Фокалис тихо выругался.

«Вы используете такие выражения в присутствии своего сына?»

Он бросил на неё уничтожающий взгляд. «Значит, Пиктора нет в городе?»

«Нет. Я оставил его у вилл на материке, спрятанным в сарае. Он не поедет в город с повозкой, пока я не вернусь и не дам ему разрешение».

«Умно. Молодцы, оба».

«Но нам всем нужно уйти отсюда. Где остальные?»

«Входят по одному. Все, кроме Арвины. Мы потеряли его из-за готов по дороге. Чёрт возьми, это создаёт проблемы. Я не верил Сигерику, но он был прав. Как ты подслушивал? Где ты выучил язык готов?»

Она посмотрела на него как на идиота. «Готы? Они хорошо говорили по-гречески. И с местным акцентом».

Фокалис нахмурился. «Так кто же они тогда?»

«Кто бы они ни были, они вам не друзья. Нам нужно убираться из Месембрии, и желательно незамеченными».

«Хорошо. Возвращайся к Пиктору. Скажи ему, чтобы встретил нас на третьем верстовом столбе на дороге в Одессу. Я пойду обратно и соберу остальных по дороге».

Агнес кивнула ему и, не сказав ни слова, вышла, расталкивая по пути посетителей таверны и ругая их за то, что они встали у дамы на пути. При других обстоятельствах он бы рассмеялся, но сейчас было не время.

«Кто еще мог нас преследовать?» — тихо спросил Марций.

Честно говоря, я не знаю, но у меня нет настоятельных потребностей в этом. Дело в том, что мы не можем вернуться на юг или запад, потому что велика вероятность наткнуться на мародерствующих тервингов. Нам нужно продолжать идти тем же путём, что и раньше, то есть на север вдоль побережья, в сторону Одессуса. Может быть, только может быть, нам удастся сесть там на корабль. Если нет, то мы продолжим путь.

«Еще есть хорошие порты в Каллатисе, Томисе и Хистрии, прежде чем мы достигнем границы».

«Граница?»

«На краю империи».

'А потом?'

«Я бы предпочёл об этом не думать. За Истрией нет ничего, кроме редких пограничных крепостей и бесконечных миль конных племён, которые большую часть времени воюют с нами. Сейчас просто важно выбраться из Месембрии, безопасно и, желательно, незамеченными».

Без дальнейших промедлений он провёл Марция обратно через переполненную каупона на улицу. Его пытливый взгляд выхватил Одаларика и Саллюстия, направлявшихся к конюшням. Держа Марция рядом, он направился к ним, приближаясь к остальным, не показывая на них виду. Одаларик явно заметил их, но, мгновенно поняв, что они притворяются невеждами, отвернулся, не встречаясь с ними. Проходя мимо своего старого друга, он прошипел что-то.

«Проблема. Встретимся на Одесской дороге, через третью милю».

И с этим он прошёл. Когда они с Марцием вошли в конюшню, он увидел, как остальные обернулись, словно невзначай передумав, и ушли тем же путём, которым пришли. Если повезёт, они встретят Тавра в этом путешествии и развлечёт его. Внезапно все глаза в Месембрии показались им шпионами врага.

Когда они вошли, конюх всё ещё был занят укладкой лошадей на вечер и удивлённо нахмурился, когда Марций подошёл к нему и сказал, что они им сейчас понадобятся. Фокалис поискал взглядом хозяина и нашёл его мгновение спустя. Тучный мужчина был так же озадачен их быстрым появлением, как и юноша, но когда Фокалис поднял две золотые монеты, его внимание полностью переключилось.

«Думаю, тишина покупается золотом», — сказал Фокалис. «Нас здесь никогда не было».

Мужчина энергично кивнул, его щеки дрогнули, и он сгреб монеты, которые бросил Фокалис.

Затем он встал в центре конюшни вместе с Марцием, нетерпеливо ожидая, пока юноша снова поспешно подготавливал их лошадей.

