Через некоторое время он сдался, сев прямо и пытаясь справиться с жгучим несварением, охватившим его организм. Его тело просто отвыкло от подобных занятий. Пару лет назад это было нормой, и он легко мог представить, как снова скатится к старым привычкам, но он не собирался жертвовать вновь обретённой силой и здоровьем ради виноградной лозы.

«Вы уже устроились на ночь?»

Антоний помахал ему в ответ, и Фронтон вздохнул, осознавая, что он фактически потерял свою палатку, а вместе с ней и всякую надежду на сон.

«Постарайся не блевать на мою койку и не дай палатке сгореть. Я пойду прогуляюсь».

Оставив их одних, Фронтон шагнул через шатер, задев ногой ногу Приска и вызвав тихий приказ «testudo», отданный армии сновидений, которой он командовал.

«Если ты завяжешь этот чёртов шнурок, я присоединюсь к тебе», — проворчал Варус.

Остановившись у входа, Фронтон наклонился к Вару. Из сострадания он предположил, что проблема Вара – в раненой руке, которая всё ещё доставляла ему неудобства в сырую погоду, и помог ему завязать шнурок, но обнаружил, что один конец шнурка оказался неправильно продет в люверсы ботинка. С почти отеческим вздохом он потратил несколько минут на то, чтобы перешнуровать ботинок, а затем завязал его.

«Да ладно тебе, тупица».

С хрипом он помог поднять командира кавалерии с пола, и двое мужчин неуверенной походкой вышли из шатра, оставив спящего Приска молчаливым свидетелем бурного спора, происходившего внутри.

Влажный предрассветный воздух окутал их, почти сразу же пробирая до костей и оставляя на их туниках тонкий слой росы.

«Почему мы не носим плащи?» — спросил Варус, дрожа от холода.

«Потому что ты не взял его с собой, а мой лежит под Приском, и если я попытаюсь его достать, он, скорее всего, ударит меня во сне».

«Справедливо. Воодушевляет, не правда ли?»

«Это одно слово, которое его описывает».

Огромный лагерь раскинулся перед ними на север, спускаясь по пологому склону к широкой реке, а галльский оппидум находился на западном берегу. Кое-где горели костры и жаровни, давая свет и тепло тем немногим, кто ещё оставался на посту. Слабое свечение справа, над гребнем холма, говорило о том, что рассвет уже не за горами, и Фронтон устало моргнул. Звёзд не было, а луна была скрыта толстым серым слоем, предвещавшим высокую вероятность дождя.

«Это будет паршивый день», — заметил Фронто.

«Здесь в это время года это обычное дело. Странно, что мы так долго живём в Галлии и привыкли к её климату и переменам».

«Пойдем. Пройдемся».

Двое мужчин пробрались мимо палатки, реквизированной для Пальматуса и Масгавы, где храп и пуканье подтвердили, что они находятся на месте и спят. Пройдя мимо собранных палаток трибунов и префектов, они прогуливались, хлюпая ногами по траве, пока не добрались до деревянных мостков, пересекавших полустационарный лагерь и не позволявших главным дорогам превращаться в трясину под дождём.

Отсюда декуманус вел к восточным воротам, и за неимением лучшего, двое мужчин направились к оборонительным сооружениям, думая подняться на валы и получить хороший вид на низкие холмы и широкие равнины племени амбиани, простирающиеся к восходящему солнцу.

— Значит, вы тоже слышали новости?

Фронтон вздрогнул, услышав внезапный голос за своим плечом, и, обернувшись, увидел, что Руфий и молодой Красс идут за ними. Первый сонно протирал глаза, а второй все еще застегивал дорогой пояс на талии и, подтянув вверх свою длинную, до колен, тунику, затягивая ее на месте.

'Новости?'

«Тогда это просто сова», — улыбнулся Руфио. «Посыльный у ворот».

«В такое время ночи?» — Фронтон покачал головой. «Кто он: получеловек, полусова?»

«Любопытно, да? Но ведь галлы, похоже, работают по иному графику, чем весь остальной мир».

Четверо мужчин ускорили шаг, спускаясь к воротам, где стояла группа офицеров, окружённых легионерами и освещённых жаровнями стражи. Когда они приблизились, Фронтон заметил в центре небольшую группу туземцев, спешившихся, их лошади фыркали и пыхтели на холодном воздухе. Что-то было в цветах их одежды – больше рыжевато-коричневого и коричневого, чем ярких синих и зелёных галлов, – что наводило на мысль, что это белги с востока. Фронтону показалось интересным, что он провёл здесь достаточно много времени, чтобы заметить такие детали, даже спустя год.

«Сэр!» — рявкнул дежурный центурион, вытянувшись по стойке смирно и отдав честь четырем приближающимся офицерам, хотя и явно не знал, кого считать старшим. Фронтон позволил остальным пройти вперёд. Какую бы должность он ни занимал в армии сейчас, он был совершенно уверен, что не может претендовать на превосходство над любым из этих людей, даже над молодым и относительно неопытным Крассом.

