Последнее, что врезалось мону в память, – это боль от нескольких глубоких ран. Затем слепящая тьма поглотила его разум, и больше он ничего не помнил.

Таала вкратце сообщила, что произошло дальше, уделив особое внимание его рыданиям, и объявила, что он дал ей признательные показания. В ответ на это мон посмотрел на нее со смесью презрения и недоверия, будто ему сказали, что Земля квадратная.

– Ты это все выдумала, – заявил он безапелляционным тоном. Промозглый холод пробирался под одежду, и мон обнял себя за плечи.

– Конечно, делать мне больше нечего! – парировала Таала. – В любом случае нужно отсюда выбираться. Или тебе здесь нравится?

Лъо окинул горы мертвецов оценивающим взглядом.

– Пожалуй, здесь мне делать нечего. Нужно вернуться туда, где на нас напала эта твоя птица. – Он все еще надеялся отыскать Миирну.

Таала предпочла бы найти Аисъо, а чтобы осуществить это желание, логичнее всего было вернуться туда, где они расстались. Получалось, что их с Лъо планы в некотором роде совпадали. Да и что говорить о возвращении, если они понятия не имеют, как покинуть это царство смерти? Не факт, что отсюда есть выход.

– Почему они так воняют? – Мон зажал нос, но это не помогало. – Они же демоны! Демоны нетленны.

– Видимо, так на них действует темная энергия, – предположила Таала. – Думаю, от нее здесь так холодно.

Лъо только поежился.

– Откуда мы прилетели? – спросил он, глядя на туман наверху.

– Вроде оттуда. – Таала махнула в ту сторону, откуда, как ей казалось, их принес монстр. – Поднимемся на один из холмов, тот, что повыше. Посмотрим, что с него видно.

Не дожидаясь ответа, она направилась к ближайшей горе, всеми силами стараясь не показывать неуверенность и страх. Лъо проводил ее полным недоумения взглядом, в котором ясно читался вопрос: «С каких это пор ты решаешь, что мы делаем?» Но, рассудив, что это разумно, все же пошел за ней.

– Я иду с тобой только потому, что ты высказала мою мысль, – предупредил он на всякий случай. – Не думай, что ты здесь главная.

Таала раздраженно покосилась на него.

– Да делай что хочешь. Меня причины твоих действий вообще не волнуют.

После этого оба угрюмо замолчали, про себя составляя нескончаемые списки недостатков друг друга.

Взобраться на холм оказалось сложнее, чем предполагала Таала. Временами подъем был слишком резок, вынуждая путников или обходить такие места в поисках более пологого склона, либо карабкаться, цепляясь за похолодевшие конечности. Никакие демонические способности здесь не работали.

Ближе к вершине Лъо надоело молча переживать за себя и потерю Миирны, и он решил все же обсудить сложившуюся ситуацию.

– Если мы до сих пор в Полесии…

– Мы в Полесии, – перебила Таала.

– Тогда Вечные должны быть очень недовольны, что кто-то устроил эту жуткую свалку. Почему они ничего не делают?

Таала не могла отвечать за Бессмертных и предпочла промолчать.

– Значит ли это, что кровавая магия так плохо на них действует? – продолжал рассуждать мон. – У мага, что устроил все это, здесь, видимо, склад. Но где же он взял все это… сырье? В Иолиме погибло не так много жителей. – В попытке ответить на этот вопрос Лъо начал приглядываться к лицам и одеждам у себя под ногами. – Смотри-ка, Дощечка, этот из ваших.

Таала обернулась. Мон указывал на просто одетого демона с голубой повязкой на рукаве – знак принадлежности к первым революционным отрядам.

– Такие уже никто не носит.

– Значит, он уже давно умер, – сделал вывод Лъо. – Возможно, в самом начале гражданской войны.

– Хочешь сказать, что этот сумасшедший маг заранее начал собирать трупы?

– Очень вероятно. Ого! – Мон склонился над женщиной в изорванной военной форме серебристого цвета. – Это же генерал Арпиа!

– Ты ее знал? – Таала подошла посмотреть. Она слышала о знаменитом генерале. Та выступала на стороне архимона и не раз побеждала менее опытных революционеров в сражениях.

Тело женщины лежало в неестественной позе, одна рука безвольно висела у головы. На бледной щеке чернел шрам, растрепанные белые волосы покрылись комьями грязи. Лъо привык видеть ее совсем иначе.

– Она погибла в сражении за Саирфу лет восемь назад. Ваши тогда взяли город. Что стало с телами погибших, я не знаю. Не знал…

– Обычно их испепеляли, – мрачно сказала Таала.

– Видимо, не в этот раз. – Лъо покачал головой, затем добавил: – Итак, здесь лежат жертвы революции и гражданской войны. Судя по одежде, есть и жители Полесии. Кто-то не пожалел времени и сил, чтобы собрать их. Зачем?

