Мужчина получил все три выстрела: один в шею, один в грудь и один в живот. Он уже был на волосок от смерти: стрела застряла в его шее достаточно, чтобы убить его.

«Обожаю наблюдать за работой мастера», — сказала женщина рядом с Пиктором, наклоняясь и чмокая его в щёку. Пиктор ухмыльнулся. «Итак, шесть. Второй раунд за мной».

Опустив рычаг машины и направив переднюю часть на палатку над собой, Фокалис с облегчением вздохнул и поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль атриума.

«Ты чертов псих».

«Рад тебя видеть, Флавий. И тебя, Одаларик. Остальные с тобой?»

Фокалис повернул шею и потянулся. «Тавр и Саллюстий. И несколько детей. Офилий ушёл, как и Персий. Сигерих не пришёл. А ты?»

Пиктор похлопал по оружию перед собой. «Как бы ни было заманчиво посмотреть, сколько Домника продержится против целого отряда, боюсь, это будет означать смерть. Я уже дважды проделывал это с ними. Сомневаюсь, что Фритигерн повторит свою ошибку в третий раз. В следующий раз они придут большими силами и сокрушат меня».

Фокалис кивнул. «Думаю, единственной причиной, по которой мы не испытали на себе всю силу гнева Фритигерна, было его желание действовать сдержанно и не привлекать внимание императора. Но теперь всё изменится. Он избавился только от двоих из нас, а остальные шестеро собрались и находятся в движении. Теперь он будет действовать гораздо более прямолинейно».

«Помоги мне», — сказал Пиктор.

Следуя его указаниям, они помогли Агнес снять крышу с копий и дотащить её до двери, защищая головы от дождя. Пиктор сложил свою артиллерию и с некоторым трудом поднял её вместе с ящиком с запасными боеприпасами, занеся их внутрь под навесом, чтобы дождь не попал на механизм. Когда все собрались в атриуме, коренастый мужчина глубоко вздохнул. «И какой же план?»

«Мы в Месембрию. Посмотрим, сможем ли мы сесть на корабль и отправиться туда на запад. В Галлию, Испанию или ещё куда-нибудь, где мы сможем как следует скрыться».

Пиктор кивнул и повернулся к женщине: «Что скажешь, дорогая?»

«Выйти на пенсию в Испании? Я слышал, там в это время года чудесное побережье».

«Куда ты пойдёшь, туда и я», – ответила женщина с тошнотворно-влюблённой улыбкой. Фокалис заставил себя не фыркнуть. В конце концов, всего несколько лет назад это были они с Флавией. Кто он такой, чтобы отказывать Пиктору в счастье? Он пошутил, что ей будет гораздо безопаснее где угодно, только не с ними, но разве это всё ещё так? Они были в дне пути от Месембрии и на корабле на запад. Пожалуй, это было самое близкое к настоящей безопасности место за последние шесть лет.

«У тебя есть лошадь?» — спросил Фокалис.

«Двое. И повозка».

«Фургоны едут медленно. Нам нужно двигаться быстрее».

«Пока не наступит день, когда вы сможете привязать полдюжины артиллерийских орудий к скаковой лошади, повозка будет таковой».

Фокалис возвёл глаза к небу. «Тебе не обязательно брать их всех с собой. Одного будет достаточно».

Взгляд, брошенный на него Пиктором, говорил об обратном. «Оставить моих детей?

Никогда. И может наступить время, когда они нам понадобятся.

Одаларикус кивнул. «В крайнем случае, мы можем продать их, чтобы оплатить проезд».

Пиктор бросил на своего старого друга мрачный взгляд, а затем повернулся к Агнес: «Все чемоданы собраны?»

«Они были такими много лет, дорогая».

«Тогда возьми этих двоих, чтобы они помогли их нести, а я подгоню повозку».

