«Кроме того, — добавил мужчина, — мы уничтожили около двух десятков на обратном пути по другой стороне реки. Их часовые бесполезны. Они только наблюдают за дворцом, так что сзади они легко могут упасть».

Убрав лестницу, когда они поднялись, и запечатав люк, Фокалис погасил лампы и вернулся на крышу, оставив дверь открытой для быстрого доступа. Сигерик коротко кивнул на прощание и проводил вновь прибывших вниз и через дворец к Саллюстию, который должен был распределить должности и роли между всеми. Марций смотрел им вслед, нахмурившись в недоумении.

«У Сигерика привычка к неожиданностям, — объяснил Фокалис. — Он нашёл нам союзников. Что бы вы ни делали, не упоминайте при них о золоте».

'Почему?'

«Скажем так, они здесь под ложным предлогом».

Доставая из рюкзака холодный завтрак, Фокалис рассказал о новоприбывших и о том, где был Сигерик. Он подозревал, что это должно было стать тревожным знаком, поскольку потенциальные шансы на победу составляли двадцать к одному, и парень с облегчением улыбнулся. Они просидели, наверное, полчаса, молча обсуждая почти всё, кроме предстоящего. Наконец, посреди разговора, он поднял руку и внимательно выслушал.

Его грудь слегка сжалась. Вот оно. Звук рога, доносившийся издалека, за городом, определённо был сигналом тервингов. Он выпрямился, проверил, как висит кольчуга, поправил и проверил ремни, вынул меч и кинжал из ножен и снова застёгнул их, чтобы они не застряли в критический момент. Потянувшись и размявшись, он таким же образом проверил Мартия. Наконец, проверив ремни, он пристально посмотрел на сына.

«Твоя безопасность — это самое главное. Ты это знаешь?»

'Я делаю.'

«Так что ты не делаешь ничего, что подвергало бы тебя опасности. Ты заботишься о том, чтобы выжить. И даже если я упаду, ты знаешь, что ты сделаешь?»

Марций снова кивнул. «Саллюстий показал мне лучшее укрытие. Это старый канализационный люк, ведущий к канализации, которая больше не используется».

«Вы приедете туда и останетесь там до тех пор, пока во дворце не воцарится тишина на целый день, да?»

«Да, папа».

'А потом?'

«А потом я беру все деньги, которые смогу найти, и отправляюсь в Одессус, чтобы попытаться найти своего двоюродного деда в Смирне».

«Хорошо. Но я всё равно никуда не собираюсь идти. Я продам свою жизнь за очень высокую цену, Марций».

Они выпрямились и двинулись к парапету, сначала взглянув на дорогу, а затем, убедившись, что лучник не целится в них, на улицу, к городским воротам. Враг всё ещё выстраивался снаружи.

«Нам следует молиться», — сказал Марций.

Фокалис кивнул, и поскольку он ничего не сказал, Марций начал говорить благочестивым, почтительным тоном.

«Господи, будь с нами сегодня: внутри нас, чтобы очищать нас; над нами, чтобы поднимать нас; под нами, чтобы поддерживать нас; перед нами, чтобы вести нас; позади нас, чтобы сдерживать нас; вокруг нас, чтобы защищать нас».

'Аминь.'

'Аминь.'

Пока Марций стоял, опустив голову, Фокалис прочистил горло. «Sol Invictus, prostátepsté mas».

Марций резко поднял взгляд, его лицо выразило потрясение и панику при словах отца.

Фокалис пристально посмотрел на сына. «Любой бог в бурю, парень, любой бог в бурю. И не только непобедимое солнце. Митра, Зевс-Юпитер и Марс-Арес». Чтобы придать вес своим словам, держа в правой руке хиро у горла, левой рукой он поднял амулет, снятый с тела декана в Суиде много дней назад, и поднял серебристую резьбу бога, убивающего быка, чтобы она заблестела в утреннем свете.

