Все было кончено.

Вскоре Фокалис вернётся в Марцианополь и найдёт тела своих друзей, позаботится о том, чтобы их достойно похоронили и воздвигли им памятники, но пока не время. Ему нужно было дать тервингам достаточно времени, чтобы уйти первыми. Возможно, они потеряли своё предназначение, но он не мог представить, что встреча с ними пойдёт ему на пользу.

За считанные минуты он выбрался из лагеря готов. Как и планировал, он промчался через загон, и, мчась по траве, он бил животных по крупу, крича, сея панику и хаос. Он чуть не ввязался в схватку с животными, выжив среди армии разъярённых готов, поскольку их паническое бегство началось ещё до того, как он пересекал загон. Чувствуя себя разбитым и отчаявшимся, он выскочил на открытое пространство и помчался к хозяйственным постройкам.

Там он нашёл Марция, который ждал его с тремя красивыми лошадьми, уже осёдланными. Однако Одаларика не было. Он очень надеялся, что его старый друг справится и выживет, но тот всё-таки был ранен. Весьма вероятно, что его подобрали другие тервинги, возвращавшиеся из города и дворца. Он и Марций ждали столько, сколько могли, и с тяжёлым сердцем оставили надежду только тогда, когда готы начали собирать разбежавшихся животных и искать их в направлении амбара. Затем они с Марцием скрылись в темноте.

«Папа, все кончено?» — спросил мальчик.

'Почти.'

И всё. Марций так и не спросил, что осталось. Он знал, потому что теперь оставалась лишь одна нить. К полудню следующего дня они преодолели сорок миль до Месембрии с несколькими короткими остановками. Там Фокалис привёл их обратно в ту самую гостиницу, где они все должны были встретиться – «Безумная сирена». Марций поселился там в комнате и довольно щедро заплатил трактирщику, чтобы тот не беспокоил парня, более грызущего из обитателей притона. Лошадей поставили в конюшню, и Фокалис принялся следить за своей добычей, вернувшись вечером, чтобы пообедать с парнем и переночевать в постели, наконец-то догоняя его. В городе были гостиницы гораздо лучше, но это был их старый притон, и надежда всегда оставалась.

На следующее утро он выбрал место, а вскоре после полудня — время.

Вилла Лупицина больше не была крепостью. Он почти опустошил свои подземелья в тщетной попытке уничтожить их всех в своей глупой погоне за властью, а его отряд наёмников почти поголовно погиб от всадников Фритигерна у Суиды. В роскошной вилле в Месембрии осталась лишь горстка толстых, ленивых стражников и прислуга из рабов и вольноотпущенников. Проникновение на территорию не составило особого труда.

Добраться до бани было так же легко, всего через четверть часа после того, как бывший come rei militaris per Thracias проскользнул туда, чтобы окунуться после обеда. Сапоги сняты, деревянных башмаков нет. Доспехов нет, и перевязи с мечом нет. Только клинок в руке, бесшумно и легко. Прокрасться через баню не проблема. Всего один раб на дежурстве, и с ним быстро разобрались. Хотя и не убили. Фокалис не был похож на этих людей. Невинный должен жить, поэтому он просто ударил раба по затылку рукоятью ножа, лишив его сознания на время.

Лупицин был настоящим лаской, и теперь, спустя полдесятилетия жизни изгоя, он походил на него больше, чем когда-либо. Мужчина нежился в горячей ванне диаметром около восьми футов, круглой, украшенной мозаикой, которая напоминала о временах морских богов и чудовищ. Он был голым и плохо выбрит, худым и костлявым, с взъерошенными волосами, и вид грызуна не покидал его даже без одежды.

Лупицинус вздрогнул и поднял голову.

«Кто ты?» — спросил он. «Как ты сюда попал?»

«Разве ты не знаешь?» — лениво ответил Фокалис, поглаживая лезвие своего сверкающего ножа. «Тебе действительно стоит это сделать . Если ты собираешься потратить столько сил на убийство человека, ты должен хотя бы сохранить в памяти его лицо».

'Ты.'

«Вполне. Полагаю, вы будете рады услышать, что Фритигерна из Тервингов больше нет. Но, подозреваю, вы будете рады меньше, когда я объясню, что вас уже не будет, чтобы извлечь из этого выгоду».

«Ты не имеешь права судить меня, солдат».

«О, я тебя не осуждаю. Это сделал Бог, и боюсь, что, взвесив все грехи, ты окажешься не в лучшей форме, Флавий Лупицин. Вся вина лежит на твоих плечах. Ты ответственен за полдесятилетия войны, в которой погиб император и которая едва не разрушила империю. Ты и Максимус».

Жадность и глупость. Новый император должен был приказать тебе убить себя сразу же, как только пришёл к власти. В этом и проблема назначенных правительством офицеров, понимаешь? Они не усваивают урок, который настоящий солдат усваивает в первый год войны, урок, который лежит в основе всего этого кровавого кошмара.

