Фокалис почувствовал облегчение, когда его старый друг сел рядом с ним. «Он был встревожен, — сказал он. — И расстроен. Что-то насчёт ссоры. Тебе придётся пойти к нему».

«Одну минуту. Расскажите мне об этом», — добавил он, указывая на свое лицо, — «и о прошедшем дне».

«Твоя рана серьёзная, но серьёзных повреждений нет. Уши больше не соответствуют друг другу, но остальное заживёт, если мы проживём достаточно долго. Агнес мало что могла с этим поделать. Она не капсарийка, но сделала всё, что могла. Мы нашли мёд и лён, так что вот что у тебя есть. Оставь всё как есть и надейся. Нам удалось найти белену и мак, но мы не смогли придумать, как влить их тебе, пока ты спал».

«Никаких обезболивающих».

«Тебе будет больно».

«Но белена и мак повлияют на мою реакцию и рассудительность. Сегодня вечером я себе этого позволить не могу».

«Последние пять часов были трудными», — продолжил Одаларикус, кивнув.

Они отступили от главных ворот, как только огонь добрался до них, и у них не хватило смелости повторить попытку. Они благополучно переправились через реку, но предприняли мощное наступление со стороны городских стен. В какой-то момент у нас было два моста, но нам удалось от них избавиться. Именно когда мы разрубили второй мост на куски и спустили его на улицу, пал Таурус. Им удалось разместить достаточно лучников на стенах и в сторожке, чтобы сдерживать нас, и нам пришлось показаться, чтобы избавиться от мостов. Это было довольно неприятно, но мы заставили их дорого заплатить за это. Теперь тела лежат в три ряда с той стороны дворца. Бой продолжался весь день короткими очередями, и только когда солнце начало садиться, они прекратили. Думаю, они просто проголодались. Мы слышали их с наступлением темноты. В целом, они всё ещё за стенами, разбили лагерь и шумят. Думаю, мы все надеемся, что на этой ночи всё. «Они, должно быть, устали после всей этой езды и целого дня боев».

Фокалис покачал головой и тут же пожалел об этом, когда пульсация усилилась.

«Нет. Гарантирую вам, что Фритигерн оставил резерв в лагере на день. Он хитёр и знает, что если ему удастся занять нас на ночь, большая часть его армии сможет восстановиться, но мы будем разбиты».

«К сожалению, вы, вероятно, правы. Мы пытались предсказать их следующий шаг. Ближе всего они подошли к городской стене, и Саллюстий думает, что они попробуют сделать это снова, ведь им нужно всего лишь построить несколько новых мостов, и тогда они смогут подобраться так близко. Сигерих, с другой стороны, считает, что они снова попытаются атаковать в лоб. Он говорит, что теперь, когда огонь погас, а сети пусты, они могут подойти и постучать в дверь».

«И они наверняка наблюдали и знают, что мы не заменили эти ловушки».

'Точно.'

«Я согласен с Сигерихом. Они снова подойдут к воротам, но на этот раз со всех сторон одновременно, чтобы разделить наши ряды и ослабить основную линию обороны. Но не сегодня. Они уже устроились на ночь. Они пришлют достаточно людей, чтобы не дать нам спать и занять нас, но основная армия будет отдыхать перед серьёзным натиском».

«Нам нужно дать отдохнуть, как бы тяжело это ни было, иначе завтра нам конец. Мы планировали по три человека на позиции, по три на позиции в две смены: один наблюдает за улицей, один за городской стеной, а третий расположится в северо-западном углу, чтобы следить за рекой по обе стороны. И у каждого должен быть плетёный экран и какое-нибудь метательное оружие. У Саллюстия ещё есть несколько маленьких хитростей, которые, надеюсь, помогут нам уберечься. Первую половину ночи Пиктор и Саллюстий будут на главных подступах, а Марций будет наблюдать за рекой – это для него самая безопасная позиция».

«Ну, теперь я проснулся, так что Мартиус может пойти отдохнуть».

«Просто держись. Ты же ранен, помнишь?»

Фокалис поднялся, слегка пошатываясь, и прошёл через комнату, бросив короткий печальный взгляд на изломанное, окровавленное тело Тавра. Фритигерн уже обошёлся им слишком дорого. Персий и Офилий, Арвина, а теперь и Таурус. Фокалис

Решительность несколько угасла в суматошные дни после отчаянной гонки в Месембрию, но теперь она вернулась. Фритигерн мог уйти в любой момент, и его целью было уже не правосудие, а месть, чистая и незамысловатая. Что бы ни случилось в следующий день, только один из них –

Фокалис или Фритигерн – собирался покинуть Марцианополь.

Он на мгновение остановился, чтобы поблагодарить Агнес за ее работу, отчего она вся смутилась и покраснела, что казалось странно девчачьим и неуместным для женщины, которая всего несколько часов назад метала железные болты в разъяренных готов.

«Я скоро пришлю вам что-нибудь поесть», — сказала она, указывая на Пиктора.

«после этого».

