2001 год стал годом больших бед – в первую очередь для ФИФА. Но предположительная катастрофа позволила получить средства для восстановления экономики.

Банкротство ISL потрясло спортивный мир, как землетрясение магнитудой 9 баллов по шкале Рихтера – событие с «очень большой разрушительной силой». Финансовое ограничение партнера ФИФА также оказало очищающее воздействие и открыло новые возможности для Всемирной федерации. Контракт между сторонами гласил, что в случае банкротства ISL маркетинговые права вернутся к ФИФА. В то же время телевизионные права были переданы другому партнеру ISL – группе Kirch.

Система ISL лопнула как мыльный пузырь. Блаттер воспользовался этим моментом и представил исполнительному комитету предложение создать собственное акционерное общество FIFA Marketing and TV. Члены исполнительного комитета ответили сдержанно: «Они сказали, хорошо, пусть Блаттер сделает это, – так, чтобы он опозорился. Они были уверены, что я потерплю неудачу», – говорит Блаттер, вспоминая те события.

По правде говоря, это были тревожные и драматические дни. После нападения 11 сентября 2001 года на Всемирный торговый центр в Нью-Йорке ситуация во Всемирной футбольной ассоциации продолжала ухудшаться. Страховая компания AXA объявила о заключении контракта с ФИФА, который защитил телевизионные контракты чемпионата мира. Это могло заблокировать все. Теперь, в последний момент, нужно было найти замену – конъюнктуру, которая бы подняла цену и быстро сделала бы ФИФА неудачным вариантом для сотрудничества. В конечном счете вмешалась компания американского миллиардера Уоррена Баффета, Berkshire Hathaway Inc. ФИФА, в свою очередь, нашла законные средства для восстановления по крайней мере части потерянных денег. AXA внезапно аннулировала договор.

Но на этом проблемы не закончились. В конце года случилось очередное бедствие: группа Kirch, до сих пор одна из крупнейших немецких медиакомпаний, объявила о банкротстве. Хороший совет был бы на вес золота, но Блаттер и его команда нашли выход из тупика: «Благодаря хорошей стратегии мы смогли вернуть права на телевидение и передать их в Infront Sports», – говорит Блаттер.

Это был блестящий ход. Потому что позже Infront Sports передал в Цуг права на новую компанию ФИФА. Это должно было стать решающим экономическим просветом и ключом к нынешнему богатству ФИФА. Блаттер оглядывается назад: «В 2002 году мы обратились с долгами к национальным ассоциациям, но также и с решениями. Нет, я никогда не сомневался, что смогу это сделать, иначе я бы перестал это делать. Я знал, что всегда нужно идти вперед и никогда не отступать».

После того как Фифа вернула права на телевидение и маркетинг, она оказалась в гораздо более выгодной стартовой позиции. Она разработала современную бизнес-стратегию, открыла новые рынки, создала новые ресурсы и превратила ее из кризисной организации в высокорентабельную компанию. В основу легло введение соревнований в разных возрастных группах (включая женщин) и программ развития для всех 209 ассоциаций-членов. К 2015 году у ФИФА было 1,5 миллиарда долларов финансовых резервов. Развалины ISL были источником феноменального развития – как экономически, так и спортивно. «Футбол никогда не находился на более высоком уровне, чем сегодня», – говорит Блаттер.