«Он прав», — сказал Фокалис.

«Он нападёт на нас», — возразил Одаларик, обвиняюще грозя пальцем. «Как только появится возможность, смотрите. Он уйдёт домой с охапкой золота, а Лупицин и его люди придут за нашими головами».

«Альтернативы нет», — сказал Саллюстий. «Он прав. Придётся действовать именно так. И чем дольше вы двое будете возиться, тем больше времени выиграете для нас остальных на подготовку. Отсюда до Марцианополя примерно шесть дней пути, если поедем на повозке. Пять, как минимум. Если вам удастся выиграть нам семь дней, этого может хватить. Каждый последующий день будет ещё лучше. И постарайтесь взять с собой как можно меньше готов».

Фокалис взглянул на Сигерика. «Ты, полагаю, сможешь быть у Лупицинуса в течение дня?»

«Я так думаю, да».

«И я сомневаюсь, что мне понадобится больше дня, чтобы найти всадников Фритигерна».

«Нам нужно увести их. Дайте им ещё немного времени на подготовку, иначе мы наступим им прямо на пятки».

«Итак, вот что мы делаем. Ты говоришь этому старому хрычу, что мы движемся на северо-запад. Скажи ему, что мы направляемся в Никополь-ад-Иструм. Это крупный гарнизонный город с огромной базой снабжения. Фритигерн туда никогда не попадёт, так что, если не слишком задумываться, всё имеет смысл. И это место должно быть вне зоны нынешнего влияния Лупицина. Никто из них не может позволить нам там закрепиться, так что им придётся за нами погнаться».

«Я что-то упустил?» — спросил Марций.

'Что?'

«Если так разумно искать убежище в этом Никополе, почему бы нам просто не сделать это?»

Отец понимающе кивнул. «Как я уже сказал, это имеет смысл, если не слишком глубоко вникать. Шансы добраться до места минимальны».

Даже если лететь птицей, Никополь находится, может быть, в ста двадцати милях отсюда. С повозкой нас настигнет Фритигерн задолго до того, как мы доберёмся туда. А если каким-то чудом нам это удастся, мы окажемся там в ловушке и не сможем выбраться, пока Фритигерн или Лупицин не найдут способ добраться до нас. Нет, если мы не можем совсем покинуть провинцию и выйти в море, единственный способ положить этому конец — клинок. Сигерих был прав.

Мартиус замолчал с разочарованным видом, и Фокалис продолжил с того места, на котором остановился.

«Примерно в семидесяти милях к западу отсюда, на дороге в Никополь, находится Суида.

Ведите Лупицина и его людей в Суйду. Думаю, вам с полководцем понадобится два дня, чтобы собрать всех ваших людей, и два дня, чтобы добраться туда. Постарайтесь прибыть к закату на четвёртый день. Если повезёт, темнота добавит суматохи, а также позволит нам скрыться. Пока вы будете этим заниматься, я найду Фритигерна и проведу его весёлый танец по широкой петле, чтобы встретиться с вами в Суйде в конце того же дня. Если мы правильно рассчитаем время, то сможем устроить кровавую баню.

Сигерих кивнул. «А потом у нас будет три дня, чтобы оттянуть остатки на север, в Марцианополис, и там с ними покончить».

«Ты так легко это представляешь, — сказал Марций. — Но ведь это не так, правда?»

«Тебе так и будет», — сказал его отец. «Ты пойдёшь с Пиктором и остальными».

«Нет, папа, я пойду с тобой».

«Ты не такой. Не в этот раз. Я хочу, чтобы ты был в безопасности за стенами города, а не ехал на открытом пространстве, возглавляя армию готов. Твоя мать спустится с небес и раздавит меня, если я возьму тебя с собой». Он повернулся к Одаларикусу. «Присматривай за ним».

«Рассчитывай на это», — ответил его старый друг. «Можем ли мы теперь идти?»

Фокалис посмотрел вверх, из-за края кроны, и огромная капля дождя упала ему на лоб. «Думаю, нам лучше разбить лагерь. Лучшего места мы не найдём, скоро начнёт меркнуть, а если повезёт, к утру будет сухо».

«И тогда начнется охота», — сказал Сигерих со странным оттенком удовлетворения, вонзая палку в символ Марцианополиса.

OceanofPDF.com

13

Фокалису показалось странным, что они развернулись и направились обратно тем же путём, которым пришли – фактически, до самой Суиды. Однако на этот раз всё было немного иначе. Отряд разделился на рассвете, под ясным, пусть и стально-серым, небом, и попрощался. И попрощался со смыслом.

Это была не просто отвлекающая поездка. Была очень большая вероятность, что хотя бы один из них не вернётся, и тогда весь план пойдёт прахом, а продолжительность жизни каждого будет измеряться днями.