К нему присоединился Сигерик, слегка прихрамывая и опираясь на палку. Когда они вышли из комнаты и вошли в сад с его смертоносным рвом, Фокалис указал на ногу мужчины. «Плохо?»

«Временное. Меня ударило камнем. Кость не торчит, ничего такого, но все сходятся во мнении, что перелом, поэтому я использую палку, чтобы не повредить его».

дальше.'

«До тех пор, пока ты можешь сражаться».

«Ты — бездонный источник сочувствия, Фокалис».

«Вы не вызываете сочувствия».

«Мои таланты кроются в другом».

«Иди спать. Ты понадобишься позже».

«Будьте начеку. Они молчат уже два часа. Они могут появиться снова в любой момент».

Оторвавшись от Сигерика, который, пошатываясь, ушёл, держа в руках палку, Фокалис вернулся на прежнее место над воротами, где достал свой небольшой рюкзак, лук и колчан. Отстегнув сундук, он заглянул внутрь. Семь стрел.

Вот и всё, и он сомневался, что во дворце найдется много свободных людей, особенно для человека с довольно неважным послужным списком. Вздохнув, он взвалил их на плечи и снова спустился, перейдя ров в саду по легко снимаемым деревянным настилам. Главную крышу дворца он посещал лишь однажды, никогда в былые времена, и то во время той короткой экскурсии, когда они впервые приехали пару дней назад. Поэтому ему потребовалось несколько попыток, чтобы найти нужную дверь, ведущую к узкой лестнице, которая поднималась на крышу, колеблясь по мере подъёма. Он вышел на открытый ночной воздух и оценил разницу по сравнению с садом внизу. Там, внизу, ночь была тёмной, но умеренной, со всех сторон защищённой стенами. Здесь, наверху, ветерок сразу же пробрал его до костей, но темнота была далеко не абсолютной. Марцианополис продолжался, факелы и фонари по всему городу создавали слабое золотистое свечение в пурпурной ночи, которая выглядела величественно в своих императорских цветах. Золото и пурпур, как и сам император. Точно как в схолах палатина. Он сразу заметил Марция и почувствовал прилив гордости и облегчения. Мальчик вполне мог бы сойти за любого ветерана-солдата.

Он сидел на скошенном камне, обхватив одно колено, держа лук и колчан рядом, глядя на город за балюстрадой, при этом оставаясь в безопасности позади и вне поля зрения вражеских лучников.

«Мартиус».

Голова юноши резко повернулась, и он тут же вскочил, подбежав к нему с сияющим лицом. Фокалис всё же заметил, что юноша бежал, пригнувшись, чтобы не попасть под лучников, хотя, чтобы попасть стрелой с такого расстояния и с такой точностью, нужен был опытный лучник. Фокалис с силой выдохнул, когда сын на полном ходу ударил его, обхватив руками.

обхватил талию отца так крепко, что старик на мгновение забеспокоился, что у него не хватит воздуха.

«Я знал, что с тобой всё будет в порядке. Агнес сказала, что не уверена, но Одаларикус сказала, что ты переживал и гораздо худшие времена, и я знал, что ты вернёшься. Тебе больно?» — добавил он, глядя на частично прикрытое изуродованное лицо отца.

«Не так сильно, как некоторые мои раны. Это пройдёт. Возможно, я больше не буду выглядеть красиво».

Он улыбнулся, и это было больно, а Мартиус закатил глаза. «Папа, ты никогда не выглядел красивым».

« Теперь мне больно».

«Прости меня за то, что произошло раньше. Я знаю, что должен был остаться, но это казалось единственным выходом. Я больше тебя не покину. Как ты себя чувствуешь?»

Фокалис пожал плечами. «Если я кривляюсь, это адски больно. В противном случае это просто как сильная боль. И благодаря тому, что это вырубило меня на несколько часов, я чувствую себя лучше отдохнувшим, чем когда-либо за последние дни. Это напомнило мне, что я здесь, чтобы взять всё в свои руки».

«Ложись спать. У тебя был насыщенный день».

«Нет. Я останусь с тобой».

Фокалис на мгновение задумался о споре, но понял, что это бесполезный жест. «Хорошо, но всё равно постарайся поспать. Я разбужу тебя, если возникнут проблемы».

Устроившись на том месте, где совсем недавно сидел и наблюдал его сын, Фокалис прислонил лук и колчан. Марций нашёл одеяла из рюкзака и укутался в них, чтобы не замерзнуть под защитой отца и под крутым скатом крыши. Воцарилась тишина, и это была настоящая тишина. Город застыл в тишине, не в силах жить привычной жизнью из-за страха перед небольшими группами ренегатов-тервингов, наблюдавших за дворцом, и перед многочисленными силами за стенами.

'Папа?'

'Да?'

«Придет ли за нами Фритигерн?»

«Он уже здесь», — нахмурился Фокалис.

«Нет, я имею в виду короля. Бывшего короля. Врага. А не его людей».

