Теперь он привлек внимание мужчины.

Он отпустил, и пальцы снова сомкнулись, на этот раз тоже на серебре.

«Это уважаемое место», — сказал он хриплым голосом.

«Это чертова шутка», — фыркнул Одаларикус.

Фокалис бросил на друга предостерегающий взгляд, а затем повернулся к бармену.

Он убрал кошелёк, но теперь в его руке плясали ещё две серебряные монеты, перекатываясь с пальца на палец и кружась по кругу – этот маленький трюк он использовал, чтобы рассмешить Мартия в детстве. Взгляд человека со шрамом следил за движением, словно загипнотизированный, не замечая язвительного комментария Одаларика.

«Я ищу развлечений», — тихо сказал Фокалис.

«Я знаю одно место, — сказал бармен, — но сюда они не зайдут. Тебе придётся пойти туда».

«Не шлюхи, мужик. Я и без посторонней помощи их найду, будь уверен. Нет, я ищу драки».

Бармен высунул язык, увлажняя сухие губы, не отрывая взгляда от монеты. «В Юлии нет драк, друг. Запрещены, понимаешь?»

«Я знаю, что они запрещены. Я также знаю, что они всё ещё существуют, и у меня есть два блестящих императора, которые хотят присоединиться к тому, что у тебя в руке, когда ты поможешь мне отправиться на бои».

Мужчина всё ещё колебался. Он явно что-то знал, и Фокалис не думал, что он выпрашивает ещё денег. Он действительно нервничал. Чего? В городе не было солдат гарнизона, готовых наброситься на него за выдачу подробностей. «Я здесь не для того, чтобы их останавливать. Может быть, заключить пари и найти старого друга. Вот и всё».

Наконец взгляд бармена встретился с его, оценивая его. Мужчина, должно быть, решил, что Фокалис прав, потому что он вздохнул и наклонился ближе, заговорщически произнеся: «Раньше их проводили в старом театре, но во время последнего нападения место сравняли с землёй. Теперь их проводят в старом храме египетских богов».

Фокалис кивнул. «Где находится храм и когда следующий бой?»

Мужчина фыркнул: «Бои каждую ночь, как только солнце садится. Храм находится на склоне у озера, у ручья. Его невозможно не заметить. Но…

Без пароля не попадешь.

Быстро засунув руку в кошелёк, Фокалис добавил третью серебряную монету к двум, которые он переворачивал пальцами. «А пароль?»

«Сегодня вечером это «Ахиллес». Если хотите еще одну ночь, вам придется спросить об этом сегодня».

Фокалис сложил три монеты на столешнице. «Ты слышал о каких-нибудь проблемах с готами в городе на прошлой неделе?»

«Вечно проблемы. Каждую неделю. Они приходят торговать, но шесть лет, в течение которых они приходили убивать и воровать, забыть трудно. Вечно проблемы».

«Спасибо», — ответил Фокалис и отступил назад. Он поднял кружку, отпил прокисшее пиво и силой воли заставил себя не подавиться.

Обернувшись, Одаларикус последовал его примеру, он еще раз пересек комнату и покинул помещение.

«Осталось два часа до темноты, — пробормотал он. — Самое время вернуться к детям и поесть перед уходом».

«Когда мы пойдем на бои, — сказал Одаларикус, — возьми их с собой».

«Что? Нет».

«Что-то здесь не так, Флавий. Разве ты не чувствуешь этого?»

«Этот бармен чего-то испугался, и это были не мы».

«И это были не готы».

«Я знаю, ты хочешь защитить Мартия, но лучший способ сделать это — позволить ему быть с нами, а не сидеть одному в гостинице. Не думаю, что Персий Арвина сможет его защитить».

«Я подумаю об этом».

«Сделай это по дороге домой. И позволь мне вести тебя».

'Почему?'

«Потому что по дороге мы проходили мимо магазина, где среди прочего продавались мечи, и я думаю, пришло время вооружить юную Арвину, не так ли?»

Обратный путь был быстрым и осмысленным, с одной лишь короткой остановкой у магазина, где хранились три очень потрёпанных меча, вероятно, украденных после одного из набегов на город и проданных по грабительской цене. Возможность собрать ещё одного члена отряда никогда не казалась столь близкой. И им нужен был кто-то полезный. Пока что его шансы на успех были невелики. Декан, который мог бы придумать план, как выбраться из этой передряги, был мёртв, зарезан прямо перед их прибытием. Персий, лучший мечник, которого когда-либо знал Фокалис, исчез уже год назад. Из четверых, которых они пытались использовать, остались только он и Одаларик. Таурус был малополезен в планировании их выживания, но…

если бы дело дошло до драки, их шансы удвоились бы, если бы он был рядом.

И в последний раз его видели здесь. А драки случались каждую ночь. И если драка происходила, а Таурус был в городе, они прекрасно знали, где он будет.