«Что именно?»

«Нет ничего ценнее мира».

Рука Лупицина протянулась вдоль края ванны, где лежало сложенное полотенце. Он схватил нож, лежавший на нём, и взмахнул им, слегка приподнявшись над водой, так что только нижняя часть его тела осталась под водой. «Я не выходил безоружным со времён Марцианополя. И ты можешь подумать, что я знатный человек без военного опыта, но я тренировался с лучшими. Ты ранен. Устал. Я буду нелёгким противником, солдат».

Фокалис улыбнулся, и улыбка эта была не из приятных. «Что ты сказал в Марцианополисе? Какой приказ ты отдал? „Убить их. Убить их всех“».

Лупицинус нахмурился, а затем тревожно вздернул брови. Из его груди высунулся кончик клинка, вокруг которого хлынула кровь, разбрызгивая её в воде, оставляя на синеве ванны замысловатые розовые завитки. Лупицинус в шоке уставился вниз, его охватила агония, а его собственный нож упал в воду.

Одаларикус оставил клинок там, где он был, и встал со стороны ванны позади старого генерала.

«На этот раз я с радостью подчинюсь», — сказал он с улыбкой, столь же дикой, как и Фокалис.

Лупицин закашлялся, кровь текла изо рта, усиливая неуклонно растущую красноту воды. Фокалис кивнул другу. Это была его единственная надежда. Если кто-то выживет, они наверняка будут знать, что нужно встретиться у Сирены, как и было запланировано. Он надеялся, что Одаларик выживет, и даже Сигерик. И он откладывал этот последний ход игры так долго, как мог, зная, что его друзья имеют на это такое же право, как и он. Одаларик прибыл сегодня утром, усталый, но в хорошем настроении, после того как провел день, скрываясь от разъяренных тервингов, а затем украл одного из их коней и скакал, спасая свою жизнь.

Пока Одаларикус обходил ванну и погружался рядом со своим старым другом, они наблюдали, как прерывистое дыхание старика постепенно утихало, свет в его глазах угасал, приток крови в воду замедлялся, а кожа приобретала восковой, серый оттенок. Только когда он покинул этот мир и начал нисхождение в ад, который, несомненно, его ждал, двое мужчин развернулись и направились обратно через ванну, перешагнув через бесчувственного раба и ненадолго остановившись, чтобы снова надеть сапоги.

«Что теперь?»

Фокалис пожал плечами. «Не думаю, что есть смысл прятаться. Мой дом всё ещё стоит, но я не знаю, хочу ли я туда вернуться. Это место хранит лишь воспоминания о Флавии и о годах ожидания тервингов. Думаю, Мартиусу нужно вырасти в новом месте. В другом. В хорошем. Может быть, попробую продать дом и уехать за границу. Я потратил всё, что у меня было, но дом всё ещё стоит кое-чего. А ты?»

«Не забудь компанию, когда пойдёшь? Мой дом тоже стоит кое-чего, и мы опустошили только два моих тайника, помнишь? Я уже спрятал горшки с монетами в дюжине мест. Но куда мы пойдём?»

Фокалис улыбнулся. В его памяти всплыл образ Пиктора, улыбающегося своей жене.

«Я слышал, в Испании в это время года хорошо».

OceanofPDF.com

Примечание автора

Мир Рима IV века до некоторой степени мне чужд, и это первый раз, когда я исследую империю после катастрофического периода Константина и Максенция. Конечно, эти книги были написаны вместе с моим добрым другом Гордоном Доэрти, который гораздо лучше меня знаком с поздним Римом и чья флагманская серия «Легионер» является опорой военной литературы того времени. Но для меня исследования, планирование и написание « Para Bellum» стали эпическим путешествием открытий.

Забудьте о легионах и стенах щитов, о тестудах и пилумах, о гладиусах и преторианцах. Забудьте о молитвах Юпитеру, Величайшему и Лучшему, забудьте о Мариях.

Мулы, сенаторы, трибуны и центурионы. Забудьте всё традиционно римское в глазах обывателя. Рим Флавия Фокалиса, основанный во Фракии в конце IV века, был бы для Юлия Цезаря почти таким же чуждым, как и для меня.

Мы исследуем мир, где христианство на подъеме, где гладиаторы и язычество ещё не полностью запрещены, но являются анахронизмом и непопулярны. Это мир, где граница между римлянами и варварами размыта почти до неразличимости. Теперь – как отмечает Марций в ту ночь перед битвой – императоры заняты не завоеваниями ради славы Рима, а скорее попытками удержать разваливающиеся нити империи, находящейся под огромным давлением извне и медленно разрушающейся из-за финансовых проблем и постоянно растущего милитаризма внутри. На дворе 382 год н. э., и события, лежащие в основе этой истории, служат таким же убедительным ответом, как и любой другой, на извечный вопрос: что стало причиной падения Римской империи?

