Детектив на выборах. Процесс вступления Блаттера в должность президента ФИФА оброс жуткими слухами. «Версия моих противников далека от правды», – четко заявил швейцарец.
8 июня 1998 года, Париж, 15-й округ. Salle Equinoxe. Факты оставляют мало места для недоразумений: в первом раунде борьбы за пост президента ФИФА швейцарец Йозеф Блаттер обгоняет шведского президента УЕФА Леннарта Юханссона со счетом 111:80.
«Я призываю вас к единству, открытости, взаимопониманию и сотрудничеству», – говорит Блаттер на пленарном заседании. Однако на тот момент то, что он будет избран, еще не было очевидно. Согласно уставу ФИФА, на первом туре нужно получить преимущество в две трети голосов. 191 (из 202) избирательных объединений должны были бы голосовать заново. Но Юханссон, рассчитывавший на поддержку хотя бы 110 федераций, поднимает белый флаг. «Игра окончена», – ворчит президент УЕФА в микрофон.
Внезапно Блаттер оказался на вершине мирового футбола – на месте, к которому, по его словам, он вообще не стремился: «Я не собирался занимать пост президента ФИФА. Но, когда Авеланж не стал снова баллотироваться, Европа захотела заполучить ФИФА обратно». Блаттер работал с бразильским «адвокатом» в течение 23 лет – его и самого стали считать южноамериканцем. Позиция Блаттера в качестве генерального секретаря также была подвергнута сомнению: «УЕФА хотела избавиться не только от старого босса, но и от его вездесущего генерального секретаря, этого неудобного швейцарца. А поскольку я хотел продолжить служить футболу, у меня не было иного пути, кроме как баллотироваться в президенты».
Это стало началом борьбы за футбольный трон. Противоположная задача была поставлена лично итальянским вице-президентом ФИФА Антонио Матаррезе: «Ты знаешь, что ты нам нравишься, Зепп. Но мы хотим избавиться не только от патриарха, но и от его проповедника. А ты его проповедник. Мы хотим начать с чистого листа».
Блаттер же перешел в наступление и подтвердил свое намерение баллотироваться на пост. Маттарезе язвительно усмехнулся и пожелал швейцарцу «мечтать дальше». Но его мечты становились все более реалистичными. Маттарезе и президент УЕФА Юханссон тоже заметили это. «Когда они поняли, что у меня с моей кандидатурой есть шанс, они стали давить на меня, чтобы я отозвал мою кандидатуру», – рассказывает Блаттер.
Но швейцарец ничего не хотел слышать. Он был готов на все, сохраняя верность своему девизу: «Если вы не рискуете, то у вас никогда не будет шанса!» Блаттер считал, что у выборов много общего с пари: «Я понимал, что есть риск проиграть, но также был и шанс выиграть». Было ясно, что Юханссон был фаворитом. Но у Блаттера был припрятан козырь в рукаве. Благодаря своей работе с программами развития ФИФА он сделал свое имя всемирно известным и стал больше чем просто европейцем: «Меня никогда не считали европейским политиком, но я стал кандидатом африканцев, азиатов и американцев. Это сыграло мне на руку».
Но ФИФА не спешили раскатывать перед ним красную ковровую дорожку. Напротив, они показали ему красную карточку. 13 марта 1998 года, в пятницу, генеральный секретарь Блаттер был уволен без предупреждения. Он не должен был получить конкурентное преимущество в борьбе за президентский пост. Но неугодный кандидат не был в обиде и 30 марта объявил о выдвижении своей кандидатуры при поддержке Мишеля Платини. Это вызвало удивление у журналистов, и они поинтересовались у француза: «Мишель, почему вы поддерживаете Блаттера, а не Юханссона, кандидата УЕФА?» Вечный номер 10 недолго думал над ответом: «Потому что Зепп Блаттер – футболист!»