Аисъо просмотрел принесенное Таалой заключение о смерти градоначальника. Лъо нагло заглянул ему через плечо, а Инъо скромно дождался, когда наместник сам передаст ему бумагу.

– Яд круглолиста чернушного, – прошептал веллен. – Попал в организм с магически растворимой иглой… Но когда это произошло?

– Видимо, пока мы стояли на улице. – Аисъо убрал заключение в карман. – Он был жив, когда я вытаскивал его из дома. Потом я отвлекся на ваше появление и объявление чрезвычайного положения. Видимо, тогда он и умер.

– Ктой-то убрал паскудного градоначальника. Видать, шобы мы не смогли его допросить, а? – с досадой сказал Лъо.

– Вероятно, – кивнул Аисъо.

Получалось, Ихио был только пешкой в чьей-то игре. Он оплошал, и его устранили, пока он не выдал чужих секретов. Но кому выгодно уничтожение города? Или эти демоны, как и Ихио, не верят в предсказания горенов?

– Если собрать все, что мы знаем, получается, что дело не только в предстоящем землетрясении, – сказала Таала. – Очевидно, градоначальнику было выгодно оставить все как есть. Он не верил горенам и не хотел бросать насиженное местечко, разорять процветающий город. Но все не так просто. Если бы они хотели предотвратить эвакуацию любой ценой, они бы не постеснялись убить вас обоих. Однако из нас четверых они напали только на меня. Высочество они, вероятно, не нашли или не узнали. А вас двоих лишь заперли. Почему?

Инъо и Аисъо переглянулись. У наместника на лице отразилось понимание, веллен же лишь в недоумении моргал. Однако спустя несколько секунд до него будто дошло, о чем подумал Аисъо, и он кивнул, соглашаясь с ним.

Лъо переводил взгляд с одного на другого, затем спросил:

– Это шо за гляделки такия? Вы шо-то знаете?

– Мы не можем обсуждать это в открытую, – сказал Аисъо. – Допустим, у меня есть кое-что… ценное, что может вызвать зависть и желание обладать этим предметом. Но, во-первых, об этом знало лишь восемь демонов, большинство из которых теперь мертвы. Во-вторых, это не объясняет, почему не пытались убить Инъо.

Вся эта история с Триатой и Ребром архимона хранилась в строжайшем секрете. О ней знали лишь Вечные, Алайа, Инъо, Верховные мудрецы Храмов, а также горен и водена, что участвовали в обряде. Изначально Вечные не хотели, чтобы Аисъо подвергся преследованиям алчущими силы демонами, потому и запретили говорить об этом под страхом проклятия.

Знал ли градоначальник о Триате – неизвестно. Вряд ли, иначе был бы осторожнее. Возможно, он просто решил, что устранить наместника таким образом будет проще, чем пытаться убить. Скорее всего, ему приказали оставить Аисъо в живых, чтобы использовать его силу впоследствии. Но почему никто не тронул Инъо – действительно оставалось загадкой.

Лъо усмехнулся с видом специалиста по предательствам:

– Восемь демонов, хех? Дык даже одного хватить, шоб секрет разболтать, шо ж о восьмерых говорить!

– У нас слишком мало информации, – сказала Таала. – Нужно все выяснить, прежде чем делать выводы.

Аисъо помассировал висок.

– У нас еще и времени мало. Придется снова разделиться. Таала, пойдешь в Особое ведомство. Попытайся узнать, имеют ли они отношение к гибели горенов, есть ли у них какая-нибудь информация по Горному Храму.

– Я уже спросила, они ничего не знают.

– Тогда просто наблюдай за ними, помоги собраться в дорогу. Может, что-то подвернется среди документов. Но будь начеку. Мы не знаем, можно ли доверять Тойо.

Таала с серьезным видом приняла приказ и отсалютовала начало исполнения.

– Лъо, – продолжал Аисъо, – поброди по городу, послушай, что говорит народ по поводу эвакуации, поспрашивай про горенов. Может, повезет. Если встретишь Лаама, проследи за ним.

Лъо кивнул с таким видом, будто он снисходит до согласия, а не выполняет приказ.