Они вернулись в гостиницу, встретились с двумя молодыми людьми, быстро поели вместе, а затем, вооруженные и готовые, вышли в последних лучах солнца и еще раз пересекли город, направляясь на юг, к тому холму и склону, который вел к озеру и древнему заброшенному храму.

Когда они миновали последние дома города и начали подниматься на холм у небольшого бурлящего ручья, стало ясно, что они далеко не одни в этой погоне. Они видели других, поодиночке или небольшими группами, которые тоже пробирались туда. Для предположительно подпольной борьбы это было довольно очевидно для любого в округе. Но, учитывая отсутствие гарнизона в городе, кто вообще будет соблюдать закон?

Храм был виден на склоне в вечернем сумраке, как только они начали подъём и миновали некий выступ. Фокалис никогда раньше не видел храма египетского бога. Множество языческих храмов, в основном заброшенных, но ни одного странного восточного. В целом, судя по тому, что он видел, храм следовал старомодному римскому образцу. Центральный храм окружала огороженная территория, всё было обрамлено крытым портиком. Конечно, это место не использовалось верующими уже полвека и пришло в упадок задолго до того, как готы пришли и разграбили его. Внешняя стена комплекса была цела, хотя и кое-как залатана более поздними работами. Сам храм внутри, должно быть, стоял на высоком подиуме, куда можно было подняться по ступенькам, ибо даже без крыши они могли видеть верхушки его сломанных колонн над окрестностями.

По мере приближения к месту, где люди становились всё ближе, Фокалис начал замечать подозрительно выглядящие фигуры, скрывающиеся в засаде. Мужчины в чёрных туниках и штанах, в тёмных кожаных доспехах поверх туник, с мечами на поясах. Никаких знаков различия, никаких званий. Не солдаты, и намеренно затемнённые, чтобы не выделяться в ночи. Никто из лишнего явно не приходил. И действительно, когда они проходили мимо одного такого человека, он окинул их испытующим взглядом и сделал непостижимый жест в сторону разрушенного храма. Те, кто входил, изо всех сил старались не подходить слишком близко друг к другу, и поэтому, присоединившись к системе, Фокалис и его друзья замедлили ход, чтобы пропустить других прибывших, прежде чем они подойдут слишком близко. Эти охранники выглядели как частные охранники, которых обычно нанимают влиятельные преступники. А незаконные игры были естественной пищей для…

Такие люди. Неудивительно, что люди здесь были напуганы. В отсутствие гарнизона именно этот могущественный человек и его личная армия устанавливали закон.

Когда они приблизились к тёмному дверному проёму, в сопровождении двух охранников, Фокалис наклонился к двум молодым мужчинам. «Будет шумно и жестоко. Возможно, шокирующе. Никому ничего не говорите. Постарайтесь даже никого не трогать. И всё время держитесь рядом с нами. Понятно?»

Мартиус кивнул. На лице Арвины отразилась неуверенность. Фокалис не мог понять, сомневается ли молодой человек, стоит ли ему идти, или же он просто погрузился в долгие внутренние размышления перед принятием решения. Сейчас у них не было времени на подобные вещи, поэтому он проигнорировал Арвину и повернулся к приближающемуся стражнику.

«Ахиллес».

Человек в черном покачал головой. «Нет».

'Почему?'

«Оружия нет», — он указал на мечи, висящие на поясе у них на боку.

Фокалис молча выругался. Он должен был это предвидеть. Подобное могло стать рассадником насилия. Конечно, оружие есть только у стражников. Он встревоженно повернулся к остальным. Им нужно было попасть внутрь, и он, конечно же, не собирался оставлять Мартиуса здесь, где не сможет за ним присматривать. Однако прежде чем он успел что-либо придумать, Арвина решила проблему за него.

«Я возьму мечи. Я буду у ручья, когда ты закончишь. Поставь за меня на этого здоровяка».

Фокалис, до сих пор обеспокоенный присутствием молодого плотника, почувствовал прилив облегчения. Если Арвина останется снаружи, то оба ветерана смогут найти Тавра, а Марций останется на виду. Он поблагодарил его, передал меч вместе с остальными, а затем, пожав плечами стражнику в чёрном, который кивнул и показал ему большим пальцем через плечо, все трое вошли.

Он уже видел бои в подобных местах. Подиум в центре был самой ареной, ступени охраняли ещё четверо мужчин в чёрном. Стены и крыша храма давно исчезли, и то, что осталось, представляло собой квадрат из сломанных колонн разной длины, соединённый импровизированным забором. Толпа зрителей заполнила пространство вокруг подиума, в то время как подозрительные фигуры сидели за столами в нишах окружающего портика, принимая деньги и делая ставки, в сопровождении пары здоровяков, чтобы предотвратить…

Ограбление. В углу находилась дверь, ведущая в покои священника, где готовились бойцы.

«Давайте сделаем ставку?» — спросил Марций.

«Да. Это лучший способ убедиться, что Таурус здесь».