Мартиусу пришлось особенно тяжело, что, в свою очередь, не помогло Фокалису. Юноша совсем недавно потерял мать, а теперь отец бросил его, отправившись в опасную для жизни погоню, оставив его с группой незнакомых ему солдат, которые везли его в место, где он никогда не был, чтобы подготовиться к осаде.

Конечно, Марций знал лишь половину, поскольку остальное уже было разделено между Фокалисом и Одалариком, как только юноша уснул. Затем был разработан весь план. Марций не должен был принимать в этом никакого участия. По прибытии в Марцианополь ветеран должен был позаботиться, чтобы, если ему придётся вырубить юношу и тащить его, его разместили в приличной гостинице на дальней стороне города, подальше от любой опасности, с недавно купленным крепким рабом, который бы за ним присматривал. Он останется там, даже если его раб-охранник будет одновременно и тюремщиком, пока не придёт весть о распаде отряда, или пока усталый, но надёжный и победоносный Фокалис не найдёт его. Если это произойдёт, они смогут снова обосноваться на земле своих предков. Если Фокалис и остальные падут, раб подождет две недели, а затем отвезет Марция в Одессус, чтобы тот сел на корабль с мешком монет, который он им оставил, и отплыл к Смирне, к дяде Флавии. Чисто. Грустно, но чисто.

И Фокалис положит этому конец, так или иначе. Если ему удастся пережить ближайшие дни, он уедет и встретится с Марцием, воссоединившись.

и с шансом на реальное будущее. Если он умрёт, то, по крайней мере, Марций будет жить.

Это было худшее прощание в жизни Фокалиса, не в последнюю очередь потому, что ему пришлось делать вид, будто он непременно вернётся ради сына. А потом они вернулись на дорогу, шлёпая по лужам, но благодарные хотя бы за то, что дождь прекратился. Остальные развернулись вместе с повозкой и, бросив последний грустный взгляд, двинулись на север, а Сигерик и Фокалис побежали рысью вниз по склону к побережью. Пока они ехали, повисла долгая тишина, пока Фокалис наконец её не нарушил.

«Жизнь каждого теперь зависит от тебя и меня».

'Я знаю.'

«Одаларикус ошибался, не так ли? Обычно он не ошибается в людях, но скажи мне, что он ошибался в тебе».

«Он ошибался на мой счет».

«Потому что, если ты нас предашь, будь уверен, я тебя найду. Я выживу и уйду, только чтобы выследить тебя».

'Справедливо.'

И всё. Несмотря на обмен репликами, обвинения Одаларикуса всё ещё терзали его, и он не чувствовал большей уверенности в надёжности Сигерика, чем прежде. Приближаясь к точке встречи, где они все встретились, двое мужчин ещё раз обсудили план и сроки, как делали много раз прошлой ночью и за завтраком этим утром.

Затем, довольные тем, что, по крайней мере, оба знают план от корки до корки, они расстались. Сигерик направился обратно в Месембрию к генералу Лупицину. Конечно, даже без предательства старого товарища всё могло пойти не так по множеству причин. Старый ублюдок мог бы приказать Сигерику зарубить его у двери за то, что он сделал, даже не выслушав его. Или он мог не поверить Сигерику, ибо этот человек был столь же явно ненадёжен в глазах генерала, как и Фокалиса. Или же предполагаемые сроки были упущены, и Лупицину потребуется либо больше, либо меньше времени, чтобы собрать своих людей. На самом деле, каждый раз, когда Фокалис думал об этом, он примечал ещё один вариант, по которому всё могло пойти не так. Его раздражало не только то, что он был вынужден довериться Сигерику в том, что тот сделает то, что сказал, но и довериться его плану, потому что планирование – это то, чем занимался Сигерик, и потому что очевидной альтернативы действительно не было.

Фокалис теперь открыто ехал по дороге. По сути, он сделал почти диаметрально противоположное тому, чего они добились по дороге из дома. Вместо этого

Пытаясь слиться с толпой и стать практически невидимым, Фокалис теперь ехал, выставив напоказ щит, в кольчужной рубашке поверх украшенной военной туники, той самой, что он сохранил ещё со времён учёбы в схолах. Его меч был виден, а блестящий красный военный плащ выдавал его присутствие и его характер. Теперь он хотел , чтобы готы Фритигерна нашли его.

С улучшением погоды на дорогах становилось всё больше людей, но, хотя он и не спускал глаз с каждого, кого встречал, было совершенно ясно, что это не тервинги, усердно охотящиеся за ним. Все, кого он видел, шли пешком или ехали с повозкой, что было маловероятно для всадников Фритигерна. Ему приходилось постоянно напоминать себе, что теперь он хочет с ними встретиться, что было странно после стольких дней бегства от них. В каждой деревне, которую он проезжал, он проверял наличие небольших групп лошадей или незнакомцев в доспехах, останавливаясь, чтобы быстро выпить или съесть миску рагу в каждой каупоне, которая выглядела как что-то подходящее. Казалось, всё вокруг пустовало. Где же была эта безопасность, когда он её искал? Он даже проехал через деревню, где они забрали Пиктора, мельком заглянув в пустой дом этого человека, чтобы убедиться, что Фритигерн никого там не оставил. Они никого не оставили.