С этими словами, всё ещё держа в руках своё любимое оружие, Пиктор исчез. Фокалис бросил на женщину довольно беспомощный взгляд.

«Ну, пойдём», — сказала она с властностью препозита на поле боя. Сила этой женщины была такова, что Фокалис обнаружил, что автоматически последовал за ней, не принимая на это сознательного решения. Ему стало легче от мысли, что то же самое, похоже, произошло и с Одалариком. Она провела их в комнату, где хранилось полдюжины сундуков и больших мешков.

«Значит, ты этого ждал?» — спросил Фокалис.

«Мы были упакованы два года. Он ждал только вас».

Она бросила на Фокалиса очень многозначительный взгляд и направила на него палец, держа в другой руке кучу болтов. «Он очень высокого мнения о вас, а я не из тех, кто прощает. Стоит разочаровать его хоть раз, и тебе придётся вытащить один из них из своей задницы. Я ясно выразился?»

Фокалис моргнул и повернулся к Одаларикусу, который был близок к истерическому смеху. Она повернулась к нему: «И ты. То же самое относится и к тебе».

«Дорогая Агнес, — сказал Одаларикус с теплой улыбкой, — ничто не может быть дальше от наших мыслей. На самом деле, нам пришлось уворачиваться от убийц и сражаться с целыми армиями, чтобы добраться до него и забрать его с собой».

«Хорошо», — сказала она, и вся сила внезапно покинула её, когда она одарила их приятной улыбкой. «Тогда давайте двигаться дальше».

Фокалис с трудом пробирался вперед двух других через атриум с чем-то, что судя по весу, было двумя ящиками, полными кирпичей, когда на другом конце вестибюля появился Марций, дико размахивая руками.

«Папа, у нас проблемы».

'Ой?'

«Как выглядит отряд готов?»

Фокалис и Одаларикус обменялись взглядами.

'Вот дерьмо.'

OceanofPDF.com

10

Они собрались снаружи, где Арвина всё ещё сидела верхом, держа вожжи остальных лошадей. Плотник с настойчивостью указывал куда-то, и они последовали за его пальцем на запад. Фокалис почувствовал, как к горлу подступает тошнота, а сердце учащённо колотится.

Фритигерн приближался.

До сих пор им приходилось иметь дело лишь с небольшими группами врагов. Свергнутый король и его отряд изменников в основном держались в стороне, вероятно, опасаясь навлечь на себя гнев императора. Возможно, он уже был в розыске, но если бы он решился нарушить покой империи ради мести, то стал бы мишенью для любых имперских войск, которые ещё могли быть брошены против него в этом перегруженном новом мире.

Готы собрались на склоне холма напротив деревни, или, скорее, всё ещё собирались. Их было огромное количество, вероятно, столько же, сколько выставила в удачный день Первая Максимиана. Все они были в седлах, что исключало возможность лёгкого отрыва от них. Они тускло блестели под дождём.

«Боже на небесах», — выдохнул Марций.

«Вполне», — сказал Фокалис. «У нас есть несколько преимуществ и один большой недостаток. Они, должно быть, долго шли, чтобы догнать нас, поэтому их лошади устали, в то время как наши относительно отдохнули и свежи. И их много. Фритигерну потребуется время, чтобы собрать их вместе и двинуться в путь. К тому же, они — ренегаты, которым здесь негде укрыться, а мы — ничтожества, которые могут легко и удобно спрятаться. К сожалению», — добавил он, когда скрип возвестил о прибытии старой повозки к дому.

«У нас есть Pictor».

«К сожалению?» — язвительно произнесла Агнес, изогнув бровь.

«Из-за этой чёртовой повозки, а не из-за твоего парня. Не думаешь, что ты сможешь уговорить его оставить свои игрушки?»

«Он бы скорее оставил ногу».

«Тогда у нас проблемы. Даже уставшие, они будут намного быстрее повозки».

«Ложный выпад», — сказал Одаларикус.

