Приведя Марция внутрь, он нашёл владельца и заплатил за двух животных на ночь. Пока слуги отводили их в стойла, Фокалис позвал владельца.

«Я ищу мужчину».

'Ой?'

«Офилиус. Бывший военный. Держит кожевенную мастерскую в нижнем городе. Знаете его?»

Мужчина фыркнул: « Все его знают, мерзавец».

Фокалис улыбнулся. Звучало почти так же. Его прежние опасения немного утихли. Здесь, наверху, всё звучало более-менее нормально, и в голосе владельца конюшни не слышалось тревоги. «Знаешь, где он живёт? Или где пьёт, если может быть там?»

Конечно. Идите к старому форуму в центре, затем поверните налево на Декуманус. Примерно на полпути вы найдёте таверну под названием «Скорпион».

Он может быть там. Если он в запое, он будет там. Если да, скажите ему, что я всё ещё жду новую упряжь. Если его там нет, поверните направо на втором повороте, сразу за стенами. Его дом вы не пропустите. Он примерно на полпути вниз по улице, и это единственный дом с колоннами.

«Спасибо. Удостоверьтесь, что наше снаряжение хранится в безопасном месте, и я сделаю всё возможное, чтобы вы не пожалели своих сил. Утром мы вернёмся за лошадьми».

С этими словами они с Марцием покинули конюшню и двинулись через старый город. Согласно традиционной для столь древнего города планировке, Суида была построена по сетчатой схеме: главные улицы шли по четырем сторонам света и сходились у форума в центре. Когда они добрались до этого сердца города, рынок уже почти разобрали, а у дверей таверн стояли мужчины, смеясь и крича. Архаичный храм Рима и Августа возвышался на почётном месте рядом с базиликой, хотя рядом намеренно возвели более позднюю церковь, чтобы затмить её. Мало кто из горожан посещал храм в наши дни, но он оставался нетронутым и гордым, там, где многие ушли, ибо убрать символ императорского культа означало рисковать оскорбить императора. Не обращая внимания ни на рынок, ни на горожан, ни на храмы, они повернулись, плотнее закутавшись в плащи, и зашагали по западной улице.

Двигаясь по городу, Фокалис метался взглядом по каждому лицу, выискивая малейший намёк на злобу или признаки врагов. С полдюжины раз он видел людей в доспехах и с бородами, но все они, казалось, были местными, и ни один из них не напоминал готов Фритигерна. Тем не менее, он оставался настороже. Вдали от привычной обстановки владельца конюшни, Фокалис снова ощутил тревогу, и его взгляд населял каждый тёмный дверной проём воображаемыми врагами.

«Скорпион» был именно тем заведением, от которого Флавия всегда советовала ему держаться подальше, и, естественно, именно таким заведением, которое пользовалось популярностью в их подразделении. На вывеске у двери красовался старомодный солдат в белом со скорпионом на щите – символом преторианской гвардии, исчезнувшей почти столетие назад, предшественника отряда Фокалиса. И Офилиуса. Внутри смеялись и пели, а запах жареного мяса и дешёвого вина вырывался на улицу. Это был явно солдатский бар, и шансы, что там заглянет гот, были малы. Тем не менее, Фокалис был настороже.

«Будь осторожен. Держи одну руку на сумочке, а другую на рукояти. Должно быть, всё будет хорошо, но кто знает».

С этими словами он вошёл. Заведение явно предназначалось для ветеранов. Вывеска над стойкой бара напоминала всем, что Суида – это fidelis и felix , – метательный топор, воткнутый в дерево между двумя словами.

Было ли это намеренно или случайно, Фокалис не мог понять. Одну сторону занимал бар, его шершавая поверхность была заполнена небольшими угощениями и товарами на продажу, каменная стена за ним была скрыта амфорами с вином и бочками с пивом. Другую стену почти полностью занимал камин, от которого исходил золотистый жар, а рядом с ним лежала огромная поленница. Две другие стены были украшены трофеями – уменьшенными копиями официальных, которые можно увидеть в больших городах или на местах старых сражений, – из трофейных доспехов, щитов и оружия. Интересно, как часто вызывали городской гарнизон, когда какой-нибудь пьяный идиот начинал играть с трофеями и пускать в ход оружие.

В помещении было душно, душно и грязно. Фокалис остановился всего в нескольких шагах, чтобы осмотреться. Марций замер позади него, и от него веяло интригой. С их появлением шумная деятельность по большей части прекратилась: армрестлинг со сцепленными кулаками и буграми, игральные кости звякнули по столам и остались лежать там, где лежали, когда хозяева повернулись к двери. Увиденное, очевидно, успокоило посетителей, поскольку они тут же вернулись к своим делам. Фокалис, несомненно, сам был ветераном, и любой старый солдат мог распознать в нём родственную душу. Марций несколько приподнял брови, но в присутствии Фокалиса никто не собирался спорить.