Вместе с двумя другими Фокалис пробрался к одному из букмекеров и встал в очередь, пока не добрался до стола.

«Ставка?» — спросил мужчина, не поднимая глаз.

«Какова продолжительность раундов?»

«Счет — сто».

Фокалис фыркнул: «Каковы шансы на победу Тауруса в первом раунде?»

«Таурус — это второй бой. Первый бой — Колхида и Пакс. Хотите сделать ставку на это?»

«Я сохраню деньги для Тауруса».

«Ты не разбогатеешь. Если Телец выиграет первый раунд, два к трем. Могу поставить три к одному, что он убьёт своего противника в первом же раунде».

Фокалис услышал, как Марций позади него ахнул от удивления, и приказал парню замолчать. «Я принимаю эту ставку. Три милиаренсия на это».

Мужчина резко поднял взгляд. «Уверен?»

«Конечно». Фокалис покопался в кошельке, нашёл три крупные блестящие серебряные монеты и бросил их в чашу на столе. Мужчина пожал плечами, смахнул монеты на ладонь, чтобы спрятать их в каком-нибудь тайнике, а затем нашёл две печати, обмакнул их в чернильную подушечку и шлёпнул на небольшой квадратик пергамента. Он вытер их насухо и передал Фокалису, который быстро пробежал глазами, чтобы убедиться, что его не обманули. Удовлетворённый, он повернулся и повёл остальных обратно в типографию.

«Они могут умереть?» — прошептал Марций. «Я думал, гладиаторов оставляют в живых, потому что они дорогие».

Одаларик усмехнулся: «Это уже не те времена, парень, и это не гладиаторы. Это бои в яме. Ни доспехов, ни клинков. Но есть кое-какое оружие».

И пока они проталкивались сквозь ворчащую толпу, чтобы добраться до места с хорошим обзором, Фокалис их видел. На ограде, соединявшей колонны и окружавшей ринг, в разных местах торчали дубинки – трёхфутовые дубовые жезлы, каждый из которых был обагрён кровью множества жертв.

Действительно, коричневые пятна на подиуме и его колоннах ясно показывали, насколько жестокими были бои.

«Что бы ни случилось, не кричи и не вопи», — сказал Фокалис своему сыну. «Закрой глаза, если придётся».

Парень слегка побледнел, и он, в общем-то, понимал. Да, Марций в последние дни отнимал жизни и не испытывал угрызений совести, но они были врагами, которые усердно пытались его убить.

Лишение жизни в драке в целях самообороны не представляло особых проблем с этической точки зрения. Наблюдать, как двое людей избивают друг друга до смерти ради развлечения и денег, — это было совсем другое дело. Флавия всегда осуждала эти драки и воспитывала Марсия в том же духе.

Они стояли, напряженные, и чувствовали приближение боя, поскольку атмосфера постепенно менялась, и число прибывающих и делающих ставки людей сокращалось. Наконец, тяжёлая дверь во внешний мир закрылась, и толпа погрузилась в ожидающую тишину.

Открылась ещё одна дверь в углу, и раздались ликующие возгласы. Солдаты в чёрном прокладывали себе путь сквозь ревущую толпу, пока двое мужчин в сопровождении тощего старика в чёрной тунике направлялись к трибуне. Проходя мимо, Фокалис вспоминал детали. Мужчины были физически очень похожи. Один смуглый, другой бледный, но оба жилистые, мускулистые, среднего роста, оба уверенно двигались и выглядели уверенно.

«Всё равно бы не знал, кого сюда брать», – заметил Одаларик, повторяя собственные мысли. Фокалис кивнул в знак согласия. Он убедился, что Марций находится между ними, под защитой, насколько это возможно, пока бойцы поднимались по ступеням к разрушенному храму и ходили вокруг, подыгрывая толпе, пока старик называл их имена и кратко рассказывал их историю. При одном замечании он бросил взгляд на бойцов, и диктор назвал Колхиду воином грейтунги. Затем его взгляд метнулся к Марцию, чьё беспокойство исчезло, сменившись решимостью. Фокалис изучал бледного бойца. Он, конечно, походил на готов, но не обладал их характерными чертами, и был, пожалуй, ниже среднего гота. Возникло подозрение, что история бойца такая же вымышленная, как и его имя. Он был не более гот, чем Фокалис.

Это заставило его ещё раз окинуть взглядом толпу. Он несколько раз оглядывал наблюдателей с момента их прибытия и не видел здесь ни одного гота.

Вероятно, они ещё не знали о существовании этого развлечения. Хорошо. Это сделало их работу здесь немного безопаснее.

Прозвенел колокол, когда старик вышел с ринга, и толпа взревела, когда двое мужчин бросились друг на друга. Фокалис наблюдал за первой встречей. Оба обрушили шквал ударов: кулаки сжаты, топали ногами, били в лицо и живот, пытались ударить головой, а затем два бойца сцепились в объятиях, цепляясь пальцами друг за друга.