Кивнув другу, Одаларикус вытащил меч, выронил нож, оставшись лишь с одной свободной рукой, поднял его на мгновение, а затем передвинулся на два ряда палаток, чтобы оказаться подальше от своего товарища.

Фокалис наблюдал из угла шатра. Оглядываясь назад, можно сказать, что Одаларикусу не обязательно было становиться солдатом: он мог бы сделать убедительную карьеру на сцене.

Этот глупый старый ублюдок выскользнул из ряда палаток на открытое пространство перед командным пунктом с таким невинным видом, что это показалось поразительно подозрительным. Он обернулся, когда стражники Фритигерна заметили его, его рот от удивления театрально сжался в букву «О», и нервно пукнул, должно быть, сдерживая это уже давно.

«Вот чёрт!» — громко воскликнул Одаларикус, затем, уперевшись ногами в траву, помчался, словно чемпион по скачкам, по главной улице лагеря к городским воротам. Словно разыгрывая сценарий на сцене, четверо мужчин у палатки изумлённо переглянулись, а затем, оживившись, бросились вслед за бегущим римлянином.

Фокалис смотрел им вслед, внимательно прислушиваясь. Звуковой гобелен поведал ему о многом. Самыми тусклыми нитями на заднем плане были крики и бормотание людей, всё ещё обыскивающих дворец и улицы.

Марцианополис для двух выживших. Выше находился второй слой, образованный Одалариком, который действительно скучал по карьере развлекателя детей на сцене, потому что на бегу он выкрикивал шутливые ругательства, обзывая тервингов множеством анатомически нетипичных слов. И вместе с этим в плетении слышались четыре голоса его охотников, перекликающихся на их родном языке, пытаясь пресечь его, но обнаруживающих, что хитрый старый солдат уже перерезал веревку, чтобы вырваться из их лап. Раз или два он даже слышал крик Одаларика, который, как он знал, должен был привлечь их внимание, поскольку они рисковали потерять его. И наконец, шел верхний слой нитей, и они исходили из главного шатра.

Прошло много времени. Через шесть лет большинство голосов уже не узнать, но только не этот.

Ты поймал меня в ловушку, но я скажу тебе это сейчас. Прежде чем последний из нас падет, твоя печень будет висеть на твоем животе, и ты будешь истекать кровью в последний раз.

Именно это случилось с Лупицинусом в ночь рокового пира, но, хотя слова были другими, голос не изменился ни на йоту. Фритигерн разговаривал с двумя оставшимися стражниками. Одному из них было приказано проверить, что происходит снаружи.

Это был тот самый момент. Тот момент, когда исход битвы мог быть решён.

Нужно было разобраться с тремя мужчинами, но один из них был разлучён. Разделяй, чтобы убить.

Он взвесил нож в руке. Ему нужен был снаряд. До шатра было слишком далеко, через открытое пространство. У человека будет время предупредить, когда Фокалис бросится на него. Он молил Бога, что больше не тренировался с метательными клинками, и чтобы тот, который он ценил, был потяжелее, ведь он знал, что его прямой клинок тяжелее рукояти. И всё же, это всё, что у него было, и времени было мало. Он вышел из ряда палаток как раз в тот момент, когда открылся штаб Фритигерна и появился воин тервингов. Он сделал полдюжины шагов вперёд, глядя на дорогу, по которой бежали его товарищи, на звук бегства и отчаянной погони. Человек поднял меч и держал щит на боку, но не сразу заметил дополнительную опасность, надвигающуюся на него с краю. Поняв, что там кто-то есть, он обернулся, его губы сложились в букву «О», чтобы крикнуть в тревоге, поднял меч, развернул щит, но было слишком поздно. Нож Фокалиса уже был в воздухе, и римлянин теперь с угрожающим хлюпаньем выхватывал свой меч на бегу.

Это был не сильный удар, и рана была далека от смертельной. Нож, как и ожидалось, закрутился в воздухе, а оружие было направлено прямо, как...

Он попал в него. Бросок Фокалиса, однако, был удачным, и оружие, пусть и не направленное остриём вперёд, ударило человека прямо в лицо. Плоская часть клинка и бронзовая гарда ударили его между глаз. Этого было достаточно. Человек на мгновение ошеломлён, лишён разума настолько, чтобы не кричать и сопротивляться. Он барахтался, моргая, шатаясь, и прежде чем он успел упасть, Фокалис набросился на него.

Он сильно ударил человека, прежде чем тот успел прийти в себя, сбив его с ног, где его меч взмыл вверх и опустился обратно. Сверху на человеке не было достаточно места, чтобы отвести свой длинный, тяжелый меч назад и нанести удар, поэтому он обрушил его рубящим ударом вниз. Его собственных сил, сколь бы они ни были истощены, в сочетании с гравитацией и весом клинка, было достаточно, чтобы он услышал отчетливый треск, когда череп человека сломался. Все еще ошеломленный и теперь с изуродованным лицом, гот мог лишь ахнуть, когда Фокалис отвел свой меч назад, повернул его боком и схватил острие левой рукой. Когда последовал следующий удар, это был удар мясника, а не воина, по одной руке на каждом конце острого клинка, когда он вонзил его в шею.