Он не увидел никаких признаков Офилиуса в комнате, но чтобы убедиться, он пробрался между столиками к бару и позвал владельца.

«Что будете заказывать?»

«Может быть, позже», — ответил Фокалис. «Я ищу Офилиуса. Он был здесь?»

Мужчина пожал плечами. «Прошлой ночью. Всю ночь. Пришлось вытолкать его на улицу посреди ночи. Но не сегодня. Наверное, отсыпался, голова болит. Любой нормальный мужик, выпив столько, сколько он выпил вчера вечером, был бы занят поисками остатков своей печени».

'Спасибо.'

'Без проблем.'

С этими словами Фокалис протиснулся обратно через комнату, поднял Мартиуса и вышел на улицу, всматриваясь в каждый темный уголок, попадавшийся ему на глаза, чтобы убедиться, что все они чистые.

«Он может быть дома, с похмелья. Это многое бы объяснило. Слишком сильное похмелье, чтобы возиться с телегой кожи. И его сотрудники не смогут приступить к работе, если он не появится. Тогда нам нужно найти его дом».

Они пошли дальше, следуя указаниям стражников у ворот.

Когда они свернули на последнюю улицу, более тихую на окраине обнесенного стеной верхнего города, где никто не бродил, он сосредоточил внимание на доме впереди.

Этот человек был прав. Дом Офилиуса невозможно было не заметить. Остальные были вымощены булыжником до уровня окон и деревянными балками выше, в основном одноэтажные. Дом старого декана говорил о роскоши. Всё здание было из того же белого камня, что и городские стены, двухэтажное, с парой безупречных колонн по бокам двери. Вдали от центра не было ни одного магазина, встроенного в стены домов, выходящие на улицу, и всё было спокойно и тихо, без движения или шума на улице.

Фокалис почувствовал прилив облегчения, когда даже с такого расстояния увидел слабый свет в доме. В доме, по крайней мере, жили люди. Он ускорил шаг, и на его лице наконец появилась лёгкая улыбка. Прошло четыре года, и он уже скучал по этому мерзавцу – и по суровому надсмотрщику на поле, и по крикливому хвастуну в баре.

'Папа…'

Он снова замедлил шаг, обернувшись. Марций остановился. Он последовал его примеру, нахмурившись.

'Что?'

«Папа, там кто-то есть».

Инстинкт взял верх, и Фокалис тут же поспешил отвести своего мальчика на обочину улицы, нырнув в тень между двумя зданиями.

'Где?'

«Я только что увидел что-то. В дверном проёме напротив дома».

Фокалис высунулся и посмотрел вниз по улице. Он был так сосредоточен на доме Офилиуса, что не смог полностью осмотреть окрестности, что было глупо, учитывая его наблюдательность в остальной части города. Его бдительность ослабла, когда он почувствовал облегчение, увидев, что дом занят. Но теперь он увидел фигуру. У Марция был острый взгляд юноши, и Фокалис, вероятно, не заметил бы этого человека, даже если бы смотрел. Он прятался в глубокой нише между домами, и лишь изредка, когда он потягивался или менял позу, в вечернем свете чернела конечность, выдавая его местоположение.

«Кто он?» — выдохнул Марций.

«Без понятия. Но кто бы это ни был, он следит за домом Офилиуса и старается не привлекать к себе внимания, так что он точно замышляет что-то недоброе. А он один?»

Он пососал губу, пытаясь решить, как лучше действовать. Он попытался представить себе вид улицы с высоты птичьего полёта. Дома на этой стороне будут построены вплотную к городским стенам, как и на улице, по которой они въехали в город. Здесь было тесно. Это означало…

что никто не мог следить за домом сзади, и между домами тут и там попадались узкие переулки, вроде того, где они сейчас прятались, но они были слишком узкими, чтобы туда можно было выходить окнами, потому что там не было света, а в таком мрачном месте, как то, что построил Офилиус, не было бы боковой двери в такое мрачное пространство. Это означало, что существовал только один вход и выход, а значит, и только одно место для наблюдения.

Логика подсказывала, что человек в тени был один, хотя нельзя было полностью исключить присутствие кого-то ещё, особенно в переулке у дальней стороны дома Офилиуса. Прямое приближение было опасным, поскольку, если человек был не один, Фокалис подставил бы его спину остальным.

Офилиус не мог знать о наблюдателе, верно? Человек, который железной рукой командовал их палаточным отрядом, вдалбливая им все жизненные уроки, которые помогли им выжить за годы войны, устранил бы такого наблюдателя, если бы знал о нём. Как бы он ни расслаблялся вечером, Офилиус Фокалис знал, что никогда не будет ближе к парадной стойке.

Решение принято.

Он повернулся к Марцию: «Оставайся здесь и прячься глубоко в тени.

Даже не показывайся на улице, пока я тебя не позову.