«Мы будем прокляты», — выдохнул Марций.

«Что ты думаешь об этом , парень? Ты не считаешь, что я уже проклят? Я буду каяться в загробной жизни, как всегда. Просто теперь это будет немного дольше и мучительнее. А если жрецы ошибаются, и Митра всё ещё...

Если он за нами наблюдает, то я с радостью приму его помощь». Его внимание привлек новый звук, и он обернулся. «Думаю, нам стоит оставить сравнительное богословие на потом. Они идут».

Он заметил какое-то движение, и они с Марцием отступили в укрытие, когда из бани напротив выскочили двое лучников и начали по ним стрелять. Марцием натянул тетиву.

«Ты сможешь это сделать?»

С выражением гордой уверенности Марций поднял взгляд, принюхался, поднялся, отпустил поводок и снова пригнулся. С другой стороны улицы раздался крик боли. Через мгновение он повторил движение и снова встал. «Всё безопасно».

Чувствуя, как гордость переполняет его грудь, Фокалис шагнул вперед и встал рядом со своим сыном.

Двое лучников лежали кучей у входа, из которого вышли. Другие воины прятались в тёмной двери, не желая стать следующими жертвами стрел юноши. В церкви ждали ещё больше воинов, но вскоре они наберутся храбрости, ибо звук приближающегося войска был отчётливо слышен. Сотни сапог хрустели по гравию и глухо стучали по камню, и через несколько мгновений они начали выходить из городских ворот. Теперь не осталось никаких сомнений в том, что Фритигерн решился. Вчера он предпринял несколько мощных нападений, но даже в худшем случае он всё ещё испытывал их. Теперь он намеревался покончить с этим сегодня. Ни одного человека не было в резерве. Все тервинги приближались. По мере того, как они с хрустом шли по улице, приближаясь к дворцу, из церкви и бань выходили новые воины, чтобы присоединиться к толпе, другие воины хлынули вдоль городской стены, угрожая с той стороны.

«Сколько стрел у тебя осталось?»

'Шесть.'

«У меня три дротика. Как только они будут готовы, нам нужно будет перебросить через край три корзины с камнями, а затем мы отступим. Как только у нас закончатся боеприпасы, мы спустимся вниз для следующего этапа. Понятно?»

«Понял, пап».

«Тогда будь свободен, парень».

И Марций так и сделал. Пока толпа в доспехах двигалась по улице, собираясь у дворца и присоединяясь к людям из бань и церкви, мальчик натягивал и выпускал тетиву, натягивал и выпускал тетиву, пока его колчан не опустел, и каждая стрела исчезала в толпе, которую было просто невозможно не заметить. Результата тоже было невозможно увидеть, но каждая стрела либо ранила кого-то, либо повергла в панику, ибо ни одна стрела не могла пролететь мимо этой толпы. Как только они немного приблизились, Марций двинулся к первой из…

корзины и с трудом, кряхтя, поднял ее вверх, Фокалис схватил три мартиобарбули и бросил их вверх, позволяя им падать, как им вздумается, в толпе.

Пока они оба работали, Пиктор и Агнес тоже вели свой бой внизу, ведь пока с крыши сыпались стрелы и дротики, из закрытых окон вылетали огромные артиллерийские болты, прокладывая борозды в толпе, с лёгкостью калеча и убивая. Если она выживет, когда всё это закончится, Фокалис обнимет Агнес самым недостойным образом.

Готы собирались, но ещё не пересекли обочину дороги и не двинулись к стенам дворца. Каждый в этой толпе, должно быть, вспоминал катастрофы прошедшего дня, падающие камни и горящую смолу, и если кто-то пытался отогнать этот образ, ужасающие свидетельства их поражения усеивали улицу в виде раздавленных черепов и почерневших трупов, с которых в тёплом воздухе сползала кожа. Должно быть, там, внизу, царило нечто ужасное. Даже здесь, наверху, запах резни, горелой свинины и выпотрошенных внутренностей был отвратительным. Оказаться среди всего этого…

«Они скоро придут», — сказал он.