Это было не просто удручающе, но и по-настоящему тревожно, поскольку солнце в тот день начало садиться. Многое зависело от того, найдёт ли он и выманит ли силы Фритигерна. Если он не найдёт их вовремя, Сигерих окажется в беде в Суйде, поскольку полководец идёт по его следу, а противника, с которым можно было бы вести войска, не будет. Время для всего этого имело решающее значение.

В тусклом свете предвечернего дня он снова оказался у ворот поместья Сигерика. Он снова планировал проверить, не сидят ли там люди Фритигерна, ожидая его возвращения, но план изменился, как только он добрался до пограничной стены. Похоже, Лупицин быстро возмутился предательством Сигерика, ведь руины этой роскошной виллы до сих пор дымились и рушились, а поглотивший её ад дотла сгорел, возможно, два-три часа назад.

Тогда никаких готов там не будет.

Разочарованный тем, что ему не удалось обнаружить отряд из тысячи всадников, которые, предположительно, рыскали по окрестностям в поисках его, он решил изменить тактику. Возможно, теперь они прочесывали побережье, преследуя беглецов почти до этого места. Поэтому он развернулся и провел последние лучи дня, скачя по уже пройденным землям, направляясь к Понту Эвксинскому. Когда свет померк, и тьма поглотила…

Земля в её саване, он теперь проходил мимо тех дренажных канав, где они остановили погоню и где потеряли Арвину, но у него не было времени остановиться. Не сейчас. Время поджимало.

Он добрался до небольшой прибрежной деревушки, когда на ночь спустилась настоящая тьма, принося с собой пробирающий до костей холод, а в животе урчало от нехватки ужина. Приближаясь к деревенской площади, где напротив церкви располагались кузница, таверна и магазин, переглядываясь над небольшим колодцем, он почувствовал, как его сердце забилось при виде дюжины лошадей, привязанных на травянистой лужайке возле гостиницы. Это были военные кони, он понял это по сбруе, но он также узнавал готическое седло и попону, когда видел их, и на каждом коне были именно они.

Чувство почти достигнутой цели охватило его, и он был напряжен, выжидателен, но готов к действию. Он слез со своего коня, привязал его к жерди на приличном расстоянии от коней готов, вскинул щит на плечо и побрел к гостинице. Он даже оставил свой рюкзак на коне, надеясь, что ни один случайный селянин не осмелится попытаться ограбить лошадь солдата, когда тот будет рядом.

Он распахнул дверь и с военной выправкой вошёл. Хозяев лошадей было легко заметить. Полдюжины местных жителей столпились вокруг двух столиков в стороне, насколько позволяло им сидеть от посетителей, не вызывая при этом неприязни. Готы стояли у стойки, каждый у раздаточной, опуская руки в чаши, которыми хозяин должен был разливать еду. У каждого был свой напиток – от хорошего вина до крепкого пива и маленьких чашечек огненного напитка, перенятого у даков и мёзийцев.

Они смеялись и болтали на своём языке, почти не обращая внимания на окружающих, включая бармена, который выглядел одновременно нервным и недовольным. Впрочем, он не собирался спорить с дюжиной воинов-готов, и, по крайней мере, несмотря на их дурные манеры, они явно хорошо за это платили: стопки монет на стойке хватило бы на несколько напитков для всех.

Когда он вошёл, местные жители на мгновение обернулись к нему, а затем, обратившись к мужчине, обратили всё своё внимание на свои напитки, опустив взгляды. Вражда между готами и ветеранами войн уже много лет порождала насилие по всей провинции и не собиралась утихать.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы его присутствие было замечено среди шумного говора посетителей, но наконец двое из них обернулись, заметив лица

Сюрприз. Один из пары похлопал другого, судя по всему, младшего офицера.

Фокалис напрягся, готовясь к бою, держа пальцы возле рукояти меча.

Но это не было сражением. Он должен был позволить им себя увидеть, затем бежать, добежать до коня и увлечь их на северо-запад, в сторону Суйды, а затем и Никополя. Ногу покалывало от желания развернуться и бежать, но он должен был убедиться, что они последуют за ним.

К его удивлению, офицер что-то пробормотал мужчине, который привлек его внимание, и вся группа вернулась к своему разговору.

Они что, слепые? Глупые? Может, они настолько не ожидали увидеть этот старый школьный набор, что просто не поняли, кто он? Нет, конечно же, нет. Фритигерн наверняка подготовил своих всадников, чтобы они не схватили не тех людей?