Сигерик покачал головой. «Нет. Когда они прибудут, поднимите тревогу, оставьте ворота открытыми и пройдите по улицам, призывая всех оставаться дома. А потом найдите подвал, где можно спрятаться».

'Сэр?'

Фокалис тоже нахмурился, глядя на своего друга. «Что?»

«Неужели вы думаете, что два десятка крестьян с копьями смогут удержать Фритигерна больше получаса? А мы не можем им помочь. А если они попытаются противостоять готам, все погибнут. Они просто разозлят тервингов и спровоцируют разграбление города, которое закончится тысячами ограбленных, изнасилованных и убитых. Если они обнаружат, что городские ворота открыты, а население прячется, у них не будет причин нападать на кого-либо, кроме нас. Боже, Флавий, но нам нужно оставить им указатель на дворец, а не пытаться их остановить».

Фокалис мог лишь кивнуть. Логика была здравой. И хотя это означало игнорировать потенциальное препятствие, которое они могли создать на пути врага, он уже был проклят. Какое наказание ему придётся наложить, если он ещё и натравил сотни разгневанных готов на беззащитное мирное население?

Оставив двух мужчин, которые выглядели ещё более нервными, они проехали через ворота и оказались в Марцианополисе. Улица была такой знакомой – по воспоминаниям, но также и по шести годам кошмаров. Фокалис закрыл глаза.

Было темно, облака двигались с ужасающей скоростью, проносясь по Болезненно-желтая, горбатая луна. Воздух был тёплым, но влажным, что наводило на мысль о Надвигалась гроза. Люди заполнили улицы города,

через реку, крики, выпивка, секс, пьянящая смесь возбуждения и страх.

Он слышал, как за воротами шли тысячи иностранцев. тысячи голосов звучали на этом гортанном языке, исполняя готические песни, которые Звучало совершенно чуждо и весьма угрожающе. Тервинги за пределами ворота, расположились лагерем перед стенами Маркианополя, за которыми внимательно наблюдали Гарнизон города. Схолы и солдаты легионов, все здесь с герцогом. И вот он. Солдаты выглядели напряжёнными. Они знали, что поставлено на карту.

Основная часть города лежала впереди, этот район был отделен от остального Изгиб реки, создающий свой собственный изолированный остров внутри стен, заполнен с дворцом местного губернатора, большой баней и церковью, а также с таунхаусами некоторых представителей городской элиты. Ни один горожанин не бродил по этим местам. улицы, население, удерживаемое на другом берегу реки людьми герцога, охраняют мост. Справа — величественный дворец, возвышающийся на два этажа, колоннады и прекрасный мрамор, императорские знамена, безжизненно висящие в душном воздухе воздух, золотой свет, сияющий из каждого окна, люди из четырех разных легионов на Выставка. Место, достойное короля. На самом деле, даже двое, пусть даже они и были готами…

Улица была прежней, но, с другой стороны, и другой. Сейчас, в холодный серый полдень, она была такой же пустынной, как и в тот тёплый, душный, злополучный вечер, но атмосфера была иной. Марцианополис был призраком самого себя. Но в отличие от Мацеллум Юлия, который представлял собой два города, наложенных друг на друга: один живой, другой мёртвый, Марцианополис никогда не был разграблен.

Его никогда не уничтожали. Его просто прокляли и забыли, а живые стали призраками, не имея права сначала умереть. Это место заставило Фокалиса содрогнуться, и не только из-за воспоминаний. Ощущение было такое, будто он вошёл в мавзолей.

Церковь, очевидно, всё ещё использовалась, как и бани, обе открытые, дым валил с крыш последних, поднимаясь по дымоходам, отапливавшим комплекс. Однако на другой стороне улицы старый дворец губернатора выглядел иначе.

Само здание, конечно же, было прежним. Колоннада, изящные стены, бронзовые двери, украшенные рельефными узорами из ушедшей эпохи, ныне осуждённые Церковью как языческая ересь – герои прошлого, сражающиеся с чудовищами под надзором богов. Теперь не было ни золотого света, ни императорских знамен. Окна оставались плотно закрытыми, дверь заперта, всё место явно пустовало. Шесть лет это здание сторонились. Никто, кроме отчаянных пьяных бродяг или детей, бросивших вызов.

даже пытались проникнуть туда. Дворец Маркианополя был населён призраками и проклят, ибо здесь совершались убийства царей во имя безумного и обречённого императора. Здесь христиане убивали христиан накануне установления всеобщего мира, но вместо этого спровоцировали катастрофическую пятилетнюю войну, которая потрясла империю до основания и разрушила значительную часть Фракии. Маркианополь пережил войну невредимым, но время и общественное мнение разрушили его не меньше, чем готский отряд.

