В его комнате он изобразил шаг, напрягая два пальца. Она послушалась и скрылась из виду.

Пульс Фокалиса теперь колотил от невыносимого напряжения.

Он устроился в комнате, забившись в угол, чтобы видеть все подходы, и его ноги едва слышно шлепали по мраморному полу. Его слегка раздражало, что удаляющиеся шаги девушки заглушали все остальные тихие звуки в доме. Когда они стихли, он слышал только собственное дыхание.

Щит.

Это была идея. Он мог бы пойти предупредить Мартиуса, но мальчик пока в безопасности, а щит в бою так же ценен, как меч. Он прокрался к двери кабинета, где обычно сидел по утрам и просматривал счета, мечтая о том, чтобы Флавия была жива, ведь она гораздо лучше его разбиралась в цифрах. В комнате было темно, лишь сияние атриума отбрасывало золотистую полоску света на пол.

Он видел свой щит, висящий на стене позади стула, с ярко нарисованными красными и жёлтыми кругами, сверкающими, словно зловещий глаз. И снова его спасло лишь это странное чувство. Он шагнул в комнату и понял: что-то не так. Конечно, ему следовало быть осторожнее и проверить комнату перед тем, как войти, но он по глупости решил, что раз девушка возится в атриуме, поблизости никто не спрячется.

Он инстинктивно пригнулся, когда меч вырвался из темноты, сверкнув в золотистом свете дверного проёма. Его обладатель остался невидимым в темноте слева от двери. Владелец хмыкнул от разочарования, когда его хорошо спланированная и мастерски выполненная атака провалилась лишь из-за неожиданной осторожности цели. Фокалис прыгнул в комнату, исчезнув из полосы золотистого света во тьме за ней. Какое-то мгновение всё оставалось неподвижным: две фигуры – а их было всего двое, в этом римлянин был уверен – скрывались в тени по обе стороны золотого сияния, не в силах разглядеть друг друга.

Незваный гость сделал шаг влево, и Фокалис прищурился, представляя себе кабинет при дневном свете, помещая туда мужчину, мысленно прочесывая темноту взглядом, вспоминая каждый аккуратно расставленный предмет. Он протянул руку назад, его пальцы коснулись деревянной крышки шкафа и, скользя по ней, наткнулись на холодную, мягкую кожу.

Праща сейчас была бесполезна, но его рука двинулась дальше и коснулась керамической чаши, а затем сомкнулась на одной из свинцовых пуль, которые в ней находились.

Они остались со времен его армейской службы, и на каждой ракете красовалось краткое и зачастую грубое указание на то, что его жертвы могут с собой сделать.

Он поднял тяжёлую свинцовую пулю и взвесил её, услышав ещё один шаг, и скорректировал мысленный образ. Мужчина, должно быть, уже рядом с офисным столом.

Он медленно продвигался по комнате, не совсем на свет, но достаточно близко, чтобы удар пришёл с неожиданной стороны и ближе, чем предполагалось. Впрочем, не так близко, как ожидалось, для такого подготовленного человека, как Фокалис.

Он отвёл руку назад на уровне груди, как делал это все те дни у реки, когда учил Марция бросать камни, пока Флавия смеялась и читала свои драгоценные книги. Бросок получился сильным, и он полетел под углом вверх, а не по прямой, как брошенный камень.

Он был вознагражден глухим стуком и хрипом, когда камень врезался в незваного гостя, но к тому времени он уже двигался. Сделав всего два босых шага, он прыгнул, в мгновение ока пересек полосу золотого света. Он сильно ударил мужчину и отбросил его назад, через офисный стол. Планшеты, ручки и бумаги разлетелись и упали на пол, а незваный гость прорычал какое-то оскорбление на том гортанном языке, которого ждал Фокалис. Не то чтобы он когда-либо сомневался в личности незваного гостя, но было странно утешительно получить подтверждение в виде готической клятвы.

Он не дал этому человеку ни единого шанса собраться. Готы, независимо от их племени, были опасными воинами, даже более опасными, чем римляне, чья сила всегда основывалась на дисциплине, а не на одних лишь способностях. Готы сражались в каждом бою так, словно были одни, и в случае поражения их ждал ад, и этот, скорее всего, превзошёл бы Фокалиса, если бы дал ему шанс.

Он знал, что меч не будет использован сразу, ведь его план состоял в том, чтобы прижать человека к столу и заманить его в ловушку, и он именно это и сделал. Вместо этого его рука с мечом поднялась, клинок был поднят, остриё направлено в небеса, и резко опустилась, ударив рукоятью по голове человека.

Он выругался на стук. На этом ублюдке был шлем. Похоже, мало кто из готов носил его, и он не был к этому готов, но, похоже, удача ему улыбнулась. Навершие ударило по краю шлема с лязгом железа о бронзу, но соскользнуло и ударило человека в лицо, то ли в нос, то ли в глаз. Гот вскрикнул от боли, забыв о всех попытках скрыться, сражаясь за жизнь. Отведя меч назад и прорычав клятву Богу, Фокалис свободной рукой нащупал израненное лицо мужчины, его блуждающие пальцы нащупали сломанный нос, ощутив тёплую, липкую кровь.