– Инъо, останься здесь, осмотри Храм. Верни Гору все, что считаешь нужным, остальное передадим в казну. И попробуй поговорить с Гором. Я знаю, что ты не умеешь, – добавил наместник, видя озадаченное лицо веллена, – просто попробуй.

– Ну а ты? – спросил Лъо.

– Я пойду в управу. Нужно предупредить Еалль о прибытии жителей Гротхима, чтобы они хоть как-то подготовились. Еще подать отчет в столицу, проследить за организацией эвакуации и помочь горожанам. Еще надо позаботиться о рабочих на пике Сутт.

Чтобы не вышло как в прошлый раз, демоны обменялись разрешениями на мысленное общение. Теперь в случае необходимости они смогут позвать друг друга на помощь. В отличие от Иолима, в Гротхиме телепатия пока работала.

Таалу пришлось долго уговаривать позволить Лъо общаться с ней на расстоянии. Она согласилась лишь после того, как мон, картинно закатив глаза, поклялся, что не будет ее звать без веских на то причин.

На этом они снова разошлись. Только Инъо остался во дворе Храма.

Он положил гадальные камни в мешочек, выбрал из общей кучи краденых украшений все, что принадлежало горенам, и подошел к входу в грот, заваленному крупными булыжниками.

«Будто никто и не пытался их разгрести, – в недоумении думал Инъо. – Внутри же так много артефактов, драгоценных и полезных предметов. Неужели их не забрали? – Он взглянул на мешочек с камнями и сообразил: – Видимо, забрали. Но до разрушения Храма?»

Веллен извлек из кармана горсть зерен лоту, прошептал им несколько ободряющих слов. Затем поклонился отвесной скале и бросил зерна на завалившие проход валуны. Направив на них посох, он прошептал заклинание.

Между камнями потянулись побеги, сначала тонкие и слабые, затем все мощнее. Они с шумом сдвигали валуны, образуя узкий проход, сплетенный из красных ветвей.

Инъо протиснулся внутрь. По другую сторону завала его ждал знакомый темный коридор, преодолев который, он добрался до основного зала Горного Храма. Он не раз бывал здесь с учителем. Сам Храм остался цел, лишь несколько крупных булыжников валялось на полу да расписной потолок местами потрескался.

Как и любой демон, Инъо хорошо видел в темноте. Стены Храма покрывали золоченые росписи, изображавшие прекрасные горные пейзажи, огромных небесных орлов и многочисленных тварей, живущих на местных склонах. Когда в центре зала горел огонь, его отблески плясали на рисунках, даря волшебное ощущение, будто ты попал в сказку. В детстве Инъо завороженно наблюдал за ожившими картинками. Теперь же они намертво застыли на местах. Храм будто лишился магии. Возможно ли, что Гор и правда отвернулся от своих детей и позволил убить их?

Обойдя несколько помещений, включая жилые комнаты, Инъо убедился, что они пусты. Кто-то забрал все ценное, артефакты, даже одежду, обувь и посуду, оставив лишь каменную мебель. Создавалось впечатление, что грот давно заброшен.

Внезапно мешочек с камнями в руке у Инъо настойчиво завибрировал. Веллен изумленно раскрыл его, но не успел заглянуть внутрь. Камни один за другим выпрыгнули наружу, парочка даже легонько задела Инъо по носу, заставив вздрогнуть и поморщиться. Они со стуком упали на пол и неуклюже покатились вперед. Некоторые из них напоминали обточенную волнами гальку, другие были острыми и угловатыми. Независимо от формы, они, как живые, катились по залу к следующему коридору, иногда даже сталкивались друг с другом, будто играя.

Инъо потер нос и побежал за безобразниками, не представляя, что заставило их проявить такую активность и самостоятельность. Неуклюжие проводники вели его по извилистым коридорам, золотистые рисунки на стенах провожали напоминанием о былом величии горенов. Здесь Инъо никогда не бывал. Очевидно, этими помещениями пользовались только сами горные мудрецы.

С каждым шагом на веллена все сильнее давили пустота и безжизненность вокруг. Но вдруг ему сделалось совсем не по себе. Впереди чувствовалось присутствие чужеродной темной энергии, а камни остановились у небольшой площадки с изображением звездного неба на полу. Инъо настороженно приблизился к ней, а затем отпрянул, потрясенный.