'Действительно?'

«Я вижу, как они напрягаются. Они недовольны, но ждут сигнала. Думаю, нам нужно спуститься ниже, к защите ворот. Эти ворота долго не продержатся под таким давлением».

«Корзины?»

«Давайте сделаем это вместе».

И они так и сделали. Хотя корзины с камнями были слишком тяжёлыми для того, чтобы один человек мог их поднять и опрокинуть через парапет, с каждым человеком на каждой ручке вес был гораздо легче. Вместе они трижды раскачивали корзину взад-вперёд, отпустив на третий раз контейнер вместе со всем содержимым. Взмывая в воздух, корзина переворачивалась и разлеталась вдребезги. Камни и кирпичи, почти такие же, как те, что были в сетях, посыпались вниз в толпу, а за ними и пустая корзина. Многие воины успели вовремя прикрыться щитами, но камни ударялись о них и отскакивали в толпу, не причиняя им серьёзных повреждений, кроме синяков. Однако некоторые всё же нашли свои цели, и не раз Фокалис видел человека, шатающегося в толпе, кричащего и хватающегося за голову, пока кровь…

Проходя сквозь раздробленный череп, он промок до нитки. Они повторили эту процедуру дважды, каждый раз вызывая хаос и резню. И действительно, приказ противника к наступлению в первый раз остался неуслышанным: сигнал рога прошёл мимо за грохотом и стуком кирпичей, отскакивающих от досок и черепов.

Фокалис и его сын переглянулись. Крыша вокруг них была разрушена. Все дротики исчезли, два колчана опустели, а корзины были брошены. Отсюда они мало что могли сделать, но, должно быть, за это время они сбросили больше дюжины, а снизу всё ещё летели артиллерийские болты. По молчаливому согласию отец и сын бросились к двери, ведущей к лестнице, которая вела в тёмную комнату над сторожкой, а также в сад внизу.

Когда они вошли в комнату, длинную и широкую, но низкую и с плоским потолком, Фокалис указал налево: «Зажгите лампы».

Пока Марций хватал огниво и кремень с полки у двери и бегал по комнате слева, останавливаясь у каждой лампы, чтобы зажечь её, Фокалис делал то же самое справа, и постепенно масляные лампы вспыхнули, залитые оранжевым светом, который медленно заполнял комнату, придавая ей зловещее, адское сияние. Когда зажглась последняя лампа, Фокалис достал тонкую деревянную доску со списком Саллюстия, постучал по ней и огляделся, осматривая комнату. Используя список, он нашёл четыре амфоры, прислонённые к стене, вдали от ламп, и с помощью Марция обнаружил четыре отверстия, пробитые в полу комнаты и затем прикрытые тонкими плитами. Они отодвинули их в сторону, открыв глубокую тьму ворот внизу. Получив доступ в комнату внизу, они услышали грохот и грохот: готы, наконец добравшиеся до самого дворца, предприняли отчаянную попытку сломать балки и пробраться внутрь. Не обращая внимания на шум, они вдвоем перетаскивали амфоры одну за другой, используя мешки с грязью из сада, которые были оставлены здесь специально для этой цели, чтобы подклинивать их вертикально, по одной возле каждого отверстия, на расстоянии ровно одной высоты кувшина от отверстия.

Стук в ворота внизу стал громче, и между ударами раздавались характерные стоны и треск. Бросив быстрый взгляд на контрольный список Саллюстия, они с Марцием сняли печати с амфор. От каждого открытого кувшина исходил едкий запах, и Фокалис быстро отстранился. Марций поперхнулся, снимая печать.

'Что это ?'

«Инженеры называют это битумом. Он очень похож на смолу, но более жидкий, особенно когда тёплый».

