«Потом ты уговариваешь его пойти. Он пнул меня по яйцам».

Фокалис, охваченный напряжением, пробежал мимо своих рюкзаков и обнял сына. Он был в ярости, в ярости от того, что Марций всё ещё здесь, и всё же, обнимая сына, он чувствовал дрожь в коленях, и в этот миг он понял, что больше не сможет отпустить юношу. Он провёл в этих объятиях долгие мгновения.

«Мы должны победить, Одаларикус».

«Как ни странно, я и сам это имел в виду».

Позади них из отверстия раздался голос: «Кто-нибудь хочет снова спустить веревку?»

Пока Фокалис крепко обнимал своего мальчика, Одаларикус вернулся на вершину лестницы, поднял вещи Сигерика и подождал, пока их друг поднимется по лестнице.

Пробравшись через проём, он и Одаларик схватили лестницу, задвинули её на чердак и, подвигав бровями, подошли к стене и потянули за верёвку, которая обмоталась вокруг блока и исчезла в полу. Пока он тянул, Фокалис услышал, как закрывается дверь дворца. Саллюстий порой был изобретательным мерзавцем.

«Так что с воротами? Вижу, вы их заблокировали».

Одаларикус кивнул, пересёк комнату и открыл дверь на узкую лестницу. Свет хлынул в тускло освещенную мансарду. «Да. И правильно».

Камень и известковый раствор. Он обнесён стеной и укреплён. Комната внутри усеяна змеями, и нас ждёт несколько сюрпризов, когда они там застрянут.

«Ты много работал».

«Саллюстий — надсмотрщик. И Агнесса тоже. Она жестока и почти так же странна, как Саллюстий. Вместе они почти заставили меня пожалеть готов».

Через несколько мгновений они уже спускались по лестнице, с трудом неся вещмешки и щиты в узком пространстве. «Полагаю, остальные подходы к дворцу защищены? Фритигерн вряд ли будет пытаться атаковать только с одного угла».

«Две стороны защищены рекой, но мы провели там дополнительные работы. Последняя может стать проблемой. Линия крыши находится на одном уровне с городской стеной, и расстояние между ними составляет всего двадцать футов. Лестницы или верёвки можно легко натянуть с одной стороны на другую. Думаю, следует сосредоточиться на этой стороне и на стороне улицы. Саллюстий тоже так считает».

Они спустились по лестнице и вышли в сад, некогда прекрасный, достойный губернатора провинции, а теперь заросший и разрушенный – отчасти временем, но главным образом усилиями защитников. Большая часть сада превратилась в неглубокую яму, где земля была свалена к стене, возведённой поперёк ворот, словно насыпь, не позволявшую прорваться сквозь неё.

Остальные собрались перед большой апсидой летней столовой, и Саллюстий вздохнул с облегчением, увидев их.

«Расскажите нам», — сказал он, когда они приблизились.

Фокалис посмотрел на Сигерика, который прочистил горло. «Всё прошло практически по плану, как ни странно. Лупицин всё ещё скрывается на своей вилле, но его небольшая армия наёмников столкнулась с отрядом Фритигерна возле Суиды. Результат был жестоким. Мы не стали задерживаться, чтобы подсчитать выживших, но я удивлюсь, если хотя бы половине людей Фритигерна удалось выбраться».

«Пятьсот человек — это все равно много», — пробормотал Таурус.

«Это намного меньше тысячи».

'Истинный.'

Саллюстий странно улыбнулся и похлопал Агнес по плечу. «А учитывая всё, что мы здесь сделали, для Фритигерна шансов сто к одному может быть недостаточно».

«Мы оставили довольно четкое сообщение о том, где нас найти», — сказал Фокалис.

«Если только голодный медведь не съел послание». Он искоса взглянул на Сигерика. Остальные нахмурились. «Неважно. Если повезёт, они уже на пути сюда, отстают от нас, наверное, на два дня».

«Два дня?» — усмехнулся Саллюстий. «Отлично. Тогда у меня есть время немного подготовиться». Хлопнув в ладоши и потирая их, он указал на каждого из них. «Хорошо. Одаларик? Воспользуйтесь выходом в стене, найдите тележку и отправляйтесь за покупками. Кузнец на Уотер-стрит делает отличную работу.

Мне нужны принадлежности для целой партии дротиков и двухсот дротиковых палочек.

Он должен успеть часть сегодня, а остальное — завтра к вечеру. Я заказал ещё смолу у продавца на Эвксине, но не думал, что она придёт вовремя. Теперь, похоже, может.

Догони его, заплати и забери, если сможешь. Сразу за Дунайскими воротами стоит торговец лесом. Я собирался разграбить стропила дворца, чтобы добыть ещё острых кольев, но если нам удастся их достать, не разрушая крепость, это будет очень кстати.

«И все?» — с сарказмом спросил Одаларикус.

