Фокалис обернулся, моргая, и увидел, как его сын с довольным видом снова опускает лук.

Он огляделся. Единственным, кто продолжал сражаться, был Таурус, и то лишь потому, что гигант каким-то образом умудрился стащить противника с седла и, держа за лодыжку, швырял его по земле, пока тот избивался и терзался о землю, изредка попадая под копыта Тауруса.

Похоже, только Саллюстий пострадал: он суетливо разрывал полоску ткани, чтобы перевязать левое плечо, багровое от локтя. Одаларик, невредимый, пытался успокоить лошадь, получившую скользящий удар, вдоль бедра которой осталась красная полоса. Ветеран громко ворчал, но не на лошадь и не на драку, а на то, что удар, попавший на его лошадь, также разорвал одну из его седельных сумок, из которой теперь ручьём лилось вино.

«Нельзя терять времени!» — крикнул Фокалис. «Пошли! Саллюстий, ты можешь привязать коня и сесть верхом?»

«Посмотри на меня».

Обернувшись, Фокалис больше не увидел своих преследователей.

Маленький трюк Саллюстия с веревкой задержал и отбросил назад слишком многих, и лишь немногим удалось вырваться вперед и последовать за ними.

Но остальное придет, и скоро.

Приблизившись к берегу, они повернули, стараясь сделать это там, где земля была густо заросшей, скрывая следы, чего нельзя было сделать на песчаном пляже и ровных полях. Это могло замедлить их преследование и сбить с толку, особенно учитывая ограниченную из-за ливня видимость.

Теперь они ехали вдоль берега, а Месембрия находилась в шести или семи милях от них, огибая изгиб залива, и ее силуэт едва различим в сером небе, выступая в море.

«Теперь мы в безопасности?» — спросил Марций, когда они поскакали так быстро, как только могли, стараясь не утомить лошадей.

Фритигерн не сдастся, пока есть хоть малейшая надежда нас поймать. Но сейчас есть шанс . Мы от них отстали, и если нам удастся добраться до Месембрии, встретиться с Пиктором и забронировать место до того, как нас найдут люди Фритигерна, мы сможем уйти».

«Мне не нравится уезжать, папа».

«Я тоже. Не иметь возможности пировать у могилы твоей матери на Паренталии – это душераздирающе, а всё, что я знала всю свою жизнь, – это горы и равнины Фракии, если не считать короткого пребывания в Азии с императором. Но мы научимся любить Запад, каким бы он ни был, потому что, что бы мне ни пришлось вытерпеть, я позабочусь о том, чтобы ты дожила до старости и обзавелась собственной семьёй. Это мой долг перед твоей матерью. А теперь пойдём. Безопасность всего в нескольких милях отсюда, и у нас ещё много света».

Во всяком случае, безопасность остальных...

И пришло время Фритигерна.

OceanofPDF.com

11

Месембрия никогда не менялась. Соседние здания из белого камня и тёмного дерева, без какой-либо организации, ютились на том, что когда-то было островом, соединённым с материком узкой дамбой, и всё это было окружено мощными стенами. Месембрия была одним из самых мощных и оживлённых портов империи на побережье Понта Эвксинского.

Они бывали в городе много раз, в основном в прежние времена, в составе схол палатин, сопровождая императорские грузы на корабль и обратно, императоров и императриц, принцев и принцесс, а однажды, в самый примечательный момент, даже любимую собаку императора с его личным конным эскортом. Это были славные времена, полные юмора и гламура, даже с собакой.

В последний раз они были здесь по-другому. Примерно за год до катастрофы в Адрианополе, а значит, и через год после Марцианополя, и призраки содеянного уже преследовали их на каждом шагу. Поэтому, когда они ехали по изгибу залива к дамбе, это место вызывало у Фокалиса смешанные чувства. Утешение от хорошо знакомого места, трепет неизвестности, печаль от решения оставить здесь остальных, холод воспоминаний об их последнем посещении и надежда на то, что это может означать безопасность для остальных, особенно для Марция.

Пятеро из них сбавили скорость, приближаясь к дамбе, а затем натянули поводья и спешились в лучах предвечернего солнца.

«Безопасность превыше всего», — убеждал их Фокалис. «Не думаю, что здесь полно шпионов Фритигерна, как предположил Сигерик, но давайте не будем проверять эту теорию».

Любой, кто войдет в город по суше, должен пересечь дамбу и пройти через главные ворота, и если кто-то будет нас искать, то начинать нужно оттуда. Поэтому мы разделились. По отдельности мы менее заметны. Мы с Марцием перейдем дорогу первыми.

Подожди здесь, пока мы не пройдём через ворота, тогда следующий сможет присоединиться.

Очередь. Как только окажетесь внутри, направляйтесь к «Wanton Siren» и встречайтесь там.

Поток людей и животных, входящих и выходящих, настолько велик, что, надеюсь, мы затеряемся в толпе. Только постарайтесь не выглядеть как солдаты.

