Гот умер у него на руках, задыхаясь, его рука дёргалась, и он всё ещё пытался вытащить меч. Фокалис позволил ему упасть на грязный пол переулка и ногой оттолкнул его обратно в более глубокую тень. Он развязал шарф вокруг ноги и стер им кровь с ножа, прежде чем вложить его в ножны. Шарф можно было отмыть. Через мгновение он вышел на улицу и огляделся.

В переулке напротив, рядом с домом Офилиуса, не было ни движения, ни признаков тревоги. Наблюдатель всё-таки был один. Если бы не он, любой союзник уже бежал бы на Фокалиса. Выйдя на открытое пространство, он оглянулся и указал туда, где ждал раньше.

«Мартиус».

Его сын выскочил из укрытия и поспешил к нему. Он оглядел отца с ног до головы, возможно, удивившись, что тот не был весь в крови. Затем Марций выглянул в переулок, но увидел в темноте лишь смутный комок на земле.

«Дело сделано. Я убеждён, что он был одним из Фритигерна».

тобой не послали шестерых , папа?»

«Он здесь один , вероятно, не в городе. Будь я внимательнее, я бы поискал наблюдателей у его кожевенной мастерской. Готов поспорить, что там их было двое, если один здесь есть. Полагаю, они здесь недавно. Думаю, они всё ещё пытаются его найти. Те, что были у кожевенной мастерской, вероятно, благополучно скрылись из виду, пока возчик был там. Но в городе определённо найдутся и другие. Нам нужно быть очень осторожным, парень.

«Но пока давайте посмотрим, дома ли Офилиус».

Перейдя улицу, он подошёл к двери между довольно помпезными колоннами и потянулся к дверному молотку, который, как он невольно заметил, был сделан из двух с половиной фунтового ядра баллисты. Подняв его, он трижды сильно ударил им по бронзовой пластине. Повисла долгая тишина, и вот наконец послышались шаги. Его пульс, учащённый с тех пор, как они появились на этой улице, начал немного замедляться от облегчения, что кто-то идёт, и это был не гот, иначе за дверью никто бы не наблюдал. Через некоторое время дверь со скрипом отворилась.

Не было никаких сомнений, что это был привратник Офилия. Солдат знал, какого качества тот служитель у своего порога. Отон был выбран Фокалисом, и он безгранично доверял ему. Этот парень, выбранный их бывшим вождём, был поразительно крупным и поразительно уродливым. Мускулы его рук могли сравниться с мускулами Фокалиса.

Бёдра, а плоть мужчины была настолько испещрена шрамами и ожогами, что от живой кожи осталось совсем немного. Остались лишь остатки татуировок, большинство из которых были нечитаемы из-за шрамов. Кем изначально был этот человек, Фокалис не мог догадаться, но ему бы не хотелось встретиться с ним в тёмном переулке.

«Я здесь, чтобы увидеть хозяина. Мы служили вместе».

В подтверждение своих слов он поднял рукав, демонстрируя татуировку на правом бицепсе: орёл, сжимающий солнце в когтях, и цифра II под ним. У Офилиуса была такая же татуировка. У всех. Швейцар оглядел его с ног до головы, словно голодный хищник, оценивающий мясную ценность добычи, но затем коротко кивнул. «Подожди здесь», — сказал он. Нечего тут ворчать. Фокалис так и сделал, когда дверь приоткрылась, оставив лишь щель.

Но слух у него, возможно, оказался лучше, чем думал мужчина, поскольку он мог расслышать разговор за почти закрытой дверью.

«Бормотание, бормотание, хозяин», — неуверенно произнес швейцар.

«Бормотание, бормотание, дело». Женский голос, резкий, властный.

«Бормотание, бормотание, бормотание, схола » .

«Бормотание».

Он не совсем уловил последнюю фразу, но если бы его спросили, он бы поспорил, что это было слово «правда». Последовала пауза, и через несколько мгновений послышались две пары шагов в противоположных направлениях: тяжёлые, мужские шаги – к двери, которая снова со скрипом открылась.

«Мастера Офилиуса здесь нет», — сказал мужчина.

Фокалис снова забил тревогу. Может быть, он прятался, зная, что люди Фритигерна где-то рядом? Старый ублюдок, возможно, был немного показным и шумным в мирной жизни, но стоило ему пристегнуть меч и вонзить в него герб, как он сразу же стал деловым и лучшим из лучших. Отсутствие не гарантировало катастрофы.

«Где он?» — спросил Фокалис ровным и спокойным голосом, но с ноткой угрозы, не сводя глаз с большого мужчины.

'Я не знаю.'

«Это важно», — настаивал он.

Привратник хмыкнул, затем оглянулся через плечо, как подозревал Фокалис, чтобы убедиться, что эта весьма авторитетная женщина не слышит. Он обернулся. «Хозяин сегодня был на утреннем пиру. Видимо, это был особый случай».

«Утренний пир?» — в замешательстве спросил Марций.

