«Я друг твоего отца».

«Сомневаюсь. Мой отец умер, когда мне было четыре года. У него было мало друзей. В конце концов он упал с лошади в реку».

«Твой отчим », — поправил себя Фокалис.

'Повезло тебе.'

«Вы с ним не ладили?»

«Вы бы похвалили мужчину, который играл с чувствами вашей матери только ради денег, а потом оставил её в отчаянии? Этот человек был мерзавцем. Это делает и вас мерзавцем по ассоциации».

«И все же вы носите его имя?»

«Потому что я не могу позволить себе юридическое представительство, чтобы вернуть всё обратно. Среди прочего, твой мерзкий друг аннулировал завещание матери, а потом умер до того, как было составлено новое. Теперь никто не получит деньги».

Фокалис нахмурился. «Не могли бы вы с братом договориться? Поделить деньги пополам. И дом?»

Он был втянут в то, что не было его проблемой, и он это понимал, но это казалось таким простым решением.

«Скажи это Арвине . В любом случае, чего ты хочешь?»

«Рассказывал ли тебе Персий когда-нибудь о наших армейских днях?»

«Что? Нет. Я вообще старался не разговаривать с этим придурком».

«Есть гот по имени Фритигерн. Могущественный гот с фанатичным отрядом. Они охотятся за нашим старым шапито за то, что мы сделали до войны. Я пришёл предупредить твоего отчима, хотя и опоздал на год».

«Я могу указать им, где находится его прах, если они захотят на него пописать».

Фокалис начал раздражаться. «Я просто почувствовал, что должен предупредить тебя и твоего брата. Беспокоиться, пожалуй, не о чем. Когда Фритигерн узнает о смерти Персия, он, вероятно, отправится на поиски остальных, но я счел справедливым сообщить тебе. Если кто-то незнакомый, помимо нас, будет спрашивать о Персии, постарайся держаться от него подальше».

«Я делаю это уже много лет».

Фокалис фыркнул: «Что ж, было приятно с тобой пообщаться. Удачи в твоей маленькой войне».

Молодой человек усмехнулся и просто закрыл за собой дверь, оставив их на улице.

«Похоже, наш старый друг устроил здесь небольшую неприятность», — заметил Одаларикус.

«Ну, я сделал всё, что мог», — ответил Фокалис. «Давайте найдём другого, а потом пойдём дальше».

Пока они вели лошадей по городу, Одаларик повернулся к другу: «Куда дальше? Я имею в виду, после другого брата. Тауруса?»

Фокалис кивнул. «Найти его несложно. Насколько я знаю, он был в Мацеллуме Юлия, чуть дальше по дороге. И он всё ещё должен быть где-то поблизости. Чтобы одолеть Тауруса, понадобится небольшая армия».

Втроём они шли по городу, пока не заметили плотницкую мастерскую недалеко от окраины, на дороге в Канопис. Это было скромное жилище: дом с двором, отведённым под хранение как нетронутой древесины, так и готовых изделий, а мастерской служил один сарай. Персий Арвина был далеко не богат, но, похоже, преуспел в делах. Фокалис, передавая поводья Марцию и входя в ворота, осмотрел кое-какую мебель, отметив мастерство работы. Этот человек пригодился бы в легионах, ведь хорошие плотники всегда ценились.

«Могу ли я вам чем-нибудь помочь?» — раздался голос. «Вы ищете что-то конкретное или просто просматриваете?»

Из тёмного дверного проёма мастерской появилась фигура с долотом в руке, большая часть её тела была покрыта опилками. На нём было поразительное выражение лица.

Он был похож на брата, хотя мускулатура у него была значительно больше, а лицо, казалось, было менее склонно к хмурому выражению. Фокалис оглядел стулья, табуреты, миски и так далее и кивнул в знак одобрения.

«На самом деле я не ходил по магазинам, но решил прикупить кое-что, пока я здесь. Ты молодец».

«Спасибо. Не стесняйтесь, расскажите об этом другим». Арвина усмехнулась, и Фокалис мгновенно решил, что этот человек ему нравится. «Так если вы пришли не за моей работой, то зачем ? »

«Мы были друзьями твоего отчима».

«А. Что-то связанное с наследством? Думаю, всё это в руках юристов, а учитывая, какие они, наследства, когда они закончат, наследства, скорее всего, не будет ».

«На самом деле, нет. Мы не знали о смерти Персия до вчерашнего вечера. Вы когда-нибудь обсуждали с ним его прошлое?»

Арвина почистил стамеску и сунул её за пояс с инструментами, затем потёр руки и сел на один из своих табуретов. «Не в подробностях. Он не любил об этом говорить. Но я знаю, что это его терзало. Что-то, что он сделал, привело его к пьянству и могиле. Я знаю, что это доставило нам много хлопот, но я всё равно не мог не пожалеть его».