Остальные согласились, пожелали друг другу удачи, и Фокалис с Марцием ввели лошадей в очередь промокших местных жителей, направлявшихся в город. Дорога была достаточно широкой для двух повозок в ряд, что позволяло удобно разделить путь между въезжающими и выезжающими. Число людей было не таким уж большим, но дорога всегда была загружена из-за городских ворот в дальнем конце, через которые им приходилось пробираться.

Пока они хлюпали по лужам, направляясь к воротам, взгляд Фокалиса постоянно блуждал по остальным, хотя он не находил ничего подозрительного. Никто не выделялся, ни у кого не было доспехов, никто не наблюдал за ними. Вся группа, въезжая в город или выезжая из него, двигалась с поднятыми капюшонами и опущенными головами, чтобы не наступить на глубокую лужу и не замочить ноги.

Прошло, наверное, четверть часа с того момента, как мы стояли вместе с остальными на материке, до того, как мы вошли в затененную арку ворот, где стоял отряд местных ополченцев в серых туниках с простым щитом и некачественным копьем.

Солдаты мало заботились о безопасности своего города, как это делают скучающие патрули под дождём по всему миру. Они жались к воротам, скрываясь от ливня, и лишь изредка поднимали взгляд, чтобы убедиться, что в город не вторгается армия противника.

С огромным облегчением Фокалис и его сын прошли через ворота и без происшествий вошли в город. Как только они вышли на открытое пространство, он снова оглядел дороги внутри: главная дорога вела в город, а второстепенная проходила вдоль стен.

Полные надежд торговцы устанавливали прилавки везде, где могли найти место, в надежде ограбить вновь прибывших, хотя большинство из них прятались под брезентовыми крышами своих прилавков, пытаясь сохранить свои товары сухими, пока народ сновал мимо туда и сюда, спеша найти укрытие от дождя.

И снова в толпе не было ни одного готов в доспехах, наблюдающего за воротами.

Жестом указав на Марция, он повёл его вперёд. Всего через пятьдесят шагов дорога разветвлялась на два больших проспекта: один шёл вдоль гребня острова, другой спускался к берегу на южном краю, где даже

Отсюда Фокалис мог видеть мачты кораблей, гордо возвышающиеся над крышами.

Они шли по улице, всё время спускавшейся к воде, и Фокалиса снова и снова обуревали воспоминания: лавки, где он тратил своё императорское серебро во время многочисленных поездок в порт, каупоны, где он сидел, пил и смеялся с другими, и вот здесь, слева, церковь, где он обычно останавливался, чтобы испросить милости и защиты у Господа в той или иной миссии. Взгляд Марция был быстрым, он метался от одного места к другому, впитывая всё с благоговением. Юноша много раз бывал в Августе Траяне за эти годы и теперь видел мощные стены Суиды и бурлящий меркантилизм Мацеллум Юлия, но Месембрия снова стала чем-то другим – древним и процветающим имперским портом. Размышляя о удивлении сына, он понял, что Марций впервые видит море или вообще какой-либо водоём, превосходящий реки на родине. Жаль, что ему пришлось пережить то, что могло бы быть таким прекрасным опытом, в такой ужасной ситуации, но, по крайней мере, они живы и здоровы. А когда юноша окажется на корабле, это тоже станет новым опытом, и на этот раз он сможет насладиться им в безопасности… пусть и без отца.

Стены, окружавшие Месембрию, также отрезали процветающий порт от самого города, и здесь дома строились вплотную к оборонительным сооружениям, не пересекая улицы. Они прошли мимо последних лавок и очередного скопления полных надежд, хотя и потрёпанных, торговцев и направились к этим воротам. Но не через них. На этот раз порт был не их целью. Небольшая улочка прямо перед воротами вела направо, параллельно берегу, и даже на перекрёстке Фокалис видел вывеску.

Когда они поворачивали, что-то заставило его шерсть встать дыбом – предостережение, исходящее от неизвестного источника, – и взгляд скользнул к портовым воротам. Здесь люди входили и выходили из города, как и по дамбе, и, как и у того, другого входа, здесь, в защитной тени ворот, скучая и невнимательно стояли местные ополченцы.

Однако здесь за происходящим наблюдали другие.

Три фигуры в простых туниках и плащах, натянув капюшоны от дождя, стояли у стен, рядом с воротами, в трёх разных местах. Но они наблюдали. Просто наблюдали за улицей. Похоже, они ещё не заметили Фокалиса и его сына, возможно, потому, что искали кого-то совершенно другого, а может быть, потому, что, хотя они и искали…

Фокалис и его друзья, сосредоточенные на тех, кто входил и выходил из порта, пока не заглядывали так далеко на улицу. Римлянин это или гот, было невозможно определить под плащом, который не только скрывал лицо, но и скрывал любое оружие, которое они могли носить.