Фокалис поднял руку, чтобы прекратить дальнейшие обсуждения, и снова обратился к швейцару.

«Он, наверное, всё ещё Лев? Уже много лет ищу спонсора вплоть до Персеса».

Мужчина с подозрением посмотрел на него. Фокалис пожал плечами. «А где же тогда пещера?»

Он старался не обращать внимания на недоумевающий взгляд Марция. Привратник, казалось, какое-то время обдумывал это, а затем скрестил руки на груди. «Сразу за северными воротами. Дорога направо. Между винным складом и борделем, напротив летних бань».

Фокалис мрачно усмехнулся. «Правду говорят, знаешь ли. Нет ничего хуже для тела, чем купание, секс и выпивка, но ничто так не делает жизнь стоящей, как купание, секс и выпивка». Он тут же снова стал серьёзным. «Он был там сегодня утром, и с тех пор ты его не видел?»

«Нет. Но иногда хозяин продолжает пить после церемонии и гуляет по городу с остальными, или просто сидит в своей пещере и напивается. Мне уже приходилось идти и выносить его. Они тайные,

и посторонним вход воспрещен, но, кажется, это нормально, если это нужно для того, чтобы забрать пьяного посвященного».

«Спасибо, мой большой друг. Если повезёт, твой хозяин скоро вернётся, но будь готов. Он, вероятно, захочет побыстрее уйти. И будь начеку. За твоим домом с другой стороны улицы следил какой-то гот, затаивший обиду. Знаешь эту историю?»

Мужчина кивнул, и его лицо посуровело. Он кивнул. И он был Офилиусом.

человек насквозь.

«Тогда будьте начеку и держите персонал настороже. Ситуация может быстро ухудшиться». С этими словами он повернулся и вместе с Марцием зашагал обратно по улице.

«Что, ради Бога, все это было?» — спросил парень, когда дверь закрылась и они двинулись дальше.

«Офилиус и его храм».

'Что?'

«Местный Митреум. У них есть ритуальные трапезы, и они не всегда проходят вечером. Сам никогда там не был, но знаю некоторых из их прихожан, включая Офилия, которые устраивали трёхдневный запой после одного из их больших религиозных праздников».

Парень уставился на него. «Твой босс был язычником ? »

«Ну-ну, парень. В этой империи нет закона, запрещающего поклоняться кому угодно. Это одна из вещей, которые всегда делали нас великими. Большинство людей, которых ты сейчас встречаешь, носят крест, рыбу, хиро и тому подобное, но я помню пару десятилетий назад, когда я не был уверен, что Церковь Петра выживет. Господи, парень, но как раз перед твоим рождением у нас был Юлиан на троне, и наши почти снова оказались вне закона.

И ты никогда не воевал, Марций. Легко проповедовать высокие моральные принципы, когда знаешь только комфорт. Но в пылу битвы, когда между жизнью и унижением под персидским клинком всего одна ошибка, ты удивишься, как люди поведут себя. Я знал ревностных христиан, которые возносили винные жертвы Юпитеру Наилучшему и Величайшему перед битвой. Да и Митра, честно говоря, не так уж далёк от нас.

«Папа, ты следовал каждому его приказу, и твоя душа была в опасности».

«Но, честно говоря, Марций, никто никогда не пытался пронзить мою душу мечом, а Офилий не раз спасал мою шкуру. В армии всё по-другому. Пойми, парень».

Глаза его сына сузились. «Папа, скажи мне, что ты никогда не молился этим демонам».

«Сынок, я молился всем именам, от Иисуса до Исиды, до «К чёрту всё» и обратно, когда времена были плохими. Я сражался за Юлиана. Он, может, и заставил нас отречься от Христа, но какой же он был император, этот Марций! Может, если бы у нас всё ещё были такие, как он, и Зевс, разбрасывающий молнии, империя не была бы в таком дерьме, в котором она сейчас».

Мартиус странно на него поглядывал.

«Когда мы найдем Офилиуса и остальных, — строго сказал Фокалис, — держи свои мысли при себе».

«В вашем подразделении есть еще язычники?»

«Не совсем так. Но в армии вы найдёте людей, которые целуют крест и при этом пьют за Митру. Иногда границы размываются. А теперь пойдём. Нам нужно найти этот Митреум. У меня такое чувство, что мы теперь соревнуемся с людьми Фритигерна, и мы хотим победить».

Они ускорили шаг, спеша по улицам Суйды, ориентируясь по сетке маршрута, чтобы двигаться более или менее на северо-восток, зигзагами, а не кружным путём через центральную площадь. Свет быстро мерк, и переход улиц от дневного мира к ночному был в самом разгаре. Магазины закрывались, бары открывались, дети уже были внутри, а проститутки, нищие и пьяницы – снаружи. Они достигли кардо недалеко от северных ворот, которые стража закрывала на ночь. Суйда была верной и удачливой, но она не собиралась полагаться на случай в мире, где племена без страха переправлялись через реку, а императоры погибали на поле боя. Суйда пережила войну не только благодаря удаче, но и благодаря осторожности, поэтому ворота на ночь закрывались.