«Сложите оружие», — произнёс голос на изысканном греческом, и Фокалис резко обернулся. Шесть человек стояли в воротах конюшен, и Фокалис…

Весь мир перевернулся при виде этого зрелища. Пятеро из них, очевидно, были теми, кто слонялся у ворот порта, один из них был в центре, с откинутым капюшоном, говорящий, и явно командовавший. Но это было…

Ни сам оратор, ни его громилы в плащах и капюшонах, потрясшие Фокалиса до глубины души. Эта честь принадлежала фигуре Сигерика, стоявшего рядом с оратором среди наблюдателей.

«Что за фигня?»

«Пойдем с нами тихо, и твой мальчик может идти», — сказал оратор. «Его нет в списке».

«Что бы вам ни обещал Фритигерн, я уверен, что смогу это превзойти».

— сказал Фокалис. Его меч всё ещё лежал у него на боку, и кончики пальцев теперь касались рукояти.

«К чёрту Фритигерна», — презрительно сказал мужчина. «Приказ на ваш арест отдал Лупицин, бывший король армии Фракии».

Взгляд Фокалиса скользнул от говорившего к Сигерику. «Ты?»

Его старый товарищ вздохнул. «Ты даже не представляешь, какое давление может оказывать Лупицин. Я уже год не принадлежу себе, Флавий. Даже впав в немилость, он обладает большей властью в регионе, чем ты можешь себе представить. Я пытался сказать тебе, чтобы ты не приходил сюда. Я предупреждал тебя».

Вождь повернулся к Сигерику с гневным взглядом: «И этим ты займешься вместе с остальными, в своё время».

«Ни одного человека не оставим, Сигерик», — сказал Фокалис, и в его словах слышалась горечь.

«Мне пришлось сделать выбор. Мальчик может идти, Флавий. Лупицин думает, что сможет снова обрести императорскую милость, пригласив Фритигерна, и единственный способ остановить короля-ренегата — это убрать тебя из уравнения».

«Он, как всегда, заблуждается. Фритигерн ненавидит Лупицинуса даже больше, чем нас».

Сигерик пожал плечами. «Он придурок. Всегда был и всегда будет».

Но он придурок с кучей денег и влияния, Флавий. Твоя жизнь — за жизнь твоего сына. Я позабочусь о его безопасности.

«Тронешь моего отца, и я, черт возьми, убью тебя собственными руками», — прорычал Мартиус.

Сигерик невесело улыбнулся. «Он всё равно сын своего отца».

Фокалис прикусил губу. Шестерых было слишком много, чтобы быстро одолеть, особенно если один из них был Сигерик. Он посмотрел старому другу в глаза и увидел что-то заинтриговавшее его. Мужчина был пьян, что было видно по красным кругам вокруг глаз и лёгкому наклону, но в его взгляде было что-то ещё, помимо следов переизбытка вина. Боль?

Стыд? Неуверенность?

«Тебе пришлось сделать выбор, — сказал он. — Теперь тебе предстоит сделать ещё один».

«Ох, черт возьми, Флавий», — раздраженно рявкнул Сигерик, и его лёгкий наклон исчез, когда он выпрямился. «Чего ты хочешь, чтобы я сделал? Вытащил нож?» — усмехнулся он, дрожащими пальцами схватив длинный кинжал на поясе. «Приставить его к горлу этого человека и отпустить тебя?»

И в этот момент Сигерик внезапно оказался позади вожака, одной рукой обнимая его за живот, а другой приставляя к его шее острый как бритва кинжал.

Фокалис в шоке уставился на него. Он ожидал этого не больше, чем сам лидер, и, более того, не считал Сигерика способным на такую скорость, учитывая, как сильно на него влиял алкоголь.