Дальше начинался еще один коридор. И над входом в него висело обезглавленное тело в черно-золотом одеянии горена. За ним виднелась вереница мертвецов, подвешенных тем же способом, что водены над Одной. Устрашающий ядовитый дым клубился над темной артерией, питавшейся их кровью.

Инъо ошеломленно рассматривал мертвецов, не в силах отвести от них взгляда.

* * *

Пребывая в подавленном расположении духа, Инъо пришел в здание управы поздно вечером и застал картину, еще больше испортившую ему настроение. В кабинете градоначальника все было перевернуто вверх дном, но не это так расстроило веллена. За столом с закрытыми глазами и приоткрытым ртом сидел Аисъо. Он немного запрокинул голову, приподняв точеный подбородок и вытянув шею. Позади него стоял Лъо и, запустив пальцы в его черные волосы, делал наместнику массаж головы.

Инъо замер. Хотелось оттолкнуть Лъо от Аисъо, а лучше выгнать за дверь или даже выкинуть в окно. Хотя что ему будет – всего лишь второй этаж. Инъо нахмурился и опустил взгляд в пол.

Лъо поприветствовал его широкой улыбкой, а наместник встал, позабыв о массаже, и сказал:

– Заходи, Инъо. Какие новости?

Инъо выглядел таким болезненно-бледным и усталым, что руки Аисъо сами потянулись к кувшину бодрящего отвара, который Лъо принес со своей прогулки.

Инъо усилием воли подавил недовольство и опустился в кресло для посетителей, все еще не поднимая взгляда. Он машинально принял стакан из рук наместника. Лишь осушив его до дна, веллен нашел в себе силы рассказать об увиденном в Горном Храме.

– Затем я поднялся на церемониальную площадку над городом и положил украденные у горенов украшения и гадальные камни в Вечный огонь. Но Гор не принял их. Они вылетели обратно и упали к моим ногам. Я поднялся на пик Молодой Луны, чтобы посмотреть, что происходит внизу. Та артерия, что начинается в Храме под горой, выходит наружу и идет к Лесу. Такое впечатление, что скоро она соединится с Одной далеко на юго-востоке.

Аисъо мрачно задумался, а Лъо заинтересованно попросил посмотреть на камни еще раз. Они выглядели совершенно безжизненными. От них не исходило ни капли энергии, которая могла бы заставить их двигаться. Наверное, атмосфера Храма так подействовала на них?

– Кто ж такое с горенами сотворивши-то? – спросил мон. – Неужто Владыка Гор?

– Вряд ли, – сказал Аисъо после долгих раздумий. – Гор и Вода не будут пользоваться одинаковыми методами для убийства ларэ. Да и с чего им убивать мудрецов, когда они могли просто приказать им удалиться? Это, вероятно, сделали демоны. И я боюсь… – Он остановился, темные брови сошлись на переносице. Инъо все еще смотрел в пол. Аисъо подошел к нему и положил руку на плечо. Вздрогнув, веллен поднял взгляд. Наместник закончил: – Я боюсь, то же самое могло произойти и с велленами.

Инъо потрясенно округлил глаза.

– О чем ты говоришь? Градоначальница занималась похоронами…

Аисъо сжал его плечо и отошел к окну со словами:

– Надеюсь, я не прав.

– Кстати, об этой самой градоначальнице Иолима, – вспомнил Лъо. – Как там ее, Лусъа? Я же так и не нашедши ее тогда. И ни одного тела на улице не видавши, когда мы уходивши были. Думал, она их испепеливши к ядреной матери, но сейчас уже сомневаюси.

– Я не понимаю… – прошептал Инъо.

Лъо ухмыльнулся:

– Так никто не понимаить. Но можно выдвинуть несколько, как это говорять, теорий. Теорья первая. – Он поднял указательный палец. – Демоны Вечным надоевши, и они порешивши их уничтожить, включая мудрецов своих же культов. Разумно? Не очень-то. Но чего еще ждать от этих Бессмертных? Теорья вторая. – К указательному пальцу присоединился средний. – Какие-то злобные демоны, возможно, даже морэ, мудрецов ловять, обезглавливають для каких-то подозрительных обрядов и создають в Полесии эти самые тёмны артерии. Напоминает проклятие, а?