«Нет, но для начала этого достаточно. Как только разберёшься с этим, найди меня, и я дам тебе ещё работы. Пиктор, ты проведёшь Сигерика и Фокалиса по территории и расскажешь им обо всём, что мы сделали, включая расположение артиллерии. Таурус, вы с Марцием начнёте работу в садах. Я хочу, чтобы эта неглубокая яма была перерыта. Выкопай и засыпь, чтобы мы могли сделать ров в форме буквы U вокруг двери в главный дворец. Это наша запасная позиция, когда они прорвутся через стену или пройдут по улице. Думаю, через воду они не переправятся».

«А что вы с Агнес будете делать?» — многозначительно спросил Таурус.

«Мы будем планировать следующий этап защиты».

Кивнув и перешептываясь, группа разделилась, чтобы заняться своими делами, и в течение следующих двух часов Фокалис и Сигерик следовали за своим другом по дворцу, пытаясь вникнуть в детали подготовки к нападению. Каждому из них было назначено место в обороне и ряд условий, которые необходимо было выполнить, прежде чем отступить сначала на второстепенную, а затем на третью позицию. У Марция, конечно же, не было конкретных задач, поскольку его там не должно было быть, и Фокалис некоторое время ломал голову над решением. Явным фаворитом было найти безопасное место в главном здании и спрятаться там, переждав. Если они проиграют бой, враг может его не найти, поскольку не будет его искать. Но он также рассматривал возможность того, что самое безопасное место – рядом с отцом, и, возможно, эгоистично, последнее в конце концов победило. Задача Фокалиса заключалась в наблюдении за подходом к воротам из чердачного помещения, а после того, как все сюрпризы там будут готовы, он должен был подняться на крышу и двинуться на запад, чтобы помочь оборонять эту позицию со стороны городских стен. Как только ворота или западная крыша будут пробиты, они должны были отступить к траншее в садах и удерживать последний подход. После этого выжившие должны были защищать главное здание дворца, комнату за комнатой, пока всё не закончится. Всё просто.

Остаток дня, пока ещё было светло, они помогали рыть и укреплять траншею в саду, которая должна была защитить их последнюю позицию. Пока они работали, через ров перебрасывали длинные балки, чтобы защитники могли без труда перебраться с одной стороны на другую.

Весь день Одаларикус приходил и уходил по магазинам и развозил товары. Доступ во дворец пока осуществлялся через небольшое окно в западной стене, ведущее из библиотеки. Окно было надежно заперто ставнями, готовыми в любой момент заблокировать его. Через это отверстие во дворец медленно подавали доски, банки со смолой и другие предметы.

С наступлением темноты надсмотрщик Саллюстий приказал прекратить работу, поскольку каждая мышца у каждого мужчины и каждой женщины болела от дневного труда.

Марций, Одаларик и Агнес приготовили еду, и вся группа собралась в большом триклинии, чтобы поесть. Необходимость в часовых отпала. Городской гарнизон поднимет тревогу, как только орда Фритигерна появится в поле зрения, а полтысячи всадников издадут такой шум, что его трудно не заметить даже на расстоянии.

После еды каждый из них переместился на наблюдательный пост на крышах, где они находились недалеко от своей оборонительной позиции, готовые к бою. Восемь из них предвидели надвигающуюся катастрофу: Сигерик и Тавр наблюдали за водой с крыши дворцовых бань, Пиктор и Агнес – за подходом к городской стене, Саллюстий и Одаларик – с главной крыши дворца, а Фокалис и Марций – с главных ворот. Каждая крыша была скатной и покрытой черепицей, но по краю каждой проходила балюстрада, усеянная постаментами на равном расстоянии. В прошлый раз, когда Фокалис был здесь, на каждом из этих постаментов стояла статуя героя или бога. Теперь их не стало, но он ещё не мог определить, произошло ли это из-за разграбления и повреждений или из-за какого-то козня Саллюстия.

Отец и сын устроились на ночь, полусонные, но отказавшиеся от дежурства из-за усталости, учитывая предупреждения, которые им всё равно предоставят от гарнизона. Наконец, некоторое время посмотрев на Фокалиса и, по-видимому, проявив интерес к нему, Марций заговорил.

«Мне придется занять свое место, когда они придут».

'Нет.'

«Я могу сыграть свою роль, папа».

«Нет. Я хочу, чтобы ты была в безопасности».

«Тогда нам нужно привлечь к обороне всех. Папа, я почти дорос до того, чтобы пойти в армию. Меньше чем через два года я стану совершеннолетним. Я уже мужчина, и ты это знаешь. И я не то чтобы не доказал, что могу это сделать. Я убивал, и я могу сделать это снова. Я знаю, ты хочешь, чтобы я был в безопасности, но я уже часть этого. Агнес будет сражаться с Пиктором, а после него я здесь лучший стрелок, и ты это знаешь. Я могу быть полезен. Я не буду подвергать себя дополнительной опасности, но это

даст нам всем больше шансов, если вы позволите мне делать то, что я могу, вместо того, чтобы держать меня в тайне».