«Уходите, глупцы», — прошипел мужчина, а затем повернулся к наблюдателям в капюшонах, которые все в удивлении и неуверенности повернулись к Сигерику, занеся руки над клинками. «Я знаю, как много этот человек значит для приходящих», — сказал им Сигерик. «Первый из вас, кто пошевелится, подпишет себе смертный приговор». Пока странное противостояние затягивалось, Сигерик многозначительно посмотрел на Фокалиса широко раскрытыми глазами. «Вы что, собираетесь просто стоять здесь весь день?»

Фокалису больше не нужно было подталкивать. Он и Марций схватили лошадей за поводья и быстро повели их к воротам, обнажив мечи и угрожая ими людям в капюшонах.

«Что ты собираешься делать?» — прошипел он Сигерику, проходя мимо.

«Я ещё не решила. Я на самом деле не планировала этого».

«Одессус-роуд, третья миля», — тихо сказал Фокалис.

Сигерик закатил глаза. «Ну вот, ты и сделал это, Флавий. Ты не можешь сказать им, куда идёшь. Теперь нам придётся убить их всех».

Прежде чем Фокалис успел ответить, Сигерик плавным движением перерезал трахею вождя, отпустив тело, которое задыхалось и хрипело, на горле образовывались розовые пузыри, а из горла уже хлынула кровь. Он выхватил ещё один нож, осыпая его яростными оскорблениями.

Остальные четверо в капюшонах бросились в бой, но ветераны уже пришли в движение. С мечами в руках Фокалис и Марций отпустили поводья и прыгнули на ближайшую пару, а Сигерик, с коротким клинком в каждой руке, двинулся на остальных.

Это был неравный бой, поскольку их цели были застигнуты врасплох и не успели высвободить оружие до нападения. Более того, на них была какая-то униформа, но не было доспехов. Удар Фокалиса с силой пришёлся одному в грудь, отбросив его назад, с сломанными рёбрами, и струйка крови мгновенно пропитала ткань туники. Он повернулся, чтобы помочь Марцию, но парню помощь не потребовалась. Его собственный…

Удар был значительно менее искусным, но он пролил кровь и не менее покалечил противника. Марций уже не был новичком в бою, и странное, тревожное беспокойство, мучившее его сына после того первого раза, давно исчезло, уступив место профессионализму, не уступающему его собственному.

Он повернулся в другую сторону и увидел Сигерика за работой. Его первоначальное предположение, что старый друг пьян, оказалось верным лишь отчасти. Ветеран явно был в стельку пьян, но, когда он двинулся с клинками в каждой руке, можно было подумать, что он трезв, как святой. И, судя по тому, с какой скоростью он набросился на своих товарищей и удивил их, его мысли явно были далеки от сумбура.

Вихрем двух клинков, подобно ветряной мельнице, Сигерик расправился с последним из людей в капюшонах. Последний удар по подколенному сухожилию сбил его с ног, второй клинок вонзился ему в спину и вылетел обратно, оставляя после себя брызги крови. Фокалис обернулся и огляделся. Все, кто был в поле зрения, наблюдали за ними: и прислуга конюшни, и обитатели каупоны напротив, и все прохожие, остановившиеся поглазеть.

«Извините за беспорядок», — крикнул он хозяину и бросил ему горсть монет, которые просто упали на выложенный плитками пол со звоном и разлетелись вокруг, а мужчина с ужасом уставился на то, что произошло в дверном проеме.

«Это было немного публично», — сказал Фокалис, поворачиваясь к Сигерику.

«О? Я и не заметил. Ну же».

С этими словами бледный, изможденный ветеран двинулся дальше, направляясь на улицу, освещенную слабым золотистым светом.

«У тебя есть лошадь?» — спросил Фокалис, догоняя его и ведя в поводу своего коня, а Марций следовал за ним по пятам.

«Да, но, к сожалению, я оставил его у друзей . Думаю, теперь мне придётся о нём забыть. Нам нужно действовать быстро, желательно, опередив слухи».

«Значит, в городе есть и другие?»