Фокалис и Сигерик остановили коней на полпути между воротами и мостом через реку, ведущим в главный город. Бани, возможно, были открыты, но купающихся не было видно. Церковь, возможно, действовала, но прихожан не было видно, не было слышно пения. Только далёкий гул города за рекой и карканье падальщиков, поджидающих, когда же они обгладают трупы.

Скоро они начнут пировать.

Фокалис заставил себя вернуться в настоящее, сосредоточиться на текущем моменте и перестать барахтаться в прошлом. Многое зависело от того, насколько они сосредоточены, особенно жизнь Марция, которая была важнее всего. Его взгляд блуждал по улице. Она выглядела такой тихой и мёртвой.

Если только вы не знали Саллюстия и Пиктора.

С угла церковной стены отвалились, по всей видимости, обломки камня, в том числе три белых камешка, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга.

Только те, кто видел артиллерию в действии, могли увидеть то, что видел Фокалис. Метку расстояния. Три дополнительных поворота храповика за первой меткой, и болт из «Скорпиона» пригвоздит человека к стене.

Он видел другие подобные отметки на улице, по три и по два. И по их расположению он также понял, что это были маркеры дальности для двух разных видов оружия, а не одного.

Его взгляд вернулся через улицу к, казалось бы, заброшенному дворцу. Теперь, когда он определил метки дальности, он мог видеть источники опасности. Два окна со ставнями немного отличались, если знать, на что обратить внимание. На этой паре тяжёлые крашеные балки доходили почти до верха окон, оставляя щель шириной в ладонь. Никто не ожидал бы артиллерии там, наверху окон, на высоте восьми-девяти футов от пола. Фокалис мрачно усмехнулся, представив огневые платформы, которые Пиктор соорудил внутри, очень тщательно разместив их так, чтобы обеспечить отличный обзор вдоль улицы поверх ставней.

Когда Сигерик соскользнул с седла, тоже оглядываясь, Фокалис сделал то же самое, направляя коня к стенам дворца. Он резко остановился, внимательно оглядываясь по сторонам. Вдоль дороги, рядом с тротуаром, шла водосточная труба с хорошо выраженным желобом и решётками через каждые десять-пятнадцать футов. Они были сухими и пустыми, но едкий запах смолы едва различим в воздухе, и чем ближе он подходил к водосточной трубе, тем сильнее он становился. Очевидно, это был какой-то трюк Саллюстия.

Он протянул руку, передал поводья Сигерику и на всякий случай перешагнул через канаву. Тротуар был вымощен старыми, тяжёлыми камнями, и он двигался медленно, осторожно подталкивая каждый ногой, приближаясь к колоннаде. Он ничуть не удивился, когда почувствовал, что один из камней начал уступать ему, каким-то образом повернувшись, и неосторожный увидел опасность. Осторожно обойдя этот камень, он проверил другие, пока не добрался до одного из окон с ставнями. Ставни были крепкими, надёжными, и он приложил глаз к трещине и тут же отстранился, ожидая, что что-то вот-вот выскочит и ударит его в лицо.

Когда этого не произошло, он был странно разочарован.

Он снова наклонился ближе. В комнате за ставнями было темно, но он видел лишь тонкую верёвку, горизонтально натянутую над проёмом. Что она может делать, он понятия не имел, но и проверять не хотел. В голову пришла мысль, и он взглянул вверх, на вершину колоннады. Декоративный архитрав тянулся по верху колонн, расставленных между окнами, и он ничуть не удивился, увидев сетку чего-то полускрытого во мраке за колоннами.

Он старался не думать о том, что может случиться, если он случайно заденет одно из них сейчас, и осторожно, настороженно двинулся к следующему окну, одно из двух которого было слегка усечено для артиллерийского огня. Эти ставни, с удовлетворением отметил он, представляли собой нечто иное. Между ними не было ни щели, ни щели под ними, ни рядом, только сверху. Он мягко, осторожно отодвинул их, быстро отступив в сторону. Они были прочны, как церковная стена, внушительно укрепленная изнутри. Пиктор и Саллюстий не жалели времени.

Кивнув Сигерику, он двинулся к воротам старого дворца, постоянно проверяя плиты мостовой и находя на своём пути всё новые расшатанные. Ворота были бронзовыми и годились бы для крепости. Чтобы проломить их, понадобился бы таран или, по крайней мере, неуправляемая повозка.

«Я знаю, что вы нас видите, — сказал он. — Не могли бы вы нас впустить?»

Наступила короткая пауза, а затем левый из двух бронзовых порталов со зловещим скрипом отворился. Внутри было так же темно, как и в комнатах за ставнями, что застало его врасплох. Фокалис попытался представить себе план дворца, вызывая его в памяти.