– Чтобы подавить Бессмертных кровавой магией и захватить Полесию?

Они возобновили подъем. До вершины холма оставалось совсем немного.

– Но зачем она кому-то понадобилась? – спросил Лъо. – В смысле она, конечно, приносит немалый доход, но вся эта темная энергия плохо влияет на Вечных, а значит, не будет древесины, зерна, пушнины, рыбы, драгоценных металлов и асура. А без них и дохода не будет. Этот маг явно пытается здесь все уничтожить.

– Может, он местный и ненавидит Бессмертных.

– Может быть. Или он хочет подавить их, чтобы что-то получить. Я слышал разговор тех демонов, что наняли болотников. Они собирались убить нас троих, живым им нужен только Аисъо. И еще они хотели посох Инъо.

Лъо рассказал, кто и как напал на него, а Таала в свою очередь дополнила картину тем, что знала сама: болотники все же похитили у веллена посох, а Велле подарил ему новый.

– Зачем им посох? – спросил Лъо. Только веллены умели управлять этим артефактом, настроенным исключительно на древесную магию. – Может, кто-то из мудрецов выжил или в сговоре с нашими противниками?

– Я мало что знаю о посохе, но любой артефакт можно перенастроить. Может, они хотят использовать его против Велле. Как выглядела та женщина, что отдавала приказы?

Лъо не видел лица под капюшоном. Он заметил лишь, что ростом она была почти с него, довольно высокая. Тон уверенный, будто она привыкла отдавать приказы. Судя по речи, местная.

– Больше ничего не могу сказать, – вздохнул мон.

– Может, это Лусъа? Она как раз такого роста и довольно властная.

Лъо не отрицал такой возможности, но сам он никогда не встречал градоначальницу и не мог судить. Это могла быть любая другая женщина Полесии.

– Ладно, допустим, посох им для борьбы с Велле, – рассуждала Таала. – Мы трое им не нужны и могли бы присоединиться к тем, кто здесь лежит, что мы с тобой и сделали, хоть пока и живы. Но зачем им Аисъо?

Лъо некоторое время молчал, рассуждая про себя, стоит ли делиться своими догадками на этот счет. Они с Таалой враги, но сейчас оказались в одной лодке, и грести в разные стороны не имело смысла. К тому же он лишился способности к неузнаваемости и сболтнул лишнего, пока был не в себе. Значит, нет смысла скрывать от нее то, что может помочь им найти разгадку этой тайны.

– У Аисъо есть что-то, о чем он никогда не говорит, – наконец сказал мон. – И Инъо об этом знает.

– Что именно?

– Не знаю точно. Нет, кое-что знаю. Он отобрал у архимона особую Силу, способную управлять ларэ. Именно это позволило вам победить.

Таала слышала об этой Силе, но не думала, что ее можно отобрать и присвоить. Одной из претензий солдат к архимону, помимо ужасного отношения офицеров к низшим чинам и слишком долгого срока службы, было отсутствие права выбора, когда дело касалось сражений. Если архимон им что-то приказывал, они не могли не подчиниться. Они окончательно перешли на сторону революционеров, только когда Аисъо одержал победу, а до этого были вынуждены защищать архимона.

Таала всегда считала, что Аисъо лишил правителя способности управлять демонами, словно марионетками, серьезно ранив его. Однако если Лъо прав, наместник носил отобранную Силу с собой, а их неизвестный враг хотел ее заполучить.

– Мало того, – продолжал рассуждать мон, – чтобы забрать у моего… у архимона ту способность, сам Аисъо должен был обладать огромной силой. Мне только сейчас это пришло в голову, но, возможно, он получил ее заранее, чтобы победить самого могущественного демона в этом мире. – Он остановился и воскликнул: – Ну конечно! Все сходится!

Таала глянула на него с подозрением.

– Что сходится?

– Архимон и его предшественники досадили Троим Вечным, так? Те ведь дали Основателю Династии возможность управлять всеми ларэ при условии, что он будет держаться от Полесии подальше.

Таала никогда не слышала ни о чем подобном.

– Разумеется, не слышала, – говорил Лъо. – Это давно забытая история, перешедшая в разряд легенд. Ларэ тысячелетиями игнорируют эти условия, вот Вечные, зная о недовольстве в обществе, и снарядили Аисъо отобрать то, что, по их мнению, принадлежит им.

– Ты это точно знаешь или просто придумал?

Вроде мон рассуждал разумно, но последние его предположения казались несколько бредовыми. Может, лекарство Велле все еще влияло на чистоту его суждений?