Фокалис на мгновение задумался. «Думаю, в конце концов ему придётся это сделать. Если его люди потерпят неудачу, он придёт. Если нет, он не сможет довести дело до конца, и я не думаю, что он сможет это переварить. И он не наберёт новых людей. Свергнутый, он не имеет ни денег, ни власти, и любой гот, который был готов проигнорировать мирный договор и пойти с ним, уже ушёл. Как только этот отряд будет уничтожен,

Он один. И если он придёт, я пронзю его чёрное сердце, мой мальчик.

«Я уже свыклась с мыслью, что он враг, папа, и что он должен уйти. Но на самом деле он всего лишь жертва. Мы все такие».

Все, кроме Лупицинуса и Максимуса.

'Я знаю.'

Марций погрузился в задумчивое молчание, а Фокалис ждал следующего вопроса, но вместо этого был вознагражден тихим, нежным похрапыванием. Стараясь не шуметь, ведь юноша уже сделал больше, чем кто-либо мог попросить, и нуждался в отдыхе, Фокалис наклонился вперёд, чтобы посмотреть через балюстраду. С этой высоты и ракурса, без солнечного и лунного света, отражающегося от поверхности воды, он мог видеть укрепления, возведённые его друзьями в реке. Они покрывали примерно среднюю треть узкого русла, центральную часть. Он видел верхушки столбов и свёрнутые вокруг них верёвки, обвитые вокруг них, по всей длине реки вокруг дворца с двух сторон. Более того, кое-где он видел фигуры несчастных воинов-тервингов, покачивающихся и колышущихся на волнах. Даже наклонившись и подставив себя под вражеские выстрелы, он не мог разглядеть никаких видимых сооружений на ближайшем берегу.

Готы, однако, были видны. Только небольшими группами. Мужчины разбрелись по берегу реки группами по полдюжины человек. Никто из них не спал и даже не отдыхал. Каждая группа стояла, наблюдая за дворцом. Почти час Фокалис наблюдал, как они наблюдают за ним, и почти начал дремать от скуки, когда раздался шум.

Всё началось с долгого, хриплого ворчания. «Уууууууууу», вырывавшегося из каждого горла. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, что этот звук исходит не только от наблюдателей по ту сторону реки. Он был слишком громким. К ним присоединились голоса всех тервингов и грейтунгов в пределах слышимости, включая тех, кто был на улице и за стенами.

«Ха-ха-ха!»

Тишина.

Фокалис вынужден был признать, что это действовало на нервы. Это была готская адаптация германского боевого клича «барритус», который нередко использовался римскими отрядами, бросавшимися в бой. Он знал, как это произойдёт, и понимал, какой эффект это может произвести на выжидающего противника.

«Ха-ха-ха!»

На этот раз немного громче.

«Хаааааааааа… ХУ!»

Последнего слога было достаточно, чтобы с парапета посыпалась штукатурная пыль.

Фокалис стоял, наблюдая и прислушиваясь, а затем понял, что Марций снова проснулся, широко раскрыв глаза и испугавшись. «Не обращай на них внимания. Они пытаются нас смутить».

«Это работает».

«Не вешайте голову».

В тот же миг, как Марций сделал это, Фокалис схватил лук и вытащил стрелу из колчана.

«Хаааааааааа… ХУ-ХУ!»

Марций снова встал, накрыл рукой руку отца. «Ты собираешься убить одного?»

«Семь, если смогу. Давайте обратим страх обратно на них».

«Тогда позволь мне, папа. Я обучен. Я хороший стрелок. Ты не сможешь попасть в Африку, потратив полчаса на прицеливание».

Фокалис нахмурился, услышав эту насмешку, но парень был прав. «Тогда выскочи, выпусти пулю, убей одного и снова спрыгни».

«А потом перейти на новую должность и сделать это снова?»

«Именно. Пусть гадают».

Он протянул лук и колчан, но Марций, не обращая внимания на оружие, взял только стрелы. Он поднял свой лук и огляделся, принюхиваясь. Убедившись, что положение и условия его вполне устраивают, Марций наложил стрелу на тетиву.

«Уууууууууууууууууууууууу!»

Фокалис был вынужден признать, что был впечатлён. Марций внезапно встал, став видимым для противника, но стрела уже была на месте: он проверил условия, прислушался к голосам, чтобы определить цель, и поэтому, когда он поднялся, тетива вернулась на место и была выпущена одним плавным движением. Фокалис следил за стрелой, даже когда Марций спустился ниже бруствера.

Боевой клич вот-вот должен был стать тише, когда один из ближайших тервингов схватился за живот и рухнул в воду. Группа вокруг него перестала выть и бросилась обратно в укрытие. Он видел, как готы мечутся туда-сюда, пытаясь определить, откуда стрела. В следующий раз они быстро обнаружат Марсия. С яростной ухмылкой Фокалис поднялся с парапета. Раздались тревожные голоса, и все взгляды обратились к нему. В этот момент, в десяти футах ниже по крыше, Марсий внезапно поднялся и…