Пока человек шипел и закипал, Фокалис снова поднялся, держа меч в свободной руке, весь в крови, словно демон, вырвавшийся из преисподней. Он уже слышал внутри настойчивый шепот.

Фритигерн и его последний охранник знали, что снаружи что-то происходит.

Как только Фокалис переступит порог шатра, они набросятся на него. Он не сможет подобраться достаточно близко, чтобы быстро убить мечом. Он оглядел пропитанную кровью землю. Ножа нигде не было видно. Было темно, лезвие затупилось от крови, и он мог отрикошетить или оказаться погребённым под умирающим тервингом. Ему нужен был метательный снаряд…

Или что-то с большим радиусом действия.

Прошло всего несколько мгновений, и он немного замедлил шаг, чтобы внимательно прислушаться к голосам внутри. Он знал голос Фритигерна и понял, что это был охранник. Ориентируясь по голосу, он метнулся к двери, держа оружие наготове.

На самом деле это был фантастически глупый манёвр, и ему повезло, что он не погиб при его первоначальном исполнении. Только удача или милость Божья могли быть причиной успеха. Длинный шест-штандарт с его отвратительным Христом-демоном запутался в ткани входа в шатер, когда они встретились, и только чистая сила, импульс, накопленный Фокалисом, удержал его на месте, вырвав вход в шатер и унеся его с собой. Последний из стражников Фритигерна не был бы так удивлён, даже если бы сами ангелы…

спустился, чтобы отчитать его. Острый наконечник знамени вонзился ему в грудь. Даже кольчуга не спасла его, когда Фокалис побежал, огромный кол с развевающимся кожаным украшением в виде палатки врезался в него с такой силой, что удар отбросил его назад через палатку в шкаф, полный доспехов. Там удар раздробил ему грудную клетку и раздробил внутренности, не порвав ни одного звена цепи. Фокалис отпустил знаменосец, низ которого упал на землю. Обернувшись, он заметил, как злобный взгляд Иисуса/Тейвса почти смотрел на человека, которого он убил, когда тот кашлянул последним, пригвожденный к шкафу вместе с знаменем, кровь стекала из его рта по подбородку.

Фокалис устало обернулся.

Фритигерн выглядел старым.

Он хорошо помнил готского короля. Ведь прошло всего шесть лет.

На том ужине мужчина выглядел в расцвете сил: глаза его светились умом и остроумием, фигура была подтянутой и мускулистой. Этот Фритигерн был похож на его тень – возможно, даже на отца.

«Я тебя знаю», — сказал тервинг, прищурившись. Его акцент был таким имперским, а греческий он говорил так бегло, что вполне мог бы сойти за родившегося в Афинах.

«Да, это так».

«Вы превзошли все ожидания».

«Если это комплимент, то приберегите его».

Мужчина пожал плечами. «Ладно. Ты же понимаешь, что я могу одним криком позвать кучу людей».

«Нет, ты не можешь. Последние из твоих людей заняты. Никто тебя не услышит, а к тому времени, как они это сделают, ты будешь мертв. Тебе следовало уйти. В любой момент ты мог забыть о нас и пойти своей дорогой. Это твоя собственная кровавая жажда мести привела нас к этому. Да, мы убили Алавивуса, и да, это было неправильно, особенно под флагом мира, но ты знаешь, что виноват приказ, а не рука, держащая клинок. И ты также знаешь, что действия твоих людей за стеной стали спусковым крючком. Это был огромный, и я имею в виду огромный , облом со всех сторон. Мы не должны были делать то, что сделали, и Лупицинус и Максимус будут гореть в аду за свою роль во всем этом. Но в этом-то и суть, не так ли?

Теперь ты следуешь за единым истинным Богом? Ты понимаешь, что такое спасение и проклятие. То, что мы сделали, принесёт нам личный уголок ада. Так зачем же тратить время и силы на борьбу с нами?

Выражение лица Фритигерна не изменилось. «Вы считаете, что это просто личная злость? Вы считаете меня таким дураком, что я потрачу всю свою энергию на уничтожение восьмерых человек ради убийства Алавивуса? Ха. Если бы я знал, какие вы все глупые, я бы сэкономил себе столько времени».

Теперь настал момент Фокалису нахмуриться. «Что?»

Алавив был глупцом и медлительным. В ту ночь он был почти так же пьян, как твой хозяин. Почему же, по-твоему, его было так легко убить? Мой народ голодал, а твои лишь ускорили проблему. И когда мы боролись за свои права, ты пытался нас всех развратить, дать нам надежду, поманить нас будущим, одновременно калеча нас. Алавив попался на твою ложь, и половина племени тоже бы на это пошла. Я позволил тебе убить его, потому что это было именно то, что нам было нужно, чтобы подстрекать мой народ. Мы бы ослабели и умерли, если бы не дали отпор. То, что ты сделал той ночью, заставило нас дать отпор. И Боже, Роман, мы чуть не поставили твою империю на колени. Шесть лет разрушений. Мы даже сожгли этот жирный мешок дерьма Валента. И мы могли бы всё это сделать, но мой народ снова устал. Это маячащее обещание будущего снова стало выглядеть хорошо. Мой собственный народ запросил мира. «После того, как римляне продавали наших детей за зерно, насиловали наших женщин, морили нас голодом и унижали, а затем убили одного из наших царей, мой народ все равно хотел Pax Romana».