Руфий, почувствовав, что нужен представитель, вышел вперёд и в ответ отдал честь центуриону. «Твой гонец сказал, что у нас есть гонец?»

«Да, сэр. Разведгруппа была в лесу Ардуэнны. Один из них ранен, поэтому я послал за капсариусом из Десятого. Должен быть здесь с минуты на минуту».

«Ранены?» — спросил Фронто, входя в комнату.

«Да, сэр. Стрела в спину».

Взглянув за кордон стражи, он увидел четверых всадников, но одного из них, явно страдающего и бледного, как лунный призрак, держали в вертикальном положении двое легионеров.

«Что с вами случилось?» — спросил Руфио у местных разведчиков. Один из трёх нераненых мужчин шагнул вперёд и кивнул в знак уважения.

«Нервии патрулируют земли Виромандуй. Преследуйте нас много миль. Атегнио потерял много крови. Нужно добраться до целителя».

— Целитель уже в пути, — сказал Руфий как можно более утешающим тоном и повернулся к Фронтону. — Нервии и Виромандуи?

«Нервии — одно из крупнейших бельгийских племён на севере. В своё время они доставляли нам немало хлопот. А виромандуи — поменьше, живут на их границе. Они как бы находятся под властью нервиев. Их земли, наверное, в сорока или пятидесяти милях отсюда, если лететь по прямой».

«Похоже, они могут создать нам еще больше проблем, если только это не какой-то случайный и не связанный с этим инцидент».

«Ни одно нападение белгов не бывает случайным», — вздохнул Фронтон. Он повернулся к разведчику: «Какие новости ты несёшь?»

«Враг Цезаря», — медленно проговорил мужчина. «Вельможи встречаются в Адуатуке неделю назад. Амбиорикс с ними».

«А кто ещё?» — тихо спросил Варус. «Полагаю, нервии?»

Разведчик кивнул. «Нервии. И менапии. И треверы».

Фронтон насвистывал, мысленно представляя карту земель белгов в палатке полководца. Эти три племени – и эбуроны, королём которых, по крайней мере теоретически, всё ещё был Амбиориг – занимали большую часть северо-востока, от великого холодного моря на севере до предгорий Альп на юге и вдоль всего западного берега Рена.

«Это большая коалиция. Цезарь, возможно, был прав, планируя выступить до весны. Амбиорикс, очевидно, так и сделал». Он повернулся к остальным. «Лучше сообщить об этом командирам легионов, так как генерал захочет выступить сразу же после совещания».

«Не слишком ли рано передавать весть людям, прежде чем она достанется нам?» — спросил Руфий, нахмурив брови.

«Когда вы узнаете Цезаря поближе, вы поймёте, что стоит быть на пару шагов впереди, потому что он ненавидит, когда его заставляют ждать, когда ему не терпится действовать. Предупредите офицеров. Поверьте мне».

Красс кивнул в знак понимания и прочистил горло. «Куда мы двинемся, как думаешь?»

Казалось, все трое ждали ответов от Фронтона, несмотря на его нынешнюю неопределённость в звании и положении. Он пожал плечами. «Треверы застряли с Лабиеном и никуда не двинутся, пока он на их фланге. Менапии же находятся далеко на севере, в болотах дельты. А Цезарь уже открыто заявил о своём намерении подорвать власть Амбиорикса. Так что я готов поспорить, что они пойдут на поход в земли нервиев».

Варус кивнул. «И они ближе всех. Мы можем добраться до их земель за два дня форсированным маршем. Цезарь может застать бедняг врасплох».

«Тогда давайте вернёмся на холм. Антоний захочет узнать об этом, прежде чем его потащат к Цезарю вместе с остальными».

* * * * *

Внезапный приказ выступить не стал неожиданностью ни для Фронтона, ни для кого-либо из тех, кто привык к решительности Цезаря в ведении военных действий. Едва капсарий добрался до раненого галла, как остальных разведчиков препроводили в ставку Цезаря и доложили о ходе операции. Час спустя, когда из деревьев донеслись первые отголоски предрассветного хора, а на востоке сквозь облака пробивались слабые побеги апельсина, Цезарь созвал штабное совещание и отдал вполне предсказуемый приказ сняться с лагеря и выступить в земли нервиев. Четыре легиона выступили в поход: Десятый под командованием Красса, Девятый под командованием Требония, Восьмой под командованием Фабия и Одиннадцатый под командованием Цицерона. Вместе с ним отправились и многие из штаба, оставив в Самаробриве лишь небольшой гарнизон. К тому времени, когда здравомыслящий человек собирался совершить «утренний сбор» и задумался о том, чтобы разговеться, легионы уже находились в миле от лагеря и двигались с востока на северо-восток вдоль мелководной речной долины.