По правде говоря, Валент мало что мог сделать, кроме как позволить тервингам переправиться через реку и обосноваться во Фракии. Он уже был вовлечён в ситуацию на востоке, угрожавшую империи, сражаясь с персами, и едва ли мог выделить достаточно сил, чтобы выселить тысячи готовских поселенцев обратно.

Дунай. Действительно, он, по-видимому, предоставил готам нереально выгодные условия, вероятно, потому, что в то время не мог с ними спорить, и действительно нуждался в дополнительных людских ресурсах для обеспечения безопасности империи.

В результате готам более или менее разрешили селиться своими племенами на римских землях. И, несмотря ни на что, это решение вполне могло оказаться успешным. В конце концов, захватить одно из крупнейших племён вражеских готов с другого берега реки и присоединить его к своей военной мощи – это звучит как победа. Кроме того, в рамках соглашения готы должны были принять религию императора как свою собственную, так что теперь все они – братья во Христе.

Не всю вину за последовавшую катастрофу можно возложить на Рим. Я не стал подробно останавливаться на этом вопросе в тексте, поскольку он имеет второстепенное значение для моей истории, но, похоже, грейтунги не были приглашены вместе с тервингами, а воспользовались возможностью сделать это без разрешения. В конце концов, вторжение чужеземного племени на ваши земли без разрешения равносильно вторжению.

Что произошло потом, мы, вероятно, никогда не сможем полностью понять. Вполне возможно, что готам изначально предоставили всё необходимое, а не римские власти их обманули. Возможно, в том году был неурожай, и именно это привело к голоду среди племён, а не то, что Рим намеренно предоставил им неплодородные земли. Хотя, конечно, и это возможно. Многие современные источники обвиняют самих готов в совершении актов насилия и вынудили римлян к суровым мерам. Однако рассказ Аммиана Марцеллина, как правило, считается более точным, чем рассказы этих паникёров и явно предвзятых авторов.

Какова бы ни была причина голода готов, Аммиан возлагает вину за произошедшее исключительно на двух самых могущественных римлян в регионе: come rei militaris per Thracias, Лупицина и dux Maximus.

Аммиан прямо обвиняет эту пару в преступной коррупции и практически предсказывает падение Западной империи за десятилетия до этого события. Он рассказывает нам об этом ужасном моменте строкой: «Там [в Маркианополе] произошло нечто другое, более ужасное, что зажгло ужасные факелы, которым суждено было гореть во имя уничтожения государства».

В этой строке он говорит о печально известном ужине, к которому мы вскоре вернёмся. Но сначала давайте разберёмся с виновниками. Нам говорят, что

Готы голодали и обратились за помощью к римским властям, а Лупицин и Максим в ответ стали поставлять им продовольствие по грабительской цене ради личной выгоды. Торговля была настолько ужасной, что готы продавали своих детей в римское рабство в обмен на зерно. Ох… разве вы недостаточно ненавидели Лупицина в моей истории? Держу пари, теперь ненавидите.

Результат, в общем-то, был предсказуем. Два готских племени были полностью вооружены и находились на римской территории, в то время как основная часть римской армии находилась в другом месте, и их обманули и нанесли несправедливое поражение. Они, естественно, устроили буйство по всей Фракии, захватывая всё необходимое, практически не встречая сопротивления и препятствий. Так началась Готская война. Затем, пытаясь остановить катастрофу и восстановить контроль, Лупицин задумал пригласить двух королей тервингов, Фритигерна и Алавива, на пышный пир в Марцианополь, где можно было бы обсудить мир. Я более или менее пересказал эти события, перефразируя Аммиана устами моих персонажей.

За стенами города начинаются неприятности, и пьяный Лупицин принимает катастрофическое решение послать своих людей убить королей и тех, кто их сопровождал.

Здесь, конечно же, появляются мои персонажи, и здесь мы, в какой-то степени, отходим от исторических хроник в нашей собственной истории. Если вы хотите узнать больше о временах Готических войн, я снова рекомендую вам серию «Легионеры» Гордона Доэрти, охватывающую эту эпоху, включая битву при Адрианополе и падение Валента.

Наша история начинается после этого рокового конфликта, когда страсти улеглись, война закончилась, и готы окончательно и бесповоротно стали частью империи. Однако мир этот хрупок. Алавивус уже много лет как мёртв. Фритигерн, другой король тервингов, лишён своего поста в рамках мирных соглашений.

Затем он исчезает из исторических хроник. Мы не знаем, что сделал этот умный, опасный и амбициозный военачальник после свержения. Крайне маловероятно, что он просто смирился с этим и, как Диоклетиан, ушёл на покой, чтобы выращивать капусту. Также маловероятно, что человек, годами возглавлявший страну, отправился бы в поход в одиночку. Он, несомненно, затаил обиду, вынашивал грандиозные планы и взял с собой множество воинов. В этом и заключается суть этой истории: нерассказанная история последних дней и гибели Фритигерна.