«Проблема в том, что его поступок, как и все мы , имел последствия. За нами охотится вождь готов по имени Фритигерн с отрядом убийц. Возможно, вам ничего не угрожает, учитывая, что Персий уже год как мёртв, но я подумал, что должен предупредить вас, чтобы вы были начеку, опасаясь чужаков. Просто будьте осторожны, особенно рядом с готами».

«Я всегда такой. Насколько я в опасности? Ты рассказал об этом Артаксу?»

«Он был несколько равнодушен. Ваш брат, кажется, менее доволен жизнью, чем вы, если позволите мне быть настолько дерзким. Он говорил о соглашении очень резко. Думаю, он винит в этом вас. Я спросил, почему наследство нельзя просто разделить пополам, и он посоветовал мне обратиться к вам».

Мой брат всегда был тунеядцем, честно говоря. Он рассчитывал унаследовать состояние матери и не работать ни дня в жизни. Персиус прямо сказал нам обоим, что человек хорош ровно настолько, насколько он уважает себя. Он настаивал, чтобы мы зарабатывали на жизнь трудом, и если мы будем это делать, то наследство будет разделено поровну. Я всегда хорошо управлялся с деревом. Мама одолжила мне…

Достаточно капитала, чтобы основать эту мастерскую. Я мог бы вернуть ей долг сейчас, если бы она была здесь. Но Артакс отказался. Персий не был нашим отцом и никогда не уважал этого человека. Я знаю, что немного упрям, но намеренно не позволяю ему наследовать, пока он не сделает что-нибудь стоящее, даже если это означает, что я сам ничего не получу. Возможно, это эгоистично, но я согласен со стариком, и у меня есть чувство собственного достоинства.

«Молодец, — улыбнулся Фокалис. — А я немного пополню твою казну. Нам нужны лёгкие, но прочные миски и чашки для нашего путешествия».

«Ты собираешься охотиться на этого вождя?»

«Не совсем так. Мы собираемся вместе, потому что он охотится за нами».

Арвина нахмурилась, глядя мимо Фокалиса на улицу. «Это твой сын там? Похоже на тебя».

Фокалис кивнул.

«И ты привёл его с собой. Зачем? Насколько я в опасности?»

Это было неприятно, и Фокалис переступил с ноги на ногу, почесывая подбородок. «Правда в том, что я не знаю. Логичный человек обнаружил бы, что его враг мёртв, и ушёл бы, но Фритигерн — нелогичный человек. Он безумец и убийца. Я бы хотел сказать, что ты в безопасности, но будь я хоть немного в этом уверен, я бы не пришёл. Хотя готы здесь не так уж распространены. Держите глаза и уши открытыми. Держитесь подальше от отчима, если можете. Можете даже вычеркнуть его имя из своих. Сделайте так, чтобы вас было трудно найти».

Молодой человек обеспокоенно нахмурился. «Я создал бизнес на своём имени. Возможно, это не провинциальный бизнес, но я горжусь тем, что делаю, и не хочу менять имя или скрываться. Какую жизнь вы предлагаете?»

«Мы живём в этой ситуации уже много лет. Слушай, мне жаль, что тебе пришлось столкнуться с этим. У большинства из нас не было семей, так что это не проблема. Мой парень годами к этому готовился. Но для тебя это настоящая мерзость, и я тебя понимаю. Хотел бы я помочь, но, кроме как предупредить тебя, я больше ничего не могу придумать. В конце концов, если мы останемся, мы только привлечём их».

«А как же власти?» — спросила Арвина.

«Они ничего не сделают. Фритигерн низложен, но он всё ещё влиятельный человек среди тервингов и грейтунов, а мир с готами у империи сейчас очень хрупкий. Ни один наместник или офицер не станет арестовывать или преследовать готского вождя без прямого императорского приказа. Последний…

Все хотят, чтобы война началась снова. Боюсь, мы остались одни.

Арвина воспринял это с трезвым выражением лица, кивнув про себя. «Иногда жизнь просто подкидывает тебе дерьмо и ожидает, что ты с ним разберешься, а?»

Фокалис невесело усмехнулся. «Я живу надеждой на тебя. Мы создаём волну на ходу. Если мы достаточно шумим, то привлечём всё внимание Фритигерна, и он не станет тратить время на охоту за другими. Если повезёт, все его силы бросятся на нас, и твоя жизнь останется прежней. Просто будь бдителен».

Арвина кивнула. Фокалис нашёл дюжину небольших деревянных предметов, которые могли бы пригодиться в их вьюках, заплатил за них завышенную цену, обменялся с юношей последним желанием удачи и вернулся на улицу. Трое мужчин сели в седла и повели лошадей прочь из города. В нескольких сотнях ярдов от последних домов, на развилке, стоял столб, обозначавший дорогу в Мацеллум Юлию, и все трое на мгновение остановились, спешившись и перетасовав вьюки новые деревянные орудия и еду, добытую в городе.

«Куда же мы тогда пойдём?» — спросил Марций. «Или, вернее, к кому мы пойдём?»