И было тепло. Утренний воздух был душным от предгрозового зноя, который в сочетании с двенадцатью лампами, освещавшими комнату, и низким потолком делал этот чердак невыносимо жарким. На всякий случай Фокалис ткнул локтем одну из открытых амфор и заметил, как её содержимое шевельнулось.

«Я не хочу, чтобы ты это делал», — сказал он.

'Папа?'

«Отнять жизнь у человека, который пытается тебя убить, — это одно. И я знаю, что эти люди именно это и пытаются сделать, но сожжение — это не способ умереть, и я не хочу, чтобы ты увидел это хотя бы раз, не говоря уже о том, чтобы это было на твоей совести, чтобы ты видел это каждую ночь до конца своих дней».

«Папа, тебе нужна помощь».

«Нет, не знаю. Ты помог мне всё подготовить, и они почти готовы. Иди к лестнице и подожди меня».

'Папа…'

«Нет. Иди».

С почти вызывающим видом Марций собрал вещи и вышел из комнаты. Как только он ушёл, Фокалис огляделся. Четыре кувшина были расставлены и готовы, ворота вот-вот должны были открыться. Фокалис ещё раз проверил список, затем перешёл в дальний угол и взял с полки одну из масляных ламп. Вернувшись на середину комнаты, он аккуратно поставил её рядом, на пол.

Он прольет на нечестивых огонь и серу и сожжет их огнем. его обжигающий ветер.

Почему-то даже псалмы теперь мало утешали.

Напрягшись, он подошёл к одной из амфор и стал ждать, прислушиваясь. Это не заняло много времени. Казалось, всего через несколько мгновений после того, как он занял позицию, он услышал оглушительный треск и грохот рушащихся ворот. Шум усиливался из-за большого пустого помещения внизу. И всё же он ждал. Максимальный урон, максимальное покрытие.

Он прольёт огонь…

Ворота были снесены, и готы хлынули в тёмную арку – проход площадью около двадцати квадратных футов, который когда-то вёл прямо в декоративные сады. Смятение и ужас вторгшихся тервингов были слышны, когда они вошли в тёмную комнату и обнаружили, что

Дальний конец был полностью замурован новой каменной стеной. В считанные мгновения рёв торжества сменился волной замешательства, а затем криками боли. Передние ряды ворвавшихся в комнату быстро обнаружили разбросанные по полу острые, крючковатые шипы-колючки, и, когда эти колючие угрозы прорвали их сапоги и глубоко впились в плоть ног захватчиков, те попытались остановить дальнейшее продвижение в этот кошмар, но ничего не могли сделать. Ряды готов позади них, не подозревая о том, что их ждёт, и всё ещё веря в свою победу, напирали, пытаясь проникнуть внутрь, всё дальше загоняя передовые ряды в поле шипов.

Фокалис наклонился вперёд и заглянул вниз в отверстие. В свете, падавшем из сломанных ворот, он едва разглядел внизу море людей, колеблющихся в смятении и боли.

Время.

Ещё один шаг назад, и он вытащил один из мешков с грязью, осторожно наклонив банку. Он метко прицелился, а расстояние было идеальным. Хотя немного липкого битума попало на пол вокруг дыры, большая его часть начала извергаться и просачиваться в отверстие, осыпаясь на головы внизу.

Он быстро побежал к следующей банке и сделал то же самое. Эта не дотянула, и часть жидкости тревожно растеклась по полу чердака. Фокалис выругался, когда немного пролилось ему на голень, и он отчаянно подтолкнул банку ближе, так что содержимое теперь хлынуло в отверстие. По правде говоря, ему действительно не помешала бы помощь, но он чертовски хорошо понимал, что этот момент будет мучить его кошмарами долгие годы, если он выживет, и он избавит Марсия от этого ужаса. К счастью, третья и четвёртая банки попали в воду с достаточной точностью.