Насторожившись, он постарался повернуться к ним спиной, когда они свернули на боковую улицу. Он ничего не сказал Марцию, прекрасно зная, что мальчишка выдаст их, удивлённо оглядываясь. Вместо этого он повёл их по улице, пока они не скрылись из виду за воротами.

«Несмотря ни на что, мне кажется, Сигерик что-то нащупал», — пробормотал он, идя по улице.

«За нами следят?»

«Нет. Не следили. Но кто-то у ворот порта внимательно наблюдал за толпой».

«Они могут искать кого угодно».

«Возможно, так оно и есть. Готов поспорить на сегодняшнюю вечернюю трапезу, что они нас искали».

«Wanton Siren» ничем не отличался от любого прибрежного заведения в портовых городах мира: посетители высыпали на улицу, где стояли группами, пили и смеялись. Напротив, в конюшне, где хорошо торговали те, кто привозил вьючных животных, и, будучи хорошо знакомым с этим местом, Фокалис провёл их через широкую дверь, схватив по пути конюха за шиворот.

«Мне нужно место для этих двоих на одну ночь, где можно будет временно безопасно хранить вьюки, и я бы хотел, чтобы они были поближе к воротам, если это возможно, так как нам, возможно, придется уезжать в ближайшее время».

Парень, привыкший ко всяким просьбам, склонил голову, взял поводья и начал распоряжаться, пока хозяин, ковыляя к ним, шёл своей дородной фигурой, придавая ему странную самоуверенность. Без лишних слов он назвал цену за ночь, которую Фокалис с радостью заплатил, тем более что видел, как животных вели в два ближайших, самых удобных стойла.

«Возможно, сегодня вечером нам понадобится доступ к нашим рюкзакам», — заметил он, передавая монеты.

Мужчина пожал плечами, его губы и щеки дрогнули. «Здесь всегда кто-то есть».

Без проблем.'

«К вам недавно приезжали лошадь с повозкой? Мужчина и женщина вместе?»

'Нет.'

Фокалис поблагодарил мужчину, и они с Марцием вышли на улицу и направились к низкой каупоне, где матросы, докеры и всевозможные рабочие отдыхали после трудового дня.

«Значит, Пиктора пока не видно», — отметил он.

«Это вызывает беспокойство?»

Он покачал головой. «Ещё нет. Ещё час-другой. Вряд ли он нас здесь обойдёт, даже если ехать по главной дороге. Повозки ходят медленно. Но если повезёт, мы сядем у окон и увидим, как он прибудет».

« Если он прибудет», — обеспокоенно добавил Марций.

«Пиктор не глуп. Упрямый и идиот, но по-своему умён. Если кто-то и может доставить сюда повозку артиллерии, так это он».

«А что, если они обыщут его повозку у ворот?»

«У нас у всех есть документы, которые отменяют подобные проблемы, помнишь? Те самые, которые позволили нам получить комнаты в особняке. Конечно, это было бы более-менее явным заявлением о нашем присутствии, но это позволило бы ему пройти через ворота».

Они пробирались сквозь толпу, по пути высматривая бдительных незнакомцев, и наконец добрались до стойки, от которой несло рыбой, поскольку каждая чаша на её поверхности была заполнена разнообразной морской живностью, либо только что пойманной, либо недавно убитой. Он пытался привлечь внимание занятого бармена, когда его внимание привлекло лёгкое помахивание рукой, и он обернулся.

Неудивительно, что он не сразу заметил обладательницу руки. В конце концов, он встречался с Агнес всего один раз, да и то не при самых лучших обстоятельствах. Сердце на мгновение дрогнуло при осознании того, что она здесь одна. Где же Пиктор? Однако выражение её лица развеяло его худшие опасения.

Не было и намёка на панику, которую он ожидал бы, увидев своего возлюбленного в отчаянном положении. Она выглядела нарочито непринуждённой, что было интересно. Поняв, что он её заметил, она перестала махать рукой и, казалось, потеряла к нему интерес, отвернувшись к стене.

Подав знак Мартусу, Фокалис прошаркал вдоль бара, пока не оказался рядом с ней. Агнес снова обернулась. «Ты одна?»

«Я так думаю. Что происходит?»

«Вы все в опасности».

«Объясни, Агнес, ради Бога».

«Он послал меня вперед, чтобы я осмотрел город, прежде чем пригнать повозку».

Фокалис моргнул. Он сразу узнал в ней сильную и умную женщину, но отправлять её одну навстречу потенциальной опасности? Пиктор был полон сюрпризов. Как и Агнес.

'И?'

«Вы ничего не заметили?»

Глаза Фокалиса сузились. «Ты имеешь в виду троих мужчин у портовых ворот?»

«Трое? Раньше было пятеро. Это беспокоит. Я решил, что они меня не ищут, поэтому пошёл и подслушал. Они высматривают вас всех. Они не могут знать, что вы встречаетесь здесь, но ждут вас в порту. Боюсь, мы не сядем на корабль в Месембрии».