'Что?'

«Мы отвлекаем их, чтобы Пиктор и его повозка могли двигаться без опасности».

Фокалис кивнул, глубоко задумавшись. Он повернулся к Пиктору: «Ты знаешь Месембрию, да?»

'Конечно.'

«Помнишь тот причал возле доков, где Сигериха стошнило на трибуне?»

Пиктор усмехнулся: «Как я мог забыть?»

«Выезжайте на главную дорогу, наденьте на себя одежду. Притворитесь фермером с женой и отправляйтесь в Месембрию вместе с Агнес. Это меньше десяти миль».

«Ты должен успеть до наступления темноты. Увидимся в том заведении возле доков».

Пиктор отдал ему честь и жестом подозвал Агнес. Они повели повозку вокруг дома с другой стороны, скрываясь от собирающегося на холме воинства.

— Мы предполагаем, что они нас заметили? Саллюстий пробормотал.

«Я так и предполагаю».

«Тогда помчимся как ветер и отвлечем их».

Когда они сели в коней, Арвина посмотрела на Фокалиса: «Если твой друг поедет по главной дороге, куда нам идти?»

«Мы едем прямо к побережью, строго на восток. Затем повернем на север и будем следовать по нему, пока не доберемся до города и не встретимся с Пиктором. Если повезет, мы оторвемся от Фритигерна и его людей до того, как доберемся до моря, и нас больше никто не будет преследовать». Он взмахнул рукой, обнимая их всех. «План такой: если мы разделимся, направляемся в Месембрию. Рядом с доками есть паршивая таверна под названием «Безумная сирена». Встретимся там. А пока будем ехать как можем. Понятно?»

И с этим они тронулись с места, подталкивая своих скакунов, направляясь на восток через деревню. Фокалис оглянулся через плечо и с облегчением увидел, что отряд на холме немедленно устремился вперёд. Ему не нравилась мысль о том, что они преследуют его, но, по крайней мере, это давало Пиктору время, необходимое для того, чтобы двигаться без погони.

Пока они пробирались через деревню под проливным дождём в поисках наилучшего пути к отступлению, Фокалис приблизился к Марцию. «Что бы ни случилось с остальными, ты остаёшься со мной, хорошо? Ты и я, до самой Месембрии?»

Его сын многозначительно кивнул, и они свернули вместе с остальными, проскочив мимо удивлённого мужчины, который, несмотря на дождь, сгребал грядку. Это была не дорога как таковая, а скорее подъездная дорога или проселочная дорога, которая вела из деревни, но она вела на восток, а на востоке, примерно в десяти милях, по расчётам Фокалиса, лежало побережье и Эвксинское море.

Группа, всего шесть человек, выскочила из последнего дома и проскакала между двумя садами. Фокалис огляделся. Они были лучшей парой, чтобы встретить эту катастрофу. Старый добрый Одаларик, огромный Тавр, изобретательный Саллюстий, его любимый сын Марций и даже вдумчивая ксенофобка Арвина. А где-то позади них, в деревне, надеюсь, в безопасности, Пиктор и его женщина. Они промчались через сады и вышли на склоны, и там Фокалис оглянулся, чтобы оценить ситуацию. Как и планировалось, весь отряд Фритигерна, похоже, последовал за ними, поскольку масса всадников хлынула по земле, надвигаясь по касательной в надежде догнать их. Это, как он надеялся, даст Пиктору и его повозке время отступить и отправиться в Месембрию самостоятельно. Однако это привлекло тысячу разгневанных всадников, преследующих оставшихся шестерых.

Они ехали. Словно за ними гнались все исчадия ада, не щадя лошадей. Если бы им удалось оторваться от них за эти несколько миль, возможно, им удалось бы добежать до Месембрии без погони и найти корабль.