Фокалис моргнул. «Они заключили мир и выгнали тебя».

«Дураки».

«А ты... Боже всемогущий, но вы с Лупицинусом — пара».

Лицо Фритигерна потемнело от этого сравнения, а Фокалис усмехнулся.

«Ты. Лупицин использовал всю свою силу, чтобы попытаться продать нас тебе, чтобы вернуть себе место в империи, а ты посвятил всё своё время тому, чтобы убить нас, лишь бы вернуть себе власть среди тервингов. И для чего ты её используешь?

«Еще шесть лет войны? Двенадцать? Сто?»

«Рим лжет. Рим обманывает. Рим должен умереть».

Фокалис согнул запястье. Он устал. Очень устал. Ему бы не помешали неделька сна и тёплая ванна. Но каким-то образом в нём остался запас сил, о котором он и не подозревал, и он вырвался на поверхность вместе с осознанием того, что с самого начала всё было не так. Годами. Один удар. Это всё, что ему было нужно. Он был почти готов. Сможет ли он подойти ещё немного ближе, чтобы это не стало очевидным?

«Я знал, что проклят за то, что сделал с Алавивусом, и если бы не мой сын, я бы, возможно, склонил голову под твоим клинком. Только когда ты протянул руку,

Твой гнев по отношению к невинным и убийство тех, кто путешествовал с нами, разве я не решил, что ты должен заплатить за все это?

Маленький шаг вперёд, хотя их взгляды оставались прикованными. «Но теперь я понимаю, что мне нечего искупать. Ни в чём. Всё это время я был сосредоточен на своих грехах и не осознавал, как с самого начала нами играли ты и Лупицин. Вы оба – змеи. Мы убили короля, но именно ты предложил его в жертву. И теперь тебе предстоит встретиться с Господом лицом к лицу, не за то, что ты сделал, а за то, что ты сделаешь . Я всё ещё могу это отпустить. Заключите мир. Но я не могу позволить тебе снова развязать войну. Война окончена, и скатертью дорога. У нас мир. Твой народ наконец-то чувствует себя комфортно, служит вместе с нами, защищает то, что мы можем разделить . Ты этого не испортишь». Ещё один неуверенный шаг.

«И ты продолжаешь демонстрировать свою глупость. Ты медлишь, чтобы узнать правду. И вот я слышу приближение моих людей. Они не смогли найти тебя в городе, а теперь вернулись, и ты проиграл. Всё кончено, Роман.

Разве ты не видишь? Последний шаг.

Фокалис двигался так быстро, что король тервингов даже не заметил его приближения. Один удар, один взмах клинка. На мгновение Фритигерн, казалось, решил, что ничего не произошло. Затем он посмотрел вниз. Из раны на шее ручьём хлестала кровь. Он в шоке поднял взгляд, что оказалось ошибкой, поскольку удар наполовину перерезал ему шею, а голова откинулась назад, словно вот-вот отделится от тела.

«Наказание за предательство — обезглавливание», — категорично заявил Фокалис и снова взмахнул мечом.

На этот раз удар пришелся по открытому позвоночнику, сломав кость.

Голова, уже наполовину отделенная, с глухим стуком упала на пол.

Тело смялось и рухнуло. Фокалис стоял и наблюдал лишь несколько мгновений. Он слышал, как возвращаются тервинги Фритигерна, и их всё ещё было достаточно, чтобы сокрушить его. Вместо этого он пригнулся к задней части шатра и натянул нижний край, подтягивая кожу, пока не образовался достаточный зазор, затем спрыгнул и перекатился через него. Он едва успел выбраться, позволив коже шатра снова упасть, как услышал, как воины ворвались и обнаружили своего мёртвого короля, казнённого так недавно, что его кровь всё ещё лилась потоками.

Все было кончено.

Со странным чувством освобождения и самой лёгкой радостью на сердце, которую он испытывал за последние годы, Фокалис устремил взгляд на далёкие фермерские постройки и побежал, спасая свою жизнь.

между палатками.

OceanofPDF.com

22

Фокалис, ожидая, мысленно вернулся к событиям последних трёх дней. Всё это казалось почти нереальным. Фритигерн мёртв. Всё кончено. Из его отряда выжило, пожалуй, не больше пятидесяти человек, но они устали, пали духом и потеряли всякую цель. Они были людьми короля, преданными его плану вернуть себе место среди тервингов и возобновить войну, но без Фритигерна в этом не было смысла. Теперь они пойдут своим путём, найдут, где скрыться.