Фокалис вздохнул. Юноша, конечно, был прав. Он не мог отослать Марция. Он всё равно не уйдёт, как доказал, когда Одаларик попытался. И, видит Бог, им понадобится вся помощь. Но он позаботится о том, чтобы Марций всегда был как можно дальше от прямой опасности.

Некоторое время они молчали, холод вынуждал их плотнее закутаться в одеяла. Хотя ему действительно следовало бы поспать под присмотром Марция, Фокалис обнаружил, что сон не даёт ему заснуть, пока он размышлял. Наконец, Марций снова заговорил.

«Папа, это когда-нибудь прекратится?»

«Да. Так или иначе, в ближайшие несколько дней. Либо мы уйдём, либо Фритигерн».

«Я имел в виду империю, папа. Когда императоры приходят к власти, народ кричит: «Удачливее Августа, лучше Траяна». Но разве это не так? В их времена империя росла. Они завоевывали и расширялись, а народы за пределами границ боялись мощи Рима. Теперь же эти племена внутри границ защищают нас от других варваров. Гунны вытесняют готов в империю. Что произойдёт, когда гунны достигнут границ? И кто стоит за ними, продвигаясь? Будут ли гунны следующими, кто захочет войти, когда их вытеснят на юг?»

«Ты слишком много думаешь», — пробормотал Фокалис и перевернулся.

Мартиус издал звук, подразумевающий, что ответ его совсем не удовлетворил, и поглубже зарылся в одеяла. Однако его слова каким-то образом проникли в мысли Фокалиса, и теперь он, медленно засыпая, думал о том же. Стало быть, это новая норма? И если да, то в чём же, собственно, разница между готами и римлянами? Все христиане, все сражаются с одними и теми же врагами и внешне практически не отличаются.

Он уснул, проклиная заразительный интеллект сына. Учитывая, что его ждало, он мог обойтись без дальнейшего признания готического народа.

OceanofPDF.com

17

Флавий Фокалис услышал, как его декан выкрикнул приказ, хриплым и Отчаянный крик в прессе, затерянный среди шума войны. У Офилиуса был сильный голос, который мог подавить любое волнение, и все же здесь, в этом катастрофа, это был всего лишь шёпот надежды. Фокалис пытался обратиться к увидеть мужчину, чтобы увидеть, жестикулировал ли он, имел ли он какой-то большой план выживания, Но не было ни места, ни времени. Если бы он отвёл взгляд от тех, кто был прежде, он умрет, и у него не было никаких сомнений на этот счет.

Воин тервингов взревел, обрушив свой длинный, прямой меч клинок, ударяющий по щиту Фокалиса, оставляя большие трещины и вмятины на ярко окрашенная поверхность, от которой онемела рука, и онемение продолжалось от одного шока за другим. Он боролся, тяжело дыша Саллюстий, который был так близко, что они оба продолжали бить друг друга другой – прочь, чтобы пустить в ход свой собственный меч. Избиение его щит продолжал не ослабевать, и он принял это стоически, как мертвец стоял, мог, ожидая момента, который, как он знал, наступит, так долго, как он Прожил достаточно долго, чтобы осознать это. И вот оно пришло. Воин, измученный его собственной беспощадной атакой, остановился, чтобы перевести дух, и занес меч назад и выше.

*

Однако на этот раз сон изменился: удар и контрудар, которые неизбежно привели бы их к последним мгновениям ада императора, так и не последовали. Вместо этого где-то на поле боя раздался рог – звук, одновременно до боли знакомый и совершенно неожиданный. Сон был совсем другим.

В мгновение ока Фокалис проснулся, моргнул и вскочил с постели, подойдя к Мартиусу, который продолжал тихонько похрапывать под его одеялом.

Одеяла. Рог настойчиво ревел в бодрствующем мире, прорезая ранний утренний свет. Рассвет уже наступил, первые золотые лучи озарили поля Фракии… и Фритигерн тоже.

Когда Марций начал просыпаться, понимая, что должно происходить в эти первые мгновения, Фокалис подошел к краю крыши и посмотрел вниз на улицу. Местные гвардейцы-ополченцы уже покинули городские стены и ворота, оставив их распахнутыми настежь, маня тервингов. Четверо из них, все еще сжимая копья, бежали по улице мимо дворца, трубя в рог, предупреждая о приближении, к мосту, который должен был привести их в сердце города, где они могли бы предупредить население и найти убежище. Было весьма сомнительно, что если Фритигерну и его людям удастся справиться со своей добычей, они причинят городу какие-либо неприятности. С заключением мирного договора это поставило бы их не только перед лицом объединённой мощи Рима, но и перед собственным народом.

Напрягая силы и прикрывая глаза рукой, Фокалис всматривался вдаль, за пределы бегущих людей.

Городские стены и ворота закрывали вид на равнину, и он не видел ни следа готов, ни даже если бы наклонился вперёд и попытался заглянуть сквозь арку. Обернувшись, он посмотрел на дворец, но не увидел остальных из-за скатных черепичных крыш. Они, должно быть, уже встали и готовятся.