Сигерик бросил на него едкий взгляд. «Лупицин живёт в большой вилле на окраине. У него небольшая армия. А после этого местный гарнизон тоже будет за нами гнаться. Нам нужно выбраться и пересечь дамбу, прежде чем нас кто-нибудь остановит. Тебе, чёрт возьми, не везёт, Флавий».

'Ой?'

«Только ты», — вздохнул Сигерик, когда они на большой скорости двинулись обратно по улице к городским воротам. «Только ты. Я нахожу, что совесть мучает меня больше, чем кого-либо другого. Только ты».

«Однажды школы, всегда школы».

«О, успокойтесь. Вы, возможно, и пробудили во мне совесть на мгновение, но в последнее время у меня её почти не осталось, и вы можете обнаружить, что, если мы попадём в беду, я готов продать вас всех за свою жизнь».

«Вечный мыслитель», — фыркнул Фокалис. Впереди он заметил силуэт Тауруса, направлявшегося к ним, на голову выше всех остальных на улице. Пока они двигались, Сигерик подтолкнул его локтем. «Подожди минутку».

Пока они с Марцием стояли, нервно оглядываясь по сторонам, почти ожидая нападения стражи или замаскированных наёмников в любой момент, Фокалис наблюдал, как Сигерик идёт к торговцу с повозкой, разгружавшей вещи. Он завёл с ним какой-то напряжённый разговор. Похоже, это была сделка, и ветеран вытащил из открытой ладони всё большую стопку монет. Даже сложенные горкой, торговец покачал головой. Фокалис поморщился, когда рука Сигерика опустилась, и мгновение спустя торговец сложился пополам, падая кучей позади своей повозки. Боги, но Сигерик всё ещё был быстр. Он даже не видел клинка.

Когда ветеран быстро отцепил лошадь от телеги торговца, кто-то рядом закричал, а Марций вытаращил глаза. «Он только что сделал то, что я думаю?»

«Ты к нему привыкнешь».

Парень все еще в шоке смотрел, как Сигерик подвел к ним своего нового коня, а вокруг мертвого торговца и его кричащей женщины собралась небольшая, окаменевшая толпа.

«Думаю, нам лучше ускориться», — спокойно сказал Сигерик.

«Это еще мягко сказано».

Внимание Тауруса привлекло это происшествие, и теперь он заметил остальных. Очевидно, он мгновенно понял, что они в беде, и повернул коня обратно к городским воротам.

«Как вы думаете, насколько внимательным и подготовленным будет гарнизон?» — пробормотал Фокалис, когда они поспешили уйти, оставляя позади сцену смерти, где полдюжины людей кричали, призывая охрану, и кричали об убийстве.

«Не очень. Значит, скорость важнее тонкости?»

«Я думаю, ты проявил халатность, убив невинного человека ради его лошади».

«Невиновных людей не бывает, Флавий. Ты просто не знаешь, в чём он был виновен».

Пока они садились, Марций смотрел на новоприбывшего с ненавистью во взгляде. Фокалис видел, что там назревают неприятности, и

Когда они тронулись с места, он повернулся к Сигерику: «Однажды ты искупи свою вину за подобные инциденты».

«Прежде чем это произойдет, мне придется развить в себе гораздо больше совести».

Они догнали Тавра и ехали к воротам. Предвечерняя толпа на главной улице расступалась, расступаясь, пока четверо всадников мчались по мокрым плитам. Когда они приблизились к воротам, скучающие и слегка промокшие стражники внезапно осознали проблему и обернулись, хотя в одно мгновение они, очевидно, приняли мудрое решение не лезть на пути и не вызывать всадников на бой. Они отпрыгивали в сторону, убираясь с дороги, выкрикивая проклятия и выкрикивая угрозы, но четверо беглецов не обращали на них внимания, проезжая через ворота и покидая Месембрию. Впереди люди расступались по обе стороны дороги, словно море у посоха Моисея, открывая им свободный проход. На полпути они увидели фигуры Одаларика и Саллюстия с конями.