«Телец», – ответил отец, запихивая в рюкзак сложенные друг на друга деревянные миски и накрывая их одеялами. «Крупный мужчина. Удачное имя. Мы не сомневались, чем он займётся, когда уйдём на пенсию. У него был только один талант – бить людей. Однажды я видел, как он сбил осла. После армии он сам начал заниматься боевыми искусствами».

«Ты имеешь в виду гладиаторов? Я думал, игры прекратили».

«Во многих городах они есть. Кое-где их до сих пор держат. Это не противозаконно, просто считается безнравственным. Но там, где в городах эта практика запрещена, она просто ушла в подполье. Вот где Таурус. Он не гениален, но и не глуп. Он достаточно скрытен, чтобы его было трудно найти».

Далёкий крик привлёк их внимание, и они, перепаковывая вещи, остановились и подняли глаза. Персий Арвина трусцой бежал по дороге, ведущей из города, направляясь к ним. Когда он приблизился к ним и замедлил шаг, тяжело дыша, Фокалис вышел ему навстречу.

'Что это такое?'

«Я ведь никогда не буду в безопасности, не так ли?»

'Я не знаю.'

«Если бы я был в безопасности, ты бы не взял своего сына в бегство».

Это был довольно неприятный момент, и Фокалис поморщился. «Это другое дело».

«Я пойду с тобой».

«Это не очень хорошая идея», — вставил Одаларикус, присоединяясь к ним.

'Почему?'

«За нами будут охотиться, и мы идем прямиком навстречу опасности».

«Но ты думаешь, я должен сидеть, крутить токарный станок и ждать, пока гот появится в моей мастерской и проткнет меня? Полагаю, у меня больше шансов, если рядом со мной будут вооруженные люди».

«Ваша мастерская…»

«Могу запереть. У меня нет семьи, кроме Артакса, и он даже не разговаривает со мной. По крайней мере, если ты сможешь это закончить, я буду знать, что всё кончено, и я в безопасности».

«Я не могу гарантировать, что смогу защитить тебя», — ответил Фокалис.

«Ты тоже не сможешь, если я останусь здесь».

«Папа», — сказал Мартиус. Все трое повернулись к нему.

'Что?'

«Вы должны позволить ему прийти. Он прав».

Повисла напряжённая тишина. Фокалис вздохнул. «У тебя есть лошадь, или здесь где-то поблизости есть торговец лошадьми?»

«Вы можете подождать час?»

«Да. Мы закончим перепаковку. Найди лошадь и упаку всё необходимое».

Когда Арвина кивнула и поспешила обратно в город, Фокалис поник. «Он хороший человек, но не воин. Он всего лишь очередной гражданский, которого нам придётся защищать».

«Ты хочешь заплатить за то, что мы сделали?» — тихо сказал Одаларикус.

«Вот цена. К тому же, это долото выглядело ужасно. Он может оказаться не таким уж беззащитным, как ты думаешь».

«Ладно. Давайте закончим собирать вещи, пока ждём его, а потом пойдём и найдём Тельца».

OceanofPDF.com

6

Всего через час пути Фокалису пришлось пожалеть, что Арвина взяла их с собой. Дело было не в его способностях: пусть он и никогда не испытывался в бою, плотницкое ремесло дало ему отточенные рефлексы и хороший мышечный тонус.

И дело было не в том, что Фокалису этот человек не нравился. Арвина была исключительно приятной особой, и они с Марцием уже подружились, несмотря на годы разлуки: они ездили вместе и постоянно общались. Дело было даже не в дополнительном риске, связанном с тем, что они брали с собой ещё одну потенциальную цель, которую Фокалису и Одаларику придётся защищать, когда они попадут в беду.

Просто Арвина была чертовски медлительной.

Во всем.

Теперь стало понятно, насколько хорош был его плотницкий талант. Он был перфекционистом и никогда ничего не делал, не обдумав всё тщательно, а когда брался за дело, делал это с дотошной точностью, которая просто отнимала время. Это также объясняло, почему они чуть не уехали из города до того, как он к ним присоединился. Всё это время он обдумывал своё решение.

Темп их передвижения замедлился.

Всякий раз, когда они останавливались, чтобы дать отдохнуть лошадям, Арвина суетился, выбирая лучшее место с самой пышной травой для животных. Всякий раз, когда они готовили, мужчина тщательно всё проверял, чистил и высушивал до и после использования, даже если им предстояло использовать это снова в том же блюде. По крайней мере, он будет бдительным часовым, когда придёт его очередь разбить лагерь в следующий раз.

Ах да, еще у него была страсть к готам.

Несмотря на его общую доброту и позитивный настрой, странные завуалированные замечания, прозвучавшие в разговоре, обеспокоили Фокалиса. Мужчина явно был готов сделать всё возможное, чтобы положить конец этому делу с Фритигерном и его воинами, что было бы прекрасно, но его язвительные манеры…

В ненависти к ним чувствовалась некая скрытая доля ксенофобии — возможно, Арвина относил свое мнение о преследовавших их людях ко всем готам.

Это может стать проблемой.