– Но демоны вряд ли могли организовать потоп, – тихо проговорил Аисъо, наблюдая в окно за чиновниками управы, выносившими на улицу документы и ценные вещи, чтобы позже погрузить их в телеги для эвакуации. – И Велле сказал, что Гротхим падет, если мы не увезем отсюда демонов. Получается, первая теория верна: Вечные хотят прогнать ларэ и ради этого готовы запугать их убийствами.

– Дык ведь всегда есть вероятие, что все это одновременно происходить, – не растерялся Лъо. – Нормальному уму мысля Вечных недоступна. Возможно, они таким способом борются с настигшей их бедою. Демоны их темною энергией отравляють, а они демонов того. – Он скользнул пальцами по горлу и высунул язык, изображая не то удушение, не то обезглавливание. – Я это к чему веду. Если здешний градоначальник оказавшись крысой и предателем, то шо же мешало этой самой Лусъе быть с ним в сговоре? Шо это на нее не повлиявши та отрава, шо заставивши жителей Иолима напасть на велленов, а? Шо она потом не пошедши напиваться вместе со всеми, а?

Аисъо рассматривал белоснежный дом на противоположной стороне улицы, одновременно переворачивая в голове события последних дней. Изначально они с Инъо были так потрясены потопом и резней в Иолиме, так зациклились, обвиняя Вечных, что даже не подумали, что виной всему могли быть демоны.

Кровавые артерии порождают темную энергию и будут действовать на Вечных подавляюще. Значит ли это, что потопами Бессмертные пытались заранее избавиться от демонов, планировавших создать артерии?

– Возможно, Ихио был прав, – проговорил наместник задумчиво. – Возможно, с Гротхимом и правда ничего не произойдет, потому что Гор будет слишком подавлен темной энергией и ничего не сможет сделать.

Вопрос в том, не используют ли жителей города для аналогичных обрядов в будущем. Было неясно, откупился ли Ихио от тех демонов, что создали артерии, желая сохранить благополучие горожан, или собирался отдать жителей на растерзание убийцам.

– Но зачем? – хрипло спросил Инъо, прикрыв лицо руками. – Зачем демонам творить такое?

– Эх, наивное ты создание. Демонами обычно движеть жажда или богатствия, или власти, или могуществия. Иногда вообще все вместе. Градоначальником Ихио, коли верить этим его документам, – Лъо махнул рукой в сторону вывернутых ящиков стола и разбросанных по полу бумаг, – двигавши любовь к богатствию. А те твари, что подвешивають мертвяков и создають артерии темныя в Полесии, небось жаждуть могущества и хотять заполучить побольше энергии. Я только пока не понявши, каким образом эти ухищрения им помогуть. Я ж кроваву магию не изучавши.

«За этим точно стоят демоны, – размышлял Аисъо. – Значит, все еще хуже, чем мы думали. Вечные пытаются защититься от этих преступников, убивая мирных жителей, но им это вряд ли поможет. Получается, мало эвакуировать Гротхим и найти Алайу. Нужно еще отыскать убийц и разорителей Храмов и избавить от них Полесию. А если к этому имеют отношение еще и темные демоны, то угроза распространяется на весь Светмир».

И его собственная Сила: Триата, Ребро. Может ли быть, что он интересует этих неизвестных убийц как источник энергии? Совпадение ли, что все началось именно с его появлением в Полесии? Или Ихио усыпил его, просто не желая связываться? Он ведь явно не представлял себе, на что способен наместник.

У Аисъо снова начала болеть голова, и он взглянул на Инъо, с несчастным видом застывшего в кресле. Если бы наместник мог себе позволить, вероятно, выглядел бы так же. Они делили одну боль, одну беду, одно горе. И почему-то именно в этот момент присутствие веллена служило для Аисъо утешением: несмотря ни на что, он не одинок в обрушившихся на Полесию несчастьях.