«Что ты собираешься делать, папа?»

«Лучше тебе об этом не думать, парень».

Мальчик вздрогнул, а Фокалис схватил Марция за плечо, сжал его один раз, а затем повернулся и ушёл. Достигнув края улицы, он взглянул налево. Снова, пока что, наблюдателя не было видно, что говорило о том, что он вернулся в своё укрытие и внимательно наблюдает за домом. Фокалис быстро пересчитал количество домов между ним и наблюдателем и оценил расстояние. В конце концов, Суида была застроена по очень правильной сетке. Полагая, что мужчина сосредоточен на доме, он вышел на открытое пространство и быстро, но осторожно перешёл улицу. Там, вне поля зрения наблюдателя, он повернулся и пошёл обратно по улице тем же путём, которым они пришли, снова пересчитывая дома и шаги и добавляя их к общему счёту. На углу он повернул налево и вскоре снова вышел на улицу, параллельную улице Офилия, на один квартал ближе к форуму. Там он двинулся вниз, быстро, но размеренно. Два десятилетия маршей и парадов в составе подразделения научат человека одному: сохранять размеренный шаг и оценивать расстояние. Двигаясь, он периодически считал.

Он посмотрел в редкие тёмные переулки. Некоторые из них заканчивались тупиками, уходящими вглубь дома. Другие вели прямо через квартал к улице, которую он только что покинул.

Он с некоторым удовлетворением обнаружил, что, подсчитав количество домов, он также имел погрешность в полдюжины шагов.

Замедлив шаг, он приблизился к устью затененного переулка наблюдателя.

Там он остановился. Потребовалось несколько мгновений, чтобы оценить длину узкого прохода и заметить лёгкое движение в дальнем конце. Как он и надеялся, место, где скрывался мужчина, оказалось переулком, пересекающим улицы.

Он внимательно прислушался. На фоне общего гула живого, энергичного города настойчиво выделялись два звука. Ветер создавал почти непрерывный шёпот, а где-то в переулке скопилась вода после недавнего ливня и капала в темноту с размеренным, повторяющимся «хлоп, хлоп, хлоп».

Фокалис осторожно поднял руку, снял шарф и обвязал его вокруг ноги, прикрепив к нему ножны и предотвратив лязг меча при ходьбе. Он не был в доспехах, а его щит всё ещё лежал на коне.

Наклонившись, он вынул из ножен кинжал — длинный прямой клинок с простой, потертой рукоятью, обтянутой кожей.

Приготовившись, он начал медленно и легко двигаться по переулку. Каждый шаг он подстраивал под журчание падающей воды, шагая под каждую каплю, что практически заглушало звук, особенно на фоне шёпота ветра. Двигаясь с грацией танцора, он стремительно пересёк переулок. Пройдя середину, он нашёл каплю и постарался двигаться по дальней стороне переулка, чтобы его тело не заглушало звук для ожидающего наблюдателя.

Теперь он видел силуэт фигуры. Мужчина всё ещё стоял спиной к переулку, не сводя глаз с двери Офилиуса. По мере того, как он двигался, Фокалис постепенно различал детали. На мужчине не было ни шлема, ни кольчуги. На боку у него висел меч, а туника могла принадлежать кому угодно. Однако его остановило то, что ноги мужчины были обтянуты хорошо подобранными штанами, доходившими до колен, где начинались бинты, спускавшиеся до сапог. Он не мог как следует разглядеть детали, но очертания фигуры были безошибочными и указывали на римлянина, а не на гота. Сомнение начало одолевать его, даже когда он осторожно двинулся вперёд. Могут ли быть другие причины, по которым люди могли следить за домом Офилиуса? Конечно, могли. Что-то связанное с конкуренцией в кожевенном деле, злыми проигравшими в игре в кости или…

Даже просто воры, заглядывающиеся на богатый дом. А убийство римского гражданина было опасным, не говоря уже о грехе. Он ломал голову над решением и, закрывая дверь, нашёл его.

Он находился не более чем в пяти шагах от наблюдателя.

Сделав следующий шаг, он крепче сжал нож, готовясь к действию.

Он открыл рот.

«Гавакнан».

«Просыпайся» на языке готов.

По тому, как мужчина повернулся, он понял всё, что ему нужно было знать. Мужчина понял его, хотя тот одновременно испытал и удивление, и тревогу. Он говорил на языке готов, а редкий римлянин мог так говорить.

Он прыгнул. Мужчина был настолько не готов к этому, что его клинок оказался всего в ладони от устья ножен, когда Фокалис набросился на него. Его левая рука перекинулась через плечо мужчины, обхватила его затылок, притянув его к клинку, зажатому в правой руке. Он нанёс удар снизу вверх, войдя длинным ножом в живот мужчины чуть ниже нижнего ребра, но под углом, чтобы ранить выше грудной клетки, достигая сердца с привычной лёгкостью опытного убийцы.