Затем они нашли его глаз, рука римлянина сжалась в кулак,

Большой палец вытянулся. Он почувствовал, как большой палец встретил влажное сопротивление, а затем это сопротивление лопнуло, вызвав новый крик боли у прижатого к земле человека. Гот был уничтожен, но это ещё не всё. Он в ужасе поднял свободную руку к лицу, оценивая в темноте ущерб, одновременно размахивая мечом, надеясь по чистой случайности поразить противника.

Но Фокалис уже отступил от раненого, сделав шаг назад и поднеся меч к поясу, готовый к удару. Он нанёс удар. Даже в темноте он знал, где находится этот человек, знал, на какой высоте тот находится, ибо он так хорошо знал этот кабинет и свой стол. Его меч на мгновение звякнул о край кольчуги, прежде чем пройти под ней и попасть в смертоносную область паха. Теперь уже не имело значения, куда придёт удар.

Артерии в верхней части внутренней поверхности бедра были смертельно опасны, мочевой пузырь и сам пах были смертельно опасны, а без защиты лезвие не встретило бы сопротивления.

Он почувствовал, как спата, два с половиной фута закаленной норикской стали, глубоко вошла в тело мужчины, прошла через таз и глубоко вошла в туловище.

Кровь омыла руку Фокалиса, а затем снова хлынула, когда он сделал полуоборот меча, измельчая внутренности мужчины, прежде чем вытащить его, обдав свежей струей теплой жидкости.

Он сделал три шага назад.

Гот дико трясся, соскользнув со стола и упав на пол, рухнул в золотистую полоску света, где и забился в предсмертной агонии. Его левый глаз был выбит, нос расплющен, всё лицо покрыто кровью, и пока он трясся и брыкался, вокруг него быстро разрасталась лужа крови.

Фокалис посмотрел на мужчину сверху вниз.

Он ждал этого момента шесть лет, с того ужасного деяния, и ещё больше последние четыре года, с того ада на земле в Адрианополе. Он начался. Это был лишь первый акт, и даже он не ограничится одним человеком. Тяжело дыша, он обернулся.

Исчезли тишина, тишина, тьма. Крики гота во время их борьбы наверняка разбудили бы весь дом, и даже сейчас он слышал крики тревоги и топот множества ног.

Фокалис вышел из комнаты обратно в атриум, моргая от света, его взгляд метался из стороны в сторону, словно ожидая увидеть ещё одного гота. Теперь он слышал движение повсюду и понимал, что, должно быть, выглядит весьма зрелищно. Он подошёл к небольшому имплювию, где вода едва заметно рябила от свежей струи воды из фонтана в форме шишки в центре.

Среди ряби, слегка искаженной, он мог видеть свое собственное ужасное лицо.

Он посмотрел на него. Ему показалось, или его отражение было с укоризной? Он посмотрел на щетинистый подбородок, непослушные волосы, обветренное, загорелое, морщинистое лицо и подумал, когда же он успел поседеть. Он даже не заметил этого.

Зная, как на него отреагируют девушки в доме, он опустился на колени, проклиная возраст, и погрузил меч под воду, позволяя воде унести кровь и расчленёнку убитого. Оставив меч под водой, он вымыл руки и предплечья, а затем ополоснул лицо розовой водой, смывая с него всю неприятную грязь. С одеждой он мало что мог поделать: мундир был белого цвета с рондельными знаками различия, и на нём были видны все пятна, не говоря уже об огромном пятне крови, медленно растекавшейся по ткани. Вытащив меч, он шагнул в уже тёмно-розовую лужу и свободной рукой стер кровь.

Вежливый кашель заставил его обернуться.

Отто, привратник, стоял на краю вестибюля с расстроенным видом.

«Никто не прошел мимо меня, хозяин, даю вам слово».

Фокалис кивнул, отмахиваясь от беспокойства раба. «Он пробрался каким-то другим путём. Все они – подлые ублюдки». Он указал на кабинет. «То, что осталось, там. Отведите его в угол и закройте дверь».

«Одному Богу известно, что подумают девушки, если наткнутся на него».

Когда Отто поклонился и направился к кабинету, Фокалис погрозил мужчине пальцем. «А когда сделаешь это, собери всех и выводи в сад. У вас будет хороший обзор и место, чтобы убежать, если понадобится».

Швейцар не стал спорить и продолжил свою работу.

Марций. Теперь всё внимание было приковано к Марцию. По правде говоря, так было всегда.

Фокалис заслужил всё, что ему предстояло, и он это знал. Все они заслуживали. Все они были окутаны пеленой греха, которую не могли смыть никакие молитвы или прощение священников. Они были запятнаны и останутся таковыми, пока ад не заберёт их. В этом Фокалис даже завидовал своему старому декану, ибо отказ Офилия принять Христа в своё сердце означал, что он не чувствовал вины за содеянное и не ожидал возмездия. Фокалис был готов гореть в яме за свои грехи.