Он с удовлетворением отметил, что, когда они двигались через два поля и затем обратно через другой холм, противник начал разделяться. Некоторые из их всадников были свежее других, и, возможно, четверть вырвалась вперёд, остальные же изо всех сил пытались выжать из изнурённых лошадей дополнительную скорость.

Когда они перевалили через последний холм за деревней, Фокалис с печальным осознанием окинул взглядом открывшуюся перед ними землю. Отсюда земля была плоской, как галльский трубач, безликой, как совесть священника. Он видел поля, простиравшиеся на все пять-шесть миль до побережья. Несмотря на гнетущие тучи и косые струи дождя, он даже видел вдалеке мерцающее

чернота моря. Как они могли оторваться от своих жестоких преследователей на таком открытом, безликом пространстве?

Они ехали, и пока Фокалис постоянно оглядывался на своих преследователей, стала очевидной ещё одна удручающая истина. Долго им не удержаться. В каком-то смысле он просчитался. Либо эта часть орды Фритигерна, выехавшая впереди остальных, хорошо отдохнула, либо их лошади были более выносливыми и быстрыми. По правде говоря, лошади, на которых ехали Фокалис и его друзья, были не самого лучшего качества, и на них много ездили с тех пор, как всё началось. Неудивительно, что некоторые всадники Фритигерна были свежи и быстры.

Им предстояло встретиться задолго до того, как они достигнут побережья. На самом деле, это было вдвое меньше. С другой стороны, это была лишь четверть охотников, остальные же сильно отставали, медлительные и уставшие. С другой стороны, это всё равно означало более двухсот всадников против их шестерых.

«Мы не справимся», — прокричал он сквозь шипение дождя.

«Они набирают обороты».

«Разделимся ещё больше?» — рявкнул в ответ Таурус. «Разделим их число?»

«Нет. Это все равно оставило бы каждому из нас шансы тридцать к одному».

Саллюстий прочистил горло. «Кто здесь быстрее всех работает руками?»

Прежде чем Фокалис успел ответить, Персий Арвина посмотрел на него и сказал: «Это я».

«Ты быстрый? Как быстро ты сможешь делать зарубки в дереве и завязывать верёвку?»

Арвина презрительно фыркнула, и инженеру хватило этого ответа. «Мы постоянно проезжаем мимо дренажных канав. Они заросли кустарником и усеяны деревьями. В следующий раз, когда мы проедем мимо одной из них, мы с Арвиной что-нибудь устроим. Тебе нужно ехать дальше, чтобы готы ничего не заметили, но я бы хотел, чтобы ты немного сбавил скорость, чтобы мы могли тебя догнать, когда закончим».

Фокалис кивнул и повернулся к остальным, включая сына: «Продолжайте ехать».

«Сбавь шаг вдвое, чтобы мы могли тебя догнать», — и снова обратился к Саллюстию: «Тебе понадобится кто-то, кто придержит лошадей».

Мужчина кивнул, и пока они ехали дальше, а враг постоянно преследовал их, Саллюстий начал отцеплять от своей лошади два огромных мотка тонкой веревки, направляя животное коленями и работая так, как это под силу только кавалеру. «Лови».

Он бросил один виток и удовлетворённо кивнул, когда Арвина без труда его поймала. Спустя несколько мгновений они приблизились к другой дренажной канаве, окаймлённой деревьями, небольшими кустами и подлеском.

Они перепрыгнули через него, как и предыдущую дюжину, но на этот раз остановились на дальней стороне, под прикрытием деревьев. Когда Саллюстий и Арвина соскользнули с коней, Фокалис взял поводья, чтобы животные не разбрелись. Он с интересом наблюдал, как двое других принялись за работу, растягивая верёвки как можно выше, обматывая их вокруг ветвей, делая зарубки для их продевания, пока за триста ударов сердца верёвки не образовали линию длиной около семидесяти футов вдоль края рва, закреплённую каждым деревом и кустом на берегу и находящуюся на высоте семи-восьми футов от земли.