, к его собственному присоединились отряды двух других племён. Он должен был легко уничтожить этот легион без помощи безумцев-германцев, но Амбиорикс проявил осторожность и уговорил его заключить договор, который серьёзно уменьшил бы потенциальную добычу и славу, но утроил бы численность его армии. Чего бы это ни стоило. Его дядя будет отомщён. Этот «Лабиен» — женоподобный миролюбец, говорили они, — заплатит за бесчестную кончину Индутиомара, обезглавленного в броде предателями, жаждущими римских монет.

«Как далеко мы от легиона?» — спросил Солемнис, и Андесаросу показалось, что он нервничает.

«Четыре часа», — спокойно ответил он. «За рекой, на возвышенности».

Мужчины снова замолчали, ожидая, пока четверо разведчиков проскакали по открытой местности и поднимутся по склону к предводителям армии. Андесарос встал и разгладил одежду, убедившись, что его гривна и браслеты хорошо видны.

«Мой господин», — приветствовал его главный разведчик, склонив голову в седле. Остальные трое последовали его примеру, тяжело дыша после долгой езды.

«Какие новости вы мне принесли?» — спросил он у мужчин.

«Вороны собираются, мой господин». Разведчик указал на запад. «Приближаются новые легионы вместе с артиллерией, повозками с припасами и их вероломными союзниками-галлами».

Андесарос на мгновение закрыл глаза.

«Что теперь?» — спросила Солемнис из Трибоччи голосом, полным паники.

«Да», — усмехнулся Дунохорикс. «Что теперь, предводитель воинов?»

Андесарос вздохнул. «Как далеко эти новые легионы?»

«День, господин, может быть, два».

Вождь потер переносицу. «Примерная численность?»

«Пятнадцать тысяч, по предварительным подсчетам, с поддержкой».

«Слишком много для нас», — дрожала Солемнис.

«Без племён за Рейном», — кивнул Дунохорикс. — «Как далеко находятся твои германские друзья?»

«Кто знает? Кто может предсказать появление свевов? Они могут быть за этим холмом или всё ещё у реки». Он вздохнул и выпрямился. «Но римляне не знают о нашем приближении, так что времени у нас мало. Мы не можем рисковать быть разбитыми, и мы всё ещё довольно далеко от римского лагеря, поэтому подождём здесь союзников, прежде чем начнём действовать». Он махнул рукой разведчикам. «Следите за римскими подкреплениями, но отправьте людей на восток и север. Я хочу знать, где свевы и как скоро они будут здесь».

Когда разведчики снова кивнули и повернули коней, чтобы выполнить приказ, Дунохорикс, прищурившись, посмотрел на Андесараса. «Мы могли бы уничтожить римлян и уйти до прибытия подкрепления. И они, возможно, уже знают о нас. Кажется, они всё знают ».

«Успокойся», – улыбнулся новый предводитель треверов. «Даже с небольшим численным преимуществом мы можем увязнуть в осаде, как мой дядя, и тогда окажемся во власти их новых легионов. Они о нас не знают, друг мой. У меня есть люди среди конницы в их лагере. Я знаю их мысли и действия раньше, чем они сами. Мы останемся здесь, дождёмся свевов, а потом навсегда сотрём этого Лабиена с лица земли».

* * * * *

«Я серьезно подумываю о том, чтобы привязать тебя к койке», — резко сказал Лабиен, глядя на серое лицо Бакула, пока тот ковылял по грязи к ним.

«Я услышал шум, сэр. И лошади тоже».

Лабиен устало кивнул. «Разведчики прибыли с новостями».

«Важные новости. Мне кажется, сэр, вы мобилизуете легион на войну».

«Да, Бакулус. Но я не мобилизую госпиталь. Твое присутствие не потребуется».

'Но…'

«Оставайся здесь, центурион. Я не потерплю невыполнения этого приказа».

Бакулус прогнулся, лишь отчасти намеренно. «Тревери?»

«Да, центурион. Тревери».

«Я предостерегал от снисходительности».

«Да, спасибо, Бакул. Я остаюсь при своём решении. То, что в данном случае оно не сработало, не обязательно означает, что оно было неправильным».

«Мы сможем их победить?» — спросил Бакул, предполагая, что это так, учитывая мобилизацию легиона.

«Очень надеюсь на это, центурион. Мои шпионы в их лагере докладывают, что они всего в пятнадцати милях отсюда, и их численность примерно вдвое превышает нашу».

«Мне кажется, это опасный вариант, сэр», — пробормотал Бакулус.

«Это взвешенное решение, центурион. Мои разведчики также сообщают, что два легиона — Седьмой под командованием Планка и Девятый под командованием Требония — находятся, возможно, в нескольких часах пути к западу, но другие разведчики также сообщают, что превосходящие их по численности силы германских воинов также находятся в нескольких часах пути к северо-востоку. Таким образом, это становится своего рода гонкой. Я исхожу из предположения, что германские племена идут по велению треверов, и если мне удастся исключить этих треверов из этого уравнения до того, как они доберутся сюда, я, возможно, смогу предотвратить кровопролитие в масштабах, свидетелями которых никто из нас не хотел бы стать. Сейчас я столкнулся с вдвое большим противником, или, в лучшем случае, к ночи мы окажемся в осаде в лагере, три легиона против пятидесяти тысяч человек — это в лучшем случае. В худшем случае германцы доберутся сюда первыми, и мы окажемся в ловушке, а другие легионы не смогут до нас добраться. Видите? Решение, по сути, принято за меня. Мы выступаем, чтобы разбить треверов, пока это возможно, и как можно скорее отправляем всадников к подкреплению, чтобы они присоединились к нам».