Но не позволить Марцию страдать. Мальчик не принимал в этом никакого участия. Ему тогда было шесть лет, а когда его отец пошатнулся, раненый, ему было всего восемь.

и пустой, оправившись от величайшей потери в истории Рима при Адрианополе.

Марций остался дома с Флавией, как и следовало, и не был запятнан кровью и грехом. Именно поэтому Фокалис не сдался и не принял судьбу, которую, как он знал, заслужил. Они могли бы убить его и сжечь, и это было бы справедливо, но они не остановятся на Фокалисе, и он знал, что Марций станет для них второй целью, пусть даже и удобной.

Он даже подумывал отослать мальчика ради его же блага, но почему-то, поскольку Флавия умерла, а Марций остался его единственной связью с ней, Фокалис не смог этого сделать. Мальчик оказался в опасности, и теперь старый солдат должен сражаться в последний раз, чтобы спасти своего наследника.

Где-то в сторону бальнеума – небольшой частной купальни –

Раздался крик, и Фокалис ринулся в бой. Он знал, что гот будет не один, но, похоже, все попытки хитрости, хирургической точности, чтобы вырезать порчу хозяина из плоти дома, были оставлены, и незваные гости начали всеобщую резню.

«Чёрт». Он настоял на небольшом частном наёмном отряде в день возвращения домой, но Флавия наотрез отказалась. Она вышла замуж за солдата, и это было её проклятием, но она не позволяла ему наполнять её дом другими воинами. Конечно, ему следовало бы сделать это после её смерти, но это никогда не казалось правильным. Каждый раз, когда он думал об этом, он видел только её увещевания, её понукания, и он откладывал решение. Теперь он расплачивался за это. Только они с Отоном могли по-настоящему защитить себя: Ото был бойцом на арене до того, как Фокалис купил его и познакомил с более спокойной жизнью, предпочитая не рассказывать Флавии о прошлом этого человека, пока она не решила, что он ей нравится. Все остальные рабы и слуги в доме были куплены или наняты его женой, и все они были изящными, образованными, мирными и тихими. И прямо сейчас группа мстительных тервингов прокладывает себе путь сквозь них.

Через несколько мгновений он, мокрый до нитки, бежал к коридору, ведущему в другое крыло комнат. Завернув за угол, он с облегчением и раздражением увидел, что ему навстречу идёт Марций в аккуратно подпоясанной тунике, чистых кожаных ботинках и отглаженных брюках. Его тёмные вьющиеся волосы взъерошились, но это ничего не значило. Как и у отца, никакое расчёсывание не могло укротить эту лохматость.

«Почему ты не в своей комнате?» — проворчал он, когда мальчик резко остановился.

«Я слышал весь этот шум. Папа, дом встал».

«Потому что их убивают. На нас напали, парень».

Мартиус нахмурился. «Что? Почему?»

«Я объясню, когда будет время. Сейчас нам нужно действовать».

Взгляд сына блуждал, пока он говорил, останавливаясь на пятнах на тунике, а глаза Марция расширились, когда он поднял взгляд на отца. «Ты…?»

«Я в порядке. Ты взял свой меч?»

«Нет, он в моей комнате. Я вернусь и принесу его, папа».

«Нет. Ты уже одета, и мы больше не расстанемся. Можешь взять мой запасной меч. Возвращайся ко мне в комнату, чтобы я мог закончить одеваться».

«А потом мы об этом сообщим? Поедем в город, да?»

«Чёрт, нет. Нет времени, парень. И это ещё далеко не конец. Нам нужно уходить сейчас же. Пошли».

И он повернулся и побежал, а сын последовал за ним. Как и Адрианополис, готы приближались, готовясь заманить свою добычу в ловушку. Флавия упрекнула бы его за то, что он не подумал о посохе, но христианское милосердие сегодня вечером было не к месту. Фокалис не питал ни к кому сочувствия. Он должен был доставить их в безопасное место.

Проходя обратно через дом, пара дважды столкнулась с испуганными рабами и указала им на сад, где их бдительно оберегал Отон.

Сколько бы ни было незваных гостей, весьма вероятно, что они сейчас в доме и ищут Фокалиса, так что снаружи будет безопаснее на целую милю. В спальне он поставил Марция наблюдать за дверью, пока собирал вещи, быстро натянул носки и ботинки, застегнул ремень и схватил секретный мешочек с солидами – настоящее состояние в маленьком мешочке, спрятанном за неплотно прикрытой плиткой как раз на этот случай. Два старых военных плаща – и всё. Собираясь выйти из комнаты, он быстро заглянул в высокий шкаф и достал свой запасной меч – ничего особенного, но у него была рукоять и острый конец, а это было всё, что нужно мечу.