– Это догадка, – отмахнулся Лъо. – Уверен, что она верна. Подумай сама, зачем тогда нашим недругам нужен наместник, да еще и живым? – Последние слова он сказал таким тоном, будто и сам бы с удовольствием убил Аисъо, будь у него возможность.

Они добрались до вершины холма и осмотрелись. Состоящие из трупов горы и долины сменяли друг друга, окруженные серым туманом, смрадом и темной энергией. Хотя, поднимаясь сюда, демоны не тешили себя особыми надеждами найти выход или увидеть край долины, оба они на некоторое время потеряли дар речи.

– Так много… – наконец прошептала Таала.

– М-да, – вздохнул Лъо. – Что-то я не вижу, где мог бы быть выход отсюда.

– Смотри туда! – воскликнула Таала, указывая на небо где-то вдалеке.

Там, среди тумана двигалась крылатая тень. Рассмотреть подробно у них не получилось, но Таала не сомневалась, что это такая же птица, как та, что принесла их сюда. От тени отделились объекты поменьше, и вскоре на склон одного из холмов упало еще два тела.

– Все еще собирают их, – нахмурился Лъо.

– Вдруг это Аисъо и Инъо? – взволнованно спросила Таала.

– Одеты совсем иначе, – ответил мон, щурясь. – И волосы у обоих светлые. Нет, это не они. – Он внимательно проследил за развернувшейся в тумане тенью крылатого монстра. – Пойдем туда, откуда прилетела тварь.

Не дожидаясь ответа, он начал спускаться. Таала, поняв, что он в буквальном смысле повторяет ее предыдущее поведение, закатила глаза и удрученно пошла за ним.

Внизу они пересекли долину и поднялись на следующий холм. Пейзаж оставался прежним. Демонов начала одолевать усталость – неудивительно, при такой концентрации темной энергии. Не зря ларэ и морэ жили в разных мирах. Первые питались светлой энергией, от темной же они теряли силы и плохо себя чувствовали, вторые – наоборот.

– Ясно, почему тварь принесла нас сюда и бросила, не заботясь о том, живы ли мы, – сказал Лъо. – Через некоторое время мы просто уснем и рано или поздно погибнем.

Таала зевнула и опять начала кашлять.

– Возможно, мы не первые, кто оказался здесь живым.

– Да уж. У тебя нет еды? – Он сильно проголодался, вероятно, от недавних ранений и кровопотери.

– Ты сможешь есть в окружении такой вони? – поморщилась она.

Лъо пожал плечами.

– Пища может помочь ненадолго.

Таала заглянула в сумку. Лъо думал, она достанет какие-нибудь сухари, но вместо этого она извлекла закрытую миску, в которой оказалось приготовленное Инъо рагу. Веллен распределил остатки по емкостям и раздал своим спутникам в дорогу.

– Вроде оно не успело стухнуть. – Таала понюхала содержимое миски, но в окружении смрада долины не могла судить.

Лъо вынул из кармана ложку, которую всегда носил с собой, и зачерпнул плавающий в соусе кусок мяса.

– М, вкусно. – Он забрал у нее миску. – Сама готовила? Ты не будешь?

Глядя, как он с аппетитом поедает рагу, Таала не выдержала и с отвращением спросила:

– И какой ты после этого мон, раз можешь есть в такой обстановке?

Самой ей одна мысль о еде казалась омерзительной.

Лъо рассмеялся.

– Видишь? Вот доказательство, что я не мон.

– Кстати, почему ты стал нормально разговаривать? – спросила Таала.

Лъо на мгновение прекратил жевать, будто и сам только сейчас заметил, что в его речи что-то изменилось.

– Не понимаю, о чем ты. – Он продолжил трапезу.

Таала посмотрела на него, как на сумасшедшего, и отвернулась. Мало того что он сделался невероятно привлекательным, так его стало приятно слушать. Какие еще сюрпризы принесет общение с ним?

Лъо съел половину миски, а остатки предложил спутнице.

– У меня еще есть, – отказалась Таала, не глядя на него. – Инъо дал мне две порции.

– Так это он приготовил? – воскликнул Лъо, возвращаясь к еде. – Вот кому-то с ним повезет!

– Да уж, повезет. Если Инъо еще жив.

– Надеюсь, что жив. Тогда он еще что-нибудь приготовит, когда мы встретимся. А если очень постараться, можно выпросить у него печенье, которое он прячет по карманам и которым ни с кем не делится. Интересно, с Аисъо он поделится, если что? Конечно, поделится, на наместника его скупость не распространяется. Он такой забавный! Но мне он нравится. Вообще мне мало кто нравится, но он ничего. – Так он болтал, пытаясь вытянуть себя из сонного и подавленного состояния, в которое его вводила темная энергия.

До вечера Лъо и Таала бродили по долине, пока не наткнулись на странное белокаменное здание.