Бакул недовольно кивнул. «Расстановка сил всё ещё невелика. Вам было бы лучше, если бы в ваших рядах было несколько опытных центурионов, сэр».

«Они у меня, Бакул. Возвращайся в свою койку и поправляйся. Ты всё ещё выглядишь как недавно выкопанный труп».

Бакул сокрушённо покачал головой и, слегка пошатываясь, повернулся и направился к своей постели, прислушиваясь к звукам, с которыми легион, его подкрепление и вспомогательные войска готовились к маршу. Мысль о том, что они пойдут в бой без него, была невыносима.

На этот раз Лабиенусу лучше бы расправиться со всем проклятым племенем.

* * * * *

Квадрат всматривался вдаль, наблюдая за склоном холма за рекой, где расположились лагерем несколько тысяч галльских воинов. Они находились примерно в полумиле от него, а глубокая, быстрая река, пересекая местность на полпути между ними, создавала опасную преграду с крутыми склонами по обоим берегам и бурным потоком внизу. Хотя формально это был брод, он не стал бы пытаться пересечь его пешком, особенно в зоне досягаемости противника. Любая попытка переправиться на виду у противника была обречена на тяжёлые потери, поэтому обе армии выстроились на виду, но ни одна из них не двинулась с места.

Вокруг него армия всё ещё маневрировала, готовясь к бою. Легион разбился на когорты, готовые к бою, и выстроился стройными рядами в сверкающих кольчугах и сверкающих щитах, обращенных к противнику, который не проявлял признаков движения. Вспомогательная кавалерия, в том числе и Квадрат, заняла позицию сбоку, у самого края поля с пологим склоном к реке, окаймлённого деревьями и кустарником, с невысоким холмом позади.

Квадрат нервничал. Судя по тому, что он слышал, на них надвигались тысячи кровожадных свевов, а где-то поблизости находились два легиона. Лабиен отправил всадников в Седьмой и Девятый легионы, и Квадрат предположил, что остальные должны присоединиться к ним для атаки. И всё же подкрепления не было видно, хотя у них было достаточно времени встретиться. Может быть, их направили в лагерь, на случай, если свевы нападут туда, пока армии не будет? Он спросил Лабиена, но командир лишь многозначительно улыбнулся и заговорщически постучал себя по носу, как обычно.

«Мне это не нравится».

Кавалерийский декурион, стоявший рядом, нахмурился. «Сэр?»

«Нас превосходит числом, и наши подкрепления растворились в воздухе. Половина германских народов идёт на нас, а мы готовимся к битве здесь. Треверы не пойдут в атаку через реку. Им нужно быть безумцами, чтобы попытаться это сделать. Так что же нам делать? Сидеть здесь и ждать, пока придут свевы и разорвут нас на мелкие кусочки?»

Декурион нервно кивнул.

«А эта местность?» — проворчал Квадрат. «Мы стоим лицом к реке на склоне, обращенном к врагу, но холм и лес находятся у нас за спиной. Создаётся впечатление, будто Лабиен пытается принести нас всех в жертву».

«Командир всегда знает, что делает, сэр».

«Очень надеюсь. Мы здесь уже больше часа. Если бы треверы собирались атаковать, они бы уже это сделали, пока мы занимали позицию и готовились. Свевы приближаются с каждой минутой, и ситуация становится критической. Нам скоро придётся снять лагерь и вернуться в форт, иначе нас здесь перебьют».

«Вот он и идет, сэр».

Квадрат выпрямился, увидев, как Лабиен ведёт коня вперёд, туда, где на периферии армии располагалась кавалерия. «Господин», — отдал он честь приблизившемуся старшему командиру.

«Что ты думаешь?» — спросил Лабиен, его голос был ясен и непоколебим.

Квадрат чуть не пнул его. Демонстрация явной нерешительности перед рядовыми солдатами никогда не способствовала укреплению боевого духа, но перед туземной лошадью это могло привести к массовому дезертирству.

'Сэр?'

«Как ты думаешь? Я думаю, они за нами не придут?»

Квадрат, стиснув зубы, кивнул. «Могли бы сказать вам это раньше, сэр. У них нет причин для этого. Наших подкреплений нигде не видно, но свевы не могут быть дальше, чем в часе-двух пути. Всё, что нужно сделать треверам, — это затаиться на том холме и смотреть, как мы умираем».

Лабиен глубоко вздохнул и выдохнул. «Я начинаю думать, что ты прав. Мы подвергаем себя опасности с каждым вздохом, пока ждем здесь. Пора возвращаться в форт и надеяться, что остальные легионы присоединятся к нам раньше треверов и их германских союзников».

Он поднял руку в знак поражения.

«Хорошо, отдавайте приказы. Мы отступаем».

Квадрат, с глазами, горящими от раздражения, кивнул и начал отдавать приказы. Пока его сигниферы, музыканты и декурионы передавали приказы, Лабиен помахал ему рукой.

«Пойдем со мной, Квадрат».

Префект кавалерии пустил коня вперёд, когда командир начал медленно двигаться по полю. Легионы уже ответили на сигналы и развернулись, двигаясь обратно по склону к возвышенности и лесу, за которым, примерно в четырнадцати милях, находился их форт. Какая катастрофическая трата сил! Квадрат готов был закричать от разочарования.

«Вы не одобряете мои решения, префект?»

«Никогда, сэр». Да… да, я так считаю!

«И несмотря на то, что вы прослужили под моим командованием больше сезона, вы не думаете задаться вопросом, почему я добиваюсь столь бессмысленного продвижения только для того, чтобы потом оставить свою позицию и отступить, не форсируя события?»