Короли тервингов и грейтунги, братья по оружию, двинулись В ворота через открытые бронзовые двери. Воины легионов стояли по обе стороны, вооруженные, но с мечами в ножнах, с бдительными глазами, Выражения настороженные. Впереди королей шли двое мужчин, своего рода глашатай. со знаменем и рогом, и священник, который, несмотря на все свои христианские символы, выглядел настолько похожим на друида древних времен, что его было трудно принять за друида. кто угодно, только не варвар. За королями следовала их свита, несколько человек вельможи в богатых одеждах, каждый надменный и строгий на вид, а затем, поднимая сзади, шесть тервингов и шесть грейтунги, каждый из которых был самым ценным из воины племен, военный эскорт их вождей.

Они прошли под длинной аркой и вышли в просторные сады Дворец. Факелы и лампы освещали место, фонтаны журчали и звенели. Ухоженные газоны и живые изгороди, образующие настоящий лабиринт между белыми щебнем гравийные дорожки, статуи зверей и девушек, возвышающиеся в мраморном великолепии душный вечерний воздух.

Флавий Фокалис, всадник схол палатинских войск, стоял вместе с остальными на дальнем конце сада, рядом с Лупицинусом, их командиром, наблюдающим Прибывают готы. Ужин должен был состояться в большом летнем триклинии. дворца, большая, апсидная комната, выходящая окнами на сады в сторону южное крыло и главные ворота.

Короли прибыли, чтобы обсудить будущее хрупкого мира...

Дворец был расположен квадратом вокруг садов. Ворота располагались в двухэтажном крыле с отдельными комнатами, которые в основном использовались стражей, слугами и рабами, а также в качестве складов, включая главные казармы гарнизона. Главное здание дворца с резиденцией губернатора и всеми парадными комнатами находилось в дальней части сада – в большой апсиде столовой с окнами, выходящими на открытое пространство. Слева располагались внушительные личные бани дворца, а справа, замыкая квадрат, – библиотека, частная часовня и конюшни.

Фокалиса сразу поразило, что за воротами должен был открываться ничем не заслонённый вид на сады. Он также был немного удивлён, насколько легко ворота открылись. Он даже не услышал, как подняли засов. Что задумал Саллюстий, этот изобретательный болван?

Он вгляделся в темноту, но не увидел почти ничего, кроме небольшого квадратика света, падавшего из открытой двери.

'Привет?'

«Иди по краю», — раздался откуда-то голос Одаларикуса, зловеще отдаваясь эхом в темноте. «На полпути ты найдешь лестницу. Поднимайся по ней. Не отклоняйся от курса. Оставайся на самом краю».

«Лошади не умеют подниматься по лестницам».

«Вам придётся оставить лошадей. Мы опечатали это место».

Фокалис вздохнул. Ему не нравилась идея отпустить зверя на волю – он мог в этом нуждаться – но выбора, похоже, не было. Если Одаларик сказал, что место запечатано, значит, оно запечатано. Сигерик, который делал то же самое, снял с коня шлем, щит и три сумки, затем похлопал его по крупу, чтобы тот побежал рысью по улице, надеясь, что тот не угодит в одну из ловушек друга. Его плечи и руки напряглись под тяжестью сумок и доспехов, когда он шагнул в темноту и повернулся налево, прижавшись к стене и осторожно обходя её. Позади него Сигерик сделал то же самое.

Это было напряженное путешествие: сначала он нашел угол арочного входа, а затем повернул и пошел дальше, пока, к немалому облегчению, не нашел лестницу, просто войдя в нее в темноте.

«Я не могу подниматься с сумками».

Что-то ударило его, и он с трудом ощупывал пространство, пока верёвка с крюком на конце чуть не сбила его с ног. Раздражённо кряхтя, он прицепил к устройству все свои сумки, включая щит за плечевой ремень, и подождал, пока они не исчезли наверху резкими движениями. Убравшись с ними, он начал подниматься. Входная будка была довольно высокой, и, несмотря на непроницаемую черноту, его кишечник сообщил ему всё, что нужно было знать о пропасти внизу, к тому времени, как он нашёл отверстие и протиснулся через него в чердачное помещение, освещённое лишь маленьким окошком.

Одаларикус присел на корточки рядом со своими рюкзаками и ухмыльнулся ему.

«Особенное, не правда ли?»

«Неужели нельзя было оставить путь открытым, пока мы не приехали сюда?»

«Не было никакой гарантии, что ты сюда доберешься ».

'Папа!'

Внимание Фокалиса обострилось, когда его взгляд упал на какую-то фигуру во мраке.

«Мартиус?»

«Я... я надеялась, но просто не верила».

Взгляд Фокалиса метнулся к Одаларикусу. «Он должен быть в безопасности».

«Ты когда-нибудь пытался отобрать у человека сына? Это чертовски нелегко. Он чертовски решителен, Флавий».

«Ты знаешь , что будет дальше».