Не обращая внимания на ворота, они свернули на противоположную дорогу, ведущую вдоль внутренней стороны северных стен. Слева от них в основном располагались склады и магазины, а справа — разнообразные здания. Однако в этом менее благополучном районе баров не было. Бары, скорее всего, находились ближе к центру.

Где-то на улице, достаточно далеко от ворот, чтобы не попасть в поле зрения стражников, Фокалис заметил в вечернем сумраке цель их путешествия.

Швейцар был точен. Склад с многоарочным кирпичным фасадом маячил в темноте, закрытый на ночь. Имя владельца было высечено на двери на мраморной табличке. Напротив, баня средних размеров, очевидно, недавно закрылась на ночь, поскольку, хотя дверь была плотно закрыта, из окон всё ещё слабо светился золотистый свет, а из отверстий над ней продолжал подниматься пар. За дверью

Склад на северной стороне улицы, довольно неприметный островок, мог бы быть обычным жилым помещением, если бы не вывеска, висящая на фасаде, ярко освещенная и изображающая изображение, которое выглядело физически непрактичным, но все же заманчивым. А между этим домом наслаждений и мрачным складом располагался простой одноэтажный фасад с одной лишь открытой дверью, из которой лился свет.

Надежда снова вспыхнула. Митреум был занят, ведь если бы он не использовался, эта странная и тайная секта наверняка заперла бы его во тьме. И они держались вместе, словно отряд воинов, посвящённых в мистерии, ибо обычно они ими и были. А это означало, что для последователя не было более безопасного убежища, чем в объятиях братьев. В конце концов, только безумец мог бы напасть на Митреум, полный ветеранов.

Что-то внезапно заставило его вздрогнуть. Несмотря на растущий оптимизм при осознании того, что место всё ещё занято и, скорее всего, деканус находится внутри, что-то было не так. Он чуть замедлил шаг и внимательно прислушался.

«Что случилось, папа?» — пробормотал Мартиус.

«Замолчи и продолжай идти».

Двигаясь по улице, он снова прислушался. Ветер всё ещё стонал в небесах, сетуя на непогоду, и гул города доносился тихим фоном, наряду с очень далёким бормотанием стражи у ворот и едва слышным говором то ли из Митреума, то ли из борделя впереди. Но был ещё один звук, настолько тонкий и незаметный, что, если не знать, его никогда не услышишь.

Шаги мужчины совпадали с шагами Фокалиса, так что погоня была почти идеально скрыта. Инстинкт подсказал ему, и как только он замедлился, тени понадобилось два шага, чтобы подстроиться под его темп. Небольшой недостаток, но он выдал бы его, если бы его ждали. Мысли его лихорадочно метались. Казалось, не было никаких сомнений, что это один из воинов Фритигерна.

Где они его подобрали? Наблюдал ли он где-то за домом, оставаясь незамеченным? Может быть, он следил за ними с самого кожевенного завода, но не успел остановить Фокалиса, который уничтожил наблюдателя? Или он двигался к Митреуму, но увидел Фокалиса и его сына, направлявшихся туда, и осторожно отступил? Они были опасными мерзавцами, но Суида была хорошо патрулируемым и контролируемым городом с внушительным гарнизоном и…

Строгое верховенство закона. Они будут осторожны и остановят его только там, где его не увидит охрана, достаточно далеко от ворот.

Их преследователь был один. Только одна пара шагов. У Марция на поясе висел меч, как и у Фокалиса, и он был достаточно взрослым и высоким, чтобы сойти за юношу, способного постоять за себя в бою. Более того, благодаря годам тренировок он мог это сделать. Вероятно, поэтому тот и держался. Он не стал бы сражаться с двумя сразу. Но Фокалис хотел его. Хотел узнать об остальных и их планах. Конечно, неплохо было бы зарезать людей, посланных за тобой, но у них было много людей, которых можно было бы натравить на него, и рано или поздно ему придётся взять одного живым для допроса. Возможно, теперь, когда появилась такая возможность, это лучше.

«За нами следят», — прошептал он. «Идите дальше и не разговаривайте».

Он обшарил взглядом улицу. Здесь не было переулков. Он подумывал отправить Марция в бордель, но поморщился от этой мысли.

Флавия перевернулась бы в гробу и прокляла бы его за такой поступок. Но он всё равно не хотел рисковать и ввязывать юношу в драку.

Скоро ему придётся подумать об отсылке Мартия ради собственной безопасности. И он определённо не хотел, чтобы юноша смотрел, как он пытает гота, чтобы вытянуть из него информацию. Такие вещи обычно отталкивают людей. Значит, пока оставался только один вариант.

«Продолжай идти к Митреуму. Дверь открыта, свет горит, значит, они всё ещё там. Они не любят незваных гостей, но как только они обратятся к тебе, скажи им, кто ты, и Офилиус, по крайней мере, поручится за тебя. Подожди там, пока я не присоединюсь к тебе».