Фронтон чувствовал себя весь день, как и следовало ожидать, еле держась на ногах от усталости, и сожалел о том, что не вовремя вышел на прогулку прошлой ночью – вернее, о вечно бодром Антонии. Он ехал на Буцефале так, словно каждый шаг копыт, касавшихся земли, мог вызвать рвоту, и не мог смотреть на еду, когда её предлагали на протяжении всего пути. Единственным утешением было то, что Вар и Брут, похоже, чувствовали себя так же плохо. Приск казался своим обычным угрюмым и вспыльчивым, хотя и неплохо отдохнул, если не считать болящей шеи после долгого сна.

Раздражало, конечно, то, что Марк Антоний, не спав ни минуты и выпив больше вина, чем может выдержать даже слон, бодро ехал рядом с полководцем, обсуждая то и дело, словно тот рано лег спать, выпив стаканчик тёплого мусума. Чёрт бы его побрал.

Если бы он не был таким чертовски милым!

Фронтон ехал молча весь день, наедине со своим дискомфортом и позади штаба, вдали от всех, кого он действительно знал и кто мог бы попытаться завязать с ним разговор, и с огромным чувством облегчения Фронтон наблюдал, как Цезарь поднял руку, останавливая колонну на позиции, которую передовые разведчики и инженеры выбрали в качестве места для ночного лагеря.

Пока легионы под бдительным надзором своих центурионов и оптионов разбивались на рабочие группы, рыли рвы и возводили валы, выкапывали многочисленные глубокие отхожие места на краю, который в данный момент находился с подветренной стороны, набирали воду из близлежащей реки, устанавливали палатки и разжигали костры для приготовления пищи, выставляли дозоры, назначали пикеты и выполняли множество других задач, требуемых и порученных Приском как префектом лагеря, штаб и четыре легата собрались на невысоком холме неподалеку, чтобы обсудить следующий этап марша и ждать, пока будут возведены и оборудованы их помещения — одна из первых задач рабочих.

Разведчики подтвердили, что на следующий день они пройдут через земли виромандуев и окажутся на территории нервиев. Насколько было известно местному ополчению, первое, малочисленное племя, не имело никакого отношения к предательству последнего и проявило лишь подобострастие и сговорчивость, пока армия проходила мимо. Впрочем, в землях нервиев всё могло измениться.

«С утра мы немного замедлим марш, кавалерия будет разведывать обстановку по широкой дуге впереди и рядом с нами», – объявил Цезарь. «Я не хочу, чтобы мы случайно попали в ловушку, и мы понятия не имеем, как долго нервии плели интриги с нашими врагами. С благословения Фортуны мы застанем их врасплох, они ничего не будут знать о нашем приближении и будут совершенно не готовы, но я не буду полагаться на это. Когда мы выдвинемся, Восьмой будет играть арьергард, позади обоза. Девятый возглавит шествие, а Десятый и Одиннадцатый пойдут бок о бок двумя широкими колоннами, с офицерами, артиллерией, обозом и вспомогательной пехотой в центре. Если нас застанут врасплох, я хочу, чтобы моя опытная тяжёлая пехота расположилась по всем краям, образуя стену щитов».

Все вокруг закивали, и Фронтон оглядел окрестности. Подобно землям, которые они только что покинули, земли виромандуев были преимущественно ровными и покрытыми пятнами полей, с редкими холмами, разбавлявшими однообразие. Широкий походный строй не представлял проблемы в этих краях, и было бы крайне сложно внезапно атаковать легионы, пока они не достигли холмистой и лесистой местности.

Пока Фронтон размышлял, мечтая о том, чтобы рухнуть в постель и заснуть вместо того, чтобы сидеть на коне на пронизывающем холоде и в угасающем свете дня, Цезарь продолжал отдавать приказы и отвечать на вопросы своих офицеров, а Фронтон почти задремал в седле, когда генерал деловито хлопнул в ладоши и отпустил их всех.

«Ты выглядишь как пьяница, засидевшийся на четырёхдневке», — ухмыльнулся Антоний, подтягивая свою серую в яблоках лошадь рядом с Фронто. «И пахнёшь ты, как моя тётя Гибрида, что, конечно, нехорошо, ведь она страдала от постоянного и изнурительного заболевания кишечника и ей приходилось иметь собственную отдельную уборную».

«Спасибо. Большое спасибо. Особенно учитывая, что это во многом ваша вина».

«Я ошибся, Фронтон. Видишь ли, я принял тебя за солдата, а не за увлечённую женщину». Он усмехнулся, ожидая взрыва, но Фронтон слишком устал, чтобы изображать из себя оскорблённую жертву.

«Давайте просто пойдем и найдем наши палатки, чтобы я мог упасть и не шевелиться, пока солнце не зайдет и не вернется снова».

Антоний рассмеялся, и они вдвоём поскакали вниз по склону вслед за остальными офицерами к уже наполовину построенному лагерю. Офицерские казармы уже были готовы, палатки подняты, и легионеры выгружали вещи с повозок на краю лагеря, занося